На следующее утро Су Юань сам разыскал Мэн Цанхая. Лицо у него было крайне серьёзное.
— Глава секты, я, кажется, разобрался, как открыть люк того корабля, но сначала нужно снять обшивку корпуса и сверить её со структурой. Материал обшивки слишком особенный — придётся замешать на костяной муке морских зверей густую пасту и заполнить ею стыки, чтобы разобрать всё без повреждений. Иначе при малейшем усилии обшивка разлетится в щепки.
Глаза Мэн Цанхая загорелись:
— Сколько нужно костей морских зверей?
— Немного, — Су Юань протянул три пальца. — Сначала три тонны, истолочь в мелкий порошок. Ещё двести цзиней глубоководных железных слитков и пятьдесят цзиней кораллового клея. Я составлю вам список.
Он вытащил исписанный до последнего клочка бумаги свиток и протянул его. Мэн Цанхай пробежал по нему взглядом, мысленно поморщился, но, стиснув зубы, кивнул:
— Хорошо, я велю доставить всё сегодня же в твою гостевую резиденцию. Что-нибудь ещё нужно?
— Освободить помещение, — ответил Су Юань. — Когда я буду разбирать корабль, мне потребуется абсолютная сосредоточенность. Пусть стражу из тайной комнаты пока уберут. Когда закончу с обшивкой, тогда можно будет прислать людей помогать с переноской.
Мэн Цанхай на миг заколебался, но, вспомнив, какие древние сокровища могут скрываться за тем люком, всё же улыбнулся и согласился:
— Ладно, сегодня же уберу. Трудись, мой юный друг. Как только будут успехи, немедленно сообщи мне.
Су Юань сложил руки в поклоне, поблагодарил и развернулся, направляясь обратно в гостевую резиденцию. Мэн Цанхай остался стоять на месте, глядя ему вслед; пальцы в рукаве медленно перебирали — конечно, он не доверял Су Юаню полностью. Число тайных наблюдателей за резиденцией уже увеличили втрое. Но он считал, что мальчишка с Первого уровня Циркуляции Ци не сможет устроить переполох на его, Мэн Цанхая, территории, где он сам находился на Стадии Зарождающейся Души.
Он ошибался.
В тот же день после полудня задний двор гостевой резиденции завалили тремя тоннами костяной муки морских зверей, двумястами цзиней глубоководных железных слитков и пятьюдесятью цзинями кораллового клея. Су Юань велел Чжао Течжу и Гу Фэйяну перенести всё в подвал — под резиденцией как раз оказался заброшенный склад: не очень большой, но с высоким потолком и всего одним входом-выходом, который легко оборонять.
— Течжу, смешай костяную муку с коралловым клеем в пропорции три к одному, залей водой, размешай до состояния пасты и нанеси на поверхность железных слитков — пусть высохнет, — распорядился Су Юань, рисуя чертёж. — Гу Фэйян, распили слитки по размерам, которые я указал. Допуск — не больше половини цуня.
Гу Фэйян взвесил на руке груду железа:
— Что ты задумал смастерить?
Су Юань развернул чертёж. На нём была изображена человекоподобная кукла ростом в один чжан, с тяжёлым нагрудником; на концах рук — сменные крепления для оружия, коленные суставы — тройные ласточкины хвосты, что давало небывалую гибкость и грузоподъёмность по сравнению с обычными механизмами.
— Название — «Железный Страж», — похлопал по чертежу Су Юань. — Без Ядра механизма это просто железная болванка. Но когда я создам Ядро — он сможет выйти один на один против пика Золотого Ядра.
Глаза Чжао Течжу загорелись:
— За три дня сделаем?
— За семь. — Су Юань показал семь пальцев. — Вы двое работаете посменно круглые сутки. Днём я буду наверху, изображаю деятельность перед Мэн Цанхаем, а по ночам спущусь и вырезать ключевые детали. Через семь дней Железный Страж должен встать на ноги.
Итак, днём Су Юань возился у останков Боевого корабля Тяньгун, делая вид, что копирует узоры и снимает размеры, и время от времени громко вздыхал для тайных наблюдателей: «Ну и тугая же эта дверь!» А по ночам он пробирался в подвал, зажигал лампу и дотемна, резцу за резцом, вырезал ключевые суставы Железного Стража.
Первые три дня прошли спокойно. На четвёртую ночь в подвал внезапно скользнул Линь Цинсюань — лицо у него было встревоженное:
— Учитель, снаружи добавили тайных наблюдателей. Сегодня ночью появился новый человек — не из людей Мэн Цанхая.
Су Юань опустил резец:
— Кто?
— Одежда из Парящего Города. Просидел у восточной стены резиденции полчаса, его перехватил наблюдатель из Секты Цанхай, они перекинулись парой фраз, и только тогда он ушёл, — доложил Линь Цинсюань. — Мэн Цанхай уже наладил контакт с Парящим Городом.
Су Юань помолчал, потом снова взялся за свои шипы:
— Тогда будем ещё быстрее. Туловище Железного Стража соберу завтра, а я сегодня ночую — сделаю Ядро механизма.
Сказано — сделано. Он достал из ящика с инструментами описанный во втором Нефритовом свитке «Метод ковки Ядра механизма» и положил на ладонь маленький глубоководный железный слиток. В отличие от прошлого раза, когда он делал деревянную птицу, железо было твёрже, его труднее деформировать — требовалась более сильная и долгая концентрация «мастерского духа».
Он закрыл глаза и мысленно перенёсся в прошлую жизнь, в каждый день и ночь, проведённые в мастерской: вес первой поданной учителем стамески, слова учителя «неплохо», когда он впервые самостоятельно сделал шип, и одиночество с удовлетворением под масляной лампой во время ночных реставраций древностей. все эти воспоминания он влил в железный слиток, лежащий на ладони.
Слиток начал нагреваться, размягчаться, менять форму. В руках Су Юаня он, словно кусок теста, сжимался, превращаясь в шар размером с кулак, излучающий тусклый красный свет. На поверхности шара проступили тонкие линии — не вырезанные, а словно бы проросшие изнутри, подобно кровеносным сосудам.
Ядро механизма было готово.
Су Юань открыл глаза — уже было утро пятого дня. Он чувствовал полное истощение, духовная энергия почти иссякла, но Ядро в руке пульсировало теплом, излучая ровный тёмно-красный свет. Он вставил Ядро в углубление на груди Железного Стража — раздался щелчок, и оно зафиксировалось.
Затем он отступил на шаг и сказал:
— Встать.
Металлический корпус Железного Стража мелко задрожал, суставы с ласточкиными хвостами, один за другим, со звоном вошли друг в друга — сначала согнулись и разогнулись пальцы, затем повернулись запястья, поднялись локти, согнулись колени — железно-серая фигура ростом в чжан медленно выпрямилась, повернулась лицом к Су Юаню и слегка наклонила голову, словно ожидая приказа хозяина.
Чжао Течжу и Гу Фэйян застыли с открытыми ртами. Линь Цинсюань стиснул рукоять меча, потом расслабил, и тихо произнёс:
— …Он и вправду ожил.
Су Юань поднял голову, глядя на Железного Стража, и наконец на его усталом лице появилась улыбка:
— Железный Страж, отныне ты отвечаешь за защиту всех, кто здесь находится.
Глаза Железного Стража вспыхнули тёмно-красным светом, и он издал низкий гул, словно говоря: «Слушаюсь».
И в этот момент со стороны входа в подвал послышались торопливые шаги. Шэнь Сяовань вбежала, вся бледная:
— Старший братец Су! Снаружи полно народу! Говорят, это дисциплинарный отряд Секты Цанхай, они хотят обыскать резиденцию — кто-то донёс, что мы прячем запрещённые предметы!
Улыбка сползла с лица Су Юаня. Он взглянул на только что поднявшегося Железного Стража, потом на лестницу, ведущую наверх.
— Быстро же они добрались. — Он хлопнул Железного Стража по плечу. — Приготовься немного размяться.
http://bllate.org/book/23323/2508114
Готово:
