В поединках с людьми важно уметь видеть слабые стороны противника, лишь тогда сможешь перехватить инициативу. Но Ци Ланъи всякий раз казался человеком, которому ни до чего нет дела. На первый взгляд, он готов был отдать всё ради Ли Тяньцы, однако, если отбросить личную выгоду и говорить исключительно о самом Ли Тяньцы, результат был далеко не очевиден. Единственное, что действительно его волновало — это тайна, запертая в глубине его души.
Пока Лин Инь предавалась этим мыслям, она внезапно заметила, что Ци Ланъи поднялся. Она не уловила ни слова из того, о чем они говорили ранее, и лишь когда он позвал её, поспешно встала и последовала за ним. Ци Ланъи заметил, что она витала в облаках, и это показалось ему довольно любопытным. Он видел, как она постепенно отбрасывает осторожность и начинает вливаться в их круг. Пусть поначалу она казалась общительной и легкой, но её истинные мысли редко совпадали с тем, что она демонстрировала.
Выйдя за дверь, Ци Ланъи произнес:
— Хотя мне и хочется кое-что предпринять, я пока не придумал, что именно. С дядей я лишь для вида любезничал, так что, может, у тебя есть какие-то предложения?
Лин Инь не знала, что именно он хочет выяснить, но суть уловила. Она тут же ответила:
— Естественно, ценно то, что редко. Разве не ради выгоды живут купцы?
Он ожидал, что она назовет какое-нибудь лакомство или забаву. Неужели его поведение расстроило её? Это было бы некстати. Он поспешно добавил:
— Пожалуй, велю добавить к вечерней трапезе еще одно блюдо.
Услышав о еде, Лин Инь тут же оживилась и, сверкая глазами, спросила:
— Какое? Какое?
Ци Ланъи с досадой щелкнул её по лбу:
— Сначала поработай, а потом ешь.
Лин Инь надула губы и потерла лоб. Удар был несильным, скорее машинальным, но в глазах Ци Ланъи это выглядело довольно мило. В этом и заключалась та самая честь, о которой он говорил: она была готова проявлять близость, часто ворчала, была невероятно надежна в серьезных делах и по-детски непосредственна в минуты отдыха. Её характер чем-то напоминал ему родную сестру из прошлой жизни. Хотя они были совершенно разными людьми и сходства едва ли набиралось на две части из десяти, этого было достаточно, чтобы вызвать щемящее чувство узнавания. И крохотную, едва уловимую мысль о том, что жизнь всё-таки не так плоха. Дао порождает единицу, единица — двойку, двойка — тройку, а тройка — всё сущее. Ноль — это начало перед единицей и финал после девятки. Проснувшись здесь, он осознал: всё сущее — пустота, и всё в конечном итоге вернется к нулю.
Наступило утро, начался новый день. Ци Ланъи поднялся ни свет ни заря, чтобы поднять Лин Инь, а затем, сделав крюк, вытащил из постели Ли Тяньцы. Тот встал, но всё еще пребывал в полубессознательном состоянии, одежда на нем сидела криво. Зевая, он пробормотал:
— Зачем ты разбудил меня, молодой господин?
Ци Ланъи спросил:
— Где доски, которые я велел тебе купить вчера?
Ли Тяньцы, всё еще не в силах разлепить глаза, ответил:
— Сейчас отведу.
Он побрел в нужном направлении, едва переставляя ноги, и не заметил стену прямо перед собой. Лин Инь, проявив ловкость, сделала два шага вперед и придержала его за лоб, предотвращая столкновение.
Ци Ланъи подошел и принялся ерошить его волосы:
— Проснись! Проснись! Ты чуть не врезался в стену!
Ли Тяньцы отмахнулся:
— Не надо, прическа растреплется.
Лин Инь с раздражением бросила:
— Она у тебя и так не была уложена, разницы никакой.
Сказав это, она распустила его волосы, заново заплела и поправила:
— Вот так будет лучше.
После такой встряски Ли Тяньцы окончательно пришел в себя и отвел их к стопке толстых досок и бочонку с тунговым маслом. Лин Инь с любопытством спросила Ци Ланъи:
— Твои знания, Ци, напоминают то учение даосов, то моистов. Искусство механизмов — тоже наследие моистов. Но обе эти школы проповедуют всеобщую любовь, а ты, Ци, словно ждешь нападения со всех сторон. Совсем не понимаю.
Ци Ланъи не ответил. Он достал инструменты, зажег свечу и принялся чертить линии, намереваясь общими усилиями создать деревянный велосипед. Лин Инь хотела отправить Ли Тяньцы досыпать, ведь было слишком рано, а днем предстояло много дел, но Ци Ланъи возразил:
— Нет, пусть остается. Я хочу научить его принципу работы этого механизма.
Ци Ланъи знал, что конструкция слишком проста, поэтому решил прибегнуть к хитрости. Он не только сделал корпус для трансмиссии, но и вчера вечером нашел кузнеца, чтобы тот изготовил пружины и тормозные колодки. Деревянные шестерни он сделал половинчатыми, чтобы они сцеплялись друг с другом только в определенном положении, установив внутри пружины, которые при попытке разборки привели бы к тому, что детали разлетелись бы в разные стороны. Трос ручного тормоза, прижимающий железную пластину к оси колеса, также имел возвратную пружину, а педальный узел состоял из двух волнообразных шестерен, работающих в противофазе: при вращении вперед велосипед ехал, а назад — прокручивался вхолостую.
Когда детали были готовы и покрыты тунговым маслом, начало светать. Ци Ланъи, устанавливая части, объяснял всё Ли Тяньцы, который выглядел уже куда бодрее. Закончив сборку, он спросил:
— Тяньцы, понял принцип?
Ли Тяньцы пробормотал:
— Конструкция действительно проста и понятна, но какая от этого польза?
Ци Ланъи ответил:
— Никакой особой, просто замена лошади для передвижения на короткие расстояния.
Стоило ему это сказать, как у Ли Тяньцы округлились глаза от изумления, да и Лин Инь была шокирована. Ци Ланъи, глядя на их лица, спокойно добавил:
— Лучше один раз попробовать, чем сто раз услышать.
Он поднял велосипед, проехал круг, демонстрируя управление, а затем предложил попробовать Лин Инь. Поскольку она была мастером боевых искусств, чувство равновесия у неё было отличным, и она быстро освоилась. Когда Ци Ланъи увидел, что она уже уверенно держится и явно собирается выжать из механизма всё возможное, он поспешно остановил её:
— Вся конструкция деревянная, если будешь так гонять, она развалится!
Лин Инь пришлось остановиться, но её решительный взгляд говорил о том, что у неё на уме уже созрел новый план.
А вот Ли Тяньцы падал бесчисленное количество раз. И хотя он видел, как ловко управляются с велосипедом остальные, энтузиазма у него поубавилось. Ци Ланъи, конечно, предвидел это:
— Ты же мужчина, а уступаешь слабой девушке Лин Инь.
Лин Инь, слушая, как он врет, не краснея, не могла не восхититься. Ли Тяньцы за эти два дня успел понять, что Лин Инь — вовсе не слабая девушка, но спорить сейчас было себе дороже. Он решил промолчать: многие вещи не стоило прояснять, особенно сейчас, когда за это можно было и схлопотать. Он молча продолжал свои попытки, проявляя упрямство.
Под руководством обоих наставников он быстро научился. Ци Ланъи сказал:
— Видишь, ничего сложного.
Ли Тяньцы, обессиленно опустившись на землю, проворчал:
— Если не считать моих ушибов, то да, спорить не буду.
Ци Ланъи скомандовал:
— Иди переоденься и умойся, а Лин Инь поможет мне сделать пару дополнительных колес.
Услышав название и взглянув на материалы, Ли Тяньцы, кажется, начал догадываться, о чем речь, но всё же с любопытством спросил:
— Что это за дополнительные колеса?
Ци Ланъи ответил:
— Чтобы новичкам было легче держать равновесие и меньше падать.
Ли Тяньцы, глядя на свои ссадины и грязную одежду, возмутился:
— Тогда зачем было доводить меня до такого состояния!
Ци Ланъи только собрался объясниться, как Лин Инь перебила его:
— Если из-за такой мелочи ты готов ныть и спорить до хрипоты, то что будешь делать, если завтра бизнес прогорит и семья разорится? Тоже будешь рыдать, звать родителей и бросаться в реку?
Ли Тяньцы обиженно возразил:
— Разве можно сравнивать эти вещи?
Лин Инь покачала головой и продолжила:
— По малому судят о большом. Твое поведение отражает твой характер. Просто представь, как в такой ситуации поступили бы твой отец или старший брат, а потом посмотри на себя. Чем ты отличаешься от уличного бродяги? Где твоя выдержка?
Ци Ланъи не ожидал, что Лин Инь будет так сурова, и поспешно добавил:
— Не всё так плохо, я просто хотел, чтобы он понял: успех не приходит сам собой.
Лин Инь сверкнула глазами, и Ци Ланъи испуганно отступил на полшага. Ли Тяньцы попытался сбежать — он не знал, что будет дальше, но реакция Ци Ланъи подсказала, что дело пахнет керосином. Однако Лин Инь удержала его за плечо. В ушах прозвучал её голос:
— Я такая страшная?
Оба поспешно замотали головами:
— Нет.
Лин Инь продолжила:
— Тяньцы, ты всю жизнь провел в четырех стенах и не знаешь жизни. Если хочешь стать самостоятельным, тебе придется пройти через обиды и боль. Ци преподал тебе урок на практике.
Ли Тяньцы всё понял и решил, что по сравнению с Лин Инь Ци Ланъи — сама доброта. Он трижды пообещал, что всё осознал, и был отпущен переодеться.
Ци Ланъи нахмурился:
— Ты слишком хорошо сыграла роль злой, не боишься, что Тяньцы затаит на тебя обиду?
Лин Инь улыбнулась:
— Это всё потому, что ты не справился с ролью, вот мне и пришлось взять удар на себя, чтобы доиграть спектакль. В конце концов, я просто заняла подходящую позицию.
Ци Ланъи промолчал. Результат был именно тем, к которому он стремился, но сам путь ему не пришелся по душе. Он молча чертил линии, а спустя некоторое время тихо произнес:
— Прости.
Лин Инь великодушно ответила:
— Не стоит. Мы оба делаем это ради Тяньцы.
Они вместе закончили дополнительные колеса, установили их, проверили — всё работало отлично. К велосипеду приделали простое заднее сиденье. Ци Ланъи и так отлично справлялся с управлением, так что за безопасность Лин Инь можно было не переживать. Оба были мастерами на все руки, но даже так на создание этого аппарата ушло полтора часа. Ли Тяньцы ушел раньше и успел на завтрак, а вот они остались голодными.
Ци Ланъи повез Лин Инь прямо на кухню. Оглядевшись, они обнаружили остатки теста и начинки от утренних булочек, так что Ци Ланъи быстро нажарил тонких мясных лепешек до золотистой корочки. Лин Инь уплетала их с таким аппетитом, что всё лицо было в масле. Отношение Ци Ланъи к ней постепенно менялось, особенно сегодня. Пока они ели, Ци Ланъи вдруг спросил:
— Как последователь школы Вертикалей и Горизонталей, ты ведь знаешь о человеке, спустившемся с небес триста лет назад?
Лин Инь ответила:
— Конечно. Мой учитель — прямой потомок той ветви, но из-за пожара двухсотлетней давности многие записи были утрачены, люди рассеялись, и никто не знает, что произошло на самом деле.
Ци Ланъи пристально посмотрел на неё:
— А если я скажу, что знаю, откуда пришел этот человек и где искать те самые записи, что ты будешь делать?
Лин Инь поперхнулась. Ци Ланъи поспешно встал, чтобы постучать её по спине. Откашлявшись, она спросила:
— Ты понимаешь, к каким последствиям приведут твои слова?
Ци Ланъи твердо ответил:
— Я верю тебе.
Лин Инь чувствовала, что сходит с ума. Вероятно, обычные люди считали те книги лишь коллекционной редкостью, но Цинь Гуйчжэнь, как наследница школы, знала, насколько опасны могут быть эти знания в умелых руках. А если найти источник, чтобы постичь Небесный Путь — это было бы поистине ужасно.
Она внезапно осознала, что не должна была знать эту тайну. Это могло перевернуть всё её представление о мире или привести к тому, чего лучше не знать. Она не ожидала, что секрет Ци Ланъи окажется настолько масштабным. Лин Инь поспешно прервала его:
— Ци, будь осторожен в словах. Я не хочу в это ввязываться, если я буду втянута, то не смогу себя защитить.
Ци Ланъи сказал:
— Думаю, чтобы вернуться обратно, мне придется начать с изучения тех людей, что жили триста лет назад. А может быть... я останусь здесь навсегда...
Лин Инь закрыла уши руками:
— Не хочу слушать, не хочу! Больше ни слова!
http://bllate.org/book/23245/2496186
Готово:
