После переполоха в Саду духовных трав среди учеников внешнего круга поползли слухи о проницательности Цзи Цингэ и её готовности прийти на помощь, хотя вместе с тем не утихали и пересуды о неуклюжести и невезении Сюй Аньжань.
Цзи Цингэ не придавала этому значения. Получив за заслуги траву Конденсации росы, она вернулась в свою пещеру и разожгла печь для варки пилюль. Благодаря подсказкам Системы и упорной практике, она вскоре успешно изготовила несколько флаконов первоклассных Пилюль Возвращения Истока. Пилюли получились гладкими и источали густой целебный аромат.
Когда снадобья были готовы, пришло время заняться повышением боевой эффективности. Техника Долголетия, которую практиковала прежняя владелица тела, была ровной и спокойной, она отлично подходила для питания духовных корней и восстановления сил, но вот в искусстве нападения ей явно недоставало остроты. Цзи Цингэ требовалось подобрать одно или два атакующих заклинания или технику меча, которые соответствовали бы её нынешнему уровню и могли быть быстро освоены.
В один из дней она отправилась в Павильон священных писаний секты Цинлин.
Павильон состоял из семи ярусов, однако ученикам внешнего круга обычно дозволялось посещать лишь первый, где хранились базовые техники, общеупотребительные заклинания и сборники занимательных историй.
Внутри царила торжественная тишина, воздух был пропитан запахом старых свитков и лёгким ароматом духовных чернил. Несколько учеников, рассредоточившись по залу, углублённо изучали стеллажи.
Цзи Цингэ, чётко осознавая свою цель, направилась прямиком в зону атакующих заклинаний. Ряды полок были заставлены нефритовыми пластинами и бумажными томами вперемешку. Техника огненного снаряда, Искусство золотого блеска, Техника оков, Базовое управление мечом — выбор был велик, но всё это были самые обыденные вещи.
Она внимательно просматривала и сравнивала доступные материалы. Учитывая свои духовные корни — дерево и огонь, с преобладанием дерева — и текущие нужды, она в итоге остановилась на Технике оков из лозы и базовой части Техники меча горящего дерева. Первая позволяла как контролировать противника, так и атаковать, а вторая помогала наилучшим образом раскрыть потенциал её древесного корня, преобразуя духовную энергию в жгучую энергию меча.
Как раз когда она, взяв обе нефритовые пластины, направилась к стойке регистрации, её взгляд упал на лестницу, откуда неспешно спускалась знакомая фигура.
Это была Су Ваньцы.
Похоже, она только что вернулась с верхних ярусов, куда имели доступ лишь прямые ученики или те, кто обладал особыми полномочиями. В руках у неё ничего не было, очевидно, всё необходимое она уже убрала в пространственное сокровище. Она была всё в том же простом белом одеянии, лицо её оставалось холодным, и она собиралась покинуть павильон.
Сердце Цзи Цингэ дрогнуло. Она прибавила шагу, озарив лицо подходящей случаю улыбкой, активировав Первичную симуляцию эмоций: удивление и вежливость при случайной встрече.
— Старшая соученица! Какая неожиданность, вы тоже в Павильоне писаний?
Су Ваньцы, услышав голос, остановилась. Её взгляд скользнул по Цзи Цингэ, а затем задержался на двух нефритовых пластинах в её руках: Техника оков из лозы и Техника меча горящего дерева.
Когда она посмотрела на Технику меча горящего дерева, её красивые брови едва заметно дрогнули, но она тут же приняла прежнее выражение.
— М-м, — сухо отозвалась она, отвечая на приветствие.
Цзи Цингэ чутко уловила эту мимолётную перемену в её лице. Ей стало любопытно, но виду она не подала. Помахав пластинами, она решила проявить инициативу:
— Скоро малые состязания секты, вот я и пришла подыскать подходящие техники для тренировок. Как думаете, старшая соученица, они мне подойдут? — Она воспользовалась моментом, чтобы попросить совета, надеясь продлить разговор.
Су Ваньцы снова взглянула на пластины, её голос оставался ровным:
— Техника оков из лозы вполне сгодится, для стадии Закладки Основания этого достаточно. Что же касается Техники меча горящего дерева… — Она сделала паузу, словно подбирая слова. — Её легко освоить, но трудно довести до мастерства. К тому же она требует филигранного контроля над духовной энергией. Если мастерства не хватит, мощь окажется ничтожной, а вот повредить собственный древесный корень — проще простого.
Её комментарий попал точно в цель, обнажив все изъяны выбранной техники. Действительно, на первый взгляд она подходила для древесного корня, но на деле порог вхождения был высок, а отдача — сомнительна. Ученики, у которых был наставник, никогда не выбрали бы её в качестве приоритетной.
Цзи Цингэ внезапно всё поняла. Значит, та гримаса была вызвана именно этим. Эта старшая соученица… оказалась с характером: холодная снаружи, но тёплая внутри? Неужели она беспокоится о том, чтобы другие не выбрали неверный путь?
— Вот оно что! Благодарю за наставление, старшая соученица! — Цзи Цингэ тут же прислушалась к совету и вернула пластину с Техникой меча горящего дерева на место. — Тогда я поищу что-нибудь другое.
Увидев, что та прислушалась к её словам, Су Ваньцы больше ничего не сказала, слегка кивнула и собралась уходить.
— Старшая соученица! — Цзи Цингэ окликнула её снова и достала из пространственного кольца небольшой флакон с пилюлями — теми самыми, что она только что сварила. — Это вам! Возможно, пригодится во время состязаний. Я сама их изготовила, качество вполне достойное! — Она снова попыталась сделать подарок, глядя на неё с надеждой.
Су Ваньцы посмотрела на флакон и на две секунды замолчала. В павильоне не полагалось шуметь, и, казалось, она не хотела здесь задерживаться.
Как раз когда Цзи Цингэ подумала, что ей снова откажут, она увидела, как Су Ваньцы протянула руку, молниеносно забрала флакон и спрятала его в рукаве. В то же время она холодно бросила:
— Попробуй Мечный перст Потока Света.
Сказав это, она, не дожидаясь реакции Цзи Цингэ, развернулась. Её одежды взметнулись, и она скрылась за дверью павильона.
Цзи Цингэ застыла на месте, лишь спустя несколько секунд осознав происходящее.
Су Ваньцы… приняла её пилюли? Причём так быстро, будто боялась, что она передумает?
И к тому же дала новый совет? Мечный перст Потока Света?
Она поспешила в нужный отдел и действительно нашла технику с таким названием. Это был приём, позволявший концентрировать духовную энергию на кончиках пальцев и выпускать её в виде острого луча. Скорость, пробивная мощь, никаких особых требований к корням — это было невероятно практично, а сложность освоения оказалась гораздо ниже, чем у Техники меча горящего дерева.
— Мечный перст Потока Света… — Цзи Цингэ сжала пластину в руке, и её губы невольно изогнулись в улыбке.
Значит, эта ледяная старшая соученица на самом деле предпочитает мягкий подход? Или же она просто не выносит, когда другие совершают ошибки?
— Вау! Хозяйка, хозяйка! Старшая соученица Су приняла твои пилюли! И даже порекомендовала технику получше! Она определённо неравнодушна к тебе! Она в восторге! — Система снова принялась ликовать у неё в голове.
— Замолчи. Это лишь обычное наставление от старшей соученицы и ответный жест за прошлые пилюли, — Цзи Цингэ подавила странное чувство в груди и постаралась рассуждать хладнокровно, хотя улыбка никак не желала сходить с её лица.
Как бы то ни было, это был добрый знак.
Она зарегистрировала пластины с Техникой оков из лозы и Мечным перстом Потока Света и в приподнятом настроении покинула Павильон писаний.
Вернувшись в пещеру, она первым делом принялась за изучение Мечного перста Потока Света. Как и сказала Су Ваньцы, освоить его было нетрудно, а мощь оказалась весьма впечатляющей. Она тренировалась с огромным воодушевлением.
Последующие дни Цзи Цингэ провела, погрузившись в изучение новых техник, изредка попрактиковываясь в базовой Технике меча Чистого инея — ведь это был её пропуск на Пик Снежного Меча.
За это время она ещё раз встретила Су Ваньцы в пределах секты. Цзи Цингэ сама завела разговор, поблагодарив её и отметив, насколько полезен оказался Мечный перст Потока Света. Су Ваньцы лишь сухо отозвалась: М-м, — после чего улетела на мече.
Но Цзи Цингэ заметила, что скорость, с которой она удалялась, была чуть меньше, чем обычно.
День малых состязаний секты неумолимо приближался.
Цзи Цингэ потирала руки в предвкушении, ожидая встречи на арене с той самой Избранницей судьбы.
http://bllate.org/book/23241/2494977
Готово:
