В космосе Рой присутствует практически везде. Встреча звездолета с полчищами насекомых — явление не новое. На каждом туристическом судне предусмотрен комплект средств самообороны, а экипаж проходит инструктаж на случай нападения, но, когда подобная неконтролируемая ситуация происходит на самом деле, обычным людям трудно справиться с паникой.
В этот момент капитан, сохранявший внешнее спокойствие, выглядел крайне необычно. Даже члены экипажа, которые всегда считали его заурядным человеком, невольно поглядывали на него с уважением: не зря он мечтал стать космическим пиратом, выдержка у него железная.
На самом деле капитан не был спокоен. Его довели до безумия обстоятельства, а после отчаяния пришло оцепенение. Внешне он казался невозмутимым, но внутри его психологическая защита давно рухнула. Он был уверен, что сегодня утром не сверился с календарем, иначе как объяснить, что, едва успев выдохнуть после предыдущих неприятностей, он тут же нажил себе новую, причем куда более масштабную.
С Армией инквизиции еще можно было договориться, а вот этот Рой, появившийся сейчас, пожирал всё на своем пути, не разбирая дороги. Капитан потер онемевшие щеки и спросил вернувшегося члена экипажа, который ходил передавать сообщение инквизиторам:
— Что сказали люди из Армии инквизиции?
— Капитан... кажется, снаружи никого нет.
— Они ушли? — капитан нахмурился.
— Да, капитан.
Брови капитана сдвинулись еще сильнее. Он не знал, хорошая это новость или плохая. Если бы инквизиторы остались, их всех могли бы отправить под трибунал как контрабандистов, перевозящих драконов-ящеров. Раньше он был бы только рад, если бы инквизиторы поскорее убрались, оставив их в покое, ведь он сам не понимал, откуда взялись эти драконы. Но теперь ситуация изменилась: Рой взял звездолет в прицел, и наличие военных на борту было куда безопаснее, чем противостояние в одиночку. Кто бы мог подумать, что Армия инквизиции просто исчезнет.
Беда не приходит одна. Капитан тяжело вздохнул. Похоже, рассчитывать можно только на себя. Согласно инструкции по выживанию при нашествии Роя, которую они отрабатывали десятки раз, существовало два пути.
Первый — связаться с Имперской гвардией на планете, собрать всех людей в спасательной капсуле, сбросить большую часть энергетических кристаллов, питающих звездолет, чтобы приманить Рой, и в момент, когда насекомые набросятся на добычу, отстыковать капсулу и спастись. Риск был велик: если удача отвернется, часть насекомых проигнорирует приманку и атакует капсулу, а без оружия они будут беззащитны.
Второй способ — погибнуть вместе со звездолетом, до последнего сражаясь с проникшими на борт тварями, используя штатное вооружение. При этом все равно пришлось бы запереть пассажиров в капсуле, чтобы они не разбежались и не погибли по глупости.
Учитывая количество насекомых, которое озвучил искусственный интеллект, выбирать не пришлось — ситуация сделала выбор за него. Роя было слишком много. Плотная черная стена с пугающей скоростью приближалась к ним. Высокочастотный стрекот насекомых отдавался в сердцах, вызывая удушливое чувство тревоги. Противостоять такой массе нерегулярным составом было нереально, поэтому, чтобы хоть кто-то уцелел, пришлось пожертвовать старым кораблем, служившим верой и правдой два десятка лет.
— Все собрались? — хрипло спросил капитан.
— Да, капитан.
— Приготовьте приманку, — капитан повернулся к присутствующим в рубке. — Идемте со мной к спасательным капсулам.
Как только он отдал приказ, звездолет содрогнулся. Не удержавшись на ногах, капитан ухватился за стену и крикнул остальным:
— Быстрее!
Он решил, что насекомые уже прорвались внутрь. Но в этот момент один из матросов, следивший за внешним монитором, внезапно вскочил и дрожащим голосом произнес:
— Капитан! Кажется, нам не нужно бросать корабль!
Что он несет? Совсем страх потерял? Капитан посмотрел на экран и увидел, что плотная стена насекомых рассеялась, в ней появились зеленые просветы. Приглядевшись, он понял, что это вовсе не просветы — это были драконы-ящеры, которые летали вокруг и пожирали Рой. Но те ящеры, которых они видели раньше, были серебристо-белыми, а эти — зеленые. Откуда они взялись? Неужели им снова так повезло наткнуться на еще одну группу?
— А тот сильный удар?
— Это насекомых отбросило хвостами драконов. Удар пришелся по зоне пассажирских люксов.
***
Разумеется, это были те самые драконы, что следовали за Цзян Е. Тот приказал им лететь к планете Лунцзи, увеличиться до нормальных размеров и вернуться, чтобы разобраться с Роем. Цзян Е специально выбрал момент, когда насекомые перекрывали обзор людям, чтобы скрыть процесс превращения и запутать следы. Он даже наказал им подбросить на корабль пару полуживых насекомых, чтобы свалить весь бардак и зеленую слизь в комнатах на Рой.
Это позволяло одновременно скрыть их присутствие и спасти людей. К тому же, драконы-ящеры как раз хотели есть. Погрузившись в гущу насекомых, они могли насытиться сполна. Теперь, когда до планеты Лунцзи было рукой подать, они могли поесть и отправиться домой. Цзян Е посчитал, что сделал всё, что мог.
Успокоившись, Цзян Е собрал вещи и направился к спасательной капсуле, собираясь разыграть роль испуганного юного господина, чтобы благополучно дождаться посадки на планете Лунцзи. Но, пересчитывая оставшихся рядом драконов, он тревожно огляделся:
— Эй, а где Хэлас?
Да Юэ и Сяо Юэ, уменьшившиеся до размеров игрушек, растерянно переглянулись. Все их внимание было сосредоточено на Цзян Е, и они не уследили. Цзян Е перевел взгляд на надежного серебряного дракона. Юланьдэ, который намеревался хранить молчание, под пристальным взглядом Цзян Е не выдержал, дернул носом и сухо ответил:
— Увязался следом за ящерами.
Цзян Е закрыл лицо руками. Он догадывался, что задумал Хэлас.
— Брат Юланьдэ, почему ты не сказал сразу? Только бы Хэлас не начал драться с ящерами из-за еды!
Юланьдэ молча посмотрел на пробоину, через которую был виден космос. Он сделал это намеренно. Чешуя бронзового дракона по цвету была близка к ящерам, и если ты не эксперт по драконам, то ни за что не заметишь, что среди них затесался еще один. Рой был не слабее ящеров, и те, даже эволюционировав дважды после прикосновений Цзян Е, еще не могли их подавить. То, что происходило сейчас, выглядело как односторонняя бойня только потому, что там был Хэлас. Его духовная сила сковывала насекомых, превращая их в легкую добычу.
Однако инквизиторы, увидевшие возвращение ящеров, не знали, что среди них скрывается высший дракон.
— Поймать парочку и отступать. Не ввязываться в затяжной бой. Понятно?
— Есть, капитан Чэн!
Чэн Цзи чувствовал, что ситуация с ящерами отличается от описания Святого Престола, поэтому, рискуя раскрыть задание, снова направил звездолет к ним. Он хотел захватить одного или двух, чтобы исправить ошибку лаборатории и заслужить прощение. Даже если гвардейцы обнаружат их, у них будет оправдание — мол, столкнулись в ходе выполнения миссии.
Система сканирования прочесала поле боя: того особенного серебряного ящера не было, и Чэн Цзи решил, что это идеальный шанс. Он с отрядом, вооруженный энергетическими усиливающими пушками и в легких скафандрах, высадился в космос. Когда Рой был практически разбит, они начали приближаться к отставшему ящеру. Тот держал в когтях насекомое, которое было намного крупнее его самого, и, казалось, был очень доволен добычей. Он довольно покачивался, летя в сторону планеты Лунцзи, и совершенно потерял бдительность.
Чэн Цзи в камуфляже сделал знак своим людям. Десятки инквизиторов беззвучно окружили ящера и наставили на него пушки. Дракон опешил от неожиданности, ослабил хватку, и добыча выскользнула, отчаянно пытаясь спастись. Но насекомое было слишком неповоротливым, и его тут же изрешетили выстрелами. Зеленая слизь проплыла мимо глубоких темно-зеленых глаз, которые разительно отличались от глаз обычных ящеров, и растворилась в невесомости.
Уничтожение насекомых было инстинктом военных. Чэн Цзи, еще не осознавая, в какую беду ввязался, приближался к ящеру, извиняющимся тоном приговаривая:
— Прости, кто же заставил тебя отстать от своих.
Услышав извинения, «ящер» с зеленой чешуей выгнул спину и шею, гордо вскинул голову и с нескрываемым гневом в глазах прошипел:
— Двуногий.
Чэн Цзи застыл. Ему послышалось? Этот ящер тоже заговорил по-человечески?
Хэлас, которого приняли за ящера, растянул пасть в пугающей улыбке, обнажив хищную натуру.
— Думаю, мне стоит дать тебе новое определение слова отстать. Сильным не нужно быть в стае.
http://bllate.org/book/23303/2504878
Готово:
