Услышав слова А Цян, Вэй Чэнъюнь крайне удивился: — Зачем Государственный наставник велел мне явиться?
На глазах у посторонних А Цян вела себя точь-в-точь как невозмутимая старшая служанка, разделяющая заботы господина. Услышав вопрос, она опустила взгляд и легко улыбнулась: — Командир Вэй просто ступайте туда.
В сердце Вэй Чэнъюня бушевали сомнения. По дороге он даже воображал, что это может оказаться званый обед в стиле Вэньхуэя, где Чжоу Цинъянь, снедаемый чувством стыда и гнева, собирается убить его прямо в комнате.
Подумав об этом, Вэй Чэнъюнь саркастически усмехнулся: неужто у тебя, сопляк, хватит на это квалификации, чтобы пресловутый и великий Государственный наставник устраивал для тебя званый обед в стиле Вэньхуэя?
Он прибыл в поместье Чжоу по приказу Императора уже добрых полмесяца назад и постепенно заметил, что во всем поместье Чжоу снаружи повсюду зияют бреши, однако изнутри оборона поставлена чрезвычайно сурово.
Обе служанки при Государственном наставнике были мастерами боевых искусств, а любой заурядный слуга в поместье, рубящий дрова или носящий воду, владел диковинными навыками.
Все это вовсе не должно было волновать Вэй Чэнъюня; его заботило то, что за те добрые полмесяца, что он провел в поместье Чжоу, приведшие его братья из Цзиньивэй были окружены всевозможными учтивостями со стороны всего поместья — хотя им ни разу не позволяли прикоснуться ни к каким тайным делам, но и преднамеренных придирок не случалось отродясь.
Такое положение дел крайне расходилось с ходившими прежде легендами о характере Государственного наставника.
Больше всего Вэй Чэнъюня смущала еще одна деталь: в поместье Чжоу со столь суровой охраной убийца не только с легкостью проник внутрь, но даже сумел узнать, что Государственный наставник находится в маленькой кухне в полном одиночестве.
Во всем Государстве Юань можно было по пальцам пересчитать людей, способных на подобное; генералы, в чьих руках находились отборные войска и острое оружие, находились далеко на границах и могли не вмешиваться, а оставались Император, командир гвардии и...
Командир Цзиньивэй.
Всякий раз, вспоминая об этом, Вэй Чэнъюнь испытывал легкое сердцебиение.
В раздумьях Вэй Чэнъюнь уже дошел до двора Чжоу Цинъяня. У дверей дежурили две служанки, каждая с миловидным лицом, но совершенно незнакомая.
Едва завидев его, служанки отворили дверь, и одна из них кокетливо произнесла: — Командир, заходите скорее, господину нельзя простужаться от холодного ветра.
В тот миг, когда за его спиной бесшумно сошлись створки двери, сердце Вэй Чэнъюня резко ёкнуло.
В комнате ярко горели свечи. Чжоу Цинъянь сидел на главном месте, все так же облаченный в белые одежды — прежнего красного наряда не по размеру уже не было.
Мужчина сидел прямо, его виски были аккуратно причесаны. Не было и следа прежней улыбки в глазах или ленивой небрежности при прошлых встречах: его тонкие губы слегка сжались, а глубина взгляда казалась непостижимой.
Спустя мгновение Чжоу Цинъянь произнес: — Командир Вэй, садитесь.
Сомнения в сердце Вэй Чэнъюня лишь усилились. Он уселся на левое место для гостей, немного поколебался, сложил руки в кулак и почтительно спросил: — Зачем Государственный наставник звал меня?
— Я слышал, у тебя есть младший брат, которого в свое время Лу И забрал в Цзиньивэй из-за того, что тот умирал от голода и холода, — Чжоу Цинъянь заговорил напрямую, чем порядком напугал Вэй Чэнъюня.
Пусть вражда между командиром Лу и Чжоу Цинъянем была истинной, но они все же служили при дворе чиновниками, и ради приличия им следовало сохранять видимость хороших отношений. Чжоу Цинъянь же в этих словах даже не пожелал назвать того командиром Лу, выразившись крайне бесцеремонно.
Чжоу Цинъянь бросил взгляд на выражение лица Вэй Чэнъюня и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Этот Лу И, занимая свое место, не занимается своими обязанностями, в голове у него пусто, нет ни боевого мастерства, ни конфуцианской добродетели. Твоя боевая сила — высшего качества, не думал ли ты занять его место?
Эти слова прозвучали словно грозный удар грома среди ясного неба, отчего в голове Вэй Чэнъюня зазвенело. В тот же миг его глаза широко раскрылись, ноздри затрепетали от затаенного дыхания, и лицо на миг даже исказилось.
Увидев это, Чжоу Цинъянь нашел зрелище забавным и не удержался от тихого смешка.
В любые времена и в любом месте красивые люди радуют глаз. Этот смех Чжоу Цинъяня несколько разрядил напряженную обстановку: — Тебе доводилось видеть бурого медведя?
Вэй Чэнъюнь нахмурился и только собрался ответить нет, как Чжоу Цинъянь махнул рукой: — Впрочем, неважно. Я позвал тебя сегодня лишь затем, чтобы спросить: есть ли у тебя подобные амбиции?
Вэй Чэнъюнь тут же снова умолк.
Чжоу Цинъянь выложил все начистоту, но при этом не произнес ни единой угрозы.
Вэй Чэнъюнь невольно поднял взгляд на этого молодого человека, достигшего вершины власти, и встретился с парой исключительно чистых и мягких глаз — совсем не похожих на те образы, о которых он слышал из уст Лу И и других людей.
Спустя мгновение Вэй Чэнъюнь произнес: — Командир оказал мне великую милость, заметив меня... — договорив до этого места, он вновь невольно поднял голову, желая разглядеть выражение лица Чжоу Цинъяня.
Если бы Чжоу Цинъянь задумал свергнуть Лу И и взрастить марионетку — например, возвысив его самого, — то в этот момент он должен был бы рассердиться от стыда и гнева.
Однако на лице Чжоу Цинъяня не было и следа смущения или гнева, он лишь равнодушно произнес: — Этот Лу И упрям, самонадеян и злопамятен. Под его началом ты либо покроешься пылью, либо испьёшь унижений. Береги себя.
Вэй Чэнъюнь молча сложил руки в приветственном жесте и вышел. Дворяне-служанки снаружи первыми закрыли дверь, все так же встречая его с улыбками на лицах.
Едва Вэй Чэнъюнь дошел до временного жилья своих братьев по оружию, как неожиданно услышал серебристый смех, за которым последовал аппетитный аромат мяса.
— Вы что тут делаете? — Вэй Чэнъюнь толкнул дверь, и свет свечей в комнате озарил большой котел и разрумянившуюся девушку.
— Капитан, барышня Хунмэй принесла нам мяса! — с улыбкой произнес один из братьев, уплетая еду за обе щеки.
Когда девушка повернула голову, Вэй Чэнъюнь наконец разглядел ее: это была та самая служанка при мужчине-наложнике Чжоу Цинъяня.
Чу Хэн большую часть дня проводил подле Чжоу Цинъяня, ел, пил и жил во дворе Чжоу Цинъяня, в то время как Хунмэй и Цютан целыми днями праздности дежурили в маленьком дворике.
Цютан радовалась безделью, но Хунмэй не выносила этой тишины, целыми днями сновала туда-сюда и не успело пройти много времени, как уже нашла общий язык с цзиньивэйцами.
Хунмэй от природы была большой болтушкой, к тому же уродилась хорошенькой, так что все мужчины без памяти влюбились в нее.
Хунмэй с улыбкой замахала руками: — Да вовсе не я это принесла, это прислал молодой господин. У всех слуг в поместье в день зимнего солнцестояния так повелось каждый год, раз уж вы нынче тоже в поместье, то и вам положено.
Сердце Вэй Чэнъюня затрепетало.
В большом котле все бурлило и клокотало, принесенные им братья в разгар зимних холодов жались по углам комнаты и уплетали мясо за обе щеки. Хунмэй все-таки была девушкой, поэтому держалась на некотором расстоянии от толпы мужчин, шустро сновая между ними с большим железным половником в руках.
Вэй Чэнъюнь стоял у порога в полном одиночестве; заперев дверь, он больше не чувствовал холода, а внутри царило полное оживление — сколько же лет он не встречал столь оживленного зимнего солнцестояния?
Когда вся компания наелась и напилась вволю, те, кому полагалось дежурить, заступили на посты. Вэй Чэнъюнь наугад ткнул в одного из подчиненных, велев проводить Хунмэй обратно, а остальные завернулись в одеяла и завалились спать.
Вернувшись назад, тот парень принялся растирать замерзшие руки и глуповато ухмыляться: — Капитан, а ручки-то у девчонки и впрямь нежные!
Этого парня звали Люцзы, поговаривали, что он был шестым ребенком в семье. Хоть телосложением он и вышел щуплым, но отличался невероятной поворотливостью и превосходно владел легкими прыжками.
Вэй Чэнъюнь отвесил ему пинка: — Ты цзиньивэй, а не уличный хулиган.
Разве гоже распускать руки и лапать незамужних девиц.
Люцзы состоял с ним в хороших отношениях, при этих словах он пренебрежительно скривил губы: — Я слыхал от парней из других отрядов, что у них дома по нескольку жен и наложниц.
Разве не прихватывали они их по пути, попутно пригребая к рукам?
http://bllate.org/book/23249/2496642
Готово:
