Вероятно, отношение Су-гуна было достаточно искренним, а тон — кристально чистым. Поразмыслив, А-Цю в конце концов согласилась вернуться с ними в деревню. Две другие девушки не могли понять её решения: они долго и убедительно отговаривали подругу, но, увидев, что А-Цю настроена решительно, лишь топнули ногой и бросили: — Делай что хочешь!
До прибытия автобуса игроки узнали от А-Цю её историю.
В год, когда А-Цю покинула деревню Ганьгань, ей было всего семь лет. Отец объявил, что старшему брату пора жениться, а ртов в доме слишком много, поэтому он договорился обменять А-Цю на невесту для брата и отправить её в другую семью в качестве малолетней невестки. Вместе с ней на такой же обмен отправили ещё двух девочек её возраста. Их жизни только начинались, но они уже успели разглядеть в судьбах старших женщин свою грядущую трагедию.
Тогда А-Цю была в ужасе. Она плакала, билась в истерике и отчаянно сопротивлялась. Отцу это надоело: он подвесил девочку на верёвке у входа в деревню, жестоко выпорол, а затем просто бросил в дом, куда её «обменяли».
В той семье жилось чуть лучше, чем у А-Цю: хотя они и голодали, там была мать и молодая невестка, недавно вышедшая замуж. Проплакав долгие часы, А-Цю услышала вздох сестры.
— Водитель автобуса — добрый человек. Мы занимаем только одно место, и он не стал брать с нас лишнего за билет, — прошептала та.
— Она могла бы спастись сама, но отдала этот шанс нам.
Сестра нежно гладила их по волосам и долго шептала на ухо: — Сестрёнка, не бойся, я тебя защищу.
— Мы бежали изо всех сил, но слишком медленно. Я так боялась, думала, что нас вот-вот догонят.
— Я не верила ей. У входа в деревню столько людей, столько ловушек... Если бы женщина могла сбежать, остальные сделали бы это давным-давно.
— Она... — начал было Лу Шуфань, но не решился спрашивать дальше.
Мать и сестра переодели А-Цю в чистую одежду, тайком достали припрятанную еду и торопили её есть, чтобы никто не заметил. Они не хотели отдавать своих дочерей на обмен, но замолкали, стоило отцу сказать: — Если не обменяем её, как нам жить?
А-Цю бросилась в объятия сестры, захлёбываясь слезами: она не хотела быть разменной монетой, не хотела оставаться в Ганьгань, не хотела встречать свою страшную судьбу.
— Я спрашивала сестру: если я убегу, что будет с тобой? Они же тебя не пощадят.
А-Цю никогда не знала материнской любви, и впервые в жизни, ощущая чью-то заботу, она плакала крупными слезами, катившимися по щекам.
А-Цю было тяжело вспоминать прошлое, но она заставила себя продолжить: — Сестра меня обманула. Деньги, которые она нам дала, могли оплатить только один взрослый билет. Она копила их по крупицам, чтобы самой сбежать из Ганьгань.
У женщин в деревне не было ни прав, ни голоса.
— Перед нашим уходом у ворот деревни вспыхнул пожар, но быстро погас. В деревне не было деревьев, так что огню было не на чем разгореться. Отец и мой будущий муж обнаружили побег и подняли всю деревню на поиски.
А-Цю и другие девочки были в отчаянии, они жались друг к другу в углу и тихо плакали. Однако добрая мать и нежная сестра лишь смотрели на них с выражением бессильной печали.
— Я была слишком мала и думала, что сестра меня просто утешает, — А-Цю слишком долго хранила эти воспоминания в глубине души, но теперь, вспоминая тот момент, она чувствовала, что именно тогда в её жизни появился свет.
Другая девочка, которую тоже готовили к обмену, принесла воды, чтобы промыть А-Цю раны.
— За день до официального обмена сестра нашла меня и остальных девочек. Она сунула нам деньги и велела тайком ждать автобуса у входа в деревню.
А-Цю помолчала несколько секунд, подавляя боль, и передала слова сестры: — Она ответила мне, что родиться в Ганьгань — всё равно что умереть. Если перед смертью она сможет осветить нам путь, значит, прожила жизнь не зря.
— Но прежде чем нас настигли, им преградил путь огромный огонь.
— Почему? — машинально спросил Шунь Вочжэ Ин. Он знал местность: в радиусе сотен метров не было ничего горючего. Откуда взяться пламени?
А-Цю посмотрела на них глубоким, сложным взглядом.
— Пожилые женщины, тётушки и бабушки, знали, что мы уходим, и поэтому...
— Они использовали угли от того первого пожара у ворот, чтобы поджечь себя.
— Бабушки, матери и сёстры, охваченные пламенем, взялись за руки и встали стеной перед мужчинами, прокладывая нам путь.
— Мы сбежали.
Наступила мёртвая тишина. Никто не ожидал услышать такую трагическую историю. О чём думали те женщины, запертые в Ганьгань на всю жизнь, когда поджигали себя? Чувствовали ли они хоть каплю облегчения на пороге смерти, видя, как А-Цю и остальные благополучно уезжают?
— Мы — те, кого они защитили, поэтому я должна уйти как можно дальше от Ганьгань, должна жить изо всех сил, с высоко поднятой головой, — А-Цю криво усмехнулась. — Я знаю, вы презираете меня...
— Никто тебя не презирает, — поправил её Су-гун. — Ты, вы, они — все вы замечательные девушки.
А-Цю удивлённо взглянула на него. Когда-то её приютила хозяйка заведения, и, повзрослев, А-Цю стала работать там, чтобы отплатить добром. За эти годы она привыкла к пренебрежению, и впервые кто-то назвал её замечательной девушкой.
А-Цю решилась сказать больше: — На самом деле, я накопила денег, работая в баре, и планирую поступить в школу для всех. Там даже люди с низким происхождением могут учиться. Получу знания — уйду из заведения и начну своё дело.
— А пока... — А-Цю набралась храбрости и посмотрела на Су-гуна. — Ты сказал, что я могу спасти их. Я готова вернуться.
— Спасибо, — торжественно ответил Су-гун.
Игроки облегчённо выдохнули.
— ...И мы тоже, — послышался голос из-за приоткрытой двери. Две другие девушки нерешительно вошли в комнату.
— Вы? — Лу Шуфань выразительно приподнял бровь: подслушивали?
— Не поймите неправильно, мы просто беспокоимся за А-Цю!
— А если вы будете её обижать? Я буду рядом, чтобы присмотреть.
Ши Юньтянь хлопнул себя по груди: — Девчонки, клянусь, если кто посмеет вас тронуть — я голову ему оторву!
Лу Шуфань: — Притормози, ты пугаешь их!
К вечеру они вернулись в Ганьгань вместе с тремя девушками. Как только они вышли из машины, Юй Цимяо преградил путь деревенским, а Ши Юньтянь, взвалив на плечо тяжёлый клинок, вышел к воротам и рявкнул: — Вы совсем страх потеряли? Зеркала нет — так хоть в лужу посмотрите! На себя гляньте, уроды! Вам невест подавай? Золотые горы? Да я вам сейчас так вломлю, что покатитесь до самого края света! Проваливайте!
Насилие — метод грубый, но эффективный. Вскоре старые холостяки, распевавшие детские песенки, разбежались, как перепуганные птицы, освобождая дорогу. Девушки изменились, и жители деревни их не узнали. Они долго отсутствовали, похорошели, и это вызвало множество алчных взглядов, которые, впрочем, тут же пресекались игроками.
А-Цю облегчённо вздохнула и последовала за Су-гуном к реке Жиюэ.
— Эта река... такая знакомая, — она протянула руку и коснулась каменной стелы. — В детстве мы часто пели здесь песенки, но, к сожалению...
Подруг, которые пели с ней тогда, давно уже не было в живых.
— Переправимся на тот берег, — Су-гун велел Шунь Вочжэ Ин пригнать плот и усадил девушек.
Закатное солнце окрасило воду в розовый цвет, и они поплыли прямо к полю цветов хиганбана. На этот раз не было слышно никаких резких звуков — только тихая, нежная мелодия, похожая на колыбельную матери.
На берегу их ждала бабушка Ли. Её спина больше не была согнута.
— Всё-таки ты пришёл, — она не удивилась и спокойно произнесла: — По правилам системы я должна была тебя остановить.
— Ты не станешь, — уверенно сказал Су-гун. — Ты ведь никогда не причиняла нам вреда, значит, хочешь, чтобы мы узнали правду об этом подземелье?
— Ты прав наполовину, — взгляд бабушки Ли устремился вдаль. — Не я этого хочу. Этого хочет она.
Су-гун понял её слова и мгновенно осознал суть: — Неужели она и есть NPC подземелья?
Бабушка Ли не ответила. Она отошла в сторону, освобождая проход: — Идите. Она ждёт вас там.
Девушки, поддерживая друг друга, поднялись на берег и, будто ведомые чьей-то волей, устремились к освещённому дому. Су-гун вошёл туда во второй раз и заметил, что все таблички исчезли. В огромном доме осталась только Ли Тин. Она сохранила облик маленькой девочки, и, увидев вбежавших подруг, посмотрела на них с бесконечной нежностью.
— Давно не виделись. Я так рада, что вы выросли такими прекрасными.
— Сестрёнка! — А-Цю, которая держалась изо всех сил, рассказывая историю, теперь заливалась слезами, рыдая как ребёнок.
— Не плачь. Я так счастлива видеть вас взрослыми девушками. — Ли Тин подошла к ним и, как в детстве, погладила А-Цю по волосам и щекам. — Ты стала красавицей, и в твоих глазах появился свет. Как хорошо.
Су-гун молча смотрел на неё и наконец вспомнил, почему при первой встрече обратил на Ли Тин особое внимание. Она была ярко одета не потому, что бабушка её баловала, а потому, что была уже замужем. Грудь была налита — вероятно, она кормила ребёнка. Она была молчаливой и послушной, потому что знала: только так можно прожить в Ганьгань ещё несколько лет и выторговать себе шанс на побег. Она накопила денег, подготовила план отхода, была на волосок от успеха... но в последний момент отдала шанс трём младшим сёстрам, навсегда оставшись в этой дьявольской деревне.
— Спасибо, что нашла меня и мою историю, — Ли Тин подняла голову и посмотрела на Су-гуна. — Теперь я исполню одно твоё желание.
— Ты знаешь, чего я хочу?
Ли Тин улыбнулась: — Я контролирую это подземелье, я знаю всё.
Так и есть. Ли Тин — настоящий NPC подземелья. Неудивительно, что при попытке прощупать бабушку Ли уровень доверия вырос всего на 0,5%.
— Я открою тебе новое правило, — Ли Тин подошла к Су-гуну и прошептала: — Игроков-NPC за вырезание деревни наказывают, но...
— Мы, NPC подземелья, можем вырезать кого угодно, если захотим.
http://bllate.org/book/23290/2502493
Готово:
