В пути к Ланьлину Вэй Усянь чувствовал себя неспокойно. И дело было вовсе не в опасениях, что Цзинь Гуанъяо затеет недоброе. Просто воспоминания о пожаре на Цзиньлинтае и кровавой резне на Тропе Цюнци, словно цепкие лианы, всякий раз обвивали сердце, стоило им приблизиться к этим землям.
Лань Ванцзи, казалось, видел его насквозь. Он поравнялся с ним и негромко произнёс:
— Не бойся.
— Кто боится? — Вэй Усянь упрямо вскинул подбородок, но всё же чуть придвинулся к нему. — Я просто переживаю, что цветы окажутся некрасивыми, и мы зря проделаем такой путь.
Лань Ванцзи не стал спорить. Он лишь достал из сумки бумажный свёрток и протянул его Вэй Усяню — там были только что купленные сахарные яблоки в хрустящей глазури, кисло-сладкие на вкус. Глаза Вэй Усяня засияли. Он откусил кусочек, и приятная сладость тут же рассеяла тревогу, затаившуюся в глубине души.
Цзиньлинтай давно утратил свою прежнюю роскошь. Яркие алые ворота сменились простыми деревянными, каменных львов у входа убрали, оставив лишь две цветущие магнолии. Их белоснежные лепестки осыпались на каменные плиты, словно выпавший снег.
Цзинь Гуанъяо, облачённый в скромные одежды, стоял у входа, встречая гостей. На его висках пробилась седина, он выглядел более измождённым, чем прежде, но взгляд его стал удивительно спокойным.
— Ханьгуан-цзюнь, старший Вэй, — он сложил руки в приветственном жесте. В его голосе больше не было прежней наигранной любезности, лишь искренность. — Прошу, входите. Праздник цветов только начался.
В саду было оживлённо. Однако здесь не было привычного для собраний заклинателей напряжения — люди небольшими группами бродили среди цветов, беседовали, и даже голоса их звучали тише, чем обычно. Не Минцзюэ тоже был здесь; он пил чай в компании нескольких старейшин и, заметив их, лишь слегка кивнул, смягчившись в лице.
— Не ожидал, что Цзиньлинтай может выглядеть так, — Вэй Усянь оглядел цветущие пионы, яркие и пышные. — Я-то думал, нас ждёт очередной пир у Хунмэня.
Цзинь Гуанъяо усмехнулся, с долей самоиронии:
— Раньше я был глуп, вечно к чему-то стремился. Лишь теперь понял, что покой важнее всего.
Он указал на пожилого слугу, поливающего цветы неподалёку:
— Это человек из клана Су, он сам вызвался остаться, чтобы ухаживать за садом.
Вэй Усянь узнал в слуге того самого человека, что когда-то подавал чай на Цзиньлинтае. Сейчас, в грубой одежде, он сноровисто поливал клумбы, и на его лице играла мирная улыбка, без тени той скованности, что была в нём во времена шпионажа.
— Похоже, ты действительно всё осознал, — заметил Вэй Усянь.
— Если бы не осознал, не дожил бы до сегодняшнего дня, — Цзинь Гуанъяо взял кувшин и наполнил их чаши. — Долги прошлого мне придётся выплачивать всю жизнь. Видеть, как эти цветы расцветают год за годом, видеть, как люди могут спокойно ими любоваться — это своего рода искупление.
В этот момент к ним подбежали Лань Цзинъи и Лань Сычжуй, сжимая в руках два самых крупных пиона.
— Старший Вэй! Ханьгуан-цзюнь! Посмотрите, эти цветы ведь похожи на узор облаков в Облачных Глубинах?
Вэй Усянь взял цветок, понюхал его и рассмеялся:
— Похожи! И пахнут куда лучше, чем узор на лентах.
Лань Ванцзи заметил лепесток, прилипший к кончику носа Вэй Усяня, и осторожно смахнул его — движение было настолько естественным, словно он делал это тысячи раз. Окружающие заклинатели лишь улыбались, качая головами, — никаких косых взглядов, как прежде. Возможно, время стёрло предрассудки, а может, они уже давно доказали: добро и зло определяются не статусом, а человеческим сердцем.
После полудня все собрались в беседке слушать музыку. Местные напевы звучали нежно и протяжно, рассказывая о простых людях, их радостях и печалях. Вэй Усянь заслушался и не заметил, как его чаша качнулась, пролив немного вина на одежду.
— Будь осторожнее, — Лань Ванцзи достал платок и принялся вытирать пятно.
— Смотри, ты становишься совсем как нянька, — поддразнил его Вэй Усянь, послушно подняв руку.
Цзинь Гуанъяо наблюдал за этой сценой, пригубив чай, и в его глазах мелькнуло облегчение. Он внезапно понял, что власть и признание, которых он добивался ценой неимоверных усилий, меркнут перед этой простой, тихой теплотой.
Уходя, Цзинь Гуанъяо вручил им свёрток с семенами пионов:
— Это свежий сбор. Земля в Илине плодородная, может, они приживутся.
Вэй Усянь принял семена и улыбнулся:
— Спасибо. В следующем году, когда расцветут, пришлю тебе букет.
В карете по пути домой Вэй Усянь вертел в руках свёрток и вдруг спросил:
— Как думаешь, Цзинь Гуанъяо действительно изменился?
— Люди меняются, — ответил Лань Ванцзи. — Главное — меняться в лучшую сторону.
Вэй Усянь кивнул, глядя на проплывающие мимо поля. Ему показалось, что мир заклинателей — это картина, которую переписали заново: яркие, кричащие краски прошлого поблекли, уступив место мягким, спокойным тонам, отчего всё вокруг стало казаться глубже и теплее.
Когда они вернулись в Илин, уже вечерело. Вэй Усянь отдал семена Вэнь Нину, попросив посадить их рядом с деревом мушмулы. Вэнь Нин взял их и серьёзно кивнул:
— Я всё сделаю как надо.
Закатное солнце заливало двор. Листья мушмулы стали гуще, а нежные побеги превратились в маленькие листочки, тихо покачивающиеся на ветру. Вэй Усянь прислонился к плечу Лань Ванцзи, наблюдая, как Вэнь Нин вскапывает землю. Он вдруг понял: мир — это вовсе не вечные сражения. Это вот так: кто-то сажает цветы, кто-то их оберегает, а кто-то постепенно становится лучше с течением времени.
— В следующем году, когда пионы расцветут, устроим праздник цветов, — предложил Вэй Усянь.
— Хорошо, — Лань Ванцзи крепко сжал его ладонь. — Пригласим людей из клана Вэнь, пригласим Не Хуайсана, пригласим всех, кто захочет ими полюбоваться.
— А учителя Лань пригласим?
— ...Пригласим.
Вэй Усянь рассмеялся и, подняв голову, встретился взглядом с Лань Ванцзи. Его глаза светились, словно илинский лунный свет, — мягко и бесконечно глубоко.
Возможно, в будущем ещё будут бури, возможно, шрамы в памяти никогда не исчезнут до конца. Но сейчас пионы Цзиньлинтая расцвели, семена в Илине посажены, а человек рядом всё так же дарит тепло — и этого достаточно.
Путь долог, цветы будут расцветать каждый год, и они будут идти по этому пути вместе.
http://bllate.org/book/23301/2504458
Готово:
