Утреннее солнце пробивалось сквозь старые оконные переплеты, освещая кровать Гу Цинчжоу. Когда он проснулся, Чжао Лэй и Чэнь Бинь уже сидели на корточках на полу, тихонько восхищаясь остатками вчерашней лесной земляники, а Лю Хуэй, сидя на краю кровати, молча протирал свой серп.
Гу Цинчжоу тихонько поднялся, стараясь никого не потревожить. Его мысли были заняты семенами земляники в пространстве. Умывшись, он под предлогом выйти подышать воздухом проскользнул во двор, украдкой коснулся нефритового кулона на шее и прошептал: «Войти». В то же мгновение он оказался на выложенном белой плиткой полу внутри своего тайного пространства.
Направившись прямиком в небольшую каморку на втором этаже, Гу Цинчжоу сразу же уставился на цветочные горшки на подоконнике. Семена земляники, посаженные вчера, действительно проклюнулись: крошечные зеленые ростки с двумя округлыми семядолями на тонких стебельках выглядели невероятно живыми в свете лампы. Он наклонился ближе, осторожно коснулся пальцем нежных побегов и, переполненный радостью, аккуратно полил их, прежде чем с неохотой покинуть пространство.
Стоило ему подойти к дверям общежития, как изнутри донеслись крики.
— Я же говорил, что Гу Цинчжоу всегда может достать что-то вкусненькое, оказывается, он всё прячет! Мы все здесь такие же ссыльные, с какой стати он один ест деликатесы? — это был Ли Цзянь, самый молодой из прибывших, человек заносчивый и вечно ищущий повод придраться.
Гу Цинчжоу толкнул дверь и как раз застал Ли Цзяня, который, тыча пальцем в хвостики от земляники в руках Чжао Лэя, возмущенно кричал:
— Вчера я видел, как он угощал вас печеньем, а сегодня у него земляника! Он точно припрятал всё, что привез из дома, и не хочет делиться с остальными!
Чжао Лэй покраснел от негодования:
— Ты несешь чепуху! Это личные вещи Цинчжоу. Захочет — поделится, не захочет — его право. С какой стати он должен отдавать что-то тебе?
— Какие еще личные вещи? Мы все приехали сюда терпеть лишения, почему он должен быть особенным? — Ли Цзянь вытянул шею и, бросив на Гу Цинчжоу недобрый взгляд, выпалил: — Гу Цинчжоу, ты что, припрятал продовольственные карточки и печенье, которые привез из дома? Живо доставай и делись со всеми, иначе я пойду в управление бригады и доложу, что ты тут занимаешься самовольством!
Гу Цинчжоу нахмурился. Он понимал, что Ли Цзянь просто завидует лакомствам, которые он иногда доставал, но объяснить их происхождение было невозможно.
— Всё, что у меня есть, дали родители перед отъездом, и этого совсем немного. Я делюсь с Чжао Лэем и остальными, потому что мы вместе работаем и нам тяжело. К тебе это не имеет никакого отношения, и уж тем более здесь нет никакого самовольства.
— Не оправдывайся! — Ли Цзянь сделал шаг вперед, протянув руку к узлу Гу Цинчжоу. — Дай-ка я проверю, много ли ты там добра припрятал!
Гу Цинчжоу инстинктивно отступил, но прежде чем он успел увернуться, из-за двери раздался грубый окрик:
— Руки прочь!
Все обернулись: в дверях стоял Цзян Е с мотыгой на плече, его лицо было мрачнее тучи. Он зашел за Гу Цинчжоу, чтобы вместе идти на работу, но услышал ссору и как раз застал момент, когда Ли Цзянь пытался обыскать вещи парня.
Цзян Е в несколько широких шагов подошел к Гу Цинчжоу, встав между ним и Ли Цзянем. Его высокая фигура, словно стена, мгновенно подавила агрессию в комнате.
— Ли, с какой стати ты решил рыться в вещах Цинчжоу? Что он привез из дома — то его, и кому хочет, тому и отдает. Не тебе указывать, что ему делать.
Ли Цзянь испугался напора Цзян Е, но всё же упрямо пробормотал:
— Брат Цзян, это дела нашей группы, тебя это не касается! Он прячет еду и не делится, это неправильно!
— Как это не касается? — глаза Цзян Е опасно сузились. — Цинчжоу работает со мной, он трудится не покладая рук и честен с людьми. С какой стати он должен отдавать свое таким, как ты, кто только и умеет, что создавать проблемы? И вообще, с чего ты взял, что он что-то прячет? Ты видел?
Ли Цзянь лишился дара речи, его лицо залила краска стыда:
— Я... я просто уверен, что он прячет! Иначе откуда у него печенье и земляника?
— Уверен? — Цзян Е насмешливо хмыкнул. — В деревне все знают, что я часто хожу в горы. Это я набрал земляники для Цинчжоу, а печенье он привез из дома. К тебе это не имеет ни малейшего отношения. Хочешь есть — иди в горы, собирай сам, проси у своих родных, а не обижай людей здесь.
Сказав это, Цзян Е повернулся к Гу Цинчжоу, и его тон мгновенно стал мягким:
— Не обращай на него внимания. Пойдем на работу.
Гу Цинчжоу кивнул, чувствуя, как на душе стало тепло. Когда Ли Цзянь начал наступать, он был напуган, но появление Цзян Е всё изменило. Он взял свой серп и пошел следом за ним. Проходя мимо Ли Цзяня, он почувствовал на себе злобный взгляд, но тот не посмел больше проронить ни слова.
Выйдя из общежития, Гу Цинчжоу тихо сказал:
— Брат Цзян, спасибо, что заступился.
— Пустяки, он неправ, — Цзян Е махнул рукой. Вспомнив наглое поведение Ли Цзяня, он добавил: — Если он еще раз к тебе полезет, сразу говори мне. Я с ним разберусь.
Гу Цинчжоу улыбнулся, и неприятный осадок на душе исчез. Они бок о бок направились к полям. Встречные сельчане приветливо здоровались, а Цзян Е отвечал каждому и заодно просвещал Гу Цинчжоу:
— Это дедушка Чжан, мастер по зерновым. А это тетушка Ван, она готовит просто изумительно...
На поле бригадир распределил задачи: сегодня нужно было удобрять кукурузу. Цзян Е принес мешок удобрений со склада и отсыпал половину Гу Цинчжоу:
— Когда вносишь удобрение, не сыпь слишком близко к росткам, иначе сожжешь корни. Держись на расстоянии двух цуней.
Гу Цинчжоу кивнул и последовал за Цзян Е. Удобрять было легче, чем полоть, но запах стоял не из приятных. Гу Цинчжоу невольно поморщился. Цзян Е заметил это, молча замедлил шаг и время от времени помогал ему обрабатывать лишний ряд.
— Если запах не нравится, отойди подальше, отдохни, я сам закончу твой участок.
— Нет, я справлюсь, — Гу Цинчжоу покачал головой, не желая лишний раз обременять Цзян Е.
Они болтали во время работы. Цзян Е спросил:
— Вчерашняя земляника понравилась? Через пару дней снова схожу в горы, там есть заросли шелковицы, скоро как раз поспеют.
— Очень понравилась, спасибо, — Гу Цинчжоу вспомнил о зеленых ростках в своем пространстве и загорелся идеей. — Брат Цзян, а ты любишь землянику? Если любишь, я буду выращивать её для тебя.
Цзян Е опешил, а потом рассмеялся:
— Ты умеешь выращивать землянику? Ну что ж, буду ждать урожая.
Он решил, что Гу Цинчжоу просто шутит, не зная, что тот уже всё решил: как только земляника в пространстве даст плоды, он будет тайком приносить их Цзян Е.
В полдень, когда наступил перерыв, Цзян Е отвел Гу Цинчжоу под большое дерево в конце поля и достал из тканевой сумки два белых паровых хлебца и небольшую баночку с соленьями:
— Моя мама вчера приготовила, взял тебе два, попробуй.
Гу Цинчжоу взял хлеб, чувствуя прилив благодарности. В эти времена пшеничная мука была редкостью, её ели только по праздникам. Он откусил кусочек — мягкий, сладковатый, куда лучше кукурузных лепешек.
— Брат Цзян, ешь тоже, — Гу Цинчжоу протянул один хлебец обратно.
— Я уже поел, ешь сам, — Цзян Е улыбнулся, покачал головой и вытащил из кармана дикий плод. — Утром в горах нашел, попробуй, кисло-сладкий.
Гу Цинчжоу откусил плод — действительно сочный и вкусный, он отлично освежал после хлеба. Они сидели под деревом, солнце пробивалось сквозь листву, согревая их. Глядя на профиль Цзян Е, Гу Цинчжоу вдруг подумал, что хотя такая жизнь и тяжела, в ней есть свое счастье.
После обеда, вернувшись к работе, Гу Цинчжоу издалека заметил Ли Цзяня с двумя другими ссыльными. Они о чем-то шептались, поглядывая в его сторону. Он знал, что Ли Цзянь затаил обиду, но не переживал: пока рядом Цзян Е, ему нечего бояться.
Вечером, когда бригадир записывал трудодни, оказалось, что и Гу Цинчжоу, и Цзян Е заработали по восемь баллов — больше, чем обычно. Чжао Лэй и остальные подбежали к ним:
— Цинчжоу, сегодня всё благодаря брату Цзяну, иначе Ли Цзянь точно не оставил бы тебя в покое.
Гу Цинчжоу улыбнулся:
— Да, ты прав, спасибо брату Цзяну.
Цзян Е проводил его до общежития. У самого входа он вдруг вытащил из кармана маленького кузнечика, сплетенного из соломы, и протянул Гу Цинчжоу:
— Держи, утром сплел, пока был в горах. Играй.
Гу Цинчжоу взял поделку — кузнечик был как живой. На сердце стало тепло. Он посмотрел на Цзян Е и искренне произнес:
— Брат Цзян, ты такой добрый.
Щеки Цзян Е слегка порозовели, он почесал затылок:
— Главное, что тебе нравится. Я пойду, завтра утром зайду за тобой перед работой.
— Хорошо, — кивнул Гу Цинчжоу. Он смотрел вслед уходящему Цзян Е, крепко сжимая в руках соломенного кузнечика, и на душе у него было радостно.
Вернувшись в общежитие, он увидел, что Ли Цзянь уже забился на свою кровать и больше не искал ссор. Гу Цинчжоу подошел к своему месту, украдкой вошел в пространство и снова проверил ростки земляники — они подросли еще немного и выглядели еще бодрее.
Он дал себе слово, что будет заботиться об этих кустиках, и когда они дадут плоды, первым делом угостит ими Цзян Е.
http://bllate.org/book/23284/2501431
Готово:
