Поединок назначили на следующее утро на арене внешних учеников.
Когда весть об этом разлетелась повсюду, вся Секта Циньюнь стояла на ушах. Внутренние ученики, внешние ученики и даже несколько хозяев пиков тайком прятались в толпе, наблюдая за происходящим. Все были уверены, что Су Юань непременно проиграет: в конце концов, первый уровень Циркуляции Ци против Стадии Золотого Ядра — это всё равно что муравей бросает вызов слону.
Но Су Юань подготовился. Прошлой ночью он не сомкнул глаз: разобрал пять старых деревянных мечей и три сломанных стола, а затем из лучших соединений с шипами и пазами собрал гигантскую марионетку, которая возвышалась над ним на две головы. Он не использовал ни единого железного гвоздя и ни капли клея — всё держалось исключительно на клиньях и потаённых шипах. Внутри марионетки он установил семь узлов распределения нагрузки, и каждый из них соответствовал традиционному столярному приёму: шипу «дракон и феникс», угловому шипу, ласточкиному хвосту, плечевому шипу...
— Нападай, — Су Юань похлопал марионетку по ноге.
Поединок начался. Линь Цинсюань обнажил меч, и его Циркуляция Ци взметнулась радугой, нацелившись прямо в центр марионетки. По идее, от такой атаки деревянная кукла должна была разлететься в щепки. Но в тот самый миг, когда Ци меча настигла цель, талия марионетки внезапно согнулась назад. Это был подвижный шиповой узел, способный двигаться точно человеческий позвоночник. Ци меча пронеслась в дюйме от груди марионетки, оставив на её поверхности лишь белую царапину.
Затем марионетка широко раскинула руки: в левой она держала щит, переделанный из дверного полотна, а в правой — меч, сделанный из ножки стола. Шаги её были уверенными, и каждое движение приходилось аккуратно на заранее рассчитанные узлы шаговой техники шиповых соединений. Она одинаково уверенно шла как в атаку, так и в защиту. Линь Цинсюань нанёс три удара подряд, но марионетка искусно погасила всю силу за счёт работы суставов.
— Интересно! — глаза Линь Цинсюаня вспыхнули ярким светом. Он отбросил пренебрежение и применил истинное заклинание: золотая техника меча воплотилась прямо в воздухе, превратившись в десяток летящих мечей, которые атаковали со всех сторон.
Су Юань в напряжении уставился на марионетку. Основу её конструкции составлял спроектированный им нагрудник в стиле подвесных кронштейнов дугун, способный выдерживать вертикальное давление, но больше всего боявшийся боковых сдвигов. Он завопил во всё горло:
— Назад три шага, налево поворот!
Марионетка беспрекословно подчинилась приказу. Используя деревянную стружку на полу для скользящего шага, она увернулась от большинства летящих мечей, и лишь один вонзился ей в правое плечо. Но правое плечо было собрано на косых шипах: при проникновении клинка головка шипа автоматически выскользнула, позволив мечу пролететь насквозь и содрав лишь верхний слой древесины.
Вся арена онемела от изумления. Техника меча Линь Цинсюаня была повержена деревянной куклой с помощью приёма, похожего на вывих сустава?
Однако Линь Цинсюань остановился. Вглядевшись в обнажившиеся из-за повреждений шиповые соединения марионетки, он резко сузил зрачки:
— Это не мирское ремесло... Это древнее Искусство Тяньгун!
Он убрал меч, подошёл к Су Юаню и под взглядами тысяч людей отвесил глубокий поклон:
— Я проиграл. Уговор есть уговор. Учитель здесь, примите поклон ученика.
Су Юань торопливо поддержал его:
— Не нужно, не нужно, давай просто учиться друг у друга.
Но этот поклон заставил лица наблюдавших за схваткой хозяев пиков сильно измениться. Дело в том, что Искусство Тяньгун было легендарным утерянным мастерством древней Секты Оружиеделов, способным, если верить слухам, создавать механизмы, не уступающие бессмертным артефактам. Если Су Юань действительно овладел этим ремеслом, то он вовсе не отброс общества, а желанный гость для всего мира заклинателей.
В этот самый момент с небес донёсся раскатистый старческий смех:
— Какое великолепное Искусство Тяньгун! Малыш, иди ко мне на Пик Артефактов, я сделаю тебя старейшиной!
Женский голос пренебрежительно фыркнул:
— Старый хрыч, он куда больше подходит моему Пику Пилюль! Его структурный метод алхимии способен повысить качество пилюль на пятьдесят процентов!
Су Юань покрутил головой налево и направо, чувствуя, как от боли в голове раскалывается череп. Он тихо пробормотал себе под нос:
— Я всего лишь хотел спокойно заняться охраной нематериального культурного наследия, с чего это вдруг переполошилась вся секта?
Чжао Течжу ошеломлённо завопил из толпы:
— Су Юань — просто зверь!
Линь Цинсюань, стоявший рядом с ним, тихо произнес:
— Учитель, пожалуйста, научите меня технике вывиха суставов.
Глядя на превратившуюся в базар арену, Су Юань глубоко вздохнул и внезапно улыбнулся. Он подумал: ну и ладно, раз уж выпало переродиться, значит, пора показать этому миру бессмертных все восемнадцать ремёсел наших предков во всём их великолепии.
http://bllate.org/book/23323/2508099
Готово:
