Наступил следующий день.
Город Юньчжун.
Великий генерал Цзинь Цянь созвал правого генерала Фушаня, военного советника Гунсунь Ци, генерала гарнизона города Юньчжун Хань Чаня, нескольких тысячников, а также личных телохранителей Сяо Чжуна — Цинь Юй и Сяо Ли. Перед развернутой картой местности началось детальное планирование предстоящей военной кампании.
Сяо Чжун произнес:
— Только что разведчики донесли: шаньюй Клана Призраков Северных Владений сейчас стоит лагерем в городе Линьжун. Это ниспосланная небесами возможность. В битве за город Юньчжун наша армия одержала блестящую победу, и теперь, когда мы несколько дней отдыхали здесь, настал лучший момент для выступления. Эти два дня мы с Сяо Ли тщательно изучали рельеф.
Он указал на узкое горное ущелье:
— Если выступить отсюда, можно кратчайшим путем выйти прямо к городу Цзююань. Хоть это и риск, но дорога самая быстрая. Мы должны нанести удар с быстротой молнии и застать силы Северных Владений врасплох.
— Хм. — Полководцы сочли план разумным и согласно закивали.
Сяо Чжун добавил:
— Поскольку Цзы Цин тяжело ранен, оборону города я поручаю Фушаню. Генерал Хань Чань вместо Фушаня выступит в поход вместе со мной.
— Это... — Хань Чань был явно не в восторге. — Великий генерал, я ведь отвечаю за гарнизон города Юньчжун, почему город должен оборонять генерал Фушань, а я — идти в бой?
Сяо Чжун, не выказывая ни гнева, ни раздражения, ответил:
— Генерал Хань, вы долгое время служили в Биньчжоу и знаете местность лучше нас. Я уже говорил: выбранный нами путь хоть и экономит силы, но таит в себе опасность. С вашим опытом, если мы попадем в засаду, у нас будет пространство для маневра. А Цзы Цин тяжело ранен, ему необходимо восстанавливаться в городе, нельзя допустить ни малейшей ошибки. Я оставляю Фушаня, чтобы тот мог присмотреть за ним. У генерала Хань Чаня остались вопросы?
Лицо Хань Чаня залилось краской. Сложив руки в приветствии, он буркнул:
— Раз Великий генерал так решил, Хань Чань подчиняется.
Сказав это, он демонстративно отвернулся.
— Хорошо. Раз так, прошу всех вернуться, привести войска в порядок, проверить боевые колесницы и немедленно выступить!
— Есть! — хором ответили присутствующие и разошлись готовить свои отряды. Сяо Чжун задержал Гунсунь Ци для дальнейшего обсуждения.
— Сяо Чжун, вижу, ты уверен в успехе. Не хочешь ли поделиться своим замыслом? — спросил Гунсунь Ци.
Сяо Чжун ответил:
— Я хочу, чтобы наши основные силы открыто атаковали город Цзююань. Шаньюй непременно поспешит на помощь, пытаясь окружить нас с тыла. В этот момент наши передовые элитные части будут изо всех сил штурмовать город, а когда шаньюй попытается нас окружить, в дело вступят наши арбалетчики, затаившиеся в засаде. В то же самое время стотысячное конное войско, идущее из Лояна прямо на город Цзююань, как раз подойдет к месту событий. Эти сто тысяч всадников разделятся на два отряда и нанесут сокрушительные удары по левому и правому флангам шаньюя. К тому моменту мы уже возьмем город Цзююань, и шаньюй, потерпев поражение, будет вынужден бежать обратно в город Линьжун. А пока мы будем штурмовать город Цзююань, я прикажу Хань Чаню совершить скрытную атаку на город Линьжун. Большая часть гарнизона города Линьжун будет здесь, под городом Цзююань, так что захват города Линьжун отрежет шаньюю путь к отступлению. Тогда я брошу основные силы в погоню, и мы сможем одним махом разгромить Клан Призраков Северных Владений.
— План продуман до мелочей, но мне все же кажется, что есть в нем слабые места. Исход битвы непредсказуем, нам лучше проявлять осторожность.
Сяо Чжун кивнул, приняв совет Гунсунь Ци.
После этого он произнес напутственную речь на городской стене, и армия выступила.
Путь прошел спокойно. Разведчики беспрестанно курсировали туда-сюда, докладывая обстановку. Знамена развевались на ветру, копья и алебарды сверкали на солнце — огромное войско величественно двигалось вперед.
Прошли сутки, и армия подошла к стенам города Цзююань. Сяо Чжун подумал: сейчас разведчики Северных Владений наверняка уже доложили шаньюю, и тот обязательно лично поведет войска на выручку. Я разобью лагерь здесь и буду ждать подходящего момента.
Он лично возглавил отряд элитных воинов и подошел вплотную к городу. Сяо Ли получил приказ вызвать врага на бой, а конница — скакать вдоль стен, создавая видимость готовящегося штурма. Демонстрация силы была крайне дерзкой и вызывающей. Гарнизон Северных Владений не решался на активные действия до прибытия основных сил шаньюя. Сяо Чжун приказал солдатам бить в барабаны, и этот шум продолжался до самого полудня, стихнув лишь к вечеру.
С наступлением темноты Сяо Чжун снова приказал бить в барабаны. Гарнизон, решив, что армия Девяти Областей начинает штурм, выпустил несколько залпов стрел и усилил бдительность. Тогда Сяо Чжун приказал прекратить барабанный бой и отозвал элитный отряд.
Похоже, защитники решили, что армия отказалась от атаки.
Во время ужина Сяо Чжун приказал воинам как следует поесть и отдохнуть. После трапезы к нему подошел разведчик и доложил важные вести.
Сяо Чжун и Гунсунь Ци переглянулись с улыбкой: время пришло. К глубокой ночи армия Хань была полностью готова.
Начался штурм. Сначала раздался гул барабанов. Враги решили, что это очередная ложная атака, и даже не стали стрелять. В этот момент послышался свист — огненные стрелы армии Девяти Областей, подобно падающим звездам, прочертили ночное небо и обрушились на городские башни.
В тылу уже были готовы катапульты. Солдаты подожгли снаряды, пропитанные горючей смесью, и по команде запустили их в цель. Одновременно с этим заработали арбалеты, выпуская десятки стрел за раз. На стенах города Цзююань воцарился хаос.
Согласно донесениям, в городе было семьдесят тысяч воинов Северных Владений. Сяо Чжун должен был сломить их сопротивление до прихода шаньюя, иначе армия могла оказаться в окружении. Он приказал снова бить в барабаны, поднимая боевой дух. Сяо Чжун собрал элитные части, чтобы окружить город. Под градом стрел, арбалетных болтов и снарядов из катапульт враг не выдержал. Сяо Чжун приказал использовать тараны, чтобы пробить ворота, и приставить осадные лестницы. Враги в ответ поливали нападавших кипящим маслом и осыпали стрелами.
Наконец ворота были выбиты. Сяо Ли во главе отряда элитных воинов ворвался в город, направляясь прямиком к вражескому военачальнику на башне. Вскоре через восточные и западные ворота, где были заранее подготовлены засады, ворвались остальные силы.
Численные силы сторон были равны, но за день воины Северных Владений изрядно вымотались, в то время как армия Сяо Чжуна успела отдохнуть. Благодаря отличной выучке, их ярость в бою поражала воображение. Стоявший рядом с Сяо Чжуном Гунсунь Ци в душе не мог не восхититься.
Отряд Сяо Ли уже взобрался на стены, но воины Клана Призраков оказались невероятно свирепыми, завязалась отчаянная рукопашная схватка.
На рассвете показался шаньюй Северных Владений со своим войском. Враг наступал грозно: конница с ревом неслась вперед, тяжелые копыта боевых коней сотрясали землю, издавая оглушительный гул. Взглянув на поле боя, можно было увидеть лишь сплошное черное море всадников Клана Призраков под стенами города Цзююань. Сяо Чжун, увидев, что город практически взят, развернул коня и поднял флаг, отдавая приказ. Из-под земли внезапно появились арбалетчики, выстроившись в линию. Щиты впереди, арбалеты наготове — залп за залпом тысячи стрел полетели во врага. Затем арбалетчики отступили, а вперед бросились пехотинцы и конница с длинными копьями и алебардами.
После ливня стрел половина вражеской конницы полегла. Несмотря на это, всадники Северных Владений, хоть и смешались, продолжали яростно сражаться. Но тут с востока и запада раздались крики: конница Девяти Областей, словно спустившись с небес, ударила по флангам шаньюя. Левый и правый фланги шаньюя состояли в основном из воинов королевского двора, каждый из которых был мастером убийства, но и конница Девяти Областей была прекрасно обучена и ни в чем не уступала врагу. Шаньюй оказался под ударом с трех сторон, а его воины, изнуренные долгим переходом без отдыха, были обессилены и несли огромные потери. Поняв, что продолжать бой бессмысленно, шаньюй в спешке приказал отступать к городу Линьжун.
Сяо Чжун подумал: Хань Чань, должно быть, уже взял город Линьжун. Он бросился в погоню за остатками армии шаньюя, но те, хоть и были разбиты, все еще отчаянно сопротивлялись, и быстро покончить с ними не удавалось.
В военном трактате сказано: загнанного зверя не загоняй в угол, иначе его предсмертная ярость доставит немало хлопот. Сяо Чжун решил прекратить погоню, рассчитывая, что Хань Чань встретит врага у города Линьжун. Он приказал основным силам отступить и вернуться наводить порядок в городе Цзююань.
Сяо Ли убил вражеского военачальника, и остатки войск Северных Владений в панике бежали.
В разгар уборки на поле боя прискакал разведчик и вскрикнул:
— Великий генерал! Генерал Хань Чань не смог взять город Линьжун, потерпел сокрушительное поражение, его войска почти полностью истреблены, боюсь, они не продержатся долго!
http://bllate.org/book/23273/2499824
Готово:
