Готовый перевод Picking and Choosing / Выбирая лучшее: Глава 18

— Пусть тётя высушит тебе волосы, ложись спать пораньше. Мне нужно срочно выйти, — сказал Лу Цзинъяо, возвращая Лу Си Жую синее полотенце и поднимаясь с места. Уже направляясь к двери, он вдруг вспомнил ещё кое-что и обернулся: — Твой новый репетитор тоже сейчас занят и не сможет прийти, так что вечером можешь почитать что-нибудь или поиграть на пианино.

Лу Си Жуй кивнул и показал Лу Цзинъяо знак «окей», на лице его мелькнула слегка заискивающая улыбка:

— Никаких проблем.

Лу Цзинъяо слегка фыркнул. Перед выходом он зашёл переодеться и, уже потянувшись в гардеробной за синим полосатым галстуком, вдруг отчётливо услышал в голове чей-то голос: «Мне кажется, тебе лучше идёт розовый галстук».

Губы Лу Цзинъяо чуть сжались. Он выдвинул ящик комода и достал оттуда единственный розовый галстук с едва заметным узором. Поднеся его к зеркалу, не спеша завязал себе на шее.

***

После ужина Цинь Юйцяо буквально силой утащила Ян Иньинь на так называемый «женский вечер». Место встречи — частная вилла, принадлежащая второй тёте Лу Юаньдуна.

Цинь Юйцяо и вправду не хотела идти: хоть она и была немного крупнее Ян Иньинь, чей рост составлял всего 158 сантиметров, та ухватила её так решительно, что вырваться было невозможно.

Не имея возможности устроить сцену и уйти, Цинь Юйцяо отправила Лу Юаньдуну сообщение с просьбой как можно скорее приехать и спасти её. Обычно он отвечал быстрее интернета, но на сей раз ответа не было. Цинь Юйцяо откинулась на сиденье машины, а Ян Иньинь, улыбаясь, сказала:

— Там как раз трём не хватает одного партнёра, так что, Цяоцяо, пойдёшь с нами, поиграешь с нами, старыми тётками.

На деле, однако, когда они приехали, первая партия в мацзян уже началась. «Трём не хватает одного» относилось ко второй партии.

Женщины из рода Лу оказались необычайно гостеприимными, особенно вторая тётя Лу Юаньдуна и Лу Си Жуя — Лу Цзяйинь. Как только они с Ян Иньинь переступили порог, Лу Цзяйинь тут же вскочила и усадила Цинь Юйцяо на своё место:

— Юйцяо, я сейчас в туалет схожу, сыграй за меня.

Цинь Юйцяо почувствовала себя крайне неловко:

— Я почти не умею играть.

— Ничего страшного, всё равно проигрывать будешь не свои деньги, — с улыбкой сказала женщина напротив, самая красивая из всех присутствующих.

Цинь Юйцяо натянуто улыбнулась: она действительно плохо играла в мацзян. В этот момент в зал вбежала служанка и на диалекте города S сообщила:

— Пришёл Шестой.

«Шестой» — так в семье называли Лу Цзинъяо, шестого по счёту. Служанка давно работала у Лу Цзяйинь и привыкла звать его так же.

Когда Лу Цзинъяо вошёл, Ян Иньинь тут же поддразнила его:

— Цзинъяо, откуда у тебя сегодня столько свободного времени? Мы же устраиваем женский вечер, тебе здесь делать нечего!

Лу Цзинъяо был в прекрасном настроении. Сняв шарф, он спокойно подошёл к Цинь Юйцяо, словно не замечая её, и уселся на свободный стул:

— Вторая сестра сказала, что здесь весело, вот я и решил заглянуть.

— Когда это я тебе такое говорила? — Лу Цзяйинь как раз спускалась по лестнице, растирая руки после нанесения крема. — Я просила тебя привести Си Жуя, а не приходить одному!

— У Си Жуя завтра матч, так что я велел ему пораньше лечь спать, — невозмутимо пояснил Лу Цзинъяо, а затем, словно удивившись, посмотрел на Цинь Юйцяо напротив: — Какая неожиданность! Госпожа Цинь тоже здесь?

Цинь Юйцяо подняла глаза и подумала, что улыбка Лу Цзинъяо чересчур ослепительна — она будто растворялась в свете люстры, озаряя всё вокруг.

Авторские пометки: «Хулу-ва, Хулу-ва, Хулу-ва, Хулу-ва, семь цветочков на одной лозе. Ни ветер, ни дождь им не страшны, ля-ля-ля-ля…»

Последнее время, когда я пишу сцены с маленьким Си Жуем, постоянно слушаю эту песенку… А потом она превращается в: «Не будь тираном, не будь тираном, каждый день обновляй главы, как цветы. Ни угрозы, ни уговоры не помогут, ля-ля-ля-ля…»

☆ Глава семнадцатая

В студенческие годы у Цинь Юйцяо в классе был парень по прозвищу «Друг девушек» — он всегда помогал разрешать девичьи проблемы и обожал вмешиваться в любые женские разговоры. Он даже глубоко изучал тему «подростковых переживаний», знал о женских тайнах больше, чем учитель биологии, и потому пользовался огромной популярностью у девочек, которые часто к нему за советом обращались.

Поэтому, когда Лу Цзинъяо с такой радостью присоединился к их компании, Цинь Юйцяо невольно подумала, не является ли он современным «другом женщин».

— Госпожа Цинь тоже любит играть в мацзян? — спросил Лу Цзинъяо, и в его голосе прозвучала лёгкая фамильярность.

Цинь Юйцяо почувствовала, как его улыбка мелькает перед глазами, мешая сосредоточиться. Она запнулась и, не зная, как правильно к нему обратиться, машинально выдала:

— Папа Лу…

Кто-то засмеялся:

— Госпожа Цинь, не надо так официально! Зови его просто Шестым.

Это сказала Лу Цзяйинь.

— Хе-хе… — улыбка Лу Цзинъяо на мгновение замерла, но он тут же восстановил самообладание и слегка приподнял уголки губ. — Госпожа Цинь, вы меня прямо постареть заставили.

— А как же иначе? У тебя же сын уже семи лет, — вмешалась женщина напротив, самая красивая из всех, выглядевшая лет на тридцать с небольшим. — Госпожа Цинь, возможно, скоро будете звать его «дядей» — ведь вы окажетесь в разных поколениях.

— Пятая сестра, вы меня прямо напомнили, — с улыбкой сказал Лу Цзинъяо, но в его взгляде мелькнуло что-то неопределённое. Он отвёл глаза от Цинь Юйцяо и уставился на игровой стол, будто изучая фишки.

Цинь Юйцяо взглянула на женщину напротив — так это была пятая дочь семьи Лу, Лу Цзяминь.

Фраза Лу Цзяминь о том, что после замужества за Лу Юаньдуном Цинь Юйцяо станет женой племянника Лу Цзинъяо и окажется на поколение ниже, была совершенно ясна.

Цинь Юйцяо не чувствовала особого смущения от таких шуток, но легко краснела, особенно в душном помещении, где было жарко от обогревателя. Щёки её слегка горели.

Ян Иньинь, заметив это, вступилась за свою будущую невестку:

— Госпожа Цинь — мой гость! Не смейте её дразнить!

— Да мы и не думали! — воскликнула Лу Цзяминь, громко и звонко. — Просто очень хочется поскорее выпить чашку чая от будущей племянницы! Разве ты сама, большая невестка, не мечтаешь об этом?

Все женщины за столом расхохотались.

Цинь Юйцяо стало по-настоящему неловко. Увидев, что Лу Цзяйинь возвращается, она встала:

— Лучше верните себе место…

Но Лу Цзяйинь, улыбаясь, мягко надавила ей на плечи:

— Играй за меня. Не переживай: если выиграешь — твоё, если проиграешь — за счёт… Шестого.

Лу Цзинъяо тут же отреагировал:

— Вторая сестра, так вот зачем ты меня сюда звала?

— Да когда я тебя звала? Сам пришёл, а теперь сваливаешь на меня! — без церемоний парировала Лу Цзяйинь.

— Да уж, Шестой в этом году неплохо заработал — акции «Ийган Цихуа» отлично пошли, — сказала третья невестка Лу Цзинъяо, Чжан Ци, дочь Чжан Ихэ, бывшая светская львица города S. — Похоже, отец больше всех тебя балует.

— Самую тяжёлую и ответственную работу свалили на меня. Где тут баловство? Хотелось бы мне быть как третий брат — взять отпуск и отправиться в кругосветное путешествие, — с лёгкой грустью сказал Лу Цзинъяо.

Атмосфера в зале сразу напряглась.

Особенно Лу Цзяйинь — она даже закашлялась.

Все присутствующие, кроме Цинь Юйцяо и самой говорившей, выглядели неловко: Цинь Юйцяо просто не знала, что месяц назад третий брат был снят отцом с должности и уехал за границу с любовницей.

Раз уж речь зашла об этом, неловкость была неизбежна. Однако все женщины умели мастерски скрывать неловкость. Особенно сёстры Лу: одна утешала Чжан Ци, другая упрекала Лу Цзинъяо:

— Шестой всегда говорит, не думая. Третья невестка, не обижайся.

Чжан Ци улыбнулась:

— Как я могу обижаться на Шестого? В будущем, возможно, именно от него будет зависеть, получу ли я хоть кусок хлеба.

Наступила тишина.

Цинь Юйцяо мысленно усмехнулась и решила продолжить наблюдать за развитием событий. Она подняла глаза на Лу Цзинъяо — тот по-прежнему выглядел спокойным. Через мгновение он заговорил:

— Третья невестка, не волнуйтесь. Если вдруг вам понадобится от меня хоть кусок хлеба, я, конечно же…

Он не договорил — Лу Цзяйинь тут же стукнула его кулаком в плечо.

Ян Иньинь как раз пила воду и чуть не поперхнулась. Цинь Юйцяо обернулась, чтобы похлопать её по спине. Лу Цзинъяо мельком взглянул на них и опустил глаза.

Лу Цзяйинь, всё ещё улыбаясь, подвела Лу Цзинъяо к стулу рядом с Цинь Юйцяо:

— Госпожа Цинь почти не умеет играть. Научи её, а то потом, если проиграет, придётся тебе платить, и ты скажешь, что я тебя обманула.

Лу Цзинъяо, судя по всему, был доволен таким распоряжением. Он сбросил с лица недавнюю резкость и снова стал приветливым:

— Хорошо, научу.

Цинь Юйцяо искренне посчитала, что сегодня Лу Цзинъяо ведёт себя вызывающе.

Он сел прямо рядом с ней — чуть ближе, и их тела соприкоснулись бы. Лу Цзинъяо слегка наклонился, положив правую руку на спинку её стула, а левой начал переставлять тринадцать фишек мацзяна перед Цинь Юйцяо, издавая при этом одобрительные «ц-ц-ц», как настоящий учитель.

— Вторая сестра и правда хитрая, — сказал он Лу Цзяйинь. — Получила плохие фишки и тут же подсунула их госпоже Цинь.

— А разве не все фишки становятся хорошими в твоих руках? — парировала Лу Цзяйинь.

Лу Цзинъяо пожал плечами:

— Кто дилер?

— Ты и госпожа Цинь, — ответила Лу Цзяминь.

Лу Цзинъяо покачал головой, усмехнулся, вытащил лишнюю тройку бамбука и выбросил её. Затем его рука, лежавшая на спинке стула, слегка коснулась спины Цинь Юйцяо:

— Возьми одну фишку.

Цинь Юйцяо почувствовала себя крайне неловко. Хотя Лу Цзинъяо и не приближался слишком близко, ей казалось, будто кто-то дышит ей в ухо. Она наугад взяла фишку и передала ему. Лу Цзинъяо перевернул её и издал звук, похожий на «хе»:

— У госпожи Цинь неплохая удача.

Ян Иньинь и Лу Цзяминь, наблюдавшие со стороны, не удержались:

— Шестой, ты что, уже выигрываешь?

Лу Цзинъяо покачал головой, в глазах его плясали искорки:

— Ошибся. — Он тут же выбросил только что взятую фишку и снова слегка коснулся плеча Цинь Юйцяо: — Бери ещё одну.

Цинь Юйцяо обернулась:

— Папа Лу, может, вы сами поиграете? Я пока посмотрю.

— Нет, так ты быстрее научишься, — категорически отказал Лу Цзинъяо, будто заботясь о ней. Затем он вернулся к вопросу обращения: — И перестань звать меня «Папа Лу». Если «Шестой» звучит странно, можешь называть меня «Шестым братом». Всё-таки я сижу здесь, чтобы научить тебя играть в местный мацзян.

— Да уж, «Шестой брат»! — засмеялась Лу Цзяминь. — Госпожа Цинь, не стесняйся, зови его просто Шестым. А когда станете одной семьёй, тебе придётся называть его «Шестым дядей».

Лу Цзинъяо хмыкнул, но ничего не сказал.

Обращение действительно ставило Цинь Юйцяо в тупик. В комнате было жарко, а за спиной сидел «живой обогреватель». Голова её раскалывалась. Она повернулась и решительно произнесла:

— Шестой молодой господин.

Лу Цзинъяо лишь слегка приподнял уголки губ и продолжил обучать её игре.

— Сколько лет госпоже Цинь? — небрежно спросила Чжан Ци.

Цинь Юйцяо почувствовала, что в голосе Чжан Ци сквозит что-то неприятное — фальшивое и липкое. Она уже собиралась ответить, но Ян Иньинь опередила её:

— На два года младше Дундуна, двадцать шесть.

— Правда так молода? И не скажешь, — улыбнулась Чжан Ци, глядя на Цинь Юйцяо.

Неужели намекает, что она выглядит старше? Цинь Юйцяо бросила на неё взгляд, но тут Лу Цзяйинь мягко засмеялась:

— Как можно! Мне кажется, госпожа Цинь выглядит на двадцать с небольшим.

http://bllate.org/book/2329/257595