Нань Яньсю только вернулся в княжескую резиденцию и еще не успел переступить порог кабинета, как дворецкий поспешно протянул ему письмо в конверте с золотым тиснением.
Тонкие пальцы князя приняли послание. От бумаги исходил легкий аромат орхидей, а на месте запечатывания красовался изящный оттиск в форме полумесяца.
Нань Яньсю приподнял бровь и кончиком пальца вскрыл конверт. Внутри оказалась изящная, каллиграфически выведенная строка:
— Давно восхищаюсь князем и сегодня приглашаю вас в павильон Фуюнь для беседы.
Подпись: Линь Янь.
Взгляд Нань Яньсю потемнел. Он задумчиво потер подушечкой пальца край бумаги, а уголки его губ тронула едва заметная усмешка.
— Любопытно, — пробормотал он, спрятал письмо в рукав и обернулся к слуге: — Готовь коня. Едем в павильон Фуюнь.
Павильон Фуюнь, комната на втором этаже.
Дверь в покои Юэ Линьянь была приоткрыта. Внутри, в полумраке за тонкими занавесями, вились струйки благовоний, создавая атмосферу тайны и неги.
Шэнь Шуанжэнь сменила наряд на легкое платье из аквамаринового шелка. Ткань струилась по телу, подчеркивая ее изящный силуэт и белизну кожи. Она стояла у окна, перебирая пальцами струны цитры. Звуки инструмента были холодными, словно капли жемчуга, падающие на нефритовое блюдо.
— Если он придет, ты уверена, что сможешь уйти невредимой? — раздался низкий мужской голос из-за ширмы.
Шэнь Шуанжэнь не прекратила игры, лишь слегка улыбнулась:
— Когда это ты видел, чтобы я проваливала задание?
Ли Чэньси вышел из тени. Он был одет в черный халат, а на лице играла насмешливая улыбка. Мужчина протянул ей тонкую серебряную трубку с благовониями:
— Дурман готов. Достаточно поджечь его, и через полчаса он погрузится в беспробудный сон.
Шэнь Шуанжэнь взяла трубку, ловко спрятала ее в рукав, и в ее глазах мелькнул холод:
— Не беспокойся, я не позволю ему уйти живым.
Ли Чэньси бросил на нее короткий взгляд и снова скрылся в тени.
Звуки цитры стихли. Шэнь Шуанжэнь посмотрела в окно: вдалеке послышался стук копыт.
Он приехал.
Когда Нань Яньсю толкнул дверь, пальцы Шэнь Шуанжэнь замерли на струнах. Через полупрозрачную ширму она видела его высокую, статную фигуру. На черном парчовом халате при свете свечей мерцал золотой узор дракона.
— И зачем же госпожа Линь Янь звала меня сегодня? — голос Нань Яньсю звучал привычно лениво, но в нем чувствовалась скрытая угроза.
Его длинные пальцы скользнули по дверному косяку, а взгляд, острый, как у ястреба, просканировал обстановку: позолоченная курильница на сандаловом столике испускала тонкую струйку дыма, а за ширмой угадывался женский силуэт.
Шэнь Шуанжэнь рассмеялась и провела пальцем по струнам, извлекая резкий звук:
— После нашей прошлой встречи я не могла перестать думать о вас, князь. Вот и решила пригласить.
Она намеренно произнесла эти слова с придыханием, одновременно подсчитывая время. Благовония «Пьяный сон» были изготовлены самим Ли Чэньси, по логике, они уже должны были подействовать. Однако, несмотря на то, что аромат в комнате становился все гуще, Нань Яньсю, казалось, ничего не замечал.
Он неспешно обошел ширму, и в его глазах промелькнуло удивление: это лицо было на семь частей похоже на то, что сохранилось в его памяти.
— Прошу, присаживайтесь, князь, — Шэнь Шуанжэнь поднялась, нарочно пошатнувшись, чтобы шелковая накидка соскользнула, обнажая плечо цвета слоновой кости.
Она потянулась за позолоченным кувшином, и ее пальцы едва заметно задрожали. Почему дурман не подействовал?
Внезапно Нань Яньсю схватил ее за тонкую талию с такой силой, что она невольно ахнула и упала в его объятия, прижавшись лицом к холодному нефритовому кулону на его груди. Аромат орхидей, смешанный с запахом вина, окутал ее. Она подняла глаза и встретилась с бездонным взглядом его фениксовых глаз.
— Раз госпожа Линь Янь так любезна... — низкий голос князя звучал опасно. Его большой палец поглаживал мягкую кожу на ее талии. — То и я не буду церемониться.
Когда он наклонился, Шэнь Шуанжэнь попыталась уклониться, и золотая заколка в ее волосах с тихим звоном ударилась о его подбородок. Проклиная про себя Ли Чэньси, она вдруг заметила, как на шее Нань Яньсю вздулись вены — верный признак действия препарата!
— Князь, вы пьяны, — прошептала она.
Нань Яньсю прижал ее к кровати, сжимая запястья так, что стало больно. Его дыхание было горячим и опасным.
— Наверное, именно так ты расправилась с помощником министра двора на днях?
Ее сердце на миг замерло, но она быстро взяла себя в руки. Рисуя пальцем круги на его груди, она ответила мягким, как мед, голосом:
— Князь, вы шутите. Господин Чжао просто восхищался мной и часто заходил послушать музыку.
Она позволила платью сползти еще ниже.
— Я всего лишь слабая женщина, у меня нет сил даже курицу зарезать, как я могла совершить убийство?
Нань Яньсю с силой надавил большим пальцем на ее губы:
— Правда? А ведь в ту ночь, когда господин Чжао погиб, последним человеком, которого он видел, была ты...
— Вы клевещете, князь! — она слегка укусила его за палец, и в ее глазах мелькнул хитрый огонек. Она уже нащупала кинжал под подушкой. — В тот вечер я лишь занесла ему мешочек с благовониями в знак благодарности и сразу вернулась в павильон. Все сестры могут это подтвердить.
Нань Яньсю внезапно схватил ее за подбородок так сильно, что у нее защипало в глазах:
— О? А как насчет этого шрама? — его палец скользнул по ее шее и остановился на крошечной отметине у ключицы. — Под ногтями господина Чжао остались частицы твоей кожи и крови.
Дыхание Шэнь Шуанжэнь перехватило. Она полмесяца маскировала этот шрам западной пудрой, как он мог заметить?
— Это он... он хотел меня обесчестить, — она едва не плакала, но в то же время напрягла руки, готовясь к удару. — Я защищалась, вот он и поцарапал меня.
Нань Яньсю тихо рассмеялся и внезапно навалился на нее всем телом. Он был таким горячим — совсем не похоже на действие дурмана. Это было совсем другое...
Ли Чэньси! Что ты мне подсунул?! — взревела она про себя. Он перепутал дурман с возбуждающим средством!
***
Тем временем, в тайной комнате храма Городского Бога, Ли Чэньси перерыл всю аптечку и осознал ужасную истину: он перепутал флаконы! Вместо «Пьяного сна», который должен был мгновенно усыпить жертву, он дал Шэнь Шуанжэнь возбуждающее средство «Иланг-иланг»!
— Конец, мне конец... — он рвал на себе волосы, расхаживая по комнате. — Малышка Шуан, только не вздумай попасть в беду!
Он ударил по столу:
— Все из-за этой Ци Юэ из павильона Фуюнь! Заставила меня намешивать ей всякую дрянь, вот аптечка и перепуталась!
Но было уже поздно. Ему оставалось лишь молиться, чтобы Шэнь Шуанжэнь проявила смекалку и не дала Нань Яньсю... Он вздрогнул и не решился додумать эту мысль.
***
В павильоне Фуюнь дым благовоний вился кольцами. Палец Нань Яньсю скользил за ухом Шэнь Шуанжэнь, ощупывая край маски из человеческой кожи. Одно движение — и ее искусная маскировка будет сорвана.
Сердце Шэнь Шуанжэнь колотилось, как барабан, но она вдруг улыбнулась, провела кончиком пальца по его груди и прошептала соблазнительным голосом:
— Раз уж князь все понял, то мне... больше нет смысла притворяться.
Взгляд Нань Яньсю потемнел. Он не ослабил хватку и низким, опасным голосом спросил:
— О? Тогда скажи мне, кто ты на самом деле?
Она закусила губу и прошептала ему на ухо:
— Конечно же, я та, кто... давно восхищается вами, князь.
Не успела она договорить, как Нань Яньсю резко перехватил ее руки и прижал их над головой, а другой рукой сорвал маску.
— Р-р-раз!
В мгновение ока перед ним предстало холодное, ослепительно прекрасное лицо. Кожа белее снега, тонкие брови, губы цвета киновари и фениксовые глаза, полные ледяного холода, в которых сейчас читалось раздражение.
Дыхание Нань Яньсю сбилось. Это она! Та самая женщина, которую он спас три месяца назад в ночь кровавой луны и отпустил! После того случая она исчезла, оставив лишь серебряную шпильку. Он искал ее три месяца.
— Наконец-то я тебя нашел, — его большой палец прошелся по родинке под ее глазом. Голос его охрип. — Я искал тебя три месяца.
Шэнь Шуанжэнь затаила дыхание. Воспоминания той ночи нахлынули волной: холодный лунный свет, жар его тела и шрам на плече, который она оставила, укусив его. Она невольно посмотрела на его левое плечо — под черной тканью угадывался бугорок.
Нань Яньсю подался вперед, их носы почти соприкоснулись:
— Почему ты сбежала?
В комнате догорали свечи, отбрасывая дрожащие тени на балдахин.
— Раз яд выведен, нам больше нет смысла связываться, — Шэнь Шуанжэнь отвернулась, избегая его горячего дыхания. — Зачем ты искал меня?
Нань Яньсю тихо рассмеялся, проводя пальцем по бледно-фиолетовому пятну на ее шее:
— Твои слова ранят меня, красавица.
Его губы оказались совсем близко, обдавая ее теплом с ароматом орхидей. Шэнь Шуанжэнь резко дернулась, ее распущенные волосы разметались по подушке, подобно черному шелку.
— Чего ты хочешь? — голос ее дрожал, хотя пальцы уже нащупали спрятанную в рукаве серебряную иглу.
— Скажи, кто ты.
Нань Яньсю сжал ее плечи, впиваясь пальцами в кожу. Золотой узор дракона на его халате больно впивался в нее.
— Почему три месяца назад ты была отравлена и почему теперь ты — главная куртизанка павильона Фуюнь?
С каждым его словом давление нарастало. В комнате становилось все жарче, а аромат иланга смешивался с холодным потом на висках Шэнь Шуанжэнь, сплетаясь в липкую сеть. Она изо всех сил пыталась сохранить ясность рассудка:
— У меня нет ни отца, ни матери. В двенадцать лет дядя продал меня в бордель в Янчжоу. В шестнадцать я сбежала в столицу, где меня приютила матушка Хуа Юй из павильона Фуюнь. А яд... я случайно выпила отравленной воды из горного ручья, когда любовалась цветами в Инчжоу.
— И это все? — Нань Яньсю сузил глаза и с силой надавил на старый шрам на ее ключице. — Ровный край раны — это след от оружия, изготовленного в Ведомстве вооружений.
Шэнь Шуанжэнь почувствовала, как его рука скользнула ниже по ее спине, что-то ища.
— Князь, вы уже спрашивали... — она резко ударила его коленом в живот, и в ее руке блеснула игла. — Можете меня отпустить?
— Но ты же только что говорила, что восхищаешься мной? — Нань Яньсю легко пресек ее попытку сопротивления и внезапно почувствовал, что ее кожа обжигающе горяча. Его взгляд потемнел: это была не просто лихорадка.
Шэнь Шуанжэнь прикусила язык до крови, чтобы не потерять сознание, но с ужасом осознала, что ее руки сами тянутся к его плечам. Проклятый иланг-иланг! Она мысленно четвертовала Ли Чэньси.
Нань Яньсю тоже было нелегко. На его лбу выступил пот. Глядя на ее неестественно раскрасневшееся лицо, он наконец понял:
— Ты так сильно восхищаешься мной, что даже приготовила приворотное зелье?
— Это не я... — не успела она договорить, как он яростно запечатал ее губы поцелуем.
Поцелуй был жадным и требовательным. Она пыталась оттолкнуть его, но он лишь притянул ее ближе. Под действием благовоний его рука скользнула по изгибу ее талии, развязывая пояс. Оставтки разума позволили Шэнь Шуанжэнь нащупать иглу под подушкой, но когда она поднесла ее к его шее, рука замерла — она не смогла ударить.
— Ты... — в дрожащем свете свечей Нань Яньсю заметил ее колебание и, тяжело дыша, отстранился. — После той ночи ты заставила меня побегать.
Шэнь Шуанжэнь затаила дыхание, когда он подхватил ее на руки и перевернул. Она хотела сопротивляться, но увидела, как он неспешно расстегнул свой халат, обнажая левое плечо — там был отчетливый след от зубов. Тот самый укус, который она оставила ему три месяца назад в отчаянии.
— А теперь давай посчитаемся, — его голос звучал пугающе низко.
Шэнь Шуанжэнь поняла, что их разделяет лишь тонкий шелк. За окном прогремел гром, и вспышка молнии осветила бушующий мрак в его глазах. Она в панике уперлась руками в его грудь:
— Нань Яньсю, ты... ах!
Он приник к ее мочке уха, а длинные пальцы скользнули под одежду, вдоль позвоночника. Шэнь Шуанжэнь задрожала — проклятый иланг-иланг лишил ее воли к сопротивлению. Ее пальцы впились в его плечи, не зная, то ли оттолкнуть, то ли притянуть ближе.
— Князь... — ее голос дрожал от попытки последнего сопротивления. — Яд, который ты... м-м...
Нань Яньсю снова запечатал ее губы поцелуем, на этот раз еще более яростным, полным гнева и страсти. Шэнь Шуанжэнь чувствовала, как ее талия под его рукой тает, словно весенний лед, а разум рассыпается на куски. Когда его губы скользнули по ее шее, она издала стон, впиваясь ногтями в его спину.
Ливень барабанил по окнам, но не мог заглушить их учащенное дыхание. В затуманенном сознании Шэнь Шуанжэнь на мгновение промелькнула искра ясности, но тут же погасла.
Балдахин содрогался, позолоченная курильница опрокинулась, рассыпая пепел от сгоревшего иланга. В момент наивысшего напряжения она услышала его шепот:
— В этот раз ты не сбежишь...
http://bllate.org/book/23304/2504938
Готово:
