Длинный гудок парома прорезал тишину над водной гладью, и судно медленно отошло от причала материка. Очертания городка Цинчуань в мелкой мороси начали расплываться, пока окончательно не превратились в едва заметную серую полоску на горизонте.
Я прислонилась к холодному борту. Соленый морской ветер ударил в лицо, принеся с собой ощущение чуждой, влажной и кипучей жизни. Наставления тетушки Ли до сих пор звучали в ушах, каждое слово тяжелым грузом ложилось на сердце:
— Жуаньжуань, держи адрес крепче. Как только сойдешь на берег, первым делом позвони. Номер я написала на обороте записки. Мы изо всех сил пытались связаться, но в полиции сейчас… ох, там полный хаос. Все твердят, что инспектор Чэнь в длительном отпуске, и связаться с ним невозможно. Но ты не бойся, мы ищем способы, обязательно найдем возможность, чтобы кто-нибудь тебя встретил.
Длительный отпуск… невозможно связаться… Эти слова, сплетаясь с образами полного разгрома и того, что он остался совсем один, заставляли меня дрожать от ужаса. Какой ад переживает сейчас дядя Чэнь Гожун? Я боялась даже представить.
— Если… если действительно не получится дозвониться, — голос тетушки Ли дрогнул от бессилия, — позвони по этому номеру, спроси барышню по имени Кэ И. Она… она девушка твоего дяди. После того, что с ним случилось, ей, должно быть, тоже нелегко… Но в конце концов, она знакомый человек, на нее можно опереться. Ты же девушка, одна в таком месте, как же без присмотра…
Кэ И. Я запомнила это имя. В памяти всплыли обрывки воспоминаний о фильме — нежная и стойкая женщина, пытающаяся справиться с огромным горем. Кажется, ее младший брат тоже погиб в той страшной операции…
Паром рассекал темно-синие волны, направляясь к процветающему берегу. Вид материка оставался туманным, простым, окутанным знакомой, серой теплотой. А впереди все отчетливее проступали очертания Гонконга. Здесь царила совершенно иная атмосфера.
Бесчисленные небоскребы, словно холодные стальные джунгли, устремлялись в самое небо, их стеклянные фасады отражали жесткий, холодный свет под пасмурным небом. Огромные рекламные щиты уже зажглись неоновыми огнями, даже днем ослепляя своей головокружительной яркостью. Воздух здесь был другим: уже не свежим, пропитанным ароматами земли и травы, как в Цинчуане, а густым, резким, смешанным из запахов морской соли, выхлопных газов, духов и всевозможной еды. Все здесь вращалось в бешеном ритме, суля безграничные возможности, но при этом веяло ледяным отчуждением.
Стоя здесь, я еще острее почувствовала собственную ничтожность и одиночество. Я приехала не в уютную гавань, а в одиночку ступила на поле боя, где после бури все еще бурлили скрытые течения.
— Клан! — паром наконец причалил, и тяжелый трап с грохотом опустился вниз.
Толпа хлынула потоком. Я крепко сжимала ручку маленького чемодана, ладони взмокли. Следуя за людским потоком, я ступила на землю Гонконга. Вокруг стоял оглушительный шум: переплетение кантонского диалекта, английского и множества других акцентов сводило с ума.
Я нашла телефон-автомат и дрожащими пальцами набрала номер участка, где работал дядя. Как и ожидалось, в ответ услышала лишь вежливый, но холодный официальный голос телефонистки: Инспектор Чэнь в отпуске, прием посетителей не ведет.
Последняя надежда рухнула. Я глубоко вздохнула, словно собирая последние силы, и набрала номер Кэ И, указанный в записке.
В трубке долго шли гудки. Когда я уже решила, что никто не ответит, и отчаяние начало затягивать меня, трубку наконец сняли.
— Алло? — раздался женский голос.
Мягкий, но в нем отчетливо слышалась усталость и хрипотца, будто она долго плакала или не спала несколько суток.
— З-здравствуйте, скажите, это барышня Кэ И? — мой голос от волнения стал тонким, робким и по-детски невнятным.
— Да, это я. А вы кто? — в ее тоне проскользнули сомнения и настороженность.
— Меня зовут Жуань Жуань, я приехала с материка… Я дальняя племянница дяди Чэнь Гожуна. Я… я должна была встретиться с дядей, но… но не могу с ним связаться… — я говорила сбивчиво, пытаясь объяснить ситуацию. — Его коллеги сказали, что он… в отпуске… Тетушка Ли, наш местный партийный работник, дала мне ваш номер, сказала… что, возможно, вы сможете…
На том конце воцарилась тишина. Долгая пауза, слышно было лишь ее неровное дыхание. Я могла представить, в каком она затруднительном положении. Ее мир рухнул из-за той же трагедии: гибель брата, нервный срыв и самоизоляция любимого человека… Ее собственная боль еще не утихла, а тут еще и незваная «племянница», которую она в глаза не видела, нарушает покой.
Я уже почти собралась пробормотать извинения и повесить трубку, как она заговорила снова. В ее уставшем голосе все-таки проступила та особая женская мягкость, которую невозможно было скрыть.
— …Жуань Жуань, верно? — она тихо вздохнула, и в этом вздохе было столько тяжести. — Где ты сейчас?
— Я… я у телефонной будки возле причала.
— Стой на месте и не уходи, найди заметное место и жди, — в ее голосе промелькнула решимость, несмотря на усталость. — Я буду примерно через полчаса. Во что ты одета?
— В кремовый свитер, клетчатую юбку, у меня длинные волосы, — я машинально описала свой новый наряд.
— Хорошо. Жди меня.
Звонок оборвался. Я прислонилась к холодной стеклянной стенке будки и с шумом, дрожа всем телом, выдохнула. Чувство вины, благодарности и глубокой тревоги охватило меня.
Через полчаса неподалеку остановилось обычное такси. Дверь открылась, и из машины вышла женщина в скромном трикотажном свитере и брюках. Она выглядела совсем молодой, с тонкими чертами лица, но окутанная плотной, нерассеивающейся пеленой печали. Лицо бледное, веки слегка припухли от слез — даже пытаясь сохранять спокойствие, она не могла скрыть свою хрупкость и изможденность.
Это была Кэ И.
Ее взгляд скользнул по толпе и наконец остановился на мне. Заметив мою подчеркнуто нежную, даже вызывающую беспомощность, которая совсем не вязалась с образом «дальней племянницы», она на мгновение удивилась, но это чувство тут же утонуло в глубокой усталости.
Она быстро подошла ко мне — шаги были поспешными, но уверенными.
— Жуань Жуань? — переспросила она, и голос ее прозвучал еще мягче, чем по телефону.
Я кивнула, в носу внезапно защипало, и я не знала, что сказать:
— Сестра Кэ И… простите, что побеспокоила вас…
— Сначала садись в машину, — она не стала тратить время на лишние слова, просто забрала у меня нетяжелый чемодан. В этом движении чувствовалась привычная забота. — Здесь слишком людно, не стоит задерживаться.
Мы сели на заднее сиденье такси, и за окном замелькали шумные, незнакомые улицы Гонконга. Кэ И тихо сидела рядом, глядя в окно. Линия ее профиля была напряжена, словно она изо всех сил подавляла какие-то чувства.
В машине повисла безмолвная скорбь. Я знала, что эта печаль исходит от сидящей рядом женщины, от моего сломленного дяди, которого мне предстояло увидеть, и от того юноши… которого я хотела спасти, пройдя сквозь время, но, возможно, сама же и погубила.
Я крепко сжала в кармане карманные часы. Слабое мерцание третьей звезды, казалось, отзывалось на бесконечные стоны, звучащие над этой землей.
http://bllate.org/book/23297/2503582
Готово:
