Зоффи вместе с Зеро, Зетом, а также Сэвеном, Лео и Астрой, у которых в тот момент не было заданий в Стране Света, чуть позже прибыли в Научное бюро.
— Отец, мать, — поприветствовали Зоффи и Сэвен Отца Ультра и Мать Ультра.
— Дедушка, бабушка.
Зеро стал значительно спокойнее, чем прежде. Сначала он был слегка удивлен присутствием Джеда, но, когда Сэвен мягко похлопал его по плечу, пришел в себя и улыбнулся:
— Давно не виделись, Джед.
Последний раз они встречались почти тысячу лет назад — когда Джед единственный раз возвращался в Страну Света, Зеро как раз выполнял задание в другой вселенной.
— Здравствуйте, старшие братья. Брат Зеро, рад тебя видеть, — вежливо ответил Джед.
— Ну, насчет «брата»... — Зеро смущенно потер нос и машинально покосился на Сэвена. С тех пор как Джед начал называть Зоффи братом, Сэвен не раз напоминал ему о субординации. Впрочем, если судить по реальному возрасту, Джед действительно был намного младше.
— Ты вернулся по какому-то важному делу? — спросил Зеро. Он знал, что Джед стал странником, бороздящим просторы космоса, и редко возвращается домой.
— Из-за отца, — честно ответил Джед.
— Что?! — в глазах Зеро вспыхнул позабытый азарт, он едва не шагнул вперед. — Он жив? Где он?
После того как с Белиалом было покончено, Зеро больше не встречал соперников, равных ему. В его глазах все остальные были лишь пылью, до которой ему еще расти и расти.
Джед указал на работающее устройство считывания Источника памяти и подавленно опустил голову:
— Сейчас... есть только это воспоминание. Я не могу найти его самого.
Увидев опечаленное лицо Джеда, Зеро тут же осознал, что перегнул палку. Что бы ни совершил Белиал, Джед всегда любил своего отца. Даже если в будущем им снова придется столкнуться на поле боя, сейчас не время ранить чувства Джеда.
— А... прости, — Зеро сбавил тон и попытался утешить его как можно спокойнее: — Ничего страшного. Мы обязательно найдем подсказки в этих записях. Тогда всё прояснится.
Кэн молча кивнул. Зеро, ты действительно стал рассудительным.
В этот момент зажглась проекция второго воспоминания, приковав к себе взгляды всех Ультра-воинов. Сцена сменилась интерьером: вокруг царила стерильная белизна, на стенах висели точные приборы, создававшие атмосферу, напоминавшую нынешнюю Армию Серебряного Креста.
— Это Центральный медицинский центр старой эпохи, отделение интенсивной терапии, — пояснил Кэн молодому поколению. Из всех присутствующих только он и Мэри застали те времена, когда все лечебные учреждения называли просто медицинскими центрами. Именно они стали предшественниками Армии Серебряного Креста.
На экране в центре палаты стояла кровать, на которой неподвижно лежал серебристо-белый воин, опутаный множеством трубок для передачи фотонной энергии. Даже на фоне красных узоров была заметна бледность его лица — казалось, он полностью лишился былой жизненной силы.
Дверь внезапно отъехала в сторону, и внутрь вбежал силуэт. Он бросился к кровати, и крупные слезы из световых частиц, не сдерживаемые ничем, падали на холодный пол. Пара характерных рогов на его голове была еще не такой мощной, как сейчас, но уже позволяла узнать юного Кэна.
— Кэн, разве врач не говорила, что брат Белиал уже вне опасности? Почему ты так плачешь? — маленькая девочка-ультра, которой на вид было не больше трех тысяч лет, с силой ткнула его в спинной плавник, с досадой добавив: — Ты уже такой большой, а до сих пор такой плакса.
— Но... но ему же наверняка очень больно... как он мог получить такие тяжелые раны... — всхлипывая, возразил Кэн, и слезы полились еще сильнее.
— Совсем никакой выдержки! — по-стариковски вздохнула девочка и покачала головой.
— Эта маленькая девочка — я, — Мэри смотрела на проекцию с теплой улыбкой. — Тогда я была маленькой, ничего не понимала, только знала, как притворяться сильной, и была совсем неискренней. А вот Кэн всегда был таким искренним и прямым. Когда Белиал очнулся, он снова обнял его и прорыдал всё время.
Эти слова заставили глаза молодых воинов засиять ярче; они с трудом могли представить, что такой величественный Отец Ультра имел столь эмоциональное прошлое.
Кэн беспомощно прикрыл лицо рукой, выдавив смущенную улыбку. Похоже, этот Источник памяти выставит напоказ все его старые секреты. Впрочем, несмотря на это, в душе разлилось тепло: по крайней мере, Белиал помнил, они оба помнили те годы, что прошли вместе.
Сцена сменилась. Белиал уже пришел в себя, и Кэн медленно вел его по коридору, поддерживая за руку.
— Чувствую себя так, будто мое тело отправили на утилизацию, — полушутя сказал Белиал.
— Не говори так! Ты обязательно поправишься! — Кэн нахмурился, в его голосе звучало явное неодобрение.
Белиал внезапно протянул руку, схватил Кэна за антенну и потянул вниз. Кэн, опасаясь за его раны, не посмел сопротивляться и послушно склонил голову.
— Ого, большерогий бычок уже смеет меня поучать?
Кэн помог Белиалу дойти до зоны отдыха и сесть. Вдруг Белиал прикрыл рукой цветовой индикатор на груди, и по его лицу пробежала тень едва заметной боли.
— Что случилось? Тебе где-то больно? — тут же заволновался Кэн.
— Ничего, — отмахнулся Белиал, — просто проголодался.
— Ультра-воинам... тоже нужно есть? — Кэн озадаченно почесал рог, не понимая, что имеет в виду Белиал.
— Я хочу есть. Эй, я вообще-то раненый, — заявил Белиал с невозмутимым видом.
— Хорошо... — Кэну пришлось уступить. — Тогда жди меня здесь, никуда не уходи.
Проводив взглядом уходящего Кэна, Белиал осторожно коснулся индикатора. Энергия слабо мигнула, и он достал красный кристалл Дарэ, который к тому времени уже наполовину стал глубоко фиолетовым.
— Похоже, ты неплохо восстановился, я порой не успеваю пополнять световой заряд, чтобы ты мог его поглотить.
Кристалл, словно понимая его, мягко мигнул в ответ.
Проекция медленно погасла, и Кэн погрузился в раздумья. Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что тогда Белиал намеренно его отослал. Почему на протяжении ста с лишним тысяч лет Белиал так и не позволил ему узнать о существовании ядра Дарэ? Неужели помещать ядро монстра в индикатор было настолько опасно, что Белиал боялся его нотаций и уговоров? Это было очень похоже на Белиала.
— Командир выглядит таким ультра-наивным! — Зет с любопытством ткнул Зеро в бок и прошептал: — Правда ведь, учитель Зеро?
— Эй! Не болтай ерундой! — Зеро поспешно зажал Зету рот, опасаясь, что тот ляпнет что-нибудь еще более шокирующее.
Изображение погрузилось в густую тьму, готовую поглотить даже свет. В этой пустоте из глубины появился красный огонек, слабо мерцающий, словно сигнал тревоги на индикаторе Ультра-воина при критическом состоянии.
Белиал был изгнан собственным сыном в пространственно-временной разлом. Шестнадцать тысяч лет одержимости и амбиций рухнули в один миг. Но, как ни странно, он почувствовал облегчение — за годы слияния с Рейблодом он не мог полностью контролировать даже собственную волю. Он никогда не отрицал своей жажды силы, просто эта жажда превратилась в чистое желание разрушения. Ультра-дух был давно отброшен, но это не означало, что он был рожден стать абсолютным демоном — хотя он никогда и не считал себя хорошим парнем.
Дрейфуя в этом разломе, где нет ни направлений, ни времени, Белиал почти перестал к чему-либо стремиться. Возможно, пришло время просто ждать конца.
Но это была лишь шутка. Ультра-воины не умирают так просто, они тянутся к свету и инстинктивно ищут его источник. В этой абсолютной пустоте он, кажется, действительно нашел единственный огонек. Это был еще один ромбовидный кристалл, но на этот раз чисто-белый, переливающийся радужным светом. Белиал невольно протянул руку, схватил его и прижал к своему индикатору. Кристалл начал разрастаться, покрывая его грудь и вживаясь в него.
— ...Ваше Величество... у-у...
— Король демонов... я... хочу выбраться.
— Позволь... выйти!
— Нет! Не надо!
Разрозненные мысли сменяли друг друга, словно бесчисленные голоса сопротивлялись его присутствию.
Вдруг пустоту осветило бушующее пламя. Белиал открыл глаза: перед ним, хлопая крыльями, застыла огромная огненная птица с роскошным оперением. Она опустила голову, глядя ему в глаза. В этом горящем взгляде Белиал увидел сострадание и самого себя — в своем жалком нынешнем виде.
— Господин Белиал... не думала, что снова увижу вас. Но простите нас, вы не должны оставаться здесь, по крайней мере, пока не будете по-настоящему готовы... я должна...
Белиал протянул руку и мягко коснулся клюва птицы. Та послушно прижалась головой к его ладони; перья были на удивление мягкими, а пламя излучало жар. Как же тепло... он уже давно не чувствовал такого тепла. Птица подняла голову, взмыла в воздух, сделала два круга и стремительно бросилась вниз, сливаясь с его телом. В одно мгновение вспышка света осветила почти все пространство.
Ощущение горения и закалки изнутри было невыносимым, словно каждый дюйм тела плавился и перековывался заново. Белиал сжался, из горла вырвался приглушенный хриплый рык. Эта боль исходила из самой глубины души. Наконец пламя утихло, растекаясь по узорам на его теле.
— Напоследок, господин Белиал, надеюсь, вы...
Это была единственная законченная фраза, которую огненная птица оставила в той проекции. Она сказала, что Белиал не должен оставаться в пространственно-временном разломе. Эти слова вонзились в сердце Джеда, как шип, вызвав бурю вины. Он давно возненавидел, когда его называли героем, убившим Белиала. Истории, которые ходят по вселенной, всегда воспевают самого молодого воина Страны Света, победившего самого злого злодея — они так любят слово победить, словно это может скрыть правду об отцеубийстве. Убил — значит убил. Никого уже не волнует, что это был его отец. Он своими руками оборвал жизнь отца, а вся вселенная считает его героем. Даже если кто-то и упоминает об этом родстве, в ответ он слышит не понимание, а либо страх, либо еще более тошнотворные похвалы, сопровождаемые похлопыванием по плечу: Молодец, избавился от злодея во имя справедливости.
Это было... так омерзительно.
Пять тысяч лет он охотился за мелкими Фрагментами Дьявола, разбросанными по космосу, и почти забыл, что он сам — самый большой Фрагмент Дьявола, рожденный силой Белиала.
Кэн повернулся к Джеду. Ребенок, как и ожидалось, снова погрузился в пучину самобичевания, окруженный мрачными, тяжелыми чувствами. Кэн не осмеливался судить, что это за ребенок. Он был несомненно добрым, но в то же время упрямым, даже до фанатизма — упрямцы часто таковы: таким был Белиал, таким был Трейгир, и Джед не исключение. Если такая одержимость сформировалась, ее трудно разрушить извне, чаще всего она требует самоисцеления. Если не найти ключ, помощь других будет тщетной. Как и сам Кэн, который только сейчас по-настоящему понял, чего хотел Белиал и что он хотел от него услышать. Он жалел, что не взял его за руку раньше и крепче, прежде чем Белиал окончательно зашел в тупик. Он знал, что Белиал никогда бы не отверг его. Эти тридцать тысяч лет в сердце его и Мэри сидел этот шип. Если его не вытащить, однажды он сгниет вместе со всем сердцем.
http://bllate.org/book/23302/2504765
Готово:
