Лин Инь посоветовала:
— Не тревожься, придет время — и мост появится.
Ци Ланъи зевнул и отозвался:
— У всего есть две стороны, и на всё своя судьба. Насильно мил не будешь. Полночь уже, пора нам возвращаться. Сегодня мы уладили немало дел, пора бы и отдохнуть.
Он поднялся, сделал пару шагов, обернулся и поклонился Лин Инь:
— Благодарю за гостеприимство.
Затем он размял плечи и с удивлением произнес:
— Мастерски сработано!
Лин Инь молча ответила поклоном, проводила их взглядом до самой двери и отправилась отдыхать. Покинув комнату Лин Инь, они разошлись по своим покоям.
На следующее утро Ся Цин постучала в дверь Ци Ланъи. Потоптавшись на пороге, она все же решилась войти и проговорила с тревогой в голосе:
— Господин, пора завтракать.
Войдя, она увидела, что Ци Ланъи лежит на кровати, пребывая в полузабытьи. Заподозрив неладное, она вскрикнула, но сколько бы она ни трясла его и ни звала, он не откликался. Девушка в панике бросилась за помощью. Ли Тяньцы и Лин Инь, закончившие трапезу, удивлялись, куда запропастился Ци Ланъи — обычно он приходил раньше них. Услышав о беде, они поспешили следом.
У постели Ци Ланъи Лин Инь осмотрела его состояние, прикрыв рукавом руку, чтобы прощупать пульс:
— Скорее всего, вчерашнее переутомление и плохое самочувствие спровоцировали приступ синдрома ухода души. Пусть поспит день, и станет лучше.
Когда прозвучали слова о плохом самочувствии, Ли Тяньцы невольно посмотрел на Лин Инь. Она заметила этот взгляд, но не удостоила его вниманием. Все присутствующие выдохнули с облегчением: Ци Ланъи падал в обморок уже не раз, а потом снова бегал как ни в чем не бывало, к этому все привыкли.
Ли Тяньцы оставил Ся Цин присматривать за ним, а остальных вывел вон — ведь Ли Юйцин только вчера вернулся, дел невпроворот, голова шла кругом. Спустя некоторое время Ци Ланъи начал приходить в себя. Он увидел у кровати взволнованную Ся Цин, а поодаль — Лин Инь, которая неспешно пила чай. Увидев, что он очнулся, Ся Цин засыпала его вопросами, на которые он с улыбкой отвечал. Расспросив ее об утренних событиях, он попросил:
— Сходи, пожалуйста, к Тяньцы, передай, чтобы не волновался.
Ся Цин поняла, что это необходимо, и вышла. Лин Инь, увидев, что девушка ушла, поставила чашку и спросила:
— В чем дело?
Ци Ланъи удивился:
— Откуда ты знаешь, что я хочу что-то сказать?
Лин Инь повертела чашку в руках:
— Девица Ся постоянно за тобой ходит, а я — очевидно — заниматься тобой не стану. Тебе нужно было отослать меня, но ты выставил ее. Значит, есть поручение.
Ци Ланъи улыбнулся:
— Видимо, сегодня мне придется пролежать весь день. А дядя вчера вернулся, как крупный местный торговец, он наверняка будет принимать гостей. Раз уж мы гостим в доме Ли, нужно помочь.
Лин Инь поняла его намек и поинтересовалась:
— Насколько глубоко вмешиваться?
Ци Ланъи задумался:
— Ты недавно спустилась с гор. Хоть ты и обладаешь глубокими познаниями, мирская мудрость в книгах не описана. Все решения должен принимать дядя, мы лишь можем помочь ему упрочить позиции. Главное — не выставлять себя напоказ слишком сильно, иначе вызовем подозрения. Осторожнее, как бы не навлечь беду на свою голову.
Лин Инь поставила чашку:
— Хоть у брата Ци и чрезмерная подозрительность, в этом есть резон. Но когда придет время, прошу, доверяй людям чуть больше.
Ци Ланъи смолчал. Лин Инь поднялась и направилась к выходу. Стоило ей открыть дверь, как позади раздался его голос:
— Не познав чужих страданий, не призывай к доброте. И еще… прости.
Лин Инь не ответила. Выйдя, она закрыла дверь и направилась прямо в главный зал.
Остановившись у входа, она увидела, что все именно так, как он говорил: несколько человек пришли с подарками, но их глаза так и рыскали по сторонам — прибыли они явно с умыслом. Вчера она оставила цинь в зале, и сегодня это стало отличным предлогом. Не обращая внимания на перешептывания внутри, она вошла и поклонилась:
— Лин Инь приветствует дядю и всех присутствующих господ.
Ли Юйцин вел дела с партнерами, и появление Лин Инь, которая не была склонна к подобным выходкам, его озадачило. Он представил ее гостям и спросил:
— Племянница, что привело тебя сюда?
Лин Инь снова поклонилась:
— У Ланъи случился приступ синдрома ухода души, я пришла за цинь, чтобы игрой успокоить его и помочь заснуть. Не знала, что у дяди гости, прошу простить за беспокойство.
Ли Юйцин встревожился — он не ожидал, что болезнь вернется так скоро:
— Как сейчас племянник Ци?
— Ему уже лучше, нужно просто больше отдыхать, — ответила Лин Инь.
Ли Юйцин облегченно вздохнул. Лин Инь продолжила:
— Моя поспешность нарушила вашу беседу. Позвольте мне исполнить мелодию в качестве извинения.
Ли Юйцин посчитал, что для ее первого появления в обществе это слишком скромно, и хотел было отказаться, но кто-то из гостей подхватил:
— Раз у племянницы есть такое желание, мы не смеем отказываться!
Ли Юйцину ничего не оставалось, кроме как согласиться. Лин Инь взяла инструмент, выбрала место, поклонилась и начала играть. Мелодия Высокие горы и текучие воды заставила присутствующих успокоиться, шум и гам утихли. Ли Юйцин почувствовал, как давление спало, и с благодарностью взглянул на Лин Инь.
Она едва заметно кивнула ему в ответ, а затем посмотрела на гостей. Ли Юйцин быстро сообразил, что к чему: неважно, болен Ци Ланъи или нет, Лин Инь пришла сюда явно, чтобы помочь ему. Разговор о делах возобновился, но теперь, когда собеседники успокоились, тон дискуссии стал куда мягче, а острые углы сгладились. Лин Инь играла, но внимательно слушала каждое слово. Те, кто торговал драгоценностями, пытались сбить цену, а остальные просили Ли Юйцина о субсидиях с последующим возвратом прибыли. Ли Юйцин не спешил уступать в цене на камни, а в вопросах субсидий придерживался тактики малых наценок при больших объемах. Спор был настолько хаотичным, что Лин Инь нахмурилась.
Когда зашла речь о драгоценностях, она произнесла:
— У меня есть слово, не знаю, уместно ли будет его сказать.
Ли Юйцин знал, что она способна на многое, но такое вмешательство в разговор ему не понравилось — это было не по правилам. Однако она была гостьей, к тому же они с Ци Ланъи немало помогли Ли Тяньцы. Сдерживаясь, он спросил:
— Какое же у тебя мнение, племянница?
Лин Инь слегка ускорила темп игры и обратилась к человеку, с которым спорил Ли Юйцин:
— Я человек недалекий и привыкла говорить прямо, прошу прощения. Я слышала, как вы давите на дядю, требуя снижения цен. Я понимаю ваши нужды, но дядя уже пошел вам навстречу, учитывая многолетнюю дружбу. Столь напористое давление — это, право, нехорошо.
Ли Юйцин подумал, что она сказала очевидные вещи, и слегка разочаровался, хотя виду не подал. Тот человек недовольно отозвался:
— Племянница ошибается. У каждого свои трудности, мне приходится думать о заработке.
Лин Инь ответила:
— Я слышала, что один из присутствующих занимается торговлей зерном, и его маршрут совпадает с дядиным. Если дяде важна только выгода, он может отправить своего человека договориться и перевозить груз вместе с ним, не прибегая к вашим услугам. Думаю, прибыль от этого будет выше. Как вы на это смотрите?
Едва она закончила, как тот, кто занимался зерном, тут же выразил готовность к сотрудничеству. Лицо первого торговца побледнело. Лин Инь сменила мелодию на Десять тысяч засад — резкие, звонкие звуки заставили собеседника занервничать. Остальные гости с интересом наблюдали за происходящим.
Вскоре тот человек засуетился, и Лин Инь заметила это:
— Впрочем, вам не стоит беспокоиться. Реализация этого плана займет время, а ваш опыт, несомненно, делает вас лучшим партнером.
Эти слова, хоть и звучали как поддержка, лишь сильнее заставили его нервничать. Он поспешно сменил тон и обратился к Ли Юйцину:
— Брат, у нас столько лет дружбы, конечно, слова племянницы — это лишь домыслы. У меня дома с женой размолвка случилась, вот я и пришел на взводе, сорвался на тебя. Завтра пришлю скромный подарок, не серчай.
Он поклонился, и Ли Юйцин, подхватив его, рассмеялся:
— Столько лет дружим, к чему эти формальности!
После обмена любезностями Ли Юйцин был в шоке. Он прекрасно знал этого человека — тот был жадным и всегда пытался урвать кусок побольше. Обычно приходилось сначала завышать цену, потом торговаться, пока не ударишь по рукам. Лин Инь же сначала отрезала ему путь к отступлению, а потом проявила великодушие. И хотя отправить груз с зерноторговцем было не так просто, угроза сработала. Его отношение изменилось, и теперь с ним будет куда проще иметь дело. Поистине мастерский ход.
В дальнейшем Лин Инь вмешивалась во все моменты, которые казались ей сомнительными, и подсказывала, как наладить сотрудничество в других сферах, чтобы максимизировать выгоду дома Ли. Несмотря на споры, все стороны шли на уступки, и утро прошло на удивление гармонично. Лин Инь оставалась невозмутимой, ее музыка связывала беседу воедино, а каждое слово помогало Ли Юйцину удерживать инициативу, не вызывая при этом раздражения. Ли Юйцин проникся к ней глубоким доверием.
К полудню Ли Юйцин устроил грандиозный пир. Блюда, которые подали на стол, никто из гостей никогда не видел и не пробовал. Сначала все делали вид, что соблюдают приличия, но палочки не останавливались ни на секунду. Когда тарелки опустели, слуги принесли новую порцию, и гости расслабились. Будучи купцами, они сразу учуяли выгоду и начали просить рецепты, но Ли Юйцин отказал:
— Это домашняя кухня, на продажу она не идет.
Гости были разочарованы, но в глубине души понимали: будь это выгодно, хозяева сами бы давно на этом заработали. Ли Юйцин смотрел на них и думал о том, кто не пришел — о Ци Ланъи. Это он дал рецепты и предложил не продавать их. Выгода уже давно превысила затраты, но он не знал, как отплатить за это спасение жизни. Он погрузился в глубокие раздумья.
http://bllate.org/book/23245/2496182
Готово:
