Три дня спустя в Фуюньлоу, самом роскошном публичном доме Шэнцзина, зажглись праздничные огни. Перед алыми лакированными воротами развесили двенадцать позолоченных стеклянных фонарей, отчего вся длинная улица осветилась, словно днем.
У входа выстроились роскошные экипажи, на занавесях которых красовались родовые гербы: лазурная птица дома Су, белый тигр семьи Чжао и даже несколько повозок с императорскими фонарями — неведомо, какой знатный вельможа решил почтить своим присутствием это увеселительное заведение. Сегодня был день, когда Юэ Линьянь, главная красавица Фуюньлоу, выбирала себе покровителя.
Внутри яблоку негде было упасть: знатные господа заполнили все три этажа. Внизу, в главном зале, купцы, сжимая в руках золотые слитки, перекрикивали друг друга в цене. На втором этаже в уютных кабинетах молодые люди в парчовых халатах лениво обмахивались веерами, то и дело бросая жадные взгляды на жемчужные занавеси третьего яруса. А в самом центре, в позолоченной ложе, высокопоставленные чиновники вели негромкую беседу, время от времени обмениваясь многозначительными смешками.
— Говорят, стан у Юэ Линьянь столь гибок, что она может танцевать на ладони, — причмокнул губами лоснящийся от жира богач. — В прошлом году на празднике середины осени она танцевала на медном барабане: барабан молчал, а люди пьянели без вина!
— И это еще не всё! — понизил голос стоящий рядом мужчина, похожий на книжника. — Слышал, у нее такие глаза, каких во всем мире не сыскать. В прошлом месяце помощник министра двора удостоился лишь одного ее взгляда — и вернулся домой с разбитым сердцем.
В углу несколько юных повес предавались мечтам:
— Если бы мне сегодня выпал шанс стать избранником госпожи Юэ Линьянь…
— О чем мечтаешь, дурень! — товарищ отвесил ему подзатыльник. — Видишь, кто там сидит? Сам Су Цзяньсюань, сын премьер-министра, пожаловал!
Все проследили за его взглядом: на самом видном месте второго этажа молодой человек в лунно-белом парчовом халате неспешно попивал чай. На его поясе в свете фонарей поблескивал теплым светом нефритовый кулон — это была дарованная императором подвеска, символ чистоты и неподкупности, единственная в своем роде во всей столице.
— Тц-тц-тц, этот гуляка, — с завистью пробормотал кто-то. — Разве не он месяц назад спустил целое состояние на актрису из театра Ваньхуа?
— Тише! Потише! Его тетушка — сама…
В этот момент в здании внезапно воцарилась тишина. Казалось, кто-то перерезал все звуки, даже пламя свечей замерло. Алые жемчужные занавеси на третьем этаже колыхнулись, хотя ветра не было, и издали мелодичный звон, будто невидимая рука коснулась струн.
Из-за занавесей медленно вышла фигура в алом. Не было ни музыки, ни объявлений, но все взгляды невольно устремились к ней — пришла Юэ Линьянь.
На ней было платье из тончайшего шелка, прозрачного, как крылья цикады, переливающегося в свете свечей, словно водная гладь. Пояс из серебряных нитей, украшенный крошечным жемчугом, слегка покачивался при каждом шаге, подчеркивая тонкую, словно весенняя ивовая ветвь, талию. Лицо скрывала легкая вуаль из белоснежного шелка, расшитая серебряными облаками, оставляя открытыми лишь сияющие глаза в форме феникса. Уголки глаз были слегка приподняты, ресницы отбрасывали на веки глубокую тень, а в глубине зрачков словно мерцали звезды.
Больше всего поражали ее глаза, играющие в свете свечей. То они были прозрачными, как кристаллы в утренней росе, то превращались в бездонные омуты, затягивающие в пучину. Когда она переводила взгляд, по краям зрачков едва заметно вспыхивало золотистое свечение — нечто потустороннее, не от мира сего.
Но еще больше потрясали ее серьги — пара целых красных нефритовых подвесок, точь-в-точь таких, как та сломанная половинка, что лежала в рукаве у Нань Яньсю. В дрожащем свете можно было разглядеть крошечные письмена на обороте каждой серьги, вплоть до мельчайшего изгиба штриха.
Пальцы Нань Яньсю в рукаве сжались, обломок нефрита больно врезался в ладонь. Он не сводил глаз с ее лица, в душе его мелькнуло нечто темное и неясное. Эти глаза с приподнятыми уголками в полумраке отливали янтарем — они были пугающе похожи на те, что он мельком увидел три месяца назад в ночь кровавой луны.
В углу чашка в руках Су Цзяньсюаня треснула, горячий чай пропитал рукав, но он даже не заметил этого. Во всем Фуюньлоу стало так тихо, что можно было услышать, как падает иголка.
Нань Яньсю сидел в тени, кончиками пальцев поглаживая обломок серьги, и на его губах играла задумчивая улыбка. После той ночи он не смог найти никаких следов. В архивах тайной стражи не было записей, осведомители в преступном мире молчали, будто кто-то намеренно стер все следы существования этого человека, словно размыл чернила на намокшей рисовой бумаге.
Юэ Линьянь стояла на высокой сцене, ее тонкие пальцы коснулись струн пипы. В танцующих тенях свечей родинка у уголка ее глаза под вуалью казалась меткой лисы-оборотня из старых легенд. Толпа внизу замерла, даже слуги забыли про кувшины с вином, и янтарный напиток капал со столов на расшитый ковер.
Дзынь!
Чистый звук прорезал воздух. Юэ Линьянь заиграла, поначалу вторя музыкантам в пьесе «Радужные одежды». В середине мелодии она внезапно отбросила пипу назад, и белоснежный широкий рукав описал в воздухе полукруг. Служанка из тени ловко поймала дорогущий инструмент из сандалового дерева, а красавица уже порхала в центре сцены.
— Смотрите! — кто-то внизу выронил кубок.
Когда Юэ Линьянь касалась пола, ее юбка, усыпанная жемчугом, распускалась, словно цветок удон-бара. Золотые бубенцы на поясе вторили ее движениям, попадая в такт музыке с невероятной точностью. Но самым поразительным было то, что при взмахе широких рукавов на запястье мелькнул алый узор — цветок мандалы, нарисованный киноварью, выглядел пугающе ярко на ее белоснежной коже.
Ее взгляд, казалось, скользил по всему залу, но на самом деле она неотрывно следила за ложей на втором этаже. Свет свечей отбрасывал ее силуэт на позолоченную ширму, превращая в небожительницу, сошедшую с небес. Но эти полные чувств глаза продолжали искать в толпе, пока не наткнулись на нефритовый кулон, поблескивающий в кабинете.
— Господин! Госпожа Юэ только что улыбнулась вам! — взволнованно дернул хозяина за рукав слуга.
Су Цзяньсюань, обмахиваясь веером, довольно качнулся вперед, отчего нефрит на поясе звякнул:
— Я же говорил, нет в Шэнцзине девушки, которая не была бы очарована господином Су.
Он глубоко вдохнул аромат из позолоченной табакерки, не сводя мутного взгляда с тонкой талии танцовщицы.
В это время в более укромном уголке второго этажа Нань Яньсю сложил веер, и в его глазах блеснул интерес. Он отчетливо видел, что в глубине глаз красавицы скрыт холод, подобный лезвию ножа. Разве это похоже на обожание? Скорее, это было похоже на взгляд охотника, наблюдающего за лисой, угодившей в капкан.
Цена внизу росла. Когда кто-то выкрикнул сотню серебряных лян, руки матушки Хуа Юй, сжимавшие платок, задрожали. Но тут со второго этажа полетела чернильница, и брызги туши испачкали персидский ковер у края сцены.
— Тысяча лян, — Су Цзяньсюань растянул слова, а затем, пока зал затаил дыхание, медленно добавил: — Золотом.
Бах!
На втором этаже что-то разбилось — кто-то из знатных господ выронил чашку. Матушка Хуа Юй вцепилась в перила; за двадцать лет управления Фуюньлоу она впервые слышала, чтобы цену называли в золоте.
— Благодарю за столь высокую честь, господин Су, — голос Юэ Линьянь был сладок, как мед, но пальцы ее до боли впились в ладони.
Когда она поклонилась, из ее рукава выпал расшитый платок, пропитанный ароматом духов, и опустился прямо перед Су Цзяньсюанем. Мужчина жадно схватил его и прижал к лицу.
Зазвучала музыка, и красавица на легких шагах удалилась. Проходя мимо позолоченной ширмы, она едва заметным жестом указала в сторону теней. Затаившиеся там люди в черном беззвучно кивнули, и их мечи под алым светом фонарей сверкнули кровавым блеском.
http://bllate.org/book/23304/2504934
Готово:
