Наступил заключительный этап сбора урожая. Каждое утро, еще до рассвета, бригадир свистел, созывая всех на сбор, и полевые межи всегда были забиты деревенскими жителями и городскими образованными молодежью, которые тащили серы и катили одноколесные тачки. Когда Гу Цинчжоу шел следом за Цзян Е к пшеничному полю, небо на горизонте только начинало светлеть, а роса уже промочила им штанины, принося с собой утреннюю прохладу.
Сегодня нужно дорезать последнюю полосу пшеницы, а во второй половине дня предстоит отвезти ее на гумно, так что, судя по всему, придется возиться до темноты. Шагая вперед, Цзян Е протянул Гу Цинчжоую теплый кукурузный пампушек. Перекуси пока, иначе не выдержишь.
Гу Цинчжоу взял пампушек, откусил кусочек, и сладковатая, вязкая кукурузная мука в сочетании с легким ароматом трав от Цзян Е заставила его сердце успокоиться. За последнее время, работая бок о бок с Цзян Е, он уже давно перестал быть тем городским юношей, который едва удерживал серп в руках; его движения при жатве пшеницы становились все более уверенными и ловкими, и он даже успевал идти в ногу с ритмом Цзян Е.
Добравшись до пшеничного поля и получив от бригадира задания, все сразу же рассредоточились по участкам. Цзян Е по-прежнему держался рядом с Гу Цинчжоем, и обоим не нужно было ничего говорить: один наклонялся, чтобы срезать колосья, другой — чтобы связать их в снопы, и их слаженность была просто безупречной. Цзян Е резал быстро, но неизменно намеренно замедлял шаг, чтобы Гу Цинчжоу успевал за ним, а временами еще и мимоходом помогал ему сгрести в кучу разбросанные стебли.
Солнце постепенно поднималось все выше, припекая так, что макушку начинало покалывать от жары, и спина Гу Цинчжоу мгновенно намокла от пота, а капли с висков падали на ости пшеницы и тут же испарялись. Он утер пот со лба и только собрался выпрямиться, чтобы перевести дух, как увидел, что Цзян Е протягивает ему флягу — ту самую, армейского зеленого цвета. Вода внутри была приятно прохладной, ее Цзян Е с утра специально остудил в колодце.
Пей медленно, не поперхнись. Цзян Е смотрел, как тот задирает голову, чтобы напиться, с улыбкой в глазах, и протянул руку, чтобы стереть капли воды у него в уголках губ. Это движение выглядело естественным и донельзя близким.
Щеки Гу Цинчжоу чуть порозовели, и когда он принимал флягу, его пальцы случайно коснулись руки Цзян Е. Оба на миг замерли, но тут же отвели взгляд, только сердца у каждого забились чуть быстрее.
Кто-то из стоявших неподалеку крестьян заметил это и со смешком поддразнил: Цзян Е, а ведь ты к товарищу Гу относишься прямо-таки трепетно, куда заботливей, чем к собственному родному брату!
Цзян Е потрепал себя по затылку и открыто, звонко рассмеялся: Цинчжоу приехал из города, ему тяжело привыкнуть к труду, так что помогать ему — это само собой разумеющееся. Говоря так, он тем не менее невольно задерживал взгляд на Гу Цинчжоу, и в этом взгляде таилась нежность, которую невозможно было скрыть.
Слушая шутки односельчан, Гу Цинчжоу чувствовал разливающуюся на душе сладость, и руки его задвигались еще быстрее. Он знал, что забота Цзян Е уже давно перешла границы обычной помощи, да и сам он давно привык к этому вниманию и даже начал тайком дорожить этим теплом.
В полуденный перерыв все уселись на полевой меже перекусить сухим пайком. Гу Цинчжоу достал из узелка вяленец, принесенный из пространства, и украдкой сунул его Цзян Е: Брат Цзян, съешь это, восстановишь силы.
Цзян Е взял мясо, но не стал есть сразу, а бережно спрятал за пазуху: Оставлю на вечер, сейчас хватит и пампушка. Он знал, что запасы Гу Цинчжоу тоже не велики, и вечно норовил хоть в чем-то ему сберечь.
Ничего не поделаешь, Гу Цинчжоу оставалось лишь смириться и перестать настаивать. Он вытащил еще несколько печений и поделился ими с Чжао Лэем и остальными. Уплетая печенье за обе щеки, Чжао Лэй восхищенно протянул: Цинчжоу, как же хорошо, что ты с нами! Иначе в эту самую горячую пору страды на одних пустых пампушках точно не выехать.
Гу Цинчжоу улыбнулся и ничего не ответил. Глядя на то, как неподалеку Цзян Е помогает кому-то из крестьян чинить одноколесную тачку — его высокая фигура ярко выделялась в лучах солнца — он вдруг подумал, что даже если каждый день спина ноет от усталости, всё равно оно того стоит, раз рядом находится Цзян Е.
Во второй половине дня, когда урожай поехал на гумно, Цзян Е вызвался толкать тачку сам, а Гу Цинчжоу велел идти сзади и придерживать высокий стог. Управлять одноколесной тележкой было непросто, но Цзян Е катил ее ровно и уверенно; на его висках от напряжения вздулись жилки, по щекам струился пот, но он не произнес ни единой жалобы на усталость.
Гу Цинчжоу шел позади, то и дело вытирая ему пот и поднося воду, и со стороны их переглядывания казались поведением неразлучных друзей. Даже Ли Цзянь, который вечно цеплялся к Гу Цинчжоу, теперь, видя, как Цзян Е постоянно защищает того, не смел больше распускать язык и лишь изредка бросал на них завистливые взгляды.
Работа затянулась до глубокой темноты, и только тогда последнюю тележку доставили на гумно. Едва бригадир объявил об окончании смены, как все валились с ног от усталости и побрели назад тяжело волочащими ногами. Цзян Е по обыкновению катил велосипед, усадив Гу Цинчжоу на багажник, и они медленно покатили в деревню.
Ночь сгущалась, лунный свет серебристой дымкой ложился на деревушкую тропинку. Сидя на багажнике, Гу Цинчжоу легонько сжимал в пальцах край одежды Цзян Е, отчетливо ощущая и жар его спины, и уверенный, мерный шаг. В порывах ветра смешивался чистый аромат соломы, изредка доносилось стрекотание цикад, и все вокруг казалось тихим и прекрасным.
Брат Цзян, ты устал? — тихонько спросил Гу Цинчжоу.
Не устал. Пока везу тебя, об усталости и не думаю. Голос Цзян Е донесся спереди — слегка хрипловатый, но донельзя мягкий.
В груди у Гу Цинчжоу сладко ёкнуло, и он прижался щекой к спине Цзян Е, чувствуя его сердцебиение, переполненный тихой радостью. Он знал, что уже окончательно увяз в этом чувстве и спастись от него больше не сможет.
По возвращении в общежитие Чжао Лэй и остальные рухнули на кровати и мгновенно заснули. Гу Цинчжоу умылся и только собрался прилечь, как услышал стук в стекло. Подойдя к окну, он приоткрыл его на щелочку и увидел снаружи Цзян Е с каким-то матерчатым свертком в руках.
Брат Цзян, уже так поздно, почему ты пришел? — тихо спросил Гу Цинчжоу.
Принес тебе поесть. Сегодня вымотался до смерти, надо как следует подкрепиться. Цзян Е просунул сверток в оконный проем: Тут яйца, что матушка сварила, да миска кукурузной каши, съешь пока горячее.
Приняв сверток, Гу Цинчжоу почувствовал, как в груди разливается тепло: Брат Цзян, ты ведь тоже пахал весь день, иди скорее отдыхать, спасибо тебе.
Не за что, поешь и ложись пораньше, завтра снова на работу. Цзян Е улыбнулся, еще немного поучил его беречь себя и только после этого развернулся и ушел.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Цзян Е, Гу Цинчжоу ощутил, как душу переполняет трогательная благодарность. Развернув сверток, он обнаружил там два горячих яйца, плошку дымящейся кукурузной каши и небольшую тарелочку соленых овощей.
Присев на краешек кровати, он принялся не спеша есть. Каждая ложка несла в себе тепло домашнего очага. Попав в этот чуждый край с глинобитными мазанками и изрезанными полями межами, он чувствовал себя опустошенным, словно оторванная от корней ряска, и во всем вокруг сквозила лишь растерянность. Непонятный деревенский говор, чужие порядки и бесконечная сельская работа — от всего этого даже дышать становилось тяжело. Но эта грубоватая, неотесанная забота Цзян Е почему-то неизменно сочилась теплом: когда голоден — угостит горячим бататом нагулявшего жирок бока, когда валишься с ног — подставит надежную спину, а на полевых работах всегда молча и незаметно возьмет на себя самые тяжелые обязанности. Эта мелкая, осязаемая доброта походила на костер в зимнюю ночь, понемногу разгоняя холод в его душе и даря в этом чужом пространстве хоть капельку тепла, за которую можно было ухватиться.
Закончив трапезу, Гу Цинчжоу мысленно перенесся в свое пространство, чтобы проверить саженцы клубники.
Кустики уже заметно выросли, на них появились новые листочки, и выглядели они невероятно живыми и крепкими.
Он немного полил ростки, захватил с собой руководство по земледелию и решил основательно во всем разобраться, чтобы в день, когда клубника даст урожай, первыми угостить ею Цзян Е.
Вернувшись из пространства и ложась в постель, Гу Цинчжоу снова и снова прокручивал в голове каждую мелочь сегодняшнего дня, проведенного с Цзян Е. Сразу после окончания жатвы начнется летний сев, а следом — осенний сбор урожая, и дни понесутся в еще более суматошном круговороте.
http://bllate.org/book/23284/2501434
Готово:
