Чанша, особняк Се Цзюе.
В кабинете царила безмятежность: тонкий аромат сандалового дерева смешивался с паром от свежезаваренного чая Лунцзин.
Адъютант Чжан, облаченный в безупречный военный мундир, переступил порог, принеся с собой утренний холод и неистребимый запах крови. Он не стал говорить сразу, лишь молча замер перед письменным столом. Тяжелая, пропитанная железом и кровью аура военного казалась здесь, в утонченной тишине кабинета, чем-то чужеродным.
Се Цзюе, словно не замечая его присутствия, продолжал внимательно изучать шахматную партию. Лишь спустя мгновение он негромко произнес:
— Будда все еще поправляет здоровье. В Чанше осталось не так много дел, ради которых адъютант Чжан стал бы утруждать себя личным визитом.
— Так и есть, — голос адъютанта прозвучал глухо. Он снял фуражку и потер виски.
Се Цзюе, глядя на его измученный вид, приподнял бровь:
— Говори. Что за важное событие произошло сегодня?
— Чжан Чэнде мертв. В доме не осталось ни одного живого существа.
Се Цзюе, державший в пальцах белую фигуру, замер. Через секунду он мягко опустил ее на доску, и раздался отчетливый щелчок.
— Лу Цзяньсюнь воспользовался случаем?
— Не то слово, — голос адъютанта был холоден. — Он едва не повесил это преступление прямо на Будду.
— Пусть Лу Цзяньсюнь делает что хочет. Думать, что он может пошатнуть положение Будды в Чанше — это лишь пустые мечты.
Се Цзюе наконец поднял голову и поправил очки в золотой оправе.
— Впрочем, ты пришел сюда явно не ради Лу Цзяньсюня. Значит, на месте преступления что-то не так.
Адъютант кивнул. Именно за этим он и пришел.
— Девятый господин, ваша проницательность не знает границ. Я осмотрел тела: двое охранников Чжан Чэнде были убиты одним броском железных шариков, третий — ударом кулака в висок. Техника безупречная, точная. Обычному человеку такое не под силу. Я полагаю, это был Чэнь Пи.
Он сделал паузу и продолжил:
— Но в доме все перевернуто вверх дном, золото и драгоценности вынесены. Выглядит так, будто это обычное ограбление.
— Слишком уж нарочито, — добавил адъютант. — Чем больше беспорядка на месте, тем больше это похоже на попытку что-то скрыть.
Се Цзюе откинулся на спинку кресла и принялся задумчиво постукивать длинными пальцами по доске.
— Этот Чэнь Пи объявлен в розыск. Ему бы следовало затаиться, но он поступает ровно наоборот. И все это ради какого-то заурядного торговца антиквариатом? Это нелогично.
Адъютант кивнул, погрузившись в раздумья:
— Вот именно это я и не могу понять. Возможно, посторонние не в курсе, но кто же не знает, что это фирменный почерк Чэнь Пи? Он словно специально кричит на каждом углу...
Се Цзюе подхватил мысль:
— Что он, Чэнь Пи, пришел грабить и убивать.
Адъютант продолжил ход своих мыслей:
— Если только его истинной целью были вовсе не деньги Чжан Чэнде.
— Верно, — в глазах Се Цзюе застыло спокойствие человека, видящего суть вещей. — Он играет на публику. Он использует самый крайний, самый безумный способ, чтобы создать себе репутацию жестокого, жадного до денег человека, который не остановится ни перед чем. Он разыгрывает спектакль. Для всех жителей Чанши, для Лу Цзяньсюня и для нас. Безумец, изгнанный из клана, разыскиваемый Буддой, отвергнутый всеми — от такого можно ожидать чего угодно, и это будет выглядеть правдоподобно.
— Но чем больше он так старается, тем сильнее у меня ощущение фальши.
Се Цзюе замолчал. Он поднес к губам чайную чашку, но взгляд его устремился сквозь окно вдаль. В сторону Дома Хун.
— Эта партия становится все запутаннее, — в его голосе прозвучал едва уловимый вздох. — Чем сейчас занят Второй господин?
Адъютант на мгновение замолчал:
— Сегодня у Второго господина похороны.
Се Цзюе отвел взгляд, его глаза вновь стали глубокими и непроницаемыми.
— В этом спектакле Чэнь Пи — актер на сцене, а Лу Цзяньсюнь — зритель в зале. Мы думали, что сами управляем игрой, но мне кажется, что кто-то невидимый дергает за нити.
— Девятый господин, вы хотите сказать...
— Нужно проверить, — негромко произнес Се Цзюе. — Выясни, с кем, помимо антиквариата, был связан Чжан Чэнде. Человек, ради которого Чэнь Пи готов рискнуть жизнью и устраивать кровавое шоу, не может быть просто заурядным торговцем.
***
В полуразрушенном храме.
Чэнь Пи понятия не имел о бурях, разыгравшихся в городе. Он сидел, вглядываясь в скудный свет, пробивающийся сквозь щели, и изучал бухгалтерскую книгу, добытую у Чжан Чэнде. Каждая строчка в ней была записью грязных сделок, каждая сумма могла вызвать землетрясение в деловых и чиновничьих кругах Чанши.
Сейчас он чувствовал себя так, словно держал в руках бочонок с порохом, и нужно было придумать, куда его подбросить, чтобы добиться максимального эффекта.
Пока он размышлял, как использовать эту книгу, чтобы еще немного потешить свою совесть, от входа в храм донесся мягкий голос с явным иностранным акцентом:
— Господин Чэнь... Как же трудно вас найти.
Странная интонация заставила волосы на затылке Чэнь Пи встать дыбом. Он резко обернулся и увидел стоящего в дверях человека в безупречном деловом костюме. Голубоглазый иностранец с золотистыми волосами улыбался, глядя на него в сопровождении нескольких рослых телохранителей. Эта улыбка была вежливой, но холодной, словно изысканная маска.
Чэнь Пи узнал его. Точнее, он узнал это лицо по сериалу!
Кокс!
Кокс, этот американец, который прошел через всю вселенную расхитителей гробниц, не брезгуя ничем ради достижения бессмертия! Как он нашел его здесь?
Неужели он только что выбрался из логова волков, чтобы угодить в пасть к тигру? Неужели этому миру мало испытаний?
— Господин Чэнь, прошу, не нервничайте.
Кокс не спеша вошел внутрь, а двое его людей замерли у входа, словно два каменных стража. Чэнь Пи бегло оценил их: стоят по-особенному, руки опущены, но у пояса заметны характерные выпуклости — там скрывалось оружие.
Проклятый иностранец, а оснащен неплохо.
Чэнь Пи мысленно выругался. Но как, черт возьми, этот тип нашел его? Неужели влияние этого иностранца в Чанше достигло таких масштабов?
http://bllate.org/book/23310/2505717
Готово:
