Конечно, не успели они отойти далеко, как вновь оказались в просторном месте с подземным водоемом. В то же время из другого прохода туда вывалилась потрепанная толпа людей.
Цзи Фэн мысленно отвесил себе затрещину.
Чэнь Чжан приветливо шагнул вперед и произнес:
— Наконец-то мы воссоединились!
Во главе группы шел Тан Ли. Увидев, что здесь тоже находятся Цзи Фэн и его спутник, он крайне удивился:
— Вы-то как сюда попали?
Шедший следом за ним заклинатель добавил:
— Точно. Разве вы не были на корабле Чан Цинъюня? Мы-то думали, что он...
Все решили, что у Цзи Фэна и его спутника были какие-то связи с Чан Цинъюнем, раз тот согласился помочь только им двоим, а людей с остальных двух кораблей обрек на верную смерть.
Заклинатель замолчал на полуслове, а другой гневно выпалил:
— Мерзавец! Эта Секта Трех Звезд Вэйянь просто перешла все границы! Они прекрасно знали, что с участком Сишуй что-то не так, но намеренно не предупредили нас. А когда нас затянуло в водоворот Гоуше, не только палец о палец не ударили, чтобы помочь, но и сами удрали со всем флотом!
Тан Ли хранил молчание.
Кто-то из заклинателей подхватил:
— Верно! В последние годы дела у этой Секты Трех Звезд Вэйянь идут все более и более странно. Они полностью противоречат первоначальному замыслу... первоначальному замыслу их основания.
В кромешной тьме пещеры стояла абсолютная тишина. Слова заклинателя прозвучали весьма весомо, и, услышав про изначальный замысел основания секты, все на мгновение онемели.
Долгое время спустя неторопливый голос Тан Ли нарушил молчание:
— Духи Ланфэна основали Секту Трех Звезд Вэйянь в Тяньюане уже несколько сотен лет назад. Шли поколения, сменялись эпохи, и теперь в Тяньюане уже нет прежнего засилья демонов и чудовищ. Вполне естественно, что некоторые их функции со временем ослабли.
Едва он договорил, как другой заклинатель возмущенно возразил:
— Разве это ослабление? С тех пор как Чжан Цинтянь взошел на пост главы Трех Сект, его и вовсе можно называть просто главой Чаном! Где же это прежняя Секта Трех Звезд Вэйянь, поддерживающая порядок в мире? В те годы Духи Ланфэна учредили три секты: одна усмиряла демонов и призраков, вторая ковала клинки и мечи, а третья выискивала злодеев среди людей. Благодаря этому в Тяньюане воцарился мир, а мир заклинателей процветал. Но с тех пор как более двадцати лет назад к власти пришел Чжан Цинтянь, он поглотил все три секты. Разве их теперь волнует жизнь простых людей?
Шедший с ним рядом заклинатель дернул его за рукав и приглушенно произнес:
— Старший брат, выбирай выражения.
Чем дольше Чэнь Чжан слушал, тем сильнее распалялся:
— Что, и правду сказать нельзя? По мне так пройдет совсем немного времени, и они станут новым Ланфэном. Рано или поздно, творя столько зла, они сами себя погубят.
Народ вокруг заговорил еще горячее, но Юй Буду прервал их, спросив:
— Хватит, прекратите. Какой толк от этих разговоров? Сейчас главная задача — выбраться отсюда.
Заметив прятавшихся за спинами заклинателей купцов, он поинтересовался:
— Вы что, только втроем остались? Где остальные?
От этого вопроса лица тех троих исказились от страха, и они затряслись:
— Они... умерли. Все умерли.
Юй Буду в ужасе воскликнул:
— Как умерли?
Купцы, дрожащими пальцами указывая куда-то, стали вспоминать:
— Они... вдруг сошли с ума. Начали рвать друг друга зубами, никто не мог их остановить, словно в них вселились злые духи! Мы втроем тогда от страха упали в оброк, а когда очнулись, все они были мертвы. Кругом на земле... повсюду кровь и куски мяса, которые они сами с себя отгрызли...
Тан Ли не мог в это поверить:
— Что? Неужели это всё дело лап Гоуше?
Купцы ответили:
— Гоуше? Сначала нас затянул водяной монстр, похожий на огромную змею, но после того, как мы оказались здесь, он пропал. Мы недолго пробыли в ловушке, как вдруг они обезумели... Ах да, перед тем как потерять сознание, я видел сгусток черной туманной ци.
С этими словами купец широко раскрыл глаза и, указывая на спину Юй Буду, хрипло прокричал:
— Вот она!
Позади них, из каждого туннеля со всех четырех сторон, стали выползать клубы черной ци, устремляясь прямо к толпе в центре.
Лицо Чэнь Чжана побелело от ужаса:
— Демо...
— Что? — испуганно выкрикнули остальные.
Не успели они даже вытащить мечи для защиты, как одного из заклинателей отбросило черной ци прямо на каменную стену, и тот выплюнул полный рот крови.
— Назад! — холодно прозвучал голос Фэн Иня, но в нем была такая властность, что все невольно подчинились.
Под озадаченными взглядами окружающих Фэн Инь вернул меч в ножны, после чего сложил печать одной рукой. От него поднялась мощная волна силы, превосходившая по своей подавляющей мощи даже туманную ци, висевшую в воздухе.
*Подозрения*
Фэн Инь думал про себя: нужно подавить Демонический Лик до того, как он подчинит себе всех людей.
Фэн Инь невозмутимо встал, и все увидели, как из его тела хлынул чистый и мощный поток духовной силы, образуя невидимую сеть, которая принялась теснить рассеявшуюся черную ци в единый узел.
— Э-э... это человек с Горы Сюэцан? Как он может быть так силен? — задрав голову, испуганно пробормотал один из заклинателей.
— У линии Сюэцан разве есть такие мастера?
— Разве Маленький наставник Фэн Инь не монах? Почему он использует меч? Как ни посмотри, он больше похож на адепта даосизма.
Многие присутствующие побывали на Собрании Летящих Цветов и кое-что слышали о Фэн Ине.
— И впрямь человек с Сюэцана? Такая чистая духовная энергия... Неужели это правда...
Демонический Лик яростно бился о всё сужающуюся стену духовной энергии. Светлое и злое противостояли друг другу, и над водной гладью зазвучало шипение черного облака. Те самые заклинатели, которые только что разговаривали, внезапно замерли. Их мечи со звонком упали на землю. Словно одержимые, с остекленевшими лицами и помимо своей воли, они зашагали в сторону водоема.
Увидев это, Чэнь Чжан в панике закричал:
— Что с ними? Куда они?!
Цзи Фэн оглянулся, его взгляд сузился, и он бросил:
— Плохо дело!
Не успел он достать Цзюгу Циньмо, чтобы помешать им, как те несколько человек вдруг одновременно вскинули руки и подорвали собственные Духовные Ветви. Черно-белые переплетенные потоки энергии устремились к черному облаку над водоемом.
В мгновение ока черная ци взметнулась вверх, с треском прорвав духовный барьер Фэн Иня и отбросив его на пару шагов назад.
Лишенные жизненной силы и духовной энергии в результате самоподрыва Духовных Ветвей, те заклинатели рухнули на землю. Со всех сторон пещеры разнеслось жуткое шипение Демонического Лика, от которого у людей заложило уши. Позади них еще несколько заклинателей схватились за головы и опустились на колени.
— У меня так болит голова! Спасите меня!
Заметив, что Фэн Инь всё еще держится, Цзи Фэн крикнул толпе:
— Успокойте разум, гоните посторонние мысли, не поддавайтесь контролю Демонического Лика!
Тан Цзыфэн, увидев бьющегося в муках человека, протянул руку, желая помочь, но вдруг Демонический Лик раскололся надвое и, заметавшись во все стороны, стремительно бросился прямо на Тан Цзыфэна.
Тан Цзыфэн в панике широко раскрыл глаза. У него при себе не было меча, и он был совершенно беззащитен. Видя, как черная ци подбирается все ближе, он зажмурился, однако ожидаемой боли так и не последовало.
— Осторожно! — Цзи Фэн молниеносно оттолкнул Тан Цзыфэна, взмахнул Цзюгу Циньмо для защиты и рассеял сгусток черной ци.
— Б-благодарю, — ошеломленно глядя на то место, где только что клубилась тьма, промолвил Тан Цзыфэн.
— Пустяки, — отозвался Цзи Фэн.
Чэнь Чжан испуганно завопил:
— Что делать?! Кажется, эта тварь стала еще сильнее! — И тут же заорал снова: — Братец Хэ!
Хэ Гуань с абсолютно пустым выражением лица, точно так же, как те несчастные пару минут назад, бессмысленно шагал к центру.
Цзи Фэн быстрым шагом подбежал к нему и стукнул веером по нескольким точкам на теле, отчего Хэ Гуань обмяк и мешком сполз на землю.
Цзи Фэн перевел взгляд на Фэн Иня и многозначительно глянул на него.
В пещере раздался пронзительный свист, прорезавший воздух. Фэн Инь вытащил Меч Цзюсяо, лезвие блеснуло холодом, и свирепая волна ци меча с яростью устремилась к Демоническому Лику.
С грохотом стена пошла трещинами, Демонический Лик расселся надвое, и давящая атмосфера в пещере немного ослабла. Следом одна за другой последовали еще несколько атак мечом: Демонический Лик трещал по швам и в панике метался из стороны в сторону.
Чэнь Чжан пробормотал:
— Неужели это Меч Цзюсяо? Мы спасены!
Заметив, что пыл Демонического Лика значительно угас, Фэн Инь воспользовался моментом, убрал меч и снова сложил печать. Поток духовной силы мгновенно собрался воедино, заставляя рассеявшуюся черную ци пятиться назад.
Вдруг тот самый заклинатель, которого в начале отбросило на стену, словно что-то увидев, дико завизжал и, как безумный, с мечом бросился на Фэн Иня.
Кто-то испуганно вскрикнул:
— Берегитесь!
Никто не успел его остановить, и когда занесенный меч уже готов был обрушиться на Фэн Иня, Цзи Фэн проявил молниеносную реакцию. Бросившись вперед, он подставил Цзюгу Циньмо и принял на себя бешеный удар заклинателя.
Обезумевший мужчина взмахнул мечом вновь. Цзи Фэн не успел увернуться, и клинок глубоко полоснул его по плечу.
Цзи Фэн глухо застонал, но тут же перехватил рукой лезвие, гася силу удара. Его свирепый взгляд впился в безумца, и в этот момент было трудно понять, кто из них двоих выглядит более сумасшедшим.
Фэн Инь замер. Опустив руку, которой он только что творил печать, он подхватил Цзи Фэна и нанес ладонью удар по обезумевшему заклинателю.
Тот отлетел назад и рухнул на землю, изо рта у него непрерывно шла кровь, но лицо по-прежнему искажала гримаса боли и ужаса.
Он истошно вопил:
— Не подходите! Я убью тебя, убью!
Несколько заклинателей бросились скручивать его.
Придерживая рукой раненое плечо, в налитых кровью глазах нападавшего Цзи Фэн увидел глубочайший, идущий из самого сердца страх — и только теперь по-настоящему понял, о чем Фэн Инь спрашивал его ранее.
Сердца всех замерли. Они воочию наблюдали, как формация над водоемом постепенно рассеивалась, и сбившийся в единый ком черный туман внезапно прорвал барьер, разлетевшись во все стороны к выходам из пещеры.
— Сбежали!
— Что же делать?
Чэнь Чжан в панике закричал:
— Почему вы его не остановили?
Фэн Инь бросил на Чэнь Чжана холодный взгляд и, взмахнув рукой, запечатал туннели заклинанием.
Затем он посмотрел на плечо Цзи Фэна:
— Как ты?
Рана была неглубокой, и Цзи Фэн мог легко стерпеть боль, но, заметив мелькнувшее в глазах Фэн Иня беспокойство, он нахмурился и тихо простонал:
— Больно...
Фэн Инь нахмурился. Его рука, поддерживавшая плечо Цзи Фэна, чуть опустилась, чтобы не задевать рану.
Заметив это, Тан Цзыфэн подошел ближе и мягко произвел:
— Я... я лекарь, позвольте мне взглянуть.
Фэн Инь окинул его взглядом и кивнул.
Тан Цзыфэн достал баночку с мазью и уже собирался оторвать кусок от собственной одежды, как вспомнил, что по дороге порвал слишком много ткани и целых лоскутов почти не осталось.
Фэн Инь без колебаний оторвал кусок от собственного одеяния и протянул ему.
Тан Цзыфэн взял ткань, осмотрел рану и нерешительно произнес:
— Одежду... нужно немного приспустить.
Цзи Фэн замер.
Метка Цветка Жому.
Цзи Фэн взглянул на Фэн Иня, встретился с ним взглядом и едва заметно подал знак.
Нельзя дать им это увидеть!
Фэн Инь приподнял бровь.
Заметив замешательство Цзи Фэна, Тан Цзыфэн поспешил пояснить:
— Нет, понимаете... рана на плече, если не снять одежду, будет очень неудобно.
Цзи Фэну показалась забавной такая реакция парня, и он с улыбкой произнес:
— Снимем, конечно снимем! Поможешь мне раздеться?
Он посмотрел на Фэн Иня.
Фэн Инь помедлил, но все же протянул руку и развязал пояс Цзи Фэна. Его пальцы на мгновение замерли возле груди юноши и лишь затем медленно отвели в сторону нижнюю сорочку.
Метка в виде цветка бегонии на груди уже исчезла.
— Тц, потише... — с беззаботным видом пожаловался Цзи Фэн и подмигнул Фэн Иню.
Фэн Инь демонстративно отвел взгляд и заметил на обнаженной руке Цзи Фэна длинный шрам.
Тан Цзыфэн тоже обратил на него внимание:
— Откуда у тебя на руке такой длинный шрам? У меня есть превосходная мазь от шрамов, хочешь намазать? Она очень хорошо помогает.
Вглядевшись в его искренние глаза, Цзи Фэн улыбнулся:
— Не нужно. Шрам и шрам, пусть останется. В конце концов, какой мужчина без шрамов? Ой! Что это за ядреная мазь?
Тан Цзыфэн тоже улыбнулся:
— Это я сам приготовил. Хотя жжет сильно, зато помогает мгновенно.
Цзи Фэн зашипел, но тут же почувствовал, как после жжения от нанесенной мази в ране наступило заметное облегчение:
— Неплохо у тебя получается, и впрямь не болит.
Неожиданно получив похвалу, Тан Цзыфэн слегка смутился.
Оглядев окрестности, а затем переведя взгляд на них, Чэнь Чжан произнес:
— И что нам теперь делать? В этой пещере вовсе нет выхода, а водные туннели на дне водоема такие длинные, нам ни за что не выплыть.
Цзи Фэн размял руку и возразил:
— Кто сказал, что не выплыть? Как вошли, так и выйдем!
Глаза Чэнь Чжана заблестели:
— Ты хочешь сказать, чтобы Гоуше вынесла нас наружу так же, как в прошлый раз? Точно, так было бы гораздо быстрее! Но станет ли Гоуше нас слушать?
Цзи Фэн рассмеялся:
— Разумеется, нет!
— ...
Чэнь Чжан не выдержал:
— И в такой момент ты еще шутишь! Братец, ну у тебя и нервы канатные.
Цзи Фэн ответил:
— Кто говорит, что я шучу? Дорога — на дне водоема.
Все сгрудились вокруг него:
— На дне водоема? Ты имеешь в виду тот подземный водный туннель, ведущий наружу?
— Нет, речь об этой пещере, — Тан Цзыфэн закончил перевязку, Цзи Фэн поднялся и сделал пару движений. — Если просто идти вдоль пещеры, выхода не найти.
Юй Буду заметил:
— Молодой господин Цзи ранее говорил, что Демонический Лик боится воды, а раз он сюда проник, значит, должен быть и другой путь. Только вот ведет он явно не из какого-то места в пещере... Неужели в каменной стене?
— Верно, — подтвердил Цзи Фэн.
Юй Буду покачал головой:
— Но мы же столько времени бродили здесь и нигде на своде не видели выхода!
— Именно! Дороги тут чертовски запутанные, к тому же, если искать выход, придется то и дело возвращаться в эту пещеру, а так мы непременно столкнемся с Демоническим Ликом, — добавил Чэнь Чжан.
Услышав это, Цзи Фэн уголки губ тронула улыбка.
Фэн Инь произнес:
— Вода в озере.
Цзи Фэн кивнул:
— Правильно. Раз нас затянуло в пещеру из разных водоемов, значит, они все связаны между собой под водой. В пещере темно, но стоит спуститься в воду, как сразу станет легко заметить, откуда идет свет.
Чэнь Чжан хлопнул себя по лбу, озаиенно воскликнув:
— Точно! Значит, нам нужно всего лишь отправить парочку хороших пловцов на разведку, а потом пусть они вернутся и укажут дорогу, тогда мы все сможем выбраться! Кто из вас хорошо плавает?
Один из заклинателей робко подал голос:
— А если под водой мы встретим Гоуше?
Этот вопрос поставил всех в тупик.
Цзи Фэн изумился:
— Вы что, хотите сказать, что не можете справиться с Гоуше?
— Да эта Гоуше с виду только пугает! — с беспредельной наглостью заявил Цзи Фэн, отчего окружающие чуть было не поверили, что перед ними великий мастер боевых искусств.
Однако, на беду, несколько человек здесь знали, кто он такой, и устремили на него сложные взгляды.
Цзи Фэн: «...»
Он с напускной беззаботностью усмехнулся:
— Считайте, что я ничего не говорил. Чего вы боитесь? Гоуше сейчас не на дне водоема, я ее не чувствую.
Чэнь Чжан удивился:
— Ты и это можешь почувствовать? Ты из Секты Шифэн?
Знавшие Цзи Фэна люди покосились на Чэнь Чжана, подумав про себя: этот малый всю дорогу называл Цзи Фэна братом, и при этом понятия не имел, кто он такой?
Не отвечая, Цзи Фэн направился прямо к кромке воды и подозвал двух маленьких рыбок:
— Не нужно никого посылать на разведку, пусть они разведают.
Когда рыбки вернулись, Цзи Фэн велел всем по очереди спускаться в воду. И впрямь: дно водоема оказалось широким и ветвистым, следов Гоуше не наблюдалось, и, проплыв совсем немного, они обнаружили источник света.
Спокойная гладь воды рассеклась, и люди один за другим вылезли на берег. Высоко над сводом пещеры, сквозь густые заросли травы, пробивалась точка света.
Чэнь Чжан восторженно воскликнул:
— Выход и впрямь есть! Только вот он высоко... Как нам туда забраться?
Не успели они толком порадоваться, как у самого входа в пещеру вновь клубами повалила черная ци. Словно опасаясь Фэн Иня, она обошла его стороной.
Решив, что чудище идет в атаку, все тотчас насторожились. Однако Демонический Лик не собирался нападать: черная туманная ци рассеялась над гладью водоема густой дымкой, застигнув всех врасплох — люди просто не знали, как на это реагировать.
Фэн Инь взмахнул рукой, создавая печать, чтобы запечатать верхний выход.
Ни в коем случае нельзя дать ей уйти!
Но Демонический Лик и не думал убегать: черная ци зависла плотным туманом над водой.
Темная и глубокая вода в водоеме вдруг забурлила, словно кипяток. Кто-то испуганно вскрикнул:
— Посмотрите на воду!
Чэнь Чжан предостерег:
— Там что-то видно! Вдруг это иллюзия, не смотрите туда!
Все уже собирались отвернуться, как вдруг Юй Буду хриплым голосом произнес:
— Нет... посмотрите!
*Снежная ночь*
Вода в озере бушевала, поднимая со дна череду картин. В этих видениях повсюду лежал густой белый снег.
Это была та самая ночь убийств двенадцати лет назад.
Зрачки Фэн Иня резко сузились.
— Что происходит? Почему нам показывают это? — встревоженно зашумели люди.
Из всех присутствующих лишь Фэн Инь понимал: Демонический Лик не собирался бежать — он хотел завершить свою формацию, а перед этим — покончить с ним самим.
Поняв это, он изо всех сил старался не смотреть на видения в воде, но совладеть с собой не смог, и его сознание неумолимо затягивало в пучину водоема.
На картине предстала редкая для Тяньюаня бурная метель. Казалось, небеса решили высыпать всю накопившуюся за несколько лет норму снега за одну зиму, и падающие хлопья готовы были похоронить под собой весь мир.
Двенадцать лет назад была как раз новогодняя ночь. Переправа Фэнлин, которая в такое время должна была ломиться от праздничного веселья, теперь казалась вымершей. Снег падал сам по себе в пугающей тишине, время будто замедлило свой ход, а в воздухе висело предзнаменование бойни.
На пустой улице несколько фигур в черном в панике неслись прочь. Шедший впереди прижимал к груди ребенка, чье лицо было полностью скрыто капюшоном накидки, а две маленькие ручки вцепились в воротник его одежды.
Кто-то из них выкрикнул:
— Городские ворота запечатаны!
Мужчина с ребенком скомандовал:
— К переправе!
— Нельзя, на воде хозяйничают они!
— Попробуем прорваться. Мы во что бы то ни стало должны защитить юного господина.
Огромная переправа Фэнлин в этот момент казалась мертвой — слышен был лишь глухой шепот падающего снега. Внезапно беглецы резко остановились, и остальные последовали их примеру, вглядываясь в темноту.
— Они идут.
Главарь бросил:
— Ты бери юного господина и ступай к переправе, мы задержим их. Не ждите, найдите лодку, плывите всё время на юг, отыщите то место.
Человек в черном принял ребенка и, не колеблясь, бросился в другую сторону.
В тот же миг тучи заклинателей на мечах налетели со всех сторон, плотно окружив беглецов.
На длинной улице заклинатели заметили, что ребенка среди них нет, и разделились на несколько отрядов для погони.
Люди в черном крикнули:
— Задержите их!
У них при себе не было оружия, и они сдерживали целую толпу мечников лишь с помощью кое-каких магических артефактов.
Один из заклинателей во главе выступил вперед с праведным видом:
— Остатки клана Ланфэн, преступники! Не сопротивляйтесь, этот мир больше не примет вас!
Человек в черном презрительно усмехнулся:
— Мир? Вы что, мните себя вершителями воли Небес? Хватит строить из себя праведников, нас не принимаете только вы сами!
— Это ваши люди из Ланфэна пошли против законов человечности и пренебрегли жизнями простых людей, такое не простит ни одно небо! Никто не виноват, кроме вас самих. Взять их!
Цзи Фэн смотрел на разворачивающуюся прямо в воде сцену, и вдруг в самом дальнем уголке его памяти что-то нашло лазейку, выплескиваясь наружу единым потоком.
Он невольно коснулся висевшего на груди кулона, ощутив пальцами легкую прохладу, и внезапно вспомнил, с чего это вдруг много лет назад ему вздумалось во что бы то ни стало отыскать камень именно такого цвета.
Потому что он был лазурным.
Внутри видения, в стороне от ощетинившейся клинками погони, высоко на крыше Таверны Цзиньлу над переправой Фэнлин двое — взрослый и ребенок — сквозь пелену метели наблюдали за происходящим на улицах в нескольких кварталах отсюда.
— Что там происходит? — у маленького мальчика покраснели и наполнились слезами глаза, а в мягком голоске слышались нотки сдерживаемых рыданий. Не выдержав зрелища, он задал вопрос.
— Фэн-эр, не смотри, — почти нежно произнес юноша, обращаясь к нему.
— Они собираются убивать? — спросил мальчик.
— Да.
— Кого?
— Тех, кого люди считают преступниками.
— Я видел там маленького ребенка... Он тоже преступник?
Юноша потрепал мальчика по голове:
— Фэн-эр, запомни: то, что мир считает правдой, таковой вовсе не является. И то, во что слепо верят все вокруг, далеко не всегда истинно.
http://bllate.org/book/23267/2499060
Готово:
