Сплавной герметичный затвор с глухим щелчком опустился за спиной, заставив пол слегка завибрировать.
Чэнь Цзе замер в тени первого ряда стеллажей с личными делами, прижавшись спиной к прохладному и твердому металлу, и затаил дыхание.
Шаги в глубине коридора приближались. Два луча раскачивающихся фонариков прорезали полумрак, вычерчивая на потолке дрожащие световые полосы — шёл патрульный дозор из двух человек. Их берцы стучали по терраццо, издавая глухие звуки, которые гулкими перекатами отдавались в пустом архиве.
Чэнь Цзе боком подался еще на полдюйма вглубь стеллажа. Темно-серые архивные коробки были аккуратно расставлены на полках, на их торцах красовались белые наклейки с черными серифными номерами. На самой верхней полке лежал тонкий слой пыли — как раз вровень с его плечом, чтобы скрывать от посторонних глаз.
Луч фонарика скользнул по полу в полуметре от его ног, задержался на две секунды и сместился в сторону.
— Только что затвор вроде бы сработал? — раздался молодой голос с оттенком сонливости. На поясе у дозорного висела рация, потрескивая статическими помехами.
— Какой к черту затвор, Отдел управления рисками только что поднимал архивные дела, затвор просто автоматически встал на место, — ответил второй голос, более грубый. — Давай быстрее, на следующей точке еще отметку ставить, опоздаем — начальство опять премию срежет.
Шаги постепенно направились на восток, свет фонарей зашатался все дальше и в конце концов свернул за поворот, окончательно скрывшись из виду.
Затаив дыхание, Чэнь Цзе медленно выдохнул. Рубашка на спине успела взмокнуть от нового пота. Он не стал двигаться с места сразу, выждав целую минуту и убедившись, что шагов больше не слышно вовсе, и лишь тогда осторожно вышел из тени.
Чэнь Цзе принялся медленно искать нужную полку, ведя пальцами по ледяному металлу стеллажа и пачкаясь в тонком налете пыли. Осмотрел два ряда — ничего. Кругом валялись лишь старые архивные дела прошлых лет, чьи порядковые номера давным-давно списали в утиль.
Его взгляд упал на железный ящик в самом дальнем углу. Крышка не была заперта на замок и держалась лишь на защелке. Он подцепил пальцем щель и легко приподнял ее. Внутри лежала папка с бумажными документами. Листы уже пожелтели — это была та самая плотная бумага специального архивного формата, шершавая на ощупь.
На обложке стоял стандартный штамп архива SUS:
[Код сотрудника: 77349]
[Имя: Линь Фан]
[Статус: Сон в капсуле вечного сна]
[Дата помещения в капсулу: Зимнее солнцестояние 2078 года]
[Курирующий отдел: Исполнительный отдел управления рисками]
[Гриф секретности: Абсолютно секретно]
Он перевернул первую страницу. Там располагалась базовая информационная карта перед помещением в капсулу: рост, вес, группа крови, оценка нервной чувствительности — все было расписано строчка за строчкой. Женщина на фотографии смотрела в объектив спокойным, отрешенным взглядом. В уголках ее губ не было улыбки, но от ее лица веяло странным мягким теплом.
Взгляд Чэнь Цзе задержался на фотографии на пару секунд. Знакомое чувство... Всепоглощающее чувство дежавю хлынуло со снимка, ударив его в грудь тупой болью.
Он зажмурился, заставляя себя вспомнить хоть что-то, но в голове упорно не всплывало ни единого воспоминания о том, что между ними происходило... Глубоко вздохнув, он принудительно отвел взгляд и перелистнул страницу.
На втором листе шли записи обо всех предыдущих изъятиях.
С 2079 по 2090 год — ежегодно, причем объем каждого изъятия составлял от 0,01Т до 0,05Т.
В графе примечаний значилось: «остатки снов», «осколки поверхностной памяти».
Самая последняя строчка, свежая чернильная запись:
[План девятого изъятия: Сканирование сильным током по всей зоне]
[Время: 2090 год, День первых заморозков, 02:00 ночи]
[Цель: Ключевая эмоциональная память]
[Примечание: Если извлечь не удастся, провести уничтожение сознания]
И правда, все до единого слова совпадало с тем, что он подслушал у двери. Через три дня, в День первых заморозков, они либо выкачают ее ключевую память, либо... просто сотрут ее сознание навсегда.
У Чэнь Цзе похолодело на сердце. Он выпрямился и окинул взглядом помещение.
В самом дальнем углу зоны утилизации, вплотную к стене, стоял старый терминал. Чэнь Цзе подошел к нему, смахнул пыль с клавиатуры и нажал на кнопку питания.
Экран вспыхнул, являя темно-синий интерфейс — это была старая версия системы десятилетней давности. Он привычно ввел права аудитора, свой табельный номер и динамический пароль.
[Проверка подлинности пройдена: старший аудитор Чэнь Цзе]
[Уровень допуска: Класс B]
Старая машина соображала крайне медленно. Строки данных выползали по одной, и лишь спустя полминуты загрузка завершилась. В строку поиска он ввел цифры 77349 и нажал ввод.
Экран завис на пару секунд, после чего выдал полное электронное досье. Оно оказалось куда подробнее бумажного: начиная с выписки допросов перед погружением в капсулу и графиков мозговых волн после каждого изъятия, заканчивая актуальными данными о жизненных показателях — всё было на месте.
Прокрутив до самого низа, он уперся взглядом в графу объема памяти: 0,03Т. Цифра полностью совпадала с той, что он видел на терминале в приемной. Однако еще когда он разбирал бумажный архив, его не покидало ощущение фальши. За столько лет изъятий, даже если счищали лишь обрывки, оставаться так мало просто не должно было.
Если только... кто-то все это время не подгружал в систему поддельные данные, чтобы баланс сходился на бумаге.
Его пальцы застучали по клавиатуре, вызывая инструмент послойного анализа данных. Это была специализированная утилита Отдела аудита, предназначенная для проверки подлинности массивов памяти и предотвращения подделок при сделках.
Чэнь Цзе уставился в экран, его зрачки слегка сузились — все оказалось именно так, как он и предполагал.
Почти весь поверхностный слой состоял из искусно смоделированных приманок: имитации повседневных сцен, эмоциональных осколков...
Слой за слоем, словно плотный кокон. А настоящая, подлинная память ютилась тончайшей полоской на самом дне, до смешного ничтожная. Система вела изъятия двенадцать лет, но так и не прикоснулась даже к краям ядра — судя по всему, она упрятала свои воспоминания слишком глубоко... или по какой-то иной причине.
Внезапно в правом нижнем углу экрана терминала он заметил крошечный значок, который медленно мигал. Это был индикатор сканирования в реальном времени.
И точно: издалека донесся топот быстрых шагов — куда более поспешных, чем у недавнего патруля. Одновременно с этим затрещала рация:
— В зоне утилизации четвертого сектора замечены следы входа с постороннего терминала, немедленно выдвигайтесь на проверку!
— Принято, уже бежим туда!
Кто-то шел сюда. Но Чэнь Цзе не запаниковал. Он мгновенно поднялся на ноги, окинул взглядом окружение и присмотрел укрытие.
— Сюда! Терминал только что использовали для входа!
— Ищите! Разделитесь на двое, проверьте каждый стеллаж!
Два луча фонариков резко метнулись в его сторону, шаря между рядами архивных полок и подбираясь все ближе к его укрытию.
Чэнь Цзе вжался спиной в стену, затаив дыхание и прижимая к груди инструментальный ящик, стараясь не издавать ни звука. Он отчетливо слышал собственный пульс: тук-тук, тук-тук — удары гулко отдавались в грудной клетке.
Они подошли так близко, что Чэнь Цзе уже смутно различал их силуэты. И в этот самый критический момент от входа раздался раздраженный, с хрипотцой голос старика:
— Чего раскричались! Никакого покоя людям среди ночи!
Это был Старый Лю.
Старый Лю являлся ветераном первой волны штаб-квартиры SUS, человеком старой закачки, обладавшим определенным авторитетом. Лучащиеся фонарики дернулись в сторону входа, и оба дозорщика остановились.
— Мастер Лю? — в голосе командира дозора послышалось удивление. — Что вы здесь делаете посреди ночи?
— Если я еще чуть-чуть подожду, вы мне весь архив вверх дном перевернете! — Шаги Старого Лю приблизились.
— Мастер Лю, тут зафиксировали сбой, мы по тревоге выполняем приказ... — Командир посветил фонарем прямо в лицо старику.
Старый Лю с сердитым стуком грохнул о подоконник эмалированную кружку, так что по окружности разлетелся звон.
— Терминал в четвертом секторе только что включил я! Часы синхронизации архива настраивал, в конце месяца сверка отчетности, а ваш Отдел управления рисками вечно сбивает мне настройки своими проверками. Что, дежурство по ночам и калибровка оборудования у вас теперь под запретом?
— Вы калибровали? — Командир явно замялся. — Но система выдала ошибку несанкционированного входа...
— Ошибка у тебя в голове! — выругался Старый Лю. — Машина старая, при каждом входе выдает сбой, я об этом вашему руководству из отдела рисков уже трижды докладывал, и кому хоть дело есть? Теперь сами подняли тревогу на весь этаж — что, думаете, я тут архив ворую?
Старый Лю раскрыл принесенный с собой журнал и сунул ему под нос:
— Сам смотри: во сколько минут начата калибровка, кто оператор — все черным по белому расписано, в строгом соответствии с протоколами ночного обслуживания штаб-квартиры. Если не веришь, звони сейчас директору Шэню и спроси, должен ли я у него отпрашиваться на калибровку старого железа!
Командир, разумеется, не смел тревожить начальство по такому пустяку и поспешно замахал руками:
— Вот оно как... Мы уж испугались, честно говоря. Мы же по инструкции действуем раз уж вы сами тут настраивали аппаратуру, тогда вопросов нет.
— Раз нет, так дуйте отсюда, нечего мне тут шастать и баламутить воду, — ворчливо бросил Старый Лю. — Если так неймется искать нарушителей, идите проверьте свой собственный Отдел управления рисками — шастают сюда каждый день, все вверх дном переворачивают, я с вас еще за беспорядок не спросил!
— Да-да, мы уже уходим. — Шаги зачастили назад, лучи фонарей качнулись обратно к выходу.
— Командир, и всё? Может, проверим еще разок? — негромко спросил молодой дозорный, когда они отошли на пару шагов.
— Чего проверять? Старый Лю — человек из основателей, он еще с первыми архитекторами систему настраивал, станет он воровать архивные бумаги? Нажить себе проблем с этим старымым хрычом мы не успеем, — презрительно фыркнул командир. — Не ищи приключений на пятую точку, уходим.
Шаги затихли вдалеке и окончательно растворились в тишине. Четвертый сектор вновь погрузился в тишину.
Выждав еще полминуты и удостоверившись, что люди действительно ушли, Чэнь Цзе медленно вышел из-за стеллажа. Он отряхнул одежду от пыли — на волосах осело немало грязи, он машинально провел по ним рукой. Взглянув в сторону выхода, он прислушался к удаляющимся шагам Старого Лю, чей глухой звон эмалированной кружки мерно отбивал ритм.
Старый Лю даже не повернул головы в его сторону, словно в упор не видел прятавшегося там человека. Чэнь Цзе замер на месте, погрузившись в молчание на несколько секунд. Старик действительно случайно занимался калибровкой оборудования... или намеренно прикрыл его? Если намеренно, то зачем помогать абсолютно незнакомому аудитору?
И откуда тот вообще знал, что укрывшийся здесь человек — не вор? И как мог быть уверен, что это «свой»? Старый Лю выручил его? Но почему?
Думать было некогда. Медлить нельзя: хотя патруль и ушел, никто не гарантии, что они не вернутся.
Быстрым шагом направившись по знакомому маршруту к восточному крылу, он миновал окно дежурки и подсознательно бросил туда быстрый взгляд.
Теплый желтый свет падал на стекло. Сама оконная рама была грязной, покрытой слоем пыли, но в правом нижнем углу черным маркером был нарисован крошечный узор. Настолько крошечный, что без приближения его было не разглядеть: это был светлячок.
Чэнь Цзе задержал на нем долгий взгляд, накрепко запечатлев эту метку в памяти.
Отвернувшись, он ускорил шаг и направился к выходу. Его фигура быстро растворилась в полумраке коридора.
Сплавной затвор вновь плавно пошел вверх, издавая глухой гул. Чэнь Цзе шагнул за порог в коридор. Затвор за его спиной медленно опустился, герметично запечатав проход — так, будто ничего этого и не было.
http://bllate.org/book/23327/2508641
Готово:
