Утро встретило меня холодом и густым туманом. Я шла к учебному корпусу, прижимая к себе выстиранный черный зонт. На его спицах облупилась краска в трех местах — совсем как на тыльной стороне моей ладони, где до сих пор не сошли красные пятна, которые теперь неприятно саднило.
У входа в общежитие две школьницы в форме о чем-то шептались. Увидев меня, они тут же отпрянули, и до меня донеслись обрывки их разговора:
— Старая дева из седьмого класса...
— Ее довели до слез...
Я сжала рукоять зонта так, что ногти впились в ладони.
Стоило мне завернуть за угол учебного корпуса, как из-за стены вынырнули Желтый и Толстяк. Они курили, прислонившись к кирпичу, и, заметив меня, демонстративно бросили окурки прямо под ноги. Искры брызнули на мои брюки, оставив маленькие черные прожженные точки.
— Ну что, старая дева, всё еще смеешь показываться? — Желтый осклабился, и его золотая цепь на шее неприятно блеснула. — Вчера в туалете еще не наплакалась?
Я молча сжала зонт покрепче и попыталась обойти их, но не успела сделать и двух шагов, как Толстяк схватил меня за руку.
— Куда собралась? Гуань Цзу велел нам привести тебя. Сказал, покажет тебе одно интересное местечко.
Его пальцы, словно железные клещи, впились в мое плечо так, что, казалось, сейчас раздавят кость. Я забилась, пытаясь вырваться и присесть, чтобы использовать собственный вес для сопротивления.
— Живее! Чего копаешься? Ноги переломать?
Золотая цепь Желтого хлестнула меня по лицу, заставив от боли втянуть голову в плечи. Они подхватили меня под руки и потащили к горе за школой, впиваясь пальцами в плоть. Гравий больно впивался в подошвы, а Толстяк намеренно подставил мне подножку. Я растянулась на земле, содрав кожу на ладонях в кровь; зонт вылетел из рук.
Желтый нарочно прошелся подошвой по ткани зонта, оставив грязный след:
— Таскаешься с этой развалюхой везде. Ты что, мусорщица?
Я потянулась было поднять его, но он наступил носком ботинка на мою руку:
— Куда лезешь? Гуань Цзу ждет!
— Неуклюжая старая дева! Даже ходить нормально не умеешь!
Толстяк пнул меня по голени — удар был несильным, но оскорбительным. Желтый присел рядом и поднес тлеющий окурок к моей ладони:
— Еще раз задержишься — прожгу дыру в этой руке.
От страха я вскочила на ноги. Старые раны на руках еще не зажили, а новые уже начали кровоточить. Они потащили меня дальше. Вскоре показался заброшенный завод: ржавые ворота и покосившаяся табличка «Вход воспрещен», похожая на гнилой зуб, выросли передо мной.
Раздался грохот — ворота распахнулись от удара ногой.
Внутри пахло ржавчиной и бензином. Повсюду валялись куски железа, торчали покосившиеся балки. Гуань Цзу прислонился к самой толстой опоре, лениво выпуская кольца дыма. На его белой рубашке виднелась пыль, переводная татуировка волка на предплечье сморщилась от пота, а на зубах виднелась красная краска, словно он только что попробовал крови.
— Гуань Цзу, привели! — Желтый подобострастно улыбнулся и толкнул меня в спину. Я едва не врезалась в ботинки главаря.
Гуань Цзу даже не взглянул на меня, лишь скользнул взглядом по моим ладоням:
— Упала? — Он не стал ждать ответа, его глаза были устремлены куда-то вперед. — Как раз вовремя. Сейчас будет самое интересное. — Тон его был таким будничным, будто он спрашивал, обедала ли я сегодня.
— Она сама такая неуклюжая! — выпалил Толстяк, снова толкнув меня в спину. — Посмотри на ее руки, грязные до ужаса.
Я впечаталась в железную балку и от боли судорожно вдохнула воздух. Только теперь я заметила, что происходит в углу: Лю Тянь, сжавшись возле железной бочки, судорожно прижимал к груди альбом с фотографиями. Его плечи дрожали.
Рядом стоял Хобао с выкрашенными в синий волосами. Он щелкал зажигалкой, поднося пламя к обложке альбома:
— Сжечь его? Зачем хранить этот хлам? Твой папаша сам говорил, что твои снимки — мусор.
— Не надо... пожалуйста... — голос Лю Тяня дрожал, слезы падали на обложку, оставляя влажные пятна.
Майс поднял камеру и навел объектив на заплаканное лицо Лю Тяня. Раздался щелчок затвора, и вспышка на мгновение ослепила всех.
— Шумно, — Гуань Цзу стряхнул пепел, который осел прямо на волосы Лю Тяня. Тот вздрогнул, но не посмел пошевелиться.
Хобао, теряя терпение, поднес зажигалку к самому альбому:
— Сказал сжечь, значит, сожжем!
— Не трогай его! — я бросилась вперед, не успев подумать.
Язычок пламени лизнул тыльную сторону моей ладони, словно укус раскаленного железа. От боли всё тело пронзила дрожь, но я вцепилась в альбом мертвой хваткой. На одной из страниц мелькнуло фото: задний переулок на закате, свет фонарей отражается в лужах, словно рассыпанное серебро.
Хобао, не ожидавший сопротивления, пошатнулся и выругался:
— Ты с ума сошла, старая дева? Сколько стоит этот мусор?
Он попытался оттолкнуть меня, я не удержалась и снова ударилась спиной о балку, перед глазами поплыло. Гуань Цзу даже не шелохнулся, лишь глубоко затянулся сигаретой. Он смотрел на огонек, лизавший мою кожу, и в его глазах блеснул странный интерес — не сочувствие, а возбуждение, с каким смотрят на цирковое представление.
Лишь когда пламя почти добралось до моего запястья, он лениво стряхнул пепел прямо на огонь, погасив его.
Хобао, разъяренный, снова потянулся к альбому. Я, стиснув зубы, попыталась увернуться, и обожженный край бумаги оцарапал его руку.
— Черт! — Хобао взбесился и замахнулся, чтобы ударить меня.
— Не трогай ее, — голос Гуань Цзу прозвучал внезапно. Он не преградил путь, а просто указал окурком на руку Хобао. Его взгляд был холодным, как яд. — Я не разрешал тебе ее касаться.
Хобао замер:
— Ты чего, черт возьми, несешь? Только что сам велел...
— Я сказал не трогать, значит, не трогать, — повторил он тихо, но этого хватило, чтобы Хобао опустил руку.
Я прижала к себе наполовину обгоревший альбом. Ладонь горела огнем, слезы застилали глаза. Гуань Цзу подошел ближе, не глядя на мои раны, и дернул за обгоревший край альбома:
— Стоило ли так бороться за эту дрянь?
— Это вещи Лю Тяня... — мой голос дрожал. Не успела я договорить, как он прижал тлеющий окурок к моей ране на ладони. От резкой боли я вскрикнула, и слезы покатились по щекам.
— Больно? — он издал короткий, жестокий смешок. — А где же та прыть, с которой ты вырывала альбом?
Он вдруг провел пальцем по моей ране, надавив так сильно, что, казалось, втирает грязь прямо в плоть. Лю Тянь бросился вперед, обхватывая ноги Гуань Цзу:
— Не бейте учительницу... я сожгу альбом! Я сам сожгу!
Он прижался лицом к штанине Гуань Цзу, рыдая, как умирающий котенок. Тот с силой отпихнул его ногой, и Лю Тянь с глухим стуком ударился о бочку.
— Никчемный кусок дерьма. — Носок ботинка Гуань Цзу надавил на тыльную сторону ладони Лю Тяня. — Неужели так сложно было сразу согласиться?
Желтый и Толстяк зааплодировали, а Майс продолжал кружить вокруг нас, то и дело ослепляя меня вспышками. Хобао воспользовался моментом, выхватил альбом и потащил его к бензиновой бочке:
— Сжечь! Чтобы эта старая дева не совала нос не в свое дело!
Я смотрела, как альбом приближается к бочке, забыв о боли в руке. В памяти всплыл фантик от конфеты из дождливого переулка и свет на фотографиях Лю Тяня. Я бросилась вперед и вцепилась в руку Хобао:
— Не жги! Умоляю...
Он с отвращением оттолкнул меня:
— Отвали! Мерзкая старая дева!
Его локоть пришелся мне прямо в живот. Я согнулась пополам. Гуань Цзу, прислонившись к балке, наблюдал за мной, лениво вращая сигарету в пальцах. Только когда Хобао был готов бросить альбом в бензин, он вдруг подал голос:
— Отдай ей альбом.
— Ты на чьей стороне, черт возьми? — взвился Хобао.
— Я ни на чьей, — Гуань Цзу подошел, вырвал альбом из рук Хобао и бросил его к моим ногам. — Поднимай.
Он наступил носком ботинка на обгоревший край:
— Запомни: это я разрешил тебе его забрать, а не ты сама смогла его отстоять.
Я потянулась к альбому. Едва коснувшись его, я услышала шепот Лю Тяня:
— Учитель... посмотрите на это фото...
Он подполз ближе и указал на снимок заката:
— Мама научила меня снимать. Она говорила, что свет в лужах похож на звезды...
Мои слезы упали на фотографию:
— Как красиво... ярче, чем звезды.
Глаза Лю Тяня вдруг вспыхнули, словно запыленный фонарь, который наконец протерли. Он впервые поднял на меня взгляд — страха в нем стало меньше, а света — больше. Гуань Цзу, увидев этот блеск, раздраженно пнул бочку:
— Надоели! Уходим!
Он развернулся и пошагал прочь, его белые кеды мерно стучали по гравию. Желтый и Толстяк, переругиваясь, поплелись за ним. Майс, проходя мимо, незаметно сунул мне в руку фотографию. На ней была я, сидящая на земле с альбомом, рядом — Лю Тянь, а на заднем плане стоял Гуань Цзу, чей окурок вот-вот должен был обжечь пальцы.
Лю Тянь погладил снимок заката и прошептал:
— Учитель, это вам... У меня есть еще много фотографий света. В следующий раз покажу.
Его пальцы все еще дрожали, но он уже осмелился коснуться моей руки. Я приняла подарок, и боль в ладони стала как будто тише.
Когда я вышла с завода, то увидела вдалеке Гуань Цзу, курящего у дерева. Он не смотрел на меня, но когда я проходила мимо, бросил к моим ногам мятную конфету — фантик был измят и пах табаком. Я подняла ее, услышав, как он напоследок бросил «Бесполезная», и шаги его затихли вдали.
Вернувшись в общежитие, я вложила фото Лю Тяня в свой план занятий. На снимке, который дал Майс, окурок Гуань Цзу почти догорел до пальцев, но он не выбрасывал его, словно застыв в задумчивости.
Рука всё еще болела, но, касаясь света на фотографии, я подумала: свет Лю Тяня был замечен. А может, и в душе Гуань Цзу где-то в глубине тоже спрятан свой свет?
Вечером я нашла в студии чистый альбом, чтобы помочь Лю Тяню вклеить снимки. Вдруг в окно что-то стукнуло. Гуань Цзу перемахнул через подоконник, бросил на стол флакон с йодом и буркнул:
— Мажь руки.
— Ты как...
— Заткнись, — он отвернулся. — Грязь разводишь, мешаешь мне в следующий раз «играть».
Сказав это, он выпрыгнул обратно, сбив при этом белыми кедами горшок с суккулентом. Я взяла флакон — он еще хранил тепло его рук.
Лунный свет падал на фотографии, и свет в лужах на снимках сиял, как звезды. Оказывается, даже самые плохие люди иногда не хотят, чтобы их «игрушки» ломались раньше времени. И в самом темном месте, если хоть кто-то видит свет, тьма уже не кажется абсолютной.
http://bllate.org/book/23297/2503574
Готово:
