Хватит тешить себя иллюзиями, Саша. Я отвернулся, не желая видеть её выражение лица. Он больше не вернется.
Какая жалость, Афина... Выходит, у нас больше не осталось шансов вернуть Арону человеческий облик. Голос Сейдж раздался за спиной. Мне не хотелось спорить с ним или раскрывать всю правду. Кто знает, что творится в голове у Арона? Раз уж он решил играть эту роль до конца, то и возвращаться не собирается.
У нас нет иного выбора, кроме как сойтись в решающей битве.
Должно быть, эта ночь показалась бесконечной для каждого!
Брат... Персефона подошла ко мне, стоило мне вернуться. Хоть она и переживала, но, к счастью, послушалась меня и не пошла туда.
Всё в порядке, иди отдохни! Я с улыбкой погладил её по голове. Как бы то ни было, я не хотел отталкивать её, даже несмотря на то, как сердито она ушла сегодня утром. Сион, Виктория, вы тоже ступайте отдохнуть! Победитель Мертвых уже ушел, так что пока нам ничего не угрожает. Я подошел к постели и присел. Я посторожу его.
Брат, всё в порядке? — с беспокойством спросила Персефона. Наверняка они все заметили, что барьер Святилища до сих пор держится лишь на моем Космосе, ведь Космос Саши уже давно не выдержал бы подобных затрат. Для меня же это было посильной ношей.
Всё хорошо, — улыбнулся я. — Нельзя же допустить, чтобы и в Святилище стало опасно! Иначе где тогда вообще искать безопасное место?
Отослав их, я тихонько присел у кровати Альбафики и, глядя на него, вспомнил Халию.
Я до сих пор помню, как она схватила меня за руку, передавая ребенка, помню её мольбы и слёзы. Но я не смог защитить его и вместо этого обрек на долгие годы одиночества.
Я так и сидел на краю кровати, не замечая, как летит время.
Если бы... Если бы тогда я вышел замуж за Гипноса, как бы всё сложилось сейчас? Мои мысли внезапно унеслись в сторону, и я тут же покачал головой. Должно быть, мои нервы совсем сдали, раз меня тянет на такие размышления.
Никаких «если», любые предположения сейчас — пустой звук. Если бы я и вправду была обычной морской нимфой, которая рано вышла замуж, мир, пожалуй, уже давно оказался бы под властью Офиона! Я невольно усмехнулся. Можно ли назвать это самоощущением утешения?
Чжоу Янь не спалось ни в одном глазу. Украдкой подойдя к комнате Альбафики, она заглянула внутрь через приоткрытую дверь. Чжоу Янь подумалось, что она упустила что-то важное, впервые заметив, сколь одинок Иссетик.
Хотя в обычное время он вел себя вполне нормально, порой отпуская шутки и то и дело улыбаясь. В конце концов, пусть поначалу Чжоу Янь и принимала его за злодея, за последнее время она собственными глазами видела всё, что он сделал для Святилища, да и к ней самой он относился отлично. Но стоило остаться одному, как он выглядел до того одиноким и изможденным.
Чжоу Янь не знала, какая судьба уготована тому, кто находится вне сюжета, но разве это не к лучшему? Даже узнай она чужие судьбы, что сможет изменить обычный смертный человек? Уж лучше оставаться в неведении и плыть по течению судьбы.
Все вечно твердят об изменении судьбы, но откуда им знать, что само «изменение» — тоже часть этой самой судьбы? Глубоко вздохнув, Чжоу Янь, словно приняв окончательное решение, толкнула дверь.
Ты почему не спишь? — заметив вошедшую Чжоу Янь, я невольно удивился. Хотя я и не знал точного времени, было уже наверняка за полночь. Чего это ей не спится посреди ночи? Воспоминания о нашем прошлом разговоре я стер подчистую, так что она ничего не должна помнить, — успокаивал я себя, отгоняя сомнения.
Иди отдохни, я побуду здесь. Бросив короткую фразу, Чжоу Янь решительно подошла и подняла меня на ноги. — Даже не думай отказываться! Ты нуждаешься в отдыхе куда сильнее меня! Не успел я и возразить, как она вытолкала меня к самой двери. Видя её столь серьезное выражение лица, я решил не спорить. В конце концов, ей я доверял.
Однако спать мне совершенно не хотелось. Выйдя за пределы Дома Овна, я вышел на свежий воздух. По правде говоря, картина в небе и впрямь была невероятно красивой, в ней чувствовался глубокий смысл. Не будь она окутана покровом ужаса перед лицом неминуемой смерти, люди, пожалуй, вполне могли бы наслаждаться таким пейзажем!
Больше всего меня угнетало то, что моему божественному телу была неведома физическая усталость. И всё же... моё сердце чувствовало себя донельзя уставшим, заблудившимся, израненным и сомневающимся. К тому же, лишь мне одному было ведомо, что боль от раны, нанесенной Офионом давным-давно, никогда по-настоящему не утихала. Теперь же, стоило мне лишь недавно пробудиться, как подобная трата сил на поддержание барьера Святилища сделала эту боль еще острее и явственнее. Я больше не смел заглядывать в будущее — мне хотелось лишь прожить еще один день, плыть по течению, шажок за шажком. Ха-ха, я и сам был готов рассмеяться над тем, до какой жизни докатился.
Брат, ты тоже не спишь? Голос Персеформы донесся из-за спины. Она тоже не легла и теперь молча стояла, глядя на меня.
Просто не спится, иди отдохни, — через силу улыбнувшись, произнес я. — И еще... насчет того самого... Я вечно бежал от этого разговора, но рано или поздно мне предстояло во всем признаться Персеформе. Я повернулся к ней лицом. — Перестань винить меня за обман, ладно? Я просто... я просто не хотел тебя разочаровывать и расстраивать... Говоря это, я невольно отвел взгляд. — Прости... но поверь, даже несмотря на всё это, я не оставлю Офиона в покое! Я не смел смотреть на нее. Что, если... если она, как и прежде, одарит меня полным боли взглядом? Что, если она откажется меня простить? Я боялся даже думать об этом. Спустя столько веков у меня осталась лишь одна родная душа — Персефона. Если и она отдалится от меня, в эту эпоху я останусь поистине одинок и беззащитен.
Долгое молчание внушало мне ужас: я одновременно жаждал ответа и страшился услышать слова разочарования.
Зачем ты так себя истязаешь?! — срывающимся голосом выкрикнула Персефона, после чего опустила взгляд, и по её щекам покатились слёзы. Её внезапный плач застал меня врасплох. — Тебе ведь... и так уже тяжело, правда?
Она подошла ближе, и в лунном свете, озарявшем её лицо — возможно, мне просто мерещилось в туманной дымке, — я не мог разоблачить её выражение.
Пасифея... тихо позвала она. Я замер. Прошло уже несколько тысячелетий, я слишком, слишком долго не слышал этого имени. Я отвернулся. Зачем? Зачем нужно было произносить его вслух?
Это имя означало сокровища, что я бережно хранил в самом сердце; казалось, время на мгновение повернулось вспять, возвращая те радостные дни, когда мы с ней не знали забот. Мы грезили о будущем, у каждой был свой любимый человек, мы жили в предвкушении счастья.
Это были мои самые драгоценные воспоминания и в то же время прошлое, о котором я не хотел вспоминать.
Ты взвалила на себя слишком много ношу. Знаешь? За эти тысячи лет странствий и перерождений я повстречала множество простых людей и лишь тогда поняла боль старшей сестры. Моя матушка — одна из двенадцати великих божеств, богиня земледелия Деметра. Она осыпала меня заботой и оберегала от любых невзгод. Но старшая сестра совсем не похожа на меня, ребенка, которого матушка кутала в пеленку с самого рождения. Взять хотя бы людей: дети знати с мала до велика не ведают нужды, и никто не смеет их обидеть, в то время как простолюдины порой нищие, и даже их собственная жизнь не принадлежит им самим. Удел морских нимф низок, я даже представить не могу твое отчаяние и боль. А теперь ты... Дальнейшие слова утонули в её всхлипываниях.
Я протянул руку и, зарывшись пальцами в её волосы, мягко произнес: — Глупенькая сестренка, всё было решено в тот самый миг, когда я решила подняться из пучины на поверхность. Пути назад уже не было. Даже после этого я ни разу не пожалела о принятом тогда решении — будь то разлука с Гипносом или попытка ценой собственной жизни запечатать Офиона.
Прости меня, Персефона...
Даже в такие минуты я продолжал сомневаться, будучи не в силах удержать нити судьбы. Было ли это бессилием или страхом? Ведь я могла всё изменить, но вместо этого пасовала перед неизвестностью.
Как сильно — о, как же сильно мне хотелось спросить настоящую Эвриному: в чем же истинный смысл моего существования?
Чжоу Янь подумала, что её значимость в Святилище ограничивается разве что Домом Овна. Раз уж Иссетик позволил ей остаться, с какой стати ей уходить? Возвращаться в деревню и прожить там всю оставшуюся жизнь? Кстати говоря, отец Агаты погиб — как она там сейчас? Говорят, деревню уже вовсю восстанавливают, а Агату приютили дальние родственники, так что переживать вроде бы не о чем. Как-никак, появившись в этом мире, она выжила лишь благодаря тому, что семья Агаты приютила её; иначе Чжоу Янь даже представить боялась, как бы она смогла выжить в незнакомую эпоху и в столь непривычной обстановке.
С другой стороны, протирать полы в Доме Овна было куда лучше, чем возвращаться к продаже цветов. Раз уж её больше ничего не держало, почему бы не остаться здесь? Чжоу Янь радовалась, что умеет вести хозяйство и готовить: как говорится, умеющий готовить с голоду не пропадет, а не умей она ничего, ей было бы стыдно здесь задерживаться.
На третье утро после нападения Аида Альбафика наконец пришел в себя. К счастью, в свое время Чжоу Янь вместе с Агатой носила цветы, бывая в Святилище прежде, так что Альбафика сохранил о ней смутные воспоминания.
Ранним утром Чжоу Янь, понятия не имея, проснулся ли кто-нибудь еще, битый час жестикулировала и объясняла, пытаясь растолковать Альбафике, что же именно произошло.
Кто спас нас в тот день? — спросил Альбафика. Ему смутно помнилось, что перед тем, как потерять сознание, он ощутил чей-то знакомый Космос. Это определенно был Космос Царства Морей, но до того родной и близкий, что это вызывало немалое удивление.
Эм... Его зовут Иссетик... — Чжоу Янь запнулась. И как ей это преподнести? Когда она сама только-только узнала, что Иссетик приходится Альбафике дядей, её челюсть едва не отпала от шока; в конце концов, в первоисточнике о происхождении Альбафики не было сказано ни слова. Черт побери, это была та еще комедия, и она понятия не имела, как такое объяснить.
Ты проснулся?
Пока Чжоу Янь в растерянности подбирала слова, дверь отворилась.
Слава богам, с тобой всё в порядке. Направившись прямиком к кровати, я заметил настороженный взгляд Альбафики и невольно горько улыбнулся. Что и говорить, люди по-прежнему с опаской относился к богам моря; интересно, сможет ли он вообще принять мысль о том, что сам наполовину является богом моря? — Спасибо тебе за помощь, отдохни пока! — обратился я к Чжоу Янь. Прошлой ночью я почти не сомкнул глаз, а проснувшись чуть свет и почувствовав изменения в Космосе Альбафики, сразу же поспешил сюда.
Дождавшись, пока Чжоу Янь уйдет, я уселся на край его постели и неторопливо заговорил: — Удивлен, да? Космос Царства Морей, но до боли знакомый. Судя по твоему выражению лица, я угадал.
Она мне уже рассказала, что в тот день нас спас ты. Спасибо. Но зачем ты это сделал, и кто ты в конце концов такой? — выпалил Альбафика целую череду вопросов, так что мне оставалось лишь отвечать на них по порядку.
В это трудно поверить, но... я твой дядя. Пожалуй, лучше было выложить всё напрямую! Ходить вокруг да около не было никакого смысла. — Именно я оставил тебя тогда в Саду Демонических Роз Святилища.
Редко когда на лице человека с таким невозмутимым нравом появляется изумление. Подобное и впрямь трудно принять!
Я — Четырехликий Морской Бог Иссетик, а твоя мать — моя родная младшая сестра, богиня моря Халия. Из-за ряда непредвиденных обстоятельств она доверила тебя мне, но я не мог сам вырастить тебя, а потому был вынужден оставить тебя там. Прости меня, я правда не знал, что эти розы смертельно ядовиты... — пояснил я. — Мы оба боги моря, и в тебе тоже течет половина божественной крови. В то время я благословил тебя, вот почему этот Космос показался тебе таким знакомым и родным. Если ты всё еще сомневаешься, достань то ожерелье. Его подарил твоей матери твой отец, а она передала его мне. На нем должно быть высечено имя: АНА — так звали твою матушку. Единственное, что осталось на память, так что Альбафика должен был хорошо его изучить.
Я предполагал, что он не сможет принять всё вот так сразу, с налету. Впрочем, времени было еще предостаточно, к тому же у меня имелись дела в Зале Папы, так что я собирался ненадолго отлучиться.
Тебе не стоит слишком беспокоиться, сейчас я на стороне Святилища. Если прислушаешься к своим ощущениям, то поймешь, что барьер Святилища держится на мне. Ну а если ты наотрез отказываешься признавать свое происхождение... — напоследок я задумчиво посмотрел на него. — Мы можем начать всё сначала и стать друзьями, по крайней мере, я не против. В конце концов, обзавестись дядей, который выглядит почти ровесником, довольно неловко — на его месте я бы тоже смутился. Если что-то понадобится, позови Викторию! А я пока отправлюсь в Зала Папы.
В течение трех дней после нападения Аида в Святилище кипели восстановительные работы, а Саша вместе с папой обсуждала грядущую решающую битву. Я чувствовал царившее повсюду напряжение: в конце концов, когда картина в небе висит над головой словно шкала прогресса до смертного часа, а ты каждый день смотришь на нее снизу вверх, невольно начнешь тревожиться.
Альбафика еще не до конца оправился от ран, Золотой Святой Девы погиб, а Сизиф из Стрельца всё еще не пришел в себя, и положение дел явно оставляло желать лучшего.
Сила Саши всё же уступала мощи Арона, и я твердил всем о жизненной важности Пегаса — какое будущее могло быть у мира, если бы главные герои гибли так рано? Впрочем, судя по всему, в моем вмешательстве они пока не нуждались, так что стоило заняться восстановительными работами! Какие уж тут затяжные войны, когда кругом одни руины.
Что ж... Ладно, мне нечего сказать в свое оправдание. Тысячи доводов окажутся лишь пустыми словами, но я обещаю стараться и выпускать главы чаще. Будьте уверены, я не заброшу эту историю! ⊙▽⊙
.
http://bllate.org/book/23270/2499588
Готово:
