Лин Инь подошла к Ся Цин и, взяв её за руки, спросила:
— Ты правда любишь господина Ци?
Ся Цин покраснела, опустила голову и едва заметно кивнула. Ци Ланъи от такого признания стало совсем неловко. Лин Инь отпустила девушку, подошла к нему, заглянула прямо в глаза и произнесла:
— Любишь — говори, не любишь — тем более говори. Неужели ты хочешь загубить девичью юность?
Ци Ланъи опешил, мысленно начиная ворчать на Лин Инь.
Вдруг Ся Цин проговорила:
— Значит, господин Ци всё-таки любит госпожу Лин. Теперь Ся Цин поняла.
Ци Ланъи и Лин Инь одновременно, с явной иронией в голосе, отозвались:
— Это невозможно.
Лин Инь усмехнулась:
— С чего бы господину вдруг брезговать мною?
— Дело не в брезгливости, — ответил Ци Ланъи, — просто чувства недостаточно сильны.
Ли Тяньцы и Ся Цин окончательно запутались, пытаясь понять, что же между ними происходит. Лин Инь, не заботясь о чужом мнении, бросила:
— Если ты сможешь быть так же откровенен с ней, вопрос будет исчерпан.
Ци Ланъи вздохнул, подошел к Ся Цин и поклонился:
— Благодарю вас, госпожа Ся, за вашу безграничную заботу в эти дни. У меня действительно есть свои сложности. Например, я до сих пор не вспомнил, кто я такой, и если мое происхождение окажется опасным, это доставит вам проблем. К тому же я вряд ли надолго задержусь в этом доме — мне нужно найти ответы на многие вопросы. Скорее всего, вся моя жизнь пройдет в странствиях. Если вы пойдете со мной, это не только помешает вам, но и принесет беду.
Лин Инь тихонько приблизилась к Ли Тяньцы и спросила:
— Господин Ци потерял память?
— Ты разве не знала? — удивился тот.
— Нет.
Ли Тяньцы был поражен. Они ведь постоянно проводят время вместе, неужели Ци Ланъи ни разу об этом не обмолвился? Впрочем, кто станет без нужды рассказывать о своих недугах? Он понизил голос:
— Когда мы нашли господина Ци, он уже страдал от синдрома ухода души. Болезнь эта редкая, она и стала причиной амнезии и частых обмороков. Господин Ци говорит, что состояние можно облегчить, но исцелить его нельзя. Потому всё так, как есть.
Лин Инь поняла. Она вспомнила, как наставник забрал её на гору еще ребенком, и она совсем не помнила лиц родителей. Она прониклась к нему сочувствием, и на душе стало тоскливо. Ли Тяньцы добавил:
— Не стоит так переживать. Господин Ци говорил, что день, прожитый в радости, и день, прожитый в печали, длятся одинаково. К тому же он вполне может вести нормальную жизнь, так что не нужно выделять его среди остальных. Не показывай своей жалости, ему это будет неприятно.
Лин Инь кивнула, принимая совет.
Тем временем Ся Цин медленно опустила голову и тихонько смахнула слезы. Вытерев лицо, она подняла взгляд и сказала:
— Ся Цин любит господина. Если господин не желает отвечать взаимностью, я не стану навязываться. Сегодняшний разговор окончен, завтра я, как обычно, буду прислуживать господину.
Ци Ланъи молча шагнул вперед, обнял её и, прижав её голову к своей груди, прошептал:
— Прости меня.
Ся Цин больше не смогла сдерживаться и разрыдалась. Поплакав некоторое время, она утомилась и затихла. Ци Ланъи заглянул ей в лицо — она уснула.
— Мужчине и женщине не подобает быть слишком близко, — сказала Лин Инь. — Я отнесу её в покои, и будем считать, что второй долг уплачен.
— Пришел один человек, совершил одно действие, с чего бы это считать за два дела? — возразил Ци Ланъи.
Лин Инь не стала спорить, бережно подхватила Ся Цин на руки и уверенным шагом направилась к её дому.
Спустя некоторое время, убедившись, что Лин Инь ушла достаточно далеко, Ли Тяньцы тихо подошел к Ци Ланъи:
— Эта госпожа Лин…
— На самом деле, ты ничего не потеряешь, если будешь называть её сестрой, — ответил Ци Ланъи. — Наши с ней отношения тебя не касаются, каждый из нас сам по себе. А если мы сможем что-то рассказать — расскажем. Не забивай себе голову лишним, излишние мысли и действия только навредят.
Ли Тяньцы смущенно улыбнулся и отступил.
— Зачем ты искал меня? — спросил Ци Ланъи.
Ли Тяньцы спохватился:
— Разумеется, из-за новинок, представленных на сегодняшнем банкете.
— В ближайшие дни я подготовлю несколько рецептов, которые смогу вспомнить, и передам их тебе.
— Раз мы уже договорились, это будет продажа, — сказал Ли Тяньцы.
— Раз я уже подарил тебе поясную табличку, о деньгах больше речи быть не может, — отрезал Ци Ланъи.
Ли Тяньцы внезапно осознал, что ценность этой таблички куда выше, чем он предполагал, и в голове его пронеслось множество мыслей. Заметив, что он застыл, Ци Ланъи мимоходом спросил:
— Что случилось?
— Ничего, — улыбнулся Ли Тяньцы.
— Кстати о табличке, госпожа Чжао куда больше похожа на настоящего торговца, чем ты, — продолжил Ци Ланъи. — У неё зоркий глаз, она мыслит на перспективу и не разменивается по мелочам. Ради возможной выгоды она не жалеет сил.
Ли Тяньцы помрачнел, и Ци Ланъи, заметив перемену, спросил:
— Тебе не нравится заниматься торговлей?
— Торговля — это обмен любезностями, — ответил Ли Тяньцы. — В лицо — клятвы в дружбе, за спиной — удар ножом. В этом мире всё зыбко, человеческие сердца непредсказуемы. Откуда пришел, куда вернешься?
— Если не лежит душа, почему бы не передать всё старшему брату, а самому не найти другой путь?
— Не в этом дело. Просто горько осознавать, что в юности мысли мои были столь поверхностны.
Ци Ланъи не понимал: если Ли Тяньцы знает, что торговля — не его призвание, почему он так упорствует? Он нахмурился, глядя на него. Ли Тяньцы, уловив в словах собеседника сомнение в своих силах, улыбнулся:
— Господин Ци, не стоит так волноваться. В мире тысячи способов ведения дел, и господин Ци тоже может считать меня своим вкладом в общее дело.
Ци Ланъи начал догадываться:
— То есть ты хочешь использовать свои способности, чтобы помогать старшему брату?
— Верно! — радостно воскликнул Ли Тяньцы.
Ци Ланъи поднял палец:
— Во-первых, вы с братом должны быть едины. Судя по поведению твоего брата, во многих вопросах тебе придется идти на уступки.
Он поднял второй палец:
— Во-вторых, я и Лин Инь не обязательно станем твоей опорой. Мы оба — переменные величины, особенно она.
И третий палец:
— И в-третьих, тебе придется выбирать между братом и женой, ведь методы ведения дел…
— Господин Ци не разбирается в коммерции, давайте не будем об этом, — перебил его Ли Тяньцы.
Ци Ланъи почувствовал неловкость — вести разговор о торговле с купцом было плохой затеей. Он решил сменить тему:
— Почему Лин Инь до сих пор не вернулась?
Ли Тяньцы с любопытством указал на стол:
— Посмотрите.
Ци Ланъи обернулся и увидел Лин Инь: она сидела там, невозмутимо поедая сладости. Он с недоумением указал на неё пальцем и повернулся к Ли Тяньцы:
— Когда она вошла?
Ли Тяньцы задумался:
— Когда ты сказал про нелюбимое дело, госпожа Лин прошла у тебя за спиной, села там и начала есть.
— Я видела, что вы увлеченно беседуете, и не хотела мешать, — добавила Лин Инь.
Ци Ланъи чувствовал, что что-то здесь не так. Присмотревшись к её хитрому взгляду, он всё понял. Она намеренно использовала цингун. Дверь была открыта, и то, что она прошла мимо бесшумно, было вполне естественно. Но ведь любого человека, на которого долго смотрят, охватывает чувство чужого взгляда, а сейчас этого не было. Потому что она смотрела не на них, а в сторону, не фиксируя взгляд на одной точке, чтобы не привлекать внимания, но при этом периферийным зрением контролировала каждое их движение. Вероятно, это привычка, доказывающая, что она прошла через многие битвы. Он не знал, что и сказать.
— Долго же вы собираетесь тыкать в меня пальцем, это невежливо, — заметила Лин Инь.
Ци Ланъи поспешно опустил руку. И тут он заметил еще одну странность: она не издавала ни звука, когда жевала или глотала, и речь её была абсолютно четкой. Вспоминая прошлые встречи, он понял, что так было всегда. Её мастерство оказалось куда выше, чем он предполагал. Надо будет как-нибудь угостить её арахисом, чтобы проверить.
Пока Ци Ланъи предавался размышлениям, Лин Инь встала, подошла к нему и потрясла за плечи:
— Очнись! Очнись же!
— Что ты делаешь? Больно, больно! — вскрикнул он.
Действия Лин Инь лишь усилили боль в плечах, но она не обращала на это внимания. Воспользовавшись его замешательством, она принялась разминать ему плечи, затем распахнула одежду, обнажив их, приложила приготовленную мазь и, прижав ладони, с помощью внутренней энергии ускорила её действие.
— Ты с ума сошла? Разве так наносят лекарство? — взревел Ци Ланъи.
— Ты же мужчина, неужели это можно назвать болью? — ответила Лин Инь, убирая руки. — Завтра всё пройдет.
Ци Ланъи, согнувшись от боли, пробормотал срывающимся голосом:
— Ты не хочешь объясниться?
Лин Инь присела перед ним, взяла за подбородок, заставив поднять голову, и посмотрела ему в глаза:
— Ци Ланъи, ты столько раз меня проверял, разве не должен ты объясниться передо мной? Если ты сам неискренен, почему я должна относиться к тебе по-доброму?
Ци Ланъи потрясенно смотрел на неё. Лин Инь пояснила:
— Твоя ошибка в том, что ты слишком быстро меня раскусил. Стоит лишь немного подумать, и всё становится ясно.
Она поднялась и вернулась на свое место. Ли Тяньцы помог Ци Ланъи поправить одежду и усадил его в кресло. Лин Инь внезапно обратилась к Ли Тяньцы:
— Тяньцы, ты можешь быть с нами откровенен, но не стоит доверять нам слишком многое, особенно ему. У него нет честолюбивых планов, но он подозрителен и осторожен. Если однажды ему придется пойти на крайние меры, он может легко втянуть семью Ли в неприятности.
Ци Ланъи фыркнул:
— Я уже не раз объяснялся, не стоит мне напоминать.
Ли Тяньцы, видя, как накаляется обстановка, поспешил вмешаться:
— Сестра, у господина Ци есть свои опасения, но нет злого умысла. Позвольте мне принести извинения от его имени.
Он хотел было поклониться, но Лин Инь поспешно его удержала. Ци Ланъи, превозмогая боль, встал и крикнул:
— Не надо!
Лин Инь бросила на него презрительный взгляд и сказала Ли Тяньцы:
— Встаньте, не позволяйте нашей ссоре влиять на вас.
Затем она повернулась к Ци Ланъи:
— Всё, что я сказала, — правда. Если не веришь, мне больше нечего добавить.
Лицо Ци Ланъи помрачнело. Помолчав, он произнес:
— Я был неправ. Больше не буду оправдываться.
Такое отношение поразило Ли Тяньцы: за всё время их знакомства он и представить не мог, что эрудит Ци Ланъи когда-нибудь признает свое поражение. Лин Инь с улыбкой подошла к нему, помогла сесть, зашла за спину и принялась мягко разминать ноющие плечи:
— При первой встрече мы беседовали с радостью, при второй — стали чужими. Господин Ци, это не было моим намерением. Просто я затерялась в суете этого мира… ищу хоть немного красок, чтобы не чувствовать себя такой одинокой.
Пока она массировала плечи, боль начала утихать. Ци Ланъи спросил у Цинь Гуйчжэнь:
— Как тебе здесь?
Цинь Гуйчжэнь вздохнула и покачала головой:
— Не знаю, спрашиваешь ли ты, зная ответ, или просто слишком много думаешь.
— И то, и другое, — ответил Ци Ланъи.
Цинь Гуйчжэнь подумала и сказала:
— Если бы ты уже состарился и не нашел своей судьбы, Тяньцы наверняка не возражал бы против того, чтобы содержать еще одного бездельника.
— Обладая такими способностями, не стремиться ни к чему — неужели тебе не обидно? — нахмурившись, спросил Ци Ланъи.
— Ты обладаешь глубокими знаниями, но сам себя загнал в клетку. Разве тебе не обидно? — парировала Цинь Гуйчжэнь.
— Мои способности весьма скромны. Разве что я вспомню всё, тогда появится направление, но сейчас я в полном неведении.
http://bllate.org/book/23245/2496181
Готово:
