Пф-ф…
Линь Чжоу не удержался и прыснул со смеху, но тут же сообразил, что сейчас смеяться не время, и торопливо прикрыл рот рукой, лишь его плечи продолжали мелко подражать.
И Хуаньхуань лежала на земле, измазав грязью половину лица, а её изящное девичье платьице было сплошь покрыто пылью. От переполнявшей её ярости у неё тряслось всё тело.
Кое-как поднявшись, она выглядела крайне жалко и уже собиралась устроить скандал, как вдруг раздался чистый, звонкий голос, не допускающий никаких возражений:
— И Хуаньхуань! Разве ты не должна была отбывать наказание в затворе на Задней Горе? Почему ты оказалась во внешних учениках? Да ещё и задираешь здесь сослуживцев?
К ним приближался молодой человек в белоснежных одеждах. На поясе у него покачивалась нефритовая пластина с вырезанными иероглифами Вопрошающий Меч, черты его лица были благородными и тонкими, а взгляд — пронзительным.
Это был не кто иной, как старший ученик под началом Бессмертного Владыки Вопрошающего Меча — Цин Янь.
Увидев его, И Хуаньхуань оживилась. Она тут же размазала грязь по лицу и обиженно всхлипнула:
— Старший братец Цин Янь, я не со зла! Это Су Е намеренно вывел меня из себя и подстроил ловушку…
Она говорила с недомолвками, смертельно боясь, что собеседник не уловит её жалобу.
Но Цин Янь совершенно проигнорировал её жалобы.
— Хоть я и не знаю, как именно ты сбежала с Задней Горы, но раз ты так пренебрегаешь правилами Зала Исполнения Законов, я непременно доложу об этом инциденте старейшинам и поступлю по всей строгости закона.
С этими словами он действительно достал нефритовую табличку передачи сообщений, вызвал двоих адептов Зала Исполнения Законов и, отдав им короткие распоряжения, приказал увезти И Хуаньхуань прочь.
Сердца служителей Зала Исполнения Законов отличались особой суровостью: как бы И Хуаньхуань ни пыталась строить глазки и заискивать, те даже глазом не моргнули.
Разобравшись с И Хуаньхуань, Цин Янь подошел к Су Е и остальным.
— Младший братец Лин Фэн, мой наставник зовёт тебя.
Будучи старшим учеником Пика Зеленого Меча, Цин Янь подчинялся самому могущественному главе пика во всей секте — Бессмертному Владыке Вопрошающего Меча. Сколько людей сбилось с ног в безуспешных попытках хоть краем глаза взглянуть на этого великого мастера, но тот не любил шумихи и без крайней необходимости на людях не показывался.
Во всяком случае, сама она работала на Горе Тяньянь уже столько времени, но в глаза его так ни разу и не видела.
И вот теперь такая важная персона прислала за учеником личного посланца.
Подумав о чем-то, Су Е толкнула в бок Лин Фэна, который всё еще не оправился от шока, и участливо подсказала:
— Чего застыл? Тебе ведь ответ держать надо.
Лин Фэн тоже догадался о возможном исходе, но радость накатила столь внезапно, что он поначалу потерял дар речи. Получив толчок, он наконец опомнился, понял, как глупо выглядит, и торопливо ответил:
— Я сейчас же пойду со старшим братом. Только вот… зачем я понадобился Бессмертному Владыке?
— Наставник сказал, что Пику Вопрошающего Меча требуется закрытый ученик. Спрашивает, не желаешь ли ты стать его учеником?
Даже прожив две жизни, Лин Фэн не смог обуздать охватившее его волнение.
В прошлой жизни он во всём полагался лишь на собственные силы и, пробираясь сквозь тернии на протяжении нескольких тысяч лет, с большим трудом дотянул до ранней стадии Преодоления Скорби. Если в этой жизни ему посчастливится обрести достойного наставника, он несомненно продвинется гораздо дальше и легче, чем прежде.
Лин Фэн поспешно взял себя в руки и почтительно ответил:
— Ученик Лин Фэн желает стать учеником Владыки.
Цин Янь удовлетворенно кивнул:
— Раз так, пойдём со мной. Наставник уже ждет тебя на пике.
— Но…
Лин Фэн бросил взгляд на стоявших рядом Су Е и Линь Чжоу.
Су Е поторопила его:
— Мы ведь и сами дорогу назад найдем. Нет ничего важнее ученичества, ступай скорее, а наболтаемся в другой раз.
— Ну ладно.
Дело не терпело отлагательств, и Лин Фэн был вынужден уйти вслед за Цин Янем.
Линь Чжоу долго провожал их взглядом, не в силах скрыть зависть, полыхавшую на дне глаз. Су Е хлопнула его по макушке и успокоила:
— Чему завидовать? Настоящее золото всегда заблестит. К тому же, говорят, секда совсем скоро снова откроет врата для набора учеников. Покажи себя с лучшей стороны — глядишь, какой-нибудь глава пика приметит тебя и возьмет в ученики.
— Я всего лишь внешний ученик. Буду счастлив, если просто благополучно перейду на стадию Закладки Основания, о большем и не мечтаю, — поскреб в затылке Линь Чжоу.
Любого бы охватила зависть, стань он личным учеником столь могущественного мастера — тут никакое толстокожие не поможет.
И лишь Су Е оставалась исключением: она ни в грош не ставила ступени культивации, думая лишь о том, как залатать бреши и упорядочить законы Небесного Пути.
Су Е недовольно зыркнула на него:
— Поимей хоть капли амбиций! Всего-то Закладка Основания, шире мысли! Марш в свою обитель культивировать: пока не пробьешься на Закладку Основания до начала набора учеников, носа из дома не кажи.
— Ой-ой-ой, неужели старший брат возлагает на меня столь великие надежды?
Линь Чжоу вмиг воспрял духом, словно ему вкололи допинг, стрелой умчался в свой внутренний двор и с головой ушел в практику.
Сама же Су Е продолжила жить жизнью обычной ученицы.
#
— Младший брат Су, это Трава Очищения Духа и Цветок Сбора Духа, которые я добыл только вчера. От них будет огромная польза для адептов стадии Очищения Ци.
Полагая, что они не увидатся еще очень долго, Су Е никак не ожидала, что уже на следующий день Лин Фэн снова объявится в её дворе.
Она только-только вернулась с утренних занятий и собиралась нырнуть под одеяло, чтобы немного доспать, но стоило переступить порог, как она увидела Лин Фэна, стоявшего во дворе с охапкой целебных трав.
Лин Фэн бесцеремонно сунул ей в руки пучки Травы Очищения Духа и Цветка Сбора Духа.
Потеряв дар речи, она добрую минуту хлопала глазами, прежде чем вернуть способность говорить:
— Старший братец Лин Фэн, разве ты не только что стал учеником? Как вышло, что ты уже спустился с горы?
Разве личные ученики не должны вести себя так, будто они то исчезают, то появляются словно призраки?
Лин Фэн ничего не стал утаивать и вкратце рассказал о том, что произошло после его зачисления в ученики.
Вчера он действительно поднялся с Цин Янем на Пик Зеленого Меча и прошел обряд посвящения, однако Бессмертный Владыка Вопрошающего Меча вручил ему лишь по одному трактату с техниками и владением мечом, велел постигать всё самостоятельно и бросил на произвол судьбы.
Услышав, что все его старшие братья проходили через то же самое,
Су Е лишь молча дивилась.
Неудивительно, что на Пике Зеленого Меча было меньше всего адептов во всей горе Тяньянь — при таком спартанском методе воспитания, практикуемом Бессмертным Владыкой, мало кто способен выдержать подобное.
Она с глубоким сочувствием похлопала его по плечу:
— Держись, я в тебя верю. Ты непременно превзойдешь своих старших братьев.
— Да будет так, спасибо за добрые слова, — с улыбкой отозвался Лин Фэн. — Ты тоже не затягивай с культивацией. Не переживай, что целебных трав не хватит, я буду приносить их тебе каждые три дня.
Су Е: «…»
Постойте-ка, что вообще не так с этими любимцами судьбы?
Сначала Юнь Чжи, теперь Лин Фэн — все как сговорились таскать ей травы и подгонять в тренировках.
— Мне не нужны эти травы, забирай их обратно.
— Ни за что! Твой уровень сейчас — всего лишь второй уровень Очищения Ци. Если ты не поднажмешь в тренировках, то что делать, если тебя разжалуют в слуги?
Лин Фэн видел, что Су Е вовсе не стремится привлекать к себе лишнее внимание, но если её опустят до положения слуги, ей придется горбатиться с утра до ночи, а он вовсе не желал ей такой участи.
— В смысле — разжалуют? — Су Е озадаченно нахмурилась, впервые услышав о подобном.
— В этом году ввели новое правило: после того, как секта откроет врата для новичков, слуги смогут вызывать внешних учеников на поединок. Победишь — займешь место побежденного.
— И почему никто не удосужился сообщить мне о столь важной новости?!
В этом нововведении отчетливо сквозило откровенное злорадство.
Раньше подобных правил не существовало и в помине, так что ей было трудно поверить, будто это не целенаправленная травля.
http://bllate.org/book/23257/2498069
Готово:
