Стены пещеры, поросшие мхом, казались неестественно влажными; кроме шагов троицы, в тишине раздавалось лишь далекое, мерное кап-кап.
Чем дальше они продвигались, тем сильнее становился запах гнили и сырости. Пройдя через узкий лаз, они оказались на развилке.
— Глава Павильона, — Юньшэн указала на два пути, — какой нам выбрать?
— Вы пойдете по одному, я — по другому. — Му Цзыцин слегка взмахнула рукавом и направилась к левому проходу. Сделав пару шагов, она обернулась: — Если что-то обнаружите, помните: прежде всего — берегите себя.
Цзин Цин и Юньшэн в один голос отозвались:
— Слушаемся, Глава Павильона.
Когда они вновь встретились в одной из шахт, стало ясно, что оба пути вели в одно и то же место, просто один был длиннее, а другой короче. Однако вид белеющих на земле костей невольно вызывал тяжелый вздох.
Цзин Цин, глядя на Му Цзыцин, стоявшую напротив, нахмурилась:
— Глава Павильона.
Му Цзыцин равнодушно скользнула взглядом по останкам, затем подняла голову, осматривая стены пещеры и странный, поросший мхом камень посередине. Она покачала головой:
— Оставайтесь на местах.
Получив приказ, они не посмели пошевелиться.
Неожиданно Му Цзыцин зажала между пальцами духовные талисманы и метнула их в камень, словно стрелы. Все три талисмана легли точно в цель. Камень на мгновение словно вдохнул, и талисманы тут же опали на землю.
Юньшэн и Цзин Цин прекрасно знали, насколько могущественны талисманы их Главы, и никак не ожидали, что этот камень так легко их сбросит.
Не успели они нахмуриться, как Му Цзыцин уже обошла останки, приблизилась к камню и провела по нему рукой. Она едва заметно улыбнулась:
— И правда, просто камень. Всего лишь пропитался демонической аурой.
Цзин Цин, не до конца поняв, подошла ближе:
— А то дыхание, что было секунду назад?
— Это реакция талисманов. Если бы они прилипли и не упали, это означало бы, что здесь есть нечто опасное. — Му Цзыцин огляделась. — Демоническая аура здесь присутствует, но почему… здесь совсем не похоже на то, что здесь кто-то обитает?
Раз уж даже их Глава не могла найти ответ, то им и подавно было не понять. Однако внимательная Юньшэн заметила странность:
— Глава Павильона, вам не кажется, что демоническая аура здесь стала слабее?
Му Цзыцин закрыла глаза, вслушиваясь в дыхание пещеры Линфэн. Все было именно так, как сказала Юньшэн.
— Но у входа я чувствовала очень сильную ауру…
Не успели Юньшэн и Цзин Цин среагировать, как Му Цзыцин исчезла.
— Глава Павильона?! — Цзин Цин моргнула и посмотрела на Юньшэн. — Что происходит?
Юньшэн, осознав суть дела, нахмурилась:
— Плохо дело! Эта тварь снаружи! Маленькая А-Инь!
Цзин Цин на миг замерла.
У них были веские причины для беспокойства: в полученном ими письме речь шла о пропавших детях, и разбросанные в пещере кости лишь подтверждали худшие опасения.
Пещера Линфэн расположена к востоку от горы Линфэн, а в десяти ли от нее находятся три деревни. Странности начались полгода назад.
Один охотник во время промысла случайно поранился, а вернувшись домой, слег с загадочной болезнью. Очнувшись, он стал словно не в себе. В один из дней он поднялся с кровати, увел своих сына и дочь в лес, и они пропали на три дня и три ночи.
Когда жена собрала односельчан и они нашли это место, то первым делом обнаружили отца, повесившегося на дереве. Вскоре отряд обыскал пещеру и нашел лишь детские скелеты.
Поначалу все решили, что отец сошел с ума от горя или болезни, убил своих детей, а потом, не выдержав содеянного, наложил на себя руки, а тела детей обглодали звери.
Удар был настолько силен, что жена охотника покончила с собой на месте.
Жители деревни думали, что на этом все закончится, но это было лишь началом кошмара.
Почти каждый месяц в той пещере пропадали дети. Даже перекрыв дорогу к горе Линфэн, они не смогли избавиться от проклятия. Им не оставалось ничего, кроме как просить помощи у Зала Пяти Врат Павильона Инь-Ян.
***
Му Цзыцин, появившись у входа в пещеру, обнаружила следы борьбы. Она быстро двинулась по следу и вскоре нашла раненого Лин Дуна, который был без сознания.
— Как ты?
Лин Дун глухо закашлялся:
— Эта тварь… она крайне опасна. А-Инь похитили, Су У преследует её.
Му Цзыцин увидела подоспевших Юньшэн и Цзин Цин, бросила им: Присмотрите за ним, — и исчезла.
— Лин Дун, — Юньшэн помогла ему подняться, — что произошло?
— Не успели вы войти, как появилась черная тень и вырвала А-Инь прямо из моих рук. Мало того, я был ранен. — Лин Дун не ожидал, что тварь окажется такой хитроумной. — Она двигалась невероятно быстро. Я хотел было броситься в погоню вместе с Су У, но через пару шагов почувствовал, что злая энергия проникла в сердце, и пришлось остановиться, чтобы исцелиться.
Цзин Цин смотрела в ту сторону, где исчезла Глава:
— Надеюсь, с А-Инь все будет хорошо.
***
Следуя по знакам, оставленным Су У, Му Цзыцин быстро настигла тварь, загнанную в тупик. Фань Инь, пребывавшая без сознания, находилась в руках у черного тумана.
— Глава Павильона! — Су У уже долгое время сражался с этим существом, но не только не добился успеха, но и получил ранения.
В ночной тьме этот черный туман казался материальным, но на деле это было не так. Му Цзыцин быстро поняла: демоническая аура, исходящая от него, была мертвой.
Поняв это, она огляделась. Раз уж Су У смог загнать тварь сюда, значит, предел возможностей того, кто ею управляет, уже близок. В мгновение ока Му Цзыцин переместилась, вырвала Фань Инь из черного тумана и вернулась на исходную позицию.
Эта скорость передвижения потрясла того, кто скрывался неподалеку. И от этого потрясения он выдал свое местоположение.
Му Цзыцин, не теряя ни секунды, сорвала его с дерева.
Подоспевшие Юньшэн и остальные были крайне удивлены, увидев, что поверженный враг — обычный человек.
— Как А-Инь? — Юньшэн подбежала и взяла Фань Инь на руки, глядя на её бледное лицо. — С ней все будет в порядке?
— Все хорошо, — ответила Му Цзыцин и холодно взглянула на виновника случившегося. — А ты, почему ты выращиваешь здесь Ванлян? И кто тебя надоумил?
Сила и реакция этой женщины поражали — они явно выходили за пределы человеческих возможностей. Из-за густой тьмы мужчина не мог разглядеть её лица.
Он дрожа начал пятиться, но уперся в дерево.
— Я… я ничего…
— Ничего? — Му Цзыцин посмотрела на Юньшэн. — Заберите его, допросите со всем пристрастием. Времени у нас предостаточно.
— Слушаюсь, Глава Павильона.
Услышав слова Глава Павильона, мужчина замер:
— Павильон… Инь-Ян?
Му Цзыцин не ответила. Она забрала Фань Инь на руки и исчезла. Поскольку Лин Дун и Су У были ранены, конвоировать пленника поручили Юньшэн и Цзин Цин.
Как только солнце показалось на востоке, они вернулись в Павильон Инь-Ян, а мужчину бросили в водную темницу Саньцинсуань.
— Убейте меня! Я ничего не скажу! — Мужчина, закованный в цепи, по пояс в воде, поднял голову и крикнул Цзин Цин: — Убейте!
Цзин Цин невозмутимо закрыла дверь темницы и, глядя на фигуру в воде, усмехнулась:
— Мы не будем тебя убивать и не станем ни о чем спрашивать. Когда надумаешь что-то сказать — просто позови.
Мужчина проводил взглядом уходящую Цзин Цин и закусил губу. Если это действительно Павильон Инь-Ян, то даже страшно представить, какая участь его ждет.
***
Фань Инь наглоталась злой энергии и перенесла сильное потрясение, поэтому у неё начался жар, который никак не спадал. Му Цзыцин не стала тратить время на сбивание температуры: она погрузила девочку в бочку с ледяной водой и начала медитировать, передавая ей внутреннюю энергию, пока вода не стала иссиня-черной.
Через час губы Фань Инь приобрели естественный цвет, а жар спал.
— Глава Павильона, А-Инь… — Юньшэн очень переживала за девочку.
— Пока я здесь, она не умрет. — Му Цзыцин тоже выдохнула. Она была поражена стойкости ребенка: выжить после такого было чудом.
Она взяла Фань Инь на руки и подошла к кровати. Только она собралась положить её, как почувствовала, что маленькая ручка крепко сжала её рукав. По щеке девочки скатилась слеза.
— Не уходи… пожалуйста, не уходи…
Юньшэн увидела, как брови Главы едва заметно дрогнули. Она уже хотела подойти, чтобы разжать пальцы Фань Инь, но услышала голос Му Цзыцин:
— Сходи проверь Лин Дуна и остальных, принеси ей позже немного рисовой каши. Я… посижу с ней, пока она не проснется.
Юньшэн опешила, но тут же ответила:
— Сейчас же иду.
Уходя, она обернулась и посмотрела на Главу, которая сидела на краю кровати, позволяя Фань Инь сжимать свой рукав. Это выглядело так необычно — было видно, как сильно Му Цзыцин дорожит девочкой.
***
Фань Инь проспала целые сутки. Открыв глаза, она увидела сидящую рядом Му Цзыцин, которая предавалась медитации.
— Гла… ва.
Му Цзыцин равнодушно взглянула на неё и тихо отозвалась:
— Как себя чувствуешь?
Фань Инь покачала головой:
— А тот монстр?
— В водной темнице, им займутся, — ответила Му Цзыцин и встала, заложив руки за спину. — Голодна? Я попрошу Юньшэн приготовить тебе что-нибудь легкое.
— Немного голодна, но… не совсем. — Фань Инь захлопала ясными глазами, глядя на поднявшуюся Му Цзыцин. Она смутно помнила, что Лин Дун был ранен. — Глава, а брат Лин Дун?
— С ними всё в порядке. — Возможно, из-за того, что в глазах девочки еще стояла влага от пережитого жара, они казались особенно прозрачными в свете свечей. Му Цзыцин отвернулась: — Отдыхай.
Слушая, как за дверью стихают шаги, Фань Инь лежала и смотрела в потолок. У неё было странное чувство: когда внутри неё все горело, внезапно хлынул поток прохлады, и одновременно с этим она ощутила невыносимую печаль, от которой хотелось только плакать.
Почему так?
Может быть, Глава была расстроена?
Возможно, из-за болезни Фань Инь снова провалилась в сон, едва успев прийти в себя.
***
Три дня спустя пленник, томившийся в водной темнице и доведенный до отчаяния полным игнорированием, наконец не выдержал и выложил всё как на духу.
Он был из Даосской обители Сюаньхэ. Разводил Ванлян, чтобы вернуть к жизни собственного сына, а ценой за это должны были стать жизни тринадцати детей.
Услышав название Сюаньхэ, Господин Первый Счетовод Тянь Кан из Саньцинсуань спросил:
— Глава обители Сюаньхэ — это Цзы Ян?
— Ты… откуда… откуда ты знаешь? — Мужчина не понимал: перед ним был слепой старик, но казалось, что тот видит его насквозь.
— Я предсказывал, что он жив, но не думал, что он не только живет припеваючи, но и основал свою школу. — На старческом лице Тянь Кана появилась усмешка. — Где находится обитель Сюаньхэ?
— Я не скажу. — Сознание мужчины мутилось, он опустил голову и забормотал: — Я просто хотел спасти своего ребенка…
— Спасти? Какая нелепость! Пусть твоей собственной плотью и кровью оплачиваются те дети, которых ты погубил! — Тянь Кан, опираясь на посох, медленно вышел из темницы. Услышав доносящиеся изнутри стоны и чьи-то приближающиеся шаги, он спросил: — Цин-эр, где Глава Павильона?
Цзин Цин подошла и поклонилась:
— Господин Первый Счетовод, Глава должна быть у себя. Нужно доложить ей?
— Будь добра. Скажи, что мы нашли бывшего Первого Счетовода, Цзы Яна.
Цзин Цин слегка вздрогнула:
— Я сейчас же… я немедленно сообщу Главе.
http://bllate.org/book/23266/2498861
Готово:
