— Брачный контракт? — Я чуть не подпрыгнул на кровати, но тут же почувствовал приступ головокружения и рухнул обратно. — Какой еще брачный контракт?
Чжухун сидела на краю кровати, наматывая прядь волос на палец. Утренний свет пробивался сквозь щель в занавесках, оставляя на ее лице мелкие золотистые пятнышки. Сегодня она была не в своем привычном красном платье, а в моей старой футболке, край которой доходил ей до бедер, обнажая нежную белую кожу.
— Ну, в прямом смысле, — ее голос был едва громче комариного писка. — Древнейший контракт родословной клана Чжуцюэ.
Я машинально коснулся запястья: вчерашний порез затянулся, оставив лишь бледно-красный след в форме перышка.
Цзяоцзяо вошла в комнату с подносом для завтрака, на ее лице играла загадочная улыбка:
— Босс, госпожа, кушайте, пока горячее!
— Не болтай ерундой! — рявкнули мы с Чжухун в один голос.
Следом за ней вошла Фанфан, прижимая к груди кота по кличке Чжаоцай. Сегодня кот вел себя на удивление покладисто, не сводя с меня своих голубых глаз, а кончик его хвоста то и дело подрагивал.
— Он с самого утра такой, — Фанфан почесала кота за ушком, — словно чем-то очень возбужден.
Чжухун внезапно протянула руку и ухватила Чжаоцая за загривок:
— Потому что он почувствовал.
— Что почувствовал? — спросил я.
— Пробуждение ауры Чжуцюэ внутри тебя. — Она поднесла кота ближе к моему лицу. — Посмотри ему в глаза.
Голубые глаза Чжаоцая на солнце превратились в вертикальные зрачки, а в самой их глубине плясали два крошечных огонька! Я потянулся, чтобы погладить его, но он вдруг ощетинился, вырвался из рук Фанфан, запрыгнул на шкаф и оттуда настороженно уставился на меня.
— Он еще не до конца привык, — вздохнула Чжухун. — Смотри...
Она внезапно подалась вперед, так что наши носы почти соприкоснулись. От нее исходил странный, успокаивающий аромат карамели вперемешку с серой.
— Закрой глаза, — скомандовала она.
Я послушно подчинился. Ее прохладные пальцы коснулись моих висков, и в сознание хлынул поток тепла. В голове возникли смутные образы: гигантская огненная птица парит в облаках, и там, где ее крылья касаются гор, тают снега и бегут весенние ручьи...
— Это истинный облик Чжуцюэ, — ее голос доносился словно издалека. — А теперь попробуй сконцентрировать искру огня в ладони.
Я сосредоточился, представляя, как тепло стекается к правой руке. Ладонь начала нагреваться, и когда я открыл глаза, над ней парил оранжевый огненный шар размером с перепелиное яйцо!
— Ух ты! — Цзяоцзяо выронила тарелку, и та с грохотом разбилась.
Шар продержался всего три секунды и с тихим пшиком погас, но я был в восторге, как ребенок, получивший новую игрушку:
— Круто! А шашлыки на этом жарить можно?
Чжухун закатила глаза:
— Родословная божественного зверя трехтысячелетней давности, а ты думаешь только о шашлыках?
— А о чем еще? — не сдавался я. — В разгар сезона в нашем гостевом доме вечно не хватает мангалов...
Я не успел договорить, как снаружи раздался глухой удар, а затем звон разбитого стекла. Мы выбежали во двор и увидели под старой софорой... человека?
Точнее, человекоподобное существо. На нем был потрепанный костюм и начищенные до блеска туфли, а вот голова — самая настоящая голова хорька! Он потирал ушибленный зад и причитал:
— Ой-ой-ой... Ну и крепкий же барьер...
— Хуан Сань? — Чжухун нахмурилась. — Как ты сюда пробрался?
Оборотень-хорек вскочил и подобострастно закланялся:
— Госпожа Чжухун! Я принес вести! — Он покосился на меня и вдруг вытаращил глаза: — Неужели это и есть... новый управляющий?
Чжухун пнула его ногой:
— Меньше любопытствуй! Говори по делу!
— Слушаюсь, слушаюсь! — Хуан Сань отскочил, потирая зад. — Клан снежных демонов отправил авангард, сегодня ночью будут! Во главе — тот самый Демон-гриф, он несет Сердце Холодного Нефрита!
Я заметил, как пальцы Чжухун слегка задрожали:
— Сердце Холодного Нефрита? Король снежных демонов отдал свой собственный артефакт?
Хуан Сань закивал:
— Говорят, это специально против вашего огня Чжуцюэ! Я рисковал жизнью, чтобы разузнать...
— Довольно, — Чжухун бросила ему небольшой мешочек. — Это тебе за труды.
Хуан Сань понюхал содержимое и довольно затряс усами:
— Благодарю, госпожа! — С этими словами он превратился в желтый дымок и исчез.
Я повернулся к Чжухун:
— Объяснишь?
Она глубоко вздохнула:
— Как только Кровавый контракт заключен, ты становишься представителем клана Чжуцюэ в мире людей. А клан снежных демонов — наши заклятые враги...
— Подожди, — прервал я ее, — так тот... э-э... брачный контракт, заключенный вчера, на самом деле — трудовой договор?
Уши Чжухун покраснели:
— Не совсем... Кровавых контрактов много видов, наш — самый высший...
Цзяоцзяо подняла руку:
— У меня вопрос! Босс теперь считается человеком или демоном?
— Полукровка, — пояснила Чжухун. — Тело осталось человеческим, но душа уже резонирует с Чжуцюэ. — Она помедлила. — Есть еще один побочный эффект...
Не успела она договорить, как в груди у меня вспыхнула острая боль, будто прижгли раскаленным железом. Я расстегнул воротник: на сердце проступили сложные огненные узоры, которые слабо светились.
— То же самое, — Чжухун прижала руку к груди. — Теперь мы разделяем боль.
— Что?! — вскрикнул я. — А если ты... или я...
— Ага, — она вдруг улыбнулась. — Так что с сегодняшнего дня твоя жизнь — это моя жизнь.
Фанфан тихо спросила:
— А... поцелуи или объятия тоже будут чувствоваться вместе?
Воздух стал тяжелым от тишины. Лицо Чжухун покраснело под цвет ее истинного облика, а я сделал вид, что пол невероятно интересен.
Цзяоцзяо присвистнула:
— Горяченько...
Неловкость прервал яростный лай Дахуана. Пес скалился в сторону гор, шерсть на загривке встала дыбом. Лицо Чжухун изменилось:
— Идут! Раньше, чем ожидалось!
Она потащила меня на кухню и выудила из-под плиты... лопатку?
— Держи! — она сунула ее мне в руки.
Я не знал, плакать или смеяться:
— Этим сражаться с демонами?
— Это Лопатка Огня Ли! — она постучала по рукояти, и с облезлого металла сорвалось пламя высотой в метр. — Твои предки использовали ее, чтобы перепахивать духовные жилы!
Цзяоцзяо откуда-то вытащила банку с молотым перцем:
— Я тоже подготовилась!
Фанфан подняла телефон:
— А я скачала Сутру Великого Сострадания!
Чжухун схватилась за голову:
— Ох уж эти люди... — она посерьезнела. — Хуаньси, сейчас я научу тебя трем приемам для выживания...
Следующие два часа были похожи на безумный сон. Я научился рисовать лопаткой огненные кольца (защита), зажигать огонь щелчком пальцев (освещение) и — самое полезное — концентрировать пламя в ступнях для ускорения (бегство).
Когда солнце начало клониться к закату, температура во дворе неестественно упала. Чжаоцай, ощетинившись, забился в шкаф, а Дахуан дрожал в своей конуре. Первая снежинка упала мне на руку — но это был не лед, а полупрозрачная личинка!
— Ледяные паразиты! — Чжухун взмахнула рукавом, сжигая личинку. — Все в дом!
Едва мы отступили в помещение, снаружи раздался скрежет. Оконные стекла покрылись инеем, который складывался в жуткие искаженные лица!
Раздался грохот — ледяная синяя лапа пробила стекло. За ней вторая, третья... Со всех сторон хлынули ледяные духи!
Чжухун сложила пальцы в печати, и от нее во все стороны разошлось огненное кольцо, оттесняя врагов. Но ее лицо побледнело:
— Слишком сильный холод... моя духовная сила подавлена...
Цзяоцзяо внезапно швырнула горсть перца в окно. Странно, но ледяные духи, коснувшись его, завизжали и отпрянули, а их тела начали дымиться!
— Работает! — Фанфан включила телефон, зазвучала сутра, и движения духов стали медленными и вялыми.
Чжухун с удивлением посмотрела на них:
— Вы...
Цзяоцзяо ухмыльнулась:
— Бабушка говорила, перец отпугивает нечисть!
Фанфан добавила:
— А моя бабушка была буддисткой...
Я крепче сжал лопатку:
— Чжухун, давай попробуем смешать твой огонь с моим!
Она не поняла, но переплела свои пальцы с моими. В тот момент, когда два потока пламени слились, цвет сменился с оранжевого на ослепительно-золотой, а температура подскочила до предела!
— Огонь Золотого Ворона?! — воскликнула Чжухун. — Как ты...
Не было времени объяснять. Я размахнулся и рубанул лопаткой по окну. Золото-белая огненная волна смела все на своем пути, испаряя ледяных духов! Вдали раздался гневный клекот, и с неба спикировал гигантский орел с размахом крыльев более трех метров — это был Демон-гриф!
— Чжуцюэ! — прокаркал он. — Сегодня твой смертный час!
Чжухун рванулась вперед, но я удержал ее:
— Погоди, у меня план...
Я быстро прошептал ей на ухо несколько слов. Ее глаза расширились:
— Ты уверен?
— Верь мне! — я повернулся к девушкам. — Вы отвечаете за мелочь.
Они кивнули. Чжухун глубоко вдохнула и вдруг превратилась в сгусток красного света, вылетев в окно. Демон-гриф тут же бросился в погоню и вскоре исчез в ночи.
Ледяные духи снова пошли в атаку. Мы с девчонками отбивались спиной к спине. Перец и сутра работали отлично, но врагов было слишком много...
Когда мы уже выбивались из сил, ворота распахнулись, и Хуан Сань ворвался с целой армией демонов: зайцы с мотыгами, ежи с дубинками и даже несколько горных воробьев, поддерживающих нас с воздуха!
— Управляющий, без паники! — Хуан Сань размахивал соломенной шляпой. — Простите за опоздание!
С подмогой ситуация стабилизировалась. Я попытался почувствовать Чжухун — Кровавый контракт позволял нам ощущать друг друга. Она кружила с Демоном-грифом в лесу на юге...
Вдруг грудь пронзила острая боль, и я упал на колени. Чжухун ранена! Через контракт передалась не только боль, но и леденящий холод — Сердце Холодного Нефрита поглощало ее силу!
— Держись... — я стиснул зубы, поднялся и, схватив лопатку, бросился на юг.
Хуан Сань попытался остановить меня:
— Господин! Там опасно!
— В самый раз! — я применил технику Чжухун, направив пламя в ступни, и помчался в лес, как на огненных колесах.
Издалека были видны вспышки красного и синего света. Чжухун уже приняла полудемонический облик, но ее огненные крылья тускнели; в груди Демона-грифа сиял синий камень, источающий холод.
— Чжухун! — закричал я.
Она обернулась, лицо ее было белее мела:
— Уходи! Сердце Холодного Нефрита подавляет...
Демон-гриф воспользовался моментом и полоснул ее когтями по спине. Чжухун вскрикнула, и я почувствовал, как моя спина горит огнем — эффект сопереживания!
Гнев взорвался во мне, как вулкан. Кровь закипела. Пламя на лопатке взметнулось вверх, став ослепительно белым. Демон-гриф в ужасе отпрянул:
— Огонь Золотого Ворона? Невозможно!
— Еще как возможно! — я ударил лопаткой его в грудь.
Он не успел увернуться, и пламя охватило его крылья. Демон забился в агонии:
— Бесполезно! Пока Сердце Холодного Нефрита при мне, огонь Чжуцюэ меня не возьмет!
— Кто сказал, что я хочу тебя ранить? — я ухмыльнулся. — Чжухун, сейчас!
С неба упал красный свет — настоящая Чжухун! Оказывается, то был лишь клон! В руках она держала... кувшин старого черного уксуса?
Демон не успел среагировать, как Чжухун выплеснула содержимое прямо на ледяной камень. Раздалось шипение, и поверхность нефрита мгновенно покрылась трещинами!
— Нет! — Демон-гриф с ужасом смотрел на разрушающийся артефакт. — Что это...
— Кислотно-щелочная реакция, — гордо ответил я. — Школьный курс химии!
Пока он был в замешательстве, Чжухун нанесла решающий удар. Без защиты Сердца Холодного Нефрита Демон-гриф обратился в пепел в огне Чжуцюэ. С гибелью главаря рассеялись и ледяные духи.
Чжухун, обессиленная, начала падать, но я успел подхватить ее. В моих руках она снова стала человеком, ее красное платье было в лохмотьях, но лицо стало розоветь.
— Как ты догадался использовать уксус? — тихо спросила она.
— Сердце Холодного Нефрита — это же по сути щелочной минерал, — я почесал затылок. — У тебя в кабинете в Книге Демонов было написано...
Она внезапно коснулась моего лица:
— Хуаньси, ты знаешь, как еще называют Кровавый контракт?
— Как?
— Контракт Единого Сердца. — Ее палец прочертил огненный узор на моем лбу. — Жить вместе, умереть вместе, никогда не расставаться.
Лунный свет пробивался сквозь ветви деревьев, отбрасывая дрожащие тени на ее ресницы. Я вдруг заметил, что ее зрачки стали вертикальными, как у птицы, и внутри них плясали маленькие, принадлежащие только мне огоньки.
— Значит... — я сглотнул, — это можно считать предложением руки и сердца?
Она улыбнулась и закрыла глаза:
— Дурак...
Я наклонился и поцеловал свою невесту-Чжуцюэ.
http://bllate.org/book/23255/2497749
Готово:
