— Чжоу… Виктория? — едва выйдя из Залы Папы, я увидела полуживую Чжоу Янь. Похоже, она и впрямь сильно спешила: карабкаться по лестнице Двенадцати Домов — настоящее самоубийство.
— Умираю, умираю… — С большим трудом добравшись до Залы Папы, Чжоу Янь столкнулась с Иссетиком и Персефоной, которые как раз направлялись к ней. — Как… как Альбафика? — прерывисто выдохнула она.
Во всяком случае, сейчас она не смела меня ударить, и на моих губах заиграла едва заметная улыбка.
— С Альбафикой всё в порядке, мы направляемся в Дом Овна. — Я потянула за собой Персефону, проходя мимо неё.
Так какого чёрта я тащилась сюда пешком, выбившись из сил?! И вправду, не стоило сломя голову нестись наверх. Чжоу Янь отчаянно и беспомощно взвыла на месте ровно на три секунды, после чего смогла лишь тяжело вздохнуть и поплестись за ними следом вниз.
Альбафика пока отдыхал в Доме Овна, поэтому мы, разумеется, тоже остались там. Сейчас мне меньше всего хотелось о чём-либо беспокоиться: Офион временно сдерживался Ароном, а защитный барьер Святилища поддерживался мной. Раз уж ноша Саши стала легче, она сможет как следует разобраться с нынешними делами. Больше всего я желала лишь одного — чтобы Альбафика поскорее оправился.
Наступила темнота. Ночь неизменно внушала мне необъяснимый страх, особенно учитывая, что я совершенно не понимала, какую игру затеял Арон — он ли это на самом деле или всё же Офион? Было бы совсем не исключено, что весь этот цирк — лишь дурацкая шутка Офиона, который чисто из прихоти решил поиздеваться надо мной.
— Пожалуй, во всём виновата я! Не будь меня, возможно, ему не пришлось бы терпеть столь жуткое одиночество! — И впрямь, не стоило мне держать всё под таким жёстким контролем. Если бы Халия вышла замуж за Морского Бога, сейчас бы и вовсе ничего этого не случилось.
Я сидела на краю постели, нежно поглаживая длинные бледно-голубые волосы Альбафики — волосы Халии были столь же прекрасны. В своё время в Царстве Морей немало смельчаков добивались расположения Халии, но я всех их попросту разогнала. Мне всё же хотелось, чтобы она нашла искренне любящего человека и прожила долгую, счастливую жизнь… Теперь же, глядя на то, к чему всё скатилось, я испытывала глубокое чувство вины.
— И то верно, Альбафика ведь всегда сторонился людей… — тихо промолвил Сион.
— Старший брат тогда действовал так от безысходности, так что прошу тебя, не вини себя так долго, — утешила меня Персефона.
— Я знаю. — Я поднялась на ноги. — Пожалуй, выйду пройдусь, нынешний кавардак слишком сильно меня тревожит. — Я особо подчеркнула, чтобы за мной не увязывались — мне хотелось побыть в полном одиночестве.
Какая же всё-таки несправедливость! — глядя на чёрное ночное небо, не удержалась я от горького вздоха. Почему? Вовсю твердят, будто Эвринома — прародительница всего сущего, и раз я её номинальное перерождение, то почему сейчас не только не могу полностью запечатать Офиона, но и способна задействовать лишь крошечную часть сил самой Эвриномы, в то время как Офион неуклонно набирает мощь? Пройдя через столько Священных войн, Офион раз за разом пробивает печать; и хотя силы Эвриномы тоже постепенно восстанавливаются, мне требуется всё больше и больше энергии на поддержание печати — расход уже давно превышает доходы. С момента моего пробуждения я всё сильнее чувствую своё бессилие. Если так пойдёт и дальше… удастся ли продержаться до самого разрушения последней печати? Я сжала кулаки. Разве могла я кому-то проболтаться о подобном? Неужели…
Чтобы запечатать Офиона, божественной мощи уже недостаточно — необходима сила смертных.
Только сильные души людей способны сдержать его.
С самого начала Священной войны бесчисленные Святые Воины жертвовали ради этого своими жизнями. Их души обращаются в оковы печати, но в то же время расплатой за это становится вечный запрет на перерождение — они навеки остаются в Подземном Мире, терзаемые бесконечными муками. С эпохи мифов мои решения уже оборвали будущее бесчисленных людей. Когда-то они строили планы на свою жизнь, безумно любили саму её, но я не в силах даровать им желанный и выстраданный мир — распри и смерти никогда не прекратятся.
Лишь увидев раны Альбафики, я до конца осознала всю жестокость происходящего.
Проспав беспробудным сном всё это время, я не застала Священных войн, но что я могу сделать теперь? Я и сама не знаю. Слишком много душ уже пахло жертвенным дымом, слишком много людей погибло из-за этого. И тем не менее этот проклятый мир словно только и ждёт нашего поражения. Что толку в обладании душой Эвриномы? За вычетом всего этого я по-прежнему остаюсь той самой никчёмной морской нимфой, какой была в самом начале.
Когда слишком долго притворяешься кем-то, начинаешь забывать самого себя.
В голове царил полный хаос, у меня не было ни малейшего представления о том, как следует вести эту Священную войну. И это после всех громких слов о том, что нынешняя война не должна походить на прежние! О каком спасении мира вообще может идти речь, если сейчас я — сущий слабак? Беру свои слова обратно.
Я медленно побрела вверх по бесконечной лестнице, совершенно не понимая, зачем я это делаю.
— Не отдыхаешь, Саша? — Я подошла к огромной статуе Афины. Саша не спала — сжав в руке посох Победы, она с тревожным выражением вглядывалась в ночное небо.
— Иссетик? — Она слегка удивилась, но тут же мягко улыбнулась: — Спасибо тебе! Прости, что в Зале Папы я толком не поблагодарила тебя.
— Пустяки, в эпоху мифов мы же были отличными подругами! — Разумеется, я не стала бы говорить ей, что на самом деле Афина меня изрядно уважает. — Тебе, пожалуй, и вправду тяжело в одиночку удерживать барьер. — Зачем же так себя изнурять? — Скорее, это мне стоит поблагодарить тебя, Саша.
— А? — Саша озадаченно моргнула. До чего же она была мила в этот момент — этот мир буквально насильно превращал меня в любительницу младших сестёр.
— Я к тому, что, хотя все вокруг и называют тебя богиней Афиной, я-то вижу: ты всего лишь обычный человек. Ты — Саша, а не Афина. — Я тихо произнесла: — Настоящая Афина так никогда и не пробудилась. Ты всегда была собой, а не ею. Именно поэтому я хочу сказать тебе спасибо за то, что ты столько лет поддерживаешь Святилище. — Всё, чем обладала Саша — лишь крупица силы Афины; если отбросить её, она ничем не отличалась от любой другой обычной девчонки.
Я никак не могла взять в толк, почему столько людей питают к ним такую антипатию. Ведь поначалу они были самыми обыкновенными девушками, на которых внезапно свалился груз ответственности за спасение мира. Из-за этого они лишились положенного им беззаботного детства, лишились нормальной человеческой жизни. Страх это или боль — под слепящим сиянием богини Афины они обязаны прятать свой ужас, свою слабость, свои чувства… Они обязаны лицом к лицу встречаться с кошмарами и смертью… Всё потому, что они — воплощения богини Афины. Но в их груди бьются человеческие сердца, и они, возможно, никогда не смогут быть беспристрастными, подобно богам, ведь ими движут собственные эмоции — и в этом нет абсолютно ничего предосудительного.
— О, боги! Не более чем узники, прикованные цепями к вечности, — с горечью вымолвила я. — Родился в знати — всю жизнь обречён сражаться за власть и положение. Родился нищим — твоя судьба всецело в чужих руках, о какой свободе жить по своей воле может идти речь? Так что же не так с людьми, скажите на милость?! Хоть смертные и слабы, но в них сокрыта куда более мощная сила, чем у любых богов. — Я не стала заглядывать Саше в лицо — как бы она ни отреагировала, это были мои искренние мысли. Даже пробыв божеством столько лет, я по-прежнему тосковала по простой человеческой жизни.
— Вот как? — Саша опустила голову, и я не имела ни малейшего понятия, о чём она думала. По идее, Афина всегда должна была рождаться прямо в Святилище, но Саша выросла в приюте, а потому куда лучше понимала всю горечь человеческого бытия и в то же время — радость от рождения смертным.
— Как бы то ни было, сомневаешься ты или нет — мне всё равно, но в глубине души я всё же надеюсь, что вы мне верите. — Уговаривать людей я не умела, оставалось лишь надеяться, что они почувствуют мою искренность. — Истинная подоплёка Священной войны куда сложнее и во многом гораздо страшнее, чем вы себе представляете. — По правде говоря, я не решалась рассказать им про печать — это породило бы лишь ещё больше отчаяния… и добавило бы мне вины.
Изначально я вовсе не планировала вершить чужие судьбы, но в то же время была вынуждена использовать человеческие души. Так чью же сторону принимает этот проклятый мир? Моя вера в то, что добро всегда побеждает зло, зашаталась. Раньше я и сама страдала синдромом злодея — мне казалось безумно скучным, что в каждой истории неизменно побеждают хорошие парни; теперь же я отчетливо видела, какой же идиоткой была в те времена.
С каждым днём моя жизнь становилась всё более запутанной и полной неопределенности. Что же мне, чёрт возьми, делать? Наверное… мне стоит потолковать с Чжоу Янь. Из-за моего присутствия этот мир свернул с привычной колеи, неужели мне остаётся уповать лишь на так называемый сюжетный бронежилет главных героев? А ведь я прекрасно знала, что предварительное знание будущего — вовсе не такое уж благо; пока всё идёт строго по сценарию, события ещё поддаются хоть какому-то контролю, но стоит лишь самовольно искривить будущее, как никто уже не сможет предсказать, куда нас заведёт эта дорога.
Но ведь всё уже давным-давно изменилось, не так ли? — скрижа зубами, подумала я. Откуда в каноне вообще взялась вся эта разношёрстная уйма богов? Раз уж сюжет сошёл с положенных рельсов, значит, именно мне и предстоит вернуть его на место!
— Что вообще происходит с этим миром? — про себя бормотала Чжоу Янь. Неужели она и впрямь угодила в какой-то дурацкий фанфик, написанный не пойми кем? Сейчас развелось столько этих сопливых мэрисьюшных романов, а ей вовсе не улыбалось наблюдать за тем, как главный герой собирает гарем. К тому же этот Лантин — парень, которого она отродясь не встречала, неужели он и есть главная героиня? Чем дольше Чжоу Янь размышляла об этом, тем страшнее ей становилось.
— Прости, Виктория, не могла бы ты выйти на минутку? — едва переступив порог, я увидела у Чжоу Янь такое лицо, будто она только что объелась тухлятины. Интересно, какую очередную бредятину она там у себя в голове выстраивала?
— У тебя… что-то случилось? — настороженно осведомилась та.
Подумав так и эдак, я всё же решила пока не раскрывать свою истинную личность, иначе при нынешнем характере Чжоу Янь она в дальнейшем непременно начнет бесцеремонно закидывать на меня руки, и хлопот станет только больше. В конце концов, стоило мне лишь слегка приврать, как она сама выложит всё как на духу.
— Ты ведь не из этого мира, Виктория! — Я приняла самый уверенный вид из серии я-всё-о-тебе-знаю и тут же заметила, как её перекосило от испуга. — Похоже, я угадала. Можешь так не удивляться: моя душа принадлежит созидающему божеству Эвриноме, так что для меня проще простого заметить, что твоя душа чужда этому миру. — Правдиво это или нет, проверить она никак не могла, зато подобный аргумент звучал более чем убедительно.
— Я… я и впрямь из другого мира. — Чжоу Янь уже давно догадывалась, что Иссетик — вовсе не простой смертный; раз уж он сумел заставить Миноса убраться восвояси, прикончить её для него было бы всё равно что раздавить букашку.
— И неужели тебе совсем нечего мне сказать? — Такая фанатка Святых Воинов вроде Чжоу Янь при встрече с протагонистом лицом к лицу тут же выложила бы всю имеющуюся у неё полезную информацию при первой же возможности.
— Это… — Она и вправду знала всё развитие сюжета наперёд, но… можно ли ему доверять? Если хорошенько подумать, раз уж он помогает Святым Воинам, значит, определённо держится стороны Святилища. — Я знаю… мне ведомо всё, что должно случиться в будущем, однако… сама понимаешь, знать грядущее заранее — это огромный риск. — Чжоу Янь всё ещё колебалась, не в силах просчитать последствия откровенности; к тому же… вдруг Иссетик прикончит её, едва она договорит! По её спине градом покатился холодный пот. Береженого бог бережет, а знание сюжета оставалось её единственным козырем.
Судя по всему, вытянуть из неё все сведения целиком мне пока не светило — для неё я всё ещё оставалась опасной незнакомкой.
— Будущее… Если ты действительно знаешь грядущее, тогда ответь мне: когда же наконец явится спаситель, которому суждено избавить этот мир от гибели? — Разве подобный витиеватый вопрос не звучал достаточно уклончиво? Я чуть было не схватила её за плечи с требованием выложить, когда же наконец родится Сейя.
— Спаситель? — Спасти мир? Разве подобными делами не занимаются исключительно главные герои? Наверняка это Сейя! (Сюжет Omega пожалуй, лучше сразу автоматически проигнорировать). А сюжетный бронежилет — это же величайший чит-код в мире. — Думаю, ты имеешь в виду следующего Пегаса, Святого Воина, который родится в грядущей Священной войне. — Чжоу Янь прикусила губу и наконец решилась выдать ответ.
В грядущей? Иными словами, всё сущее исподволь и впрямь двигалось по своему обычному руслу? К моменту моего пробуждения от долгого сна у Офиона оставалось всего две печати, как раз к разрушению последней из которых и должен был появиться Сейя.
Отлично, значит, задача передо мной стояла предельно ясная: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Офион преждевременно сорвал последнюю печать, я обязана удержать её до начала следующей Священной войны.
Четкая цель — это прекрасно, вот только на словах всё всегда звучит куда проще. Афина ещё не очнулась, а мне по-прежнему подвластна лишь толика мощи Эвриномы. Я никак не могла взять в толк — почему? По идее, по мере ослабления печати энергия, сдерживающая её, тоже должна была уменьшаться. Почему же мои собственные силы ни капельки не восстановились? Наверное, мне всё-таки стоит разыскать Понта — насколько мне известно, он единственный, кто хоть немного разбирается в Эвриноме. (А на этого извращенца Офиона я предпочла бы вовсе закрыть глаза).
Арон не сможет вечно сдерживать Офиона. Обладая божественным титулом владыки четырёх морей, я ещё смогла бы справиться с Повелителем Подземного Мира, но что делать, когда пробудится Офион? Неужели снова доводить себя до столь же жалкого состояния, как в те дни в Подземном Мире?
— Иссетик? — заметив, что я погрузилась в задумчивость, Чжоу Янь забеспокоилась, как бы у меня не съехала крыша и я не натворила какой-нибудь чуши — сюжет и так изменился, но действовать наобум было нельзя!
Раз уж в истории со Святыми Воинами предусмотрена следующая Священная война, значит, в нынешней эпохе непременно должен сыскаться способ пережить этот кошмар. Самым надёжным выходом сейчас было следовать изначальному сценарию без намеренных искажений — тогда мы неизменно найдём выход.
— Выкладывай. Расскажи мне всё о положении дел в этой Священной войне от начала до конца. — Я шаг за шагом приблизилась к ней, наклонилась к самому уху и прошептала: — А затем забудь об этом разговоре. — Я совсем забыла, что боги способны гипнотизировать людей — столько времени потратила зря на те философские излияния.
Ты совершенно права, Священная война… ведь она только-только началась!
***
*Выдалась минутка передышки между делами, заскочила выпустить новую главку. Божечки, эта возня с подачей документов и выбором специальности просто доконает меня @_@. Клянусь, я вовсе не затягиваю сюжет! В последнее время было слишком много подводки, но теперь-то мы наконец сможем развернуться во всю мощь ^O^/*
*На самом деле эта глава отчасти навеяна личными мыслями. Заметила, что во многих новеллах Афину откровенно задвигают на задний план. Честно говоря, поначалу я и сама не особо жаловала Сашу с Саори: хотя особой неприязни не было, но и эмоций они у меня не вызывали. Сейчас же вокруг них развелось немало хейтеров (не знаю, может, мне это просто кажется), но у каждого своё мнение. На мой взгляд, даже если какой-то персонаж вам не по душе, пожалуйста, воздержитесь от откровенной травли и поливания грязью — проявите уважение к тем, кому этот персонаж дорог.*
*В общем, спасибо всем, кто дочитал до этого места! Жду от вас любые критические замечания или советы ⊙▽⊙*
http://bllate.org/book/23270/2499585
Готово:
