Поскольку они уже побывали в Зале Пяти Врат в соседнем городке, их личности были раскрыты еще до того, как они успели представиться. Фань Инь была искренне поражена эффективностью работы Зала Пяти Врат, а глядя на роскошную гостиницу перед собой, она по-настоящему осознала могущество Павильона Инь-Ян.
— Не подскажете, какие у вас планы на сегодня? — поинтересовался слуга, разливая чай.
Ань Цин взяла чашку и сделала маленький глоток:
— Хотим прогуляться по рынку, а потом попросим ваших людей отправить кое-какие вещи в Павильон Инь-Ян.
— Филиал нашего охранного агентства находится неподалеку. Можете спокойно идти гулять, а вещи просто передайте нашим братьям, — ответил слуга с улыбкой, поставил чайник и удалился.
Как только дверь закрылась, Ань Цин с улыбкой спросила Фань Инь:
— О чем задумалась?
— Мне кажется, здешние слуги отличаются от тех, что мы видели раньше, — Фань Инь подперла подбородок рукой, оглядывая просторный номер. — Да и обстановка здесь лучше.
— Как-никак, это столица Государства Цинь. Люди здесь искушенные и знающие, поэтому, конечно, отличаются от жителей других мест, — Ань Цин достала медный мешочек и, полулежа, добавила: — Дай мне немного отдохнуть, а потом пойдем за покупками. Пока я отдыхаю, достань бамбуковую табличку, которую тебе дала Глава Павильона, и посмотри ее.
Фань Инь достала свиток без единой надписи и указала на него:
— Но здесь нет никаких знаков, что мне читать?
— Текст на этой табличке запечатан. Раз ее дали тебе, значит, только ты можешь снять печать. Попробуй использовать свою кровь, — Ань Цин сделала глубокий вдох из медного мешочка и выпустила облачко дыма. — Разбирайся сама, а я посплю.
Боясь помешать отдыху Ань Цин, Фань Инь отошла в сторону, села, развернула свиток и осторожно провела по нему кончиками пальцев. На ее губах невольно заиграла улыбка: в конце концов, это вещь от самой Главы Павильона, и даже если сейчас она была пуста, Фань Инь очень ею дорожила.
Впрочем, дорожить — одно, но разве можно подвести доверие Главы Павильона, если не освоишь содержание таблички?
Подумав об этом, Фань Инь уколола палец и слегка провела им по поверхности. И тут произошло нечто странное.
На бамбуке начали проступать письмена. Фань Инь была приятно удивлена, но больше всего ее поразило то, что она узнала почерк Му Цзыцина.
Искусство Марионеток.
При виде этих слов глаза Фань Инь засияли. Она и не подозревала, что Глава Павильона была в курсе ее тайных стремлений. В начале свитка описывалось происхождение искусства марионеток: мастер по имени Яньши устроил представление перед царем Чжоу Му-ваном. Артист двигался то быстро, то медленно, пел в такт мелодии, танцевал в ритм — каждое движение было настолько искусным и естественным, что казалось, будто перед ним живой человек.
Более того, закончив представление, Яньши на глазах у царя разобрал артиста на части.
Кукла была сделана из кожи, дерева, клея, лака, а также красок — белой, черной, красной и синей. Царь Чжоу Му-ван внимательно осмотрел ее и увидел, что внутренние органы — печень, желчный пузырь, сердце, легкие, селезенка, почки, кишечник и желудок, — как и внешние мышцы, кости, конечности, кожа, волосы и зубы, были искусственными.
Когда мастер собрал все детали обратно, кукла вновь ожила. Любопытный царь попробовал вынуть сердце — и артист перестал говорить; убрал печень — и глаза перестали видеть; вынул почки — и ноги перестали ходить.
Чжоу Му-ван был поражен и воскликнул: Неужели мастерство человека может сравниться с силой самого Творения?
Фань Инь дочитала до конца и только хотела восхититься мастерством Яньши, как вдруг текст исчез, а на его месте проступило новое содержание.
...
Пока Ань Цин отдыхала, Фань Инь усердно изучала содержание таблички, полностью уйдя в чтение.
Спустя час Ань Цин открыла глаза и, глядя на прилежную ученицу, слегка улыбнулась:
— Ну как успехи?
— Читаю и запоминаю, только... — Фань Инь не смела отвести взгляд, боясь пропустить самое важное. — Неужели я должна дочитать всё это здесь?
Ань Цин сначала опешила, а потом тихо рассмеялась:
— Ты сняла печать своей кровью, теперь это твоя собственность. Текст будет появляться там, где ты захочешь его видеть. Эта табличка — священная реликвия Павильона Инь-Ян, цени же заботу Главы Павильона.
Только услышав это, Фань Инь осмелилась отвести глаза, и в тот же миг все надписи на табличке исчезли.
— Почему она такая удивительная?
— Раз это священная реликвия, она и должна быть удивительной, — Ань Цин села и потянулась. — Я пойду умоюсь, и мы отправимся в путь.
— Как скажете, госпожа, — улыбнулась Фань Инь.
...
На закате Ань Цин повела Фань Инь на оживленный рынок. Глядя на знакомые и одновременно чужие пейзажи, Фань Инь заметила спокойный профиль Ань Цин. Она вспомнила слова госпожи о том, что та бывала здесь давным-давно. Вероятно, это чувство сродни возвращению в родной дом: даже если он заброшен, воспоминания стереть невозможно.
Поняв это, Фань Инь невольно задержала взгляд на лице Ань Цин.
Почувствовав на себе пристальный взгляд, Ань Цин слегка улыбнулась:
— Опять хочешь о чем-то спросить?
— Госпожа, вы видели тот свиток, что был у меня?
— Может, видела, а может, и нет. В библиотеке Павильона хранятся миллионы томов, — Ань Цин достала медный мешочек, покрутила его в руках и усмехнулась. — Что, хочешь о чем-то спросить?
— Оказывается, их так много... — Фань Инь была удивлена и надула губы. — Я думала, Глава Павильона специально...
Ань Цин, конечно, раскусила мысли своей подопечной и лишь негромко произнесла: О? Хотя томов миллионы, те, что Глава Павильона выносит за пределы Павильона, можно пересчитать по пальцам.
Глаза Фань Инь вспыхнули:
— Почему?
Ань Цин наклонилась ближе и прошептала:
— Знаешь ли ты, что если этот свиток попадет в мир смертных, в руки злодеев, последствия будут невообразимыми? Поэтому на него и наложен Кровавый контракт.
— Это так страшно? — Фань Инь вспомнила прочитанное. — Но в том, что дала мне Глава Павильона, описывается лишь искусство марионеток, там нет ничего о том, как причинить вред.
— Фань Инь, — Ань Цин с теплотой посмотрела на нее, особенно на эти чистые глаза, которые невозможно было не любить. — Твое сердце чисто, поэтому ты не думаешь о зле. Искусство марионеток кажется безобидным, но если начать управлять ими в массовом порядке, разве не превратятся люди в подобие призраков?
— Госпожа права.
— Но чтобы овладеть этим искусством, прежде всего нужно научиться плести Нити колдовства и гу. Это первое оружие, которое я передам тебе.
Фань Инь замерла при виде легкой улыбки Ань Цин. Ей казалось, что даже на расстоянии тысяч ли от Главы Павильона каждый ее шаг был предрешен.
Взять хотя бы Зал Пяти Врат: их уважение к Четырем Злым Ведомствам и страх перед Саньцинсуань. Не говоря уже о влиянии Двух Граней и силе Главы Павильона Инь-Ян.
При этой мысли ясные глаза Фань Инь дрогнули.
— Фань Инь?
Придя в себя, Фань Инь сделала несколько шагов, чтобы догнать госпожу, и спросила:
— Госпожа, неужели Глава Павильона обладает даром предвидения?
Ань Цин не знала, откуда взялся этот вопрос, но, зная эту девушку, понимала, что та не стала бы спрашивать о чем-то просто так.
Точного ответа не существовало, поэтому Ань Цин ответила лишь тремя словами:
— Почти что так.
— Значит, в этом мире нет ничего, что выходило бы за рамки планов Главы Павильона?
— Конечно, есть. Но что именно — знает только сама Глава Павильона, — Ань Цин убрала игрушку, которую вертела в руках, и направилась к следующему прилавку. — Ладно, выберем еще пару вещей и отправим в охранное агентство, уже поздно.
Фань Инь закусила губу: некоторые вещи действительно нельзя торопить.
— Хорошо.
...
Перед наступлением темноты они передали вещи братьям из Зала Пяти Врат для отправки в Павильон Инь-Ян.
Вернувшись в гостиницу после ужина, Ань Цин хотела позвать Фань Инь прогуляться, чтобы растрясти еду, но та предпочла остаться в комнате, чтобы внимательно изучить табличку. Видя ее усердие, Ань Цин оставалось лишь в одиночестве любоваться луной.
Ночь выдалась прохладной. Ань Цин в легких одеждах вышла из гостиницы и медленно пошла навстречу лунному свету. Хотя она вышла, чтобы насладиться луной, ее взгляд ни разу не упал на ночное светило.
Она была погружена в раздумья.
Опомнившись, она поняла, что незаметно вышла из торгового квартала. Дальше начинался район, где жили высокопоставленные чиновники, и неудивительно, что здесь патрулей было в разы больше, чем на рынке.
Черная тень промелькнула на периферии зрения, привлекая внимание Ань Цин. Она легко ступила на крышу и тут же разглядела силуэт.
Неужели это и есть тот вор, за которым все охотятся?
Ань Цин наблюдала, как человек в черном использует слепые зоны, чтобы скрыться, и поразилась его взрывной силе.
Какая легкость движений!
Мысленно похвалив незнакомца, Ань Цин тут же исчезла с места. Ей вдруг стало любопытно: почему этот вор грабит только особняк цензора?
Видя, как черная тень прыгает в ночи, с легкостью обходя стражу, Ань Цин спряталась в более укромном месте и наблюдала, как вор привычно проникает в особняк цензора.
Ань Цин подняла голову: самой высокой точкой была башня неподалеку. Она легко перемахнула через несколько крыш и оказалась на вершине башни, после чего ее глаза блеснули.
— Это место... очень знакомое.
Пока она пребывала в сомнениях, вор уже покинул особняк с узлом в руках. Похоже, кража удалась. Ань Цин прикинула время — это было в два раза быстрее, чем в прошлый раз. Заинтригованная, она решила проследить за вором.
Ань Цин считала, что ее легкость движений уступает лишь Главе Павильона — она ступала по воде и льду, словно падающее красное перышко. Увы, ее собственный недуг был слишком силен, и при таком образе жизни она вряд ли долго протянет.
Она тихо следовала за вором, но тут увидела, как тот выбросил украденное сокровище в реку, словно мусор, опустилась на колено и склонила голову:
— Приемный отец, Луань Мяо вернулась.
— Это женщина? — пробормотала Ань Цин, прижав руку к груди и глядя на лес на том берегу. — Кто бы это мог быть?
— Слишком медленно. Если будешь проникать так, боюсь, еще до того, как минуешь поле зрения У Се, ты уже лишишься головы.
— Прошу прощения, приемный отец!
Голос, доносившийся издалека, показался Ань Цин странным — словно он исходил из самой утробы. Неужели этот человек намеренно скрывает свою личность?
— Сейчас пошли слухи, лучше пока затаиться. Я слышал, в соседнем городке появились люди из Павильона Инь-Ян, они даже уничтожили Ванлян, выращенных Гу Бо. У тебя здесь ошибок быть не должно, понимаешь?
— Луань Мяо понимает.
Вокруг воцарилась тишина, словно воровка и таинственный человек уже ушли. Ань Цин в красных одеждах тихо вышла из леса к берегу реки.
Лунный свет играл на воде, зрелище было завораживающим, но у той, кто пришла любоваться луной, настроение уже пропало. Ань Цин нахмурилась, глядя на дно реки. Слегка поведя пальцем, она подцепила деревянный ларец. Открыв его, она увидела внутри изящную стеклянную чашу и прищурилась:
— И правда, стоящая вещь. Жаль, что она была зарыта в песок.
...
http://bllate.org/book/23266/2498876
Готово:
