Ши Юньтянь сжал рукоять тяжелого клинка обеими руками и, окутанный ледяным холодом и густой жаждой убийства, обрушил его на Су-Гуна.
— Эй! Остановись! — Юй Цимяо, которого Лу Шуфань оттолкнул в сторону, поспешно вскочил на ноги, пытаясь заступиться за Су-Гуна.
Но было уже поздно.
Хрусть.
Тяжелый клинок опустился сверху с неотвратимостью самой смерти.
Су-Гун мог бы воспользоваться своей легкостью, чтобы вспорхнуть и уклониться от удара, но вместо этого он лишь вытянул бинты, которыми был обмотан Юй Цимяо, и обвил ими запястье Ши Юньтяня, сковывая его дальнейшие движения.
Лезвие замерло в двух сантиметрах от головы Су-Гуна.
Су-Гун прекрасно понимал, что бинты выдержат лишь один удар.
Ши Юньтянь, ветеран множества игр с богатым боевым опытом, отлично усвоил истину: злодеи гибнут от болтливости, а хвастовство ведет к поражению. Он атаковал без промедления, не оставив Су-Гуну ни единого шанса.
Су-Гун ощутил давление, исходящее от чемпиона мира, но внутри него не шелохнулось ни единой эмоции.
— Ха, — Ши Юньтянь некоторое время пристально смотрел на него, а затем холодно усмехнулся. — И это всё? Раз уж я сам взялся за дело, покажи, на что ты действительно способен.
Милый. Он даже довольно милый.
[Обнаружено: пользователь является низкоуровневым NPC, доступ к дополнительной информации запрещен.]
— Ничего страшного, все мы когда-то были новичками, — Лу Шуфань принялся отчаянно строить ему глазки. — Давай сотрудничать! Босс Ши возьмет тебя под свое крыло.
Взгляд, которым Ши Юньтянь смотрел на Су-Гуна, внезапно изменился, словно на него наложили фильтр.
— Направляющий NPC? — пробормотал Юй Цимяо.
Су-Гун был не против.
[Данная локация является квестовой, использование игровых браслетов запрещено.]
— Вот оно что, — Ши Юньтянь убрал тяжелый клинок и небрежно потрепал Су-Гуна по его «зефирной» голове. — Ты, малый, довольно способный. Что дальше?
— Ну же, поднажми, никчемный, ты что, не ел сегодня? Что ты там ковыряешь, как будто пищевой пленкой обернулся? — Ши Юньтянь бесцеремонно подгонял его. — Где твои навыки? Где оружие? Выпускай, покажи, на что способен!
— Только не умри слишком быстро, — прошептал Лу Шуфань. — Помни: у всех подарков судьбы цена уже давно прописана в тени.
Уровень опасности ИФ был запредельно высок, и никто не знал, какую плату придется внести за возвращение с того света.
Ши Юньтянь закинул огромный тесак на плечо и насмешливо бросил:
— Даже если это не квестовая игра, нельзя просто так нападать на NPC. Если активировать режим ярости, нам всем конец.
Пусть путь был извилист, цель оказалась достигнута.
Су-Гун опустил голову, что-то суетливо настраивая, и показал им новую подсказку.
Су-Гун: ...
Великий магнат, внушающий ужас, оказался таким глупцом, испугавшись маленького зефирного человечка. Если они выберутся отсюда живыми, Ши Юньтянь наверняка ворвется в компанию Юй Цимяо и будет насмехаться над ним, включив стереосистему на полную громкость.
Су-Гун: ...
— Точно, Юй, разве ты не играл в приключенческие игры? — пояснил Лу Шуфань. — В детективных играх есть хитрость: когда объем информации от системы ограничен, нужно извлекать её из NPC.
Так и есть.
Су-Гун с каменным лицом затянул бинты, пытаясь заткнуть рот Ши Юньтяню.
Может, тебе стоит просто убить меня?
Су-Гун чувствовал, что интеллект Юй Цимяо был в порядке, но по сравнению с опытными игроками ему явно не хватало практики.
У зефирного лица не было черт, но каким-то образом оно выражало покорность и обиду.
И еще.
Ему стало любопытно, сможет ли клинок Ши Юньтяня разрубить программный код.
— Ну, примерно так я и думал, — Лу Шуфань поднялся и отряхнул пыль с одежды. — В таких играх первыми всегда появляются направляющие NPC.
— Какое мне до этого дело! — Ши Юньтянь с презрением отнесся к тому, что тот сдал товарища.
Су-Гун держал перед ними панель, и его круглая голова, казалось, была переполнена жаждой жизни: Я полезен, я могу работать, пожалуйста, не трогайте меня.
Лу Шуфань, никого не спрашивая, распределил роли и заодно включил Су-Гуна в отряд.
Закончив, он бросил косой взгляд на Юй Цимяо.
Ши Юньтянь при этих словах стал непривычно серьезен:
— Или же ты поверил в бред того яблока и решил, что раз можно воскреснуть, то и смерть ничего не значит.
Юй Цимяо лишь тогда осознал свою ошибку и слегка нахмурился:
— Я никогда не играл в игры.
— У него нет атакующих навыков? — Лу Шуфань поднял руку, собираясь отсканировать Су-Гуна браслетом.
Су-Гун покачал головой и снова ткнул в панель.
Юй Цимяо посмотрел на свой браслет — тот тоже был отключен.
Браслет не реагировал, даже интерфейс управления не открывался.
На самом деле Су-Гун не так уж боялся смерти.
Ши Юньтянь, как опытный игрок, вряд ли стал бы с порога бездумно убивать NPC.
— Тц, — Ши Юньтянь покачал головой. — Бесполезный, ты просто невероятно бесполезный.
— И ты, маленький бесполезный, слишком опасно так летать повсюду, — Лу Шуфань, несмотря на то что просто хотел выведать подсказки, изобразил невинную заботу.
Три новичка и один слабый NPC заключили временный союз.
Пока они препирались, остальные игроки уже разбрелись в разные стороны, исследуя местность деревни Ганьгань.
Темой этой локации была нищета, и игроки были готовы к этому еще до входа.
Но нищета деревни Ганьгань оказалась куда более смертоносной, чем они представляли.
Во всей деревне не было нормальных домов — лишь вырытые у подножия и на склонах гор каменные пещеры да полуразрушенные стены из брошенных камней.
Даже самые бедные деревни или дикие племена без какого-либо дохода имели хоть какие-то посевы или охотничьи угодья.
Вся земля на территории Ганьгань не родила даже сорняков. Поскольку горы были заселены людьми, животные не осмеливались селиться здесь. В радиусе нескольких километров, кроме людей, не было ни единой живой души.
Непонятно, как жители деревни вообще добывали себе еду.
Если бы дело было только в скудной среде, игроки решили бы, что система намеренно ставит им палки в колеса, мешая выполнить основной квест.
Но...
Посреди деревни протекала река, разделяющая её на две части.
В лучах заката берега казались двумя барьерами, по которым медленно текла багровая вода.
На противоположном берегу цвели красные цветы, деревья зеленели, повсюду слышалось пение птиц. Деревянные домики вдоль берега были искусно сделаны и ярко освещены.
Юй Цимяо сделал шаг, собираясь переправиться на другой берег.
Лу Шуфань преградил ему путь:
— Тебе туда нельзя, посмотри туда.
Юй Цимяо проследил за его взглядом и увидел на берегу обломок каменной таблички.
Река Солнца и Луны.
Мелкие буквы внизу, выветренные ветром и солнцем, почти стерлись, но можно было разобрать надпись: Не входить в реку.
До этого несколько игроков, полагаясь на свое умение плавать, пытались перебраться на тот берег, но их уносило течением далеко вниз, и они в жалком виде выбирались обратно.
— Почему мне кажется, что нас стало меньше? — спросил Ши Юньтянь. — Где те игроки, что были у входа в деревню?
Су-Гун открыл панель управления и поднял её перед ним: Три игрока добровольно отказались от игры.
— Нормально. Тот старик у входа выглядел так, будто готов был их сожрать. На их месте я бы тоже не решился войти.
— А какие последствия отказа от игры?
Су-Гун ткнул в браслет, на странице высветились четыре иероглифа: Игра провалена.
— И что дальше?
Су-Гун покачал головой.
Он всего лишь низкоуровневый NPC, его знания правил ограничены.
Система не давала прав, и он не мог получить больше информации.
Так называемый направляющий NPC — правильнее было бы сказать: гид, помогающий игрокам вместе разгадывать тайны.
— Что нам делать дальше? — они переглянулись, не зная, чьему мнению довериться, и одновременно уставились на Су-Гуна.
Ши Юньтянь и Лу Шуфань были опытными игроками, но пока не доверяли Су-Гуну до конца.
Оставлять его рядом стоило лишь ради подсказок.
Те, кто часто играет, знают: во многих играх на выживание «белые ники» могут стать «красными», а цена этого...
Если правила игры применимы к NPC в ИФ, то нынешний белый ник Су-Гуна не гарантирует, что он останется таким навсегда.
Пока он не стал красным, нужно выжать из него всё до последней капли.
Су-Гун нажал на экран, высветились слова: Следовать сюжету.
Он чувствовал расчетливость этих двух ветеранов, но не испытывал к ним неприязни.
Зачем открывать душу случайным попутчикам? После завершения квеста можно будет без сожалений расстаться с ними и подыскать новых подопечных.
В стартовой зоне ИФ пять миллионов игроков — все они потенциальные объекты для его заданий.
Как только Су-Гун дал подсказку следовать сюжету, со всех сторон раздались возгласы, выкрикивающие имена игроков.
Окружающие игроки обернулись на звуки и замерли в изумлении.
— Папа? Ты почему тоже в игре?
— Брат, почему ты в таких лохмотьях? Неужели я только вошел в игру, а наша семья уже разорилась?
— А-а-а, черт возьми! Дедушка, покоиться тебе с миром, в следующем году на праздник Цинмин я обязательно сожгу тебе бумажные деньги!
Появившиеся перед игроками сельчане были точными копиями их реальных родственников.
Они игнорировали преувеличенную реакцию игроков, звали их по именам, хватали за руки и тащили прямиком в пещеры.
Всего за несколько минут снаружи остались лишь трое игроков и один NPC.
— Погодите, что происходит?
Су-Гун пояснил: это мимикрирующие NPC, способные имитировать родственников игроков, основываясь на их реальных данных. У них нет характеристик, их задача — двигать сюжет.
— Вот оно что. А почему у нас таких нет?
Су-Гун: У вас нет родителей.
— Ха, ты кого это оскорбил! — Ши Юньтянь вычистил ухо и раздраженно бросил: — Если бы у меня были родители, что бы изменилось? В наших кругах, если начать ругаться, никаких родителей не хватит, чтобы всех отправить на тот свет.
Юй Цимяо: Я сирота.
Лу Шуфань: Отлично, давайте сменим название на Союз сирот.
— К делу, что нам теперь делать?
Другие игроки продвигали сюжет через мимикрирующих NPC, а они, оставшись сиротами, зашли в тупик.
Не успел Су-Гун ничего предпринять, как раздался стук посоха о землю. К ним, опираясь на палку и поддерживаемая внучкой, приближалась сгорбленная старушка.
Вид обычной старухи и худощавой девушки показался им странным.
Эти двое были единственными женщинами, которых они встретили с момента входа в деревню.
— На улице холодрыга, чего вы столбом стоите? — радушно начала старушка. — Я староста деревни Ганьгань, зовите меня бабушка Ли. Это моя внучка, Ли Тин.
Ли Тин молчала, прячась за спиной бабушки и испуганно разглядывая чужаков.
На вид ей было лет четырнадцать-пятнадцать, возраст ученицы средней школы. Её конечности были неестественно тонкими, казалось, сломай их — и она рассыплется, но фигура уже сформировалась, грудь заметно выделялась.
На Ли Тин был надет яркий ватник без единой заплатки — вероятно, лучшая одежда во всей деревне.
Бабушка Ли явно души не чаяла в своей внучке.
Вспомнив жадные и голодные взгляды местных холостяков, они невольно забеспокоились за девушку.
— Вы проделали долгий путь, заходите ко мне, отдохните, — пригласила бабушка Ли. Все сразу поняли: это система выделила им мимикрирующих NPC для сирот.
— Ого, спасибо, бабушка-староста! — Лу Шуфань тут же проявил инициативу, подхватив бабушку вместо Ли Тин, и принялся умело расспрашивать её, за пару минут выяснив ситуацию в деревне.
Не зря он топовый стример, мастер общения в отряде.
Ши Юньтянь и Юй Цимяо последовали за ними, а Су-Гун остался на месте.
— ? — Ши Юньтянь подозрительно оглянулся, опасаясь, что NPC выкинет какой-нибудь фортель.
Су-Гун набрал на панели: Я NPC, мне не нужно следовать сюжету. Пока вы не осматривали местность, я осмотрюсь за вас, возможно, удастся найти новые зацепки.
— Тогда будь осторожен, — заботливо сказал Юй Цимяо.
Во всем отряде только он искренне доверял Су-Гуну.
Ши Юньтянь был в отчаянии: как этот босс Юй выжил в бизнес-войнах, если так легко доверяет NPC?
Всех игроков завели в пещеры, и в огромной деревне остался лишь парящий Су-Гун.
Он дважды облетел деревню, и всё подтвердилось: женщин здесь практически не было, кроме Ли Тин — одни старухи, ни одной девушки на выданье.
Но странно: в деревне было полно маленьких детей.
Су-Гун был кодом, который опирался на научные факты.
Если нет женщин детородного возраста, откуда берутся дети?
Деление клеток или партеногенез?
Или, может быть, у них когда-то были матери?
Су-Гун задумался и вдруг вспомнил пугающую деталь.
Перед входом в деревню жители пели детскую песенку:
— Деревня Ганьгань, пустые палки, где моя жена? Спрошу у мамы, спрошу у сестры, где моя жена?
Песенка сама по себе была жуткой, но после осмотра деревни Су-Гун понял: мам, сестер и жен, о которых поется в песне... в деревне Ганьгань просто нет!
По крайней мере, сейчас.
Деревня была окружена горами, через неё текла река Солнца и Луны, и выбраться можно было только через вход. У подножия и на склонах гор было сотни пещер, но многие из них пустовали.
Су-Гун направился к заброшенным пещерам, намереваясь заглянуть внутрь, но обнаружил, что они заколочены досками. Воспользовавшись своей гибкостью, он просунул бинт в щель. Внутри было темно, никакой жизни.
Вытянув бинт обратно, он заметил на белой ткани темно-красные пятна.
Ржавчина?
В деревне Ганьгань не было никаких металлических ресурсов, откуда взялась ржавчина?
— Что ты там делаешь? — раздался голос из-за спины.
Су-Гун обернулся — это был тот самый холостяк со входа.
В лунном свете его лицо казалось еще более свирепым, в руках он сжимал длинную деревянную палку с плоским концом.
Палка волочилась по земле, раздвигая камни, и в тишине ночи раздавался жуткий стук.
Холостяк приблизился к Су-Гуну и хрипло спросил:
— Хочешь войти?
Су-Гун не ответил и быстро улетел прочь, пытаясь исследовать более отдаленные участки.
Но дальше он наткнулся на невидимую границу — как и обычные игроки, он не мог попасть в неоткрытые зоны.
Су-Гун убрал бинты и, следуя прежним меткам, полетел к Юй Цимяо.
На обратном пути он пролетал мимо пещер, видя, как игроки мирно живут со своими «родственниками».
В пещерах не было дверей, от холода они не спасали, внутри было пусто, на столе — никакой нормальной еды. Но «родственники» были крайне дружелюбны, совсем как настоящая семья.
Вернувшись в дом бабушки Ли, Су-Гун увидел, что та развела огонь и выставила тарелку с редкой жареной зеленью, в которой даже плавали кусочки мяса.
— В этом году в деревне забили свинью, как старосте мне выделили порцию побольше, не побрезгуйте.
— Как можно.
— Спасибо, бабушка-староста!
Ощущения в игре были идентичны реальности, игроки, насильно затянутые сюда, еще не ели и давно проголодались.
Лу Шуфань, по натуре своей общительный, взял предложенную лепешку и уже хотел откусить, как вдруг раздался пронзительный крик.
— А-а-а!
Крик был полон боли и отчаяния, разорвав тишину ночи.
Юй Цимяо и Ши Юньтянь среагировали мгновенно и выскочили из пещеры.
Судя по направлению, крик доносился из дома игрока по имени Тот, кто побеждает.
Уличных фонарей в Ганьгань не было, только свет свечей из пещер да лунный свет позволяли разобрать, что происходит.
Тот, кто побеждает, выскочил из пещеры, прижал своего мимикрирующего «родственника» к земле и, подняв тяжелый камень, с силой обрушил его на голову.
— Где деньги? Старый хрыч, мне нужны деньги! Давай, выкладывай золото! — он бил с огромной силой, камень полностью окрасился в красный.
Реалистичность ИФ была невероятно высокой: кровь в игре не только имела цвет и температуру, но и источала запах, который постепенно окутывал всю деревню.
У NPC проломился череп, потекла липкая масса, он невнятно молил о пощаде:
— Сынок, не бей, прошу, не бей. Я дам тебе денег, я завтра пойду в город заработать для тебя.
— Завтра можно в город? Ха-ха, вот и еще одна зацепка. Знал, что старые кости нужно как следует проучить, — Тот, кто побеждает, облизал кровь с губ и снова поднял камень. — Где деньги в доме? Говори!
NPC в ужасе лепетал:
— Какие деньги в доме? Всё, что было, я отдал тебе...
Хлоп.
Тот, кто побеждает, снова ударил со всей силы.
— Разве этих грошей хватит? Мне нужны деньги, много денег!
Рядом подбежал маленький мальчик, пытаясь помешать, но Тот, кто побеждает, отшвырнул его, и ребенок с силой ударился о скалу.
Несколько игроков, у которых дрогнуло сердце, хотели вмешаться, но побоялись навлечь на себя гнев единственного активного прохождения ИФ.
— Не дергайтесь, это всего лишь NPC, — Ши Юньтянь преградил путь Юй Цимяо. — Всё, что ты видишь, — лишь иллюзия, созданная игрой из кода и материалов.
— ... — Юй Цимяо отступил, его эмоции постепенно улеглись.
Он бросил взгляд на тихого Су-Гуна.
— Угх... — NPC на земле оставался лишь миг, он с мукой смотрел на своего убийцу.
Тот, кто побеждает, поднял камень и снова ударил по лицу, которое было точь-в-точь как у его родного отца, заливаясь хохотом.
— Знаете, как моего брата затянуло в игру? Потому что он был таким же плохим, как я! Ему нравилось смотреть, как другие корчатся от боли, как они жалко молят о пощаде, а потом умирают в отчаянии. — Тот, кто побеждает, с лицом, залитым кровью, нанес еще несколько ударов по трупу, превратив череп в кашу.
NPC окончательно погиб, его тело превратилось в белые помехи, как на сломанном телевизоре, и постепенно исчезло.
Над головой игрока появилась системная подсказка: Опыт +10, уровень повышен до 2.
На окровавленной земле осталось двести монет.
Системная подсказка о том, что средний доход жителя деревни составляет двести монет — вот что это значило?
Тот, кто побеждает, сунул деньги в карман и победоносно обвел всех взглядом:
— Видели? Вот как нужно правильно проходить игру. Мой брат говорил, что в мире ИФ можно получать очки за убийство всего. Убийство сильных персонажей, таких как высокоуровневые игроки или системные NPC, дает щедрую награду.
Закончив, он перевел взгляд через толпу и впился глазами в Су-Гуна, его кроваво-красный рот растянулся в еще более широкой улыбке.
— Посмотрите-ка, что я нашел?
http://bllate.org/book/23290/2502484
Готово:
