— Да, тьма в конечном счете не способна одолеть свет — это незыблемый закон, проверенный десятками тысяч лет. Все, кто пытался его опрокинуть, в итоге канули в небытие. Но именно эта предопределенность кажется мне до невыносимости скучной. Ответ, который был написан еще до начала времен... Что же такое свет на самом деле? И можно ли так просто дать определение тьме? В этой бескрайней Вселенной ответов всегда больше, чем один.
В глубинах космоса луч света, подобный падающей звезде, прорезал тьму. Его скорость непрерывно росла, словно он отчаянно пытался от чего-то убежать. Луч с грохотом прошил на своем пути метеориты, и, наконец, после оглушительного удара, синий гигант тяжело рухнул на поверхность безжизненной маленькой планеты.
Он был тяжело ранен: таймер на груди почти погас, а свет в глазах едва теплился. Несмотря на это, он из последних сил аккуратно соединил крошечный сгусток энергии, который оберегал в своих руках, с другим слабым отблеском света и изо всех сил метнул его вдаль. Лишь проводив взглядом этот огонек, пока тот не исчез в глубинах звездного моря, он окончательно лишился сил и рухнул на землю.
Умоляю, только долети...
Незаметно пролетело пять тысяч лет.
Для Ультра-воинов, чья жизнь столь долга, понятие времени часто становится размытым. Джед уже давно перестал считать, сколько это будет в земном летоисчислении. Он знал лишь одно: человеческая цивилизация на Земле сменилась бесчисленное количество раз. Люди словно ходили по кругу, и всякий раз, достигая критической точки развития, начинали новую эру, так и не сумев по-настоящему прикоснуться к глубокой сути Вселенной.
За эти пять тысяч лет он редко возвращался в Страну Света и больше не ступал на Землю. Может, не знал, как смотреть в глаза старым знакомым, а может, не знал, как смотреть в глаза самому себе — тому, кто собственными руками положил конец жизни отца. Он не хотел слышать от других о злодеяниях Белиала, ведь, что бы ни говорили факты, это был его отец. Жизнь не позволяет выбирать кровное родство, но, возможно, позволяет выбрать семью и дом. Очевидно, Страна Света не стала его домом, поэтому он принялся разыскивать Фрагменты Дьявола, разбросанные по всей Вселенной. Делал он это не только для того, чтобы помешать другим творить зло и очернять имя Белиала, но, возможно, и в поисках оправдания собственного существования.
Отец...
Джед не раз думал о том, как было бы хорошо, если бы Белиал был жив. Даже если бы он, как Зеро, вспоминая своего заклятого врага, с ненавистью говорил, что тот никак не оставит его в покое — пока отец существовал, Джед чувствовал бы утешение. А теперь ему оставалось лишь коротать время в компании этих остаточных фрагментов энергии.
Он сидел на дрейфующем метеорите, вглядываясь в бесконечную пустоту. Свет далеких звезд, слабый и упорный, пронзал тьму миллионов лет. Это зрелище внезапно напомнило ему отца с его угольно-черным телом и уникальным фиолетовым таймером на груди.
Дети всегда невольно связывают всё на свете со своими родителями. Впрочем, подумал он, отец ведь в конце концов вернул себе ослепительный серебристый цвет, сбросил оковы Рейблода и стал даже более... совершенным, чем в его воспоминаниях.
С легкой самоиронией Джед усмехнулся. Такой, как он, вряд ли может считаться достойным воином. Неудивительно, что отец тогда не хотел его признавать: разве нужен был ему сын, покорный, словно овечка? Он когда-то грозился вывести отца из тьмы, но в итоге у него даже не хватило сил, чтобы сравниться с ним.
Внезапно крошечный огонек прорезал застывшую тьму. Он был таким слабым, будто готов был погаснуть в любую секунду, но упрямо мчался в сторону Страны Света.
— Свет? — Джед мгновенно насторожился. В этом пустынном секторе, куда не залетают даже злые космические пришельцы, откуда взяться световой энергии?
Огонек двигался невероятно быстро, ловко уворачиваясь, и Джеду пришлось броситься в погоню на пределе возможностей. В обитаемых секторах такая скорость давно бы нарушила правила межзвездного движения. В тот момент, когда сгусток света почти погас, Джед наконец нагнал его. Энергия, окутывающая его, стала тонкой, как крыло цикады; если бы не он, свет вряд ли достиг бы цели. Сильное предчувствие заставило Джеда окружить огонек собственным светом и осторожно прислушаться.
В то же мгновение в его сознание хлынул поток колоссального гнева, копившегося тысячелетиями, — поток, от которого перехватывало дыхание. Джед мгновенно понял: это Белиал. Его отец.
Пророчество сбылось, он действительно еще существует! В какой бы форме ни был... Спасибо этой неугасимой искре души — теперь у бесцельных скитаний Джеда наконец появилась цель. Вина, радость, печаль — все чувства, глубоко запрятанные за пять тысяч лет, хлынули наружу. Для ребенка этот груз, который никогда не удавалось выразить словами, был слишком тяжел, но теперь он наконец нашел пристанище.
Только дети, лишенные отца, вынуждены взрослеть. Те же, у кого он есть, могут позволить себе не быть сильными в одиночку.
Он продолжил изучать энергию и коснулся боли и печали, которые были гораздо глубже гнева, и даже... проблеска страха. Чего он боится? Что в этой Вселенной может заставить Белиала испытывать страх? Неужели он подвергается какому-то истощению, подобно тому, что было с Рейблодом?
Джед не хотел представлять, через что проходит такой Белиал. Но этот свет летел в Страну Света. Означает ли появление частицы, несущей эмоции Белиала, что близится некое великое потрясение? Или, может быть... он наконец просит свой дом о помощи?
Но ведь с самого начала отца так и не спасли.
Его лучший друг хотел лишь остановить его, но не спасти.
Как бы то ни было, Джед должен вернуться в Страну Света и принести этот свет Отцу Ультра.
Системы безопасности Страны Света за последние две тысячи лет сменили несколько поколений и стали поистине неприступной крепостью. И все же невыразимая тень по-прежнему нависала над этой изумрудной планетой: Ультра-воины бесследно исчезали. Хотя вскоре они всегда появлялись в каком-нибудь уголке Вселенной без видимых ран, они совершенно не помнили, что с ними происходило в это время. Целых две тысячи лет Космический гарнизон не мог найти разгадку, а в последние годы ситуация лишь обострялась.
Они не могли вечно ждать, сложа руки.
— Есть ли какие-то отклонения в состоянии того молодого воина, который пропал в прошлый раз? — Зоффи отложил отчет, представленный Командованием воинов, и потер переносицу. Пропавший был из Командования, славящегося своей боевой мощью, и это само по себе было опасным сигналом: противника нельзя было недооценивать.
— Мать лично провела полное обследование. Кроме колоссального истощения энергии, других проблем не обнаружено, — Таро поднял голову от стопки документов. Он часто помогал с делами, зная, какой тяжелый груз лежит на плечах Зоффи.
— Кстати, брат Зоффи, мать просила передать, чтобы ты обязательно нашел время заглянуть в Серебряный крест.
— ...Хорошо, понял, — Зоффи на мгновение замер и ответил довольно уклончиво. Он слишком хорошо знал: стоит один раз переступить порог Серебряного креста, как выбраться оттуда раньше чем через десять-пятнадцать дней не получится.
Таро раскусил его нежелание, но ничего не мог поделать. Некая боязнь перед Серебряным крестом была почти инстинктом у каждого Ультра-воина.
Если говорить о том, кто больше всех боялся Серебряного креста, то это был Белиал. В прошлом он постоянно получал ранения и работал на износ, но больше всего на свете опасался внимания Мэри. С одной стороны, он не хотел принимать её особую заботу, а с другой — боялся, что это помешает выполнению заданий. Поэтому Мэри часто отчитывала Кэна, упрекая его в том, что он не помогает Белиалу и не дает ему отдыха. Позже Мэри и Зоффи, который следовал за Белиалом, достигли консенсуса и часто пытались обманом заманить Белиала на обследование. В самый тяжелый раз Белиал пролежал в палате интенсивной терапии Серебряного креста целых три месяца. У него было бесчисленное множество внешних и внутренних повреждений, а психика была на грани срыва, что вызывало у Мэри и жалость, и гнев. В тот период уровень травматизма среди воинов Страны Света заметно снизился — раз уж даже самый сильный Белиал не смог избежать санкций Серебряного креста, кто еще осмелится быть неосторожным?
Белиал тоже когда-то был чистым Ультра-воином и целых сто сорок тысяч лет сражался за мир во Вселенной. Своими реальными победами в бесконечных битвах он завоевал титул сильнейшего. Он был замкнутым, высокомерным, беспощадным к врагам, и его методы порой даже не походили на те, которым обучали в Стране Света. Но при этом он был добр внутри, несмотря на суровые слова, и без колебаний наставлял молодое поколение. В ту эпоху он был кумиром для бесчисленных воинов, включая Зоффи. Белиал когда-то сказал Зоффи, что он — прирожденный воин, созданный для сражений. Сейчас, оглядываясь назад, понимаешь, что вся его жизнь действительно прошла в битвах, независимо от того, ради чего он сражался: сначала — защищая чужое счастье, а позже — воплощая собственные амбиции.
Мысли унеслись далеко. Зоффи отвел взгляд. Он и в самом деле часто вспоминал Белиала. Для него Белиал давно перерос роль наставника и даже отца. Пять тысяч лет для долгой жизни Ультра-воина — не такой уж большой срок, но в нем хранились самые ценные и в то же время самые сложные воспоминания.
— Брат Зоффи, что с тобой?
— Ничего. На арене тоже должна быть работа, не обязательно тебе все время сидеть здесь со мной.
— Все в порядке, сегодня довольно спокойно. Зеро и Зет присматривают там, они сказали, что хотят немного подменить меня, — объяснил Таро.
Зоффи беспомощно улыбнулся. Эти двое, называя это помощью, наверняка просто ищут повод, чтобы подраться и повеселиться.
Он отбросил улыбку и снова взял голоэкран, чтобы просмотреть список заданий. Мебиус три дня назад отправился на задание в систему Лоуби и по плану должен был вернуться еще давно, но до сих пор не поступило ни единого сигнала связи.
Вспомнив о череде недавних исчезновений, Зоффи почувствовал, как в сердце закрадывается дурное предчувствие, хотя по опыту воины всегда возвращались живыми. В этот раз все будет не так просто.
Зоффи только отложил экран и потер ноющую переносицу, как вдруг его взгляд случайно упал на бескрайнее звездное небо за окном. Его глаза внезапно вспыхнули: какой-то объект на огромной скорости прорывался сквозь звездное море прямо к Стране Света!
— Таро!
Таро посмотрел туда, куда указывал Зоффи: светящаяся точка стремительно приближалась, её очертания становились четче. — Похоже, это кто-то из наших. Я пойду проверю.
Не успел он договорить, как Таро превратился в красный луч и устремился к защитному слою. Однако скорость, с которой падала фигура, превосходила все ожидания. Едва он достиг нужной высоты, как незнакомец уже летел вниз, словно метеорит. Если бы он врезался в поверхность, последствия были бы катастрофическими. Таро быстро скорректировал траекторию и уверенно подхватил падающего. Огромная инерция заставила его самого пошатнуться, но он тут же собрался и выровнялся.
Человек в его руках поднял голову, и в его уникальных глазах-бабочках замерцал свет, словно в них стояли слезы.
— Брат Таро!
— Джед! — Таро был удивлен, ведь Джед не возвращался уже несколько сотен лет. — Что с тобой случилось?
Джед лишь крепче прижал к груди слабый сгусток света, который на глазах становился все тусклее.
— Я... мне нужно увидеть... увидеть... — его дыхание сбилось, он был настолько взволнован, что едва мог связать слова.
— Ты хочешь найти отца? — спросил Таро.
Джед решительно кивнул. В его сжатых губах и взгляде сквозила такая решимость, будто он говорил: если с отцом случится хоть что-то, он никогда не простит себе этого.
— Не волнуйся, я отведу тебя.
Кэн неподвижно стоял под Башней плазменной искры, и ослепительный свет покрывал его величественную фигуру сиянием. Он наблюдал за воинами, снующими по площади. Теперь он уже не был таким невосприимчивым, как в молодости, и мог отчетливо чувствовать многие колебания настроения, которые раньше упускал из виду. При этой мысли он невольно усмехнулся: прожив десятки тысяч лет, он вынужден учиться у детей тому, как тонко чувствовать человеческие сердца.
В этот момент две световые фигуры, быстро приближаясь, попали в его поле зрения — это были Таро и Джед. На мгновение Кэн даже растерялся, словно увидел того, по кому так глубоко тосковал и с кем был разлучен тысячи лет.
— Это Джед, давно не виделись, — голос Кэна был мягким и спокойным, когда он обратился к молодому воину, приземлившемуся перед ним.
— Дядя Кэн! Отец... отец он! — Джед поспешно бросился вперед, обеими руками бережно приподнимая слабый источник света, который мерцал, словно готовый в любую секунду погаснуть навсегда. — Он почти не держится!
Над источником света переплетались две разные энергетические ауры, но его ядро казалось аномально хрупким, будто оно не было по-настоящему защищено. Кэн протянул руку, кончики его пальцев слегка коснулись источника, и в его сознание мгновенно хлынули до боли знакомые колебания световой энергии и эмоциональный отпечаток — это был Белиал.
— Это источник памяти твоего отца, — тон Кэна стал серьезным. — Мы должны немедленно отправиться в Научное бюро.
http://bllate.org/book/23302/2504763
Готово:
