У неё было всего две служанки — Ламэй и Цинъе. Их прислала госпожа Линь, чтобы прислуживали ей. По замыслу госпожи Линь, это должно было продемонстрировать, что мачеха не ущемляет падчерицу и заботится о её благополучии, чтобы укрепить собственную репутацию.
Ламэй была красноречива и умела говорить красиво, а Цинъе была моложе и чаще молчала. Су Янъян больше симпатизировала Цинъе: хоть Ламэй и умела подбирать слова, но в душе была злой.
Поэтому она спросила Цинъе:
— В чём дело?
Цинъе подбирала слова с осторожностью:
— Госпожа, сегодня ваш день свадьбы.
Свадьба? Прожив среди людей так долго, она, конечно, знала, что означает «выйти замуж», но как так получилось, что ей ничего не сказали и вот-вот выдадут за незнакомца?
— Откуда мне знать, что сегодня свадьба?
— Госпожа, няня Лян ещё несколько дней назад вам об этом говорила, просто вы тогда ели, — напомнила Ламэй, стоя рядом. Теперь Су Янъян вроде бы вспомнила.
Но няня Лян была болтливой, и Су Янъян никогда не выносила её нравоучений. Кто бы мог подумать, что из-за этого она пропустит такое важное событие?
Су Янъян захотела сбежать, но сейчас она была словно котёнок на разделочной доске — бежать было некуда. Госпожа Линь, опасаясь сопротивления, приставила к ней десять здоровенных мужчин.
Под их пристальным, угрожающим взглядом Су Янъян пришлось убрать коготки и ждать подходящего момента для побега.
Госпожа Линь всё же заботилась о репутации, поэтому свадебное платье Су Янъян и все украшения были из лучших тканей и выглядели достойно.
Её отец, Су Минци, заглянул взглянуть на дочь перед свадьбой. К этой старшей дочери, которую он не воспитывал с детства, у него не было особой привязанности. Но всё же она была единственной дочерью от его первой жены, госпожи Юй, и он счёл нужным хотя бы мельком взглянуть перед её замужеством.
Аурное кольцо Су Минци, хоть и не было таким тёмным, как у госпожи Линь, всё равно имело заметный мрачный оттенок. Су Янъян не любила этого человека и поэтому не проявляла к нему теплоты.
Взаимное отвращение.
Су Янъян посадили в свадебные носилки, и сердце её сжималось от злости. Она готова была превратиться в котёнка и сбежать, но вокруг было слишком много людей, и она не могла рисковать, обнажив свою истинную сущность. Пришлось сидеть под красной фатой, надувшись от досады.
Однако стражники следили за ней слишком пристально, и даже до церемонии бракосочетания она не нашла возможности сбежать.
На церемонии Су Янъян пришлось кланяться… петуху. В душе она кипела от возмущения: разве верховная среди кошек заслуживает кланяться обыкновенной птице?
Со стороны жениха объяснили, что Вэнь Сюнь тяжело болен и не может встать с постели, поэтому его заменяет петух. Все прекрасно понимали: старший сын рода Вэнь слаб здоровьем и постоянно болеет.
Его недавно направил император в уезд Дахэ, где он случайно совершил подвиг, но по возвращении сразу слёг.
Более того, сам наследник рода Вэнь почти ничем не занимался: даже на собственной свадьбе он не мог принять решения — всё организовывала госпожа Цзян.
Что до старшей дочери рода Су — разве она хорошая партия? Говорят, при рождении она лишила жизни собственную мать. Всё детство её растили в деревне. Неважно, умела ли она держаться в обществе — её рок, приносящий беду близким, вполне мог убить хрупкого наследника Вэнь.
Однако все присутствующие молчали, понимая, что сейчас не время говорить такие вещи вслух.
Су Янъян от природы обладала счастливой судьбой. Обыкновенный петух, почувствовав её величие, начал дрожать и биться в панике.
Слуга, державший петуха, попытался усмирить его силой, но разъярённая птица клюнула его так больно, что он вынужден был отпустить.
В зале началась суматоха.
Церемониймейстер быстро произнёс удачливые пожелания и велел отвести Су Янъян в покои, а остальным заняться успокоением обстановки.
Хотя церемония не была завершена, брак уже был официально зарегистрирован властями, и Су Янъян теперь считалась женой рода Вэнь.
Однако она об этом не знала, да и не заботилась бы, даже узнав. Ведь она даже не видела своего жениха — по лицу ли, по фигуре ли. Судя по госпоже Линь, та явно подсунула ей плохую партию.
Раз так, остаётся только бежать. Впрочем, винить её не в чём: её родители вели себя слишком непристойно.
Но даже в свадебных покоях она не нашла возможности сбежать — Ламэй и Цинъе не отходили от неё ни на шаг.
Особенно Ламэй: она боялась, что Су Янъян сбежит, и даже в уборную ходила вместе с ней.
Су Янъян: «…» Кошачья жизнь — сплошные трудности.
К ночи, по обычаю, новобрачные должны были выпить вино хэцзинь, но поскольку жених был слишком слаб, чтобы встать с постели, этот ритуал отменили.
Все прекрасно понимали положение дел и не стали устраивать шумную свадебную ночь. Гости разошлись, и в комнате остались только Су Янъян и две служанки.
Неизвестно, кто — госпожа Цзян или госпожа Линь — приставил снаружи ещё десяток стражников. Су Янъян могла бы использовать свою духовную силу, чтобы сбежать, но тогда её могли поймать в истинном облике.
«Надо было раньше учиться боевым искусствам», — сожалела она, но теперь было поздно. Пришлось терпеливо сносить, как Ламэй и Цинъе снимали с неё тяжёлые украшения, после чего все трое уставились друг на друга.
— Отныне вы — наследная невестка, — начала Ламэй, видя, как Су Янъян развалилась на ложе. — Нельзя вести себя так небрежно.
Су Янъян с трудом села прямо и спросила:
— Сколько мне ещё сидеть здесь?
— Пока наследник не придет, наследная невестка не может ложиться спать.
Только вот наследник, конечно же, не придёт. Ламэй этого не сказала — она с удовольствием наблюдала, как эта деревенская простушка мучается. Госпожа Линь поручила ей следить за Су Янъян, опасаясь, что та навредит герцогскому дому. Но при виде этой глупой, наивной девчонки Ламэй уже мысленно предвкушала, как та погубит себя.
Правда, сейчас ещё не время показывать своё истинное лицо. Ламэй умела делать вид, что заботится, в отличие от молчаливой Цинъе.
Однако Су Янъян давно разглядела, кто из них добрая, а кто — нет.
— Ламэй, — сказала она, — сходи проверь, что там происходит снаружи.
— Почему именно я? Пусть Цинъе сходит!
Су Янъян, хоть и не разбиралась в людских хитростях, отлично чувствовала, кто друг, а кто враг. Она серьёзно кивнула:
— Ты — моя служанка. Я приказываю тебе идти. Значит, идёшь ты.
Улыбка Ламэй застыла. Она вышла, ворча про себя: «Что за важность? Всего лишь деревенская девчонка, а ведёт себя, будто родилась в золотой колыбели!»
Она злилась: ведь у неё был запасной план. Если Су Янъян устроится в доме Вэнь, её старания не пропадут даром. Если же нет — она получит награду от госпожи Линь. Но Су Янъян оказалась упрямой дурой: сколько ни улыбайся, она всё равно не замечает Ламэй и обращается с ней как со служанкой низшего разряда.
Су Янъян слышала всё, что Ламэй шептала за её спиной — её кошачий слух улавливал даже то, что не слышат люди.
«Я и так знала, что эта служанка злая, но всё равно делает вид, будто заботится обо мне», — подумала она. — «Хочет обмануть меня? Да она не знает, с кем имеет дело!»
Отправив Ламэй на разведку, она обратилась к Цинъе:
— Помоги отвлечь внимание стражников у двери.
Цинъе нахмурилась:
— Наследная невестка, что вы задумали?
— Уйти, конечно. Разве ты хочешь остаться здесь?
— Но… но… но мы не можем уйти!
Цинъе была честной и простодушной — именно за это госпожа Линь и выбрала её. Для неё побег наследной невестки был немыслимым преступлением.
Она заплакала и уцепилась за рукав Су Янъян:
— Нельзя уходить!
Су Янъян просчиталась: Цинъе была доброй, но слишком прямолинейной. Нарушить правила она не осмеливалась.
Су Янъян планировала, что Цинъе создаст отвлекающий шум, а она сама превратится в кота и сбежит. Но без помощи Цинъе план рушился.
— Да как ты можешь быть такой упрямой? — воскликнула она.
— Рабыня не смеет… Если наследная невестка сбежит, меня накажут.
— Как накажут?
Цинъе съёжилась и, кусая губы, прошептала:
— В лучшем случае продадут, в худшем — убьют.
Служанки считались ничтожествами. Эта девочка не умела лгать и не умела за себя постоять. Если бы она помогла наследной невестке сбежать, её точно ждала смерть.
При этой мысли крупные слёзы покатились по её щекам. Су Янъян много лет жила одна, как кот, и видела немало человеческого эгоизма, но всегда со стороны. Теперь же, если из-за неё невинная девочка пострадает, она будет сожалеть об этом всю жизнь.
Она вернула ногу, уже выставленную в окно.
— Ладно, ладно, я пока не уйду.
Цинъе тут же перестала плакать и уставилась на неё большими влажными глазами:
— Правда?
Су Янъян махнула рукой:
— Правда.
Она задумалась: может, стоит поговорить с тем больным женихом? Она могла бы передать ему немного духовной энергии, чтобы он подольше прожил. Но быть его женой — ни за что!
Теперь, когда она в человеческом облике, сон в одной постели с ним означал бы навсегда остаться его супругой.
А она ведь ещё не нашла Вэнь Сюня! С ним-то было бы интересно греть постель и быть его женой.
Су Янъян с улыбкой помечтала о «маленьком братце» Вэнь Сюне. Когда Ламэй наконец вернулась (намеренно задержавшись), Су Янъян уже крепко спала на ложе.
Целую ночь Цинъе не сомкнула глаз. Лишь утром, увидев, что Су Янъян всё ещё здесь, она наконец перевела дух.
По обычаю, утром молодожёны должны были вместе подавать чай свекру и свекрови, но Су Янъян так и не увидела своего больного мужа.
Только теперь она вспомнила об этом:
— Кстати, где мой муж?
— Вчера я спрашивала, — ответила Ламэй. — Говорят, он в восточном флигеле, но его здоровье так слабо, что он не может принимать посетителей.
Су Янъян кивнула:
— А-а…
И больше ничего не сказала. Ламэй спросила:
— Наследная невестка собирается навестить наследника?
— Нет. Пойду поздороваюсь с моими свекром и свекровью.
Госпожа Цзян производила впечатление энергичной и решительной женщины. Отец Вэнь Сюня, Вэнь Лунь, был мужчиной с густыми бровями и пронзительным взглядом, излучавшим воинственность.
Су Янъян взглянула на их аурные кольца и с удивлением обнаружила, что у свекра оно оказалось довольно чистым.
Поскольку жених не мог встать с постели, все ритуалы максимально упростили. После церемонии госпожа Цзян велела Су Янъян заглянуть во флигель и повидать нового мужа.
Су Янъян согласилась. Ведь они уже поженились, а она до сих пор не знала ни его имени, ни внешности.
Она неторопливо дошла до двери восточного флигеля, но стражники на входе её остановили.
— Я — ваша наследная невестка. Просто сообщите ему, что мне нужно кое-что обсудить. Это не займёт много времени…
Не успела она договорить, как почувствовала знакомое присутствие.
Это был маленький братец Вэнь Сюнь!
Су Янъян не поверила своим чувствам: Вэнь Сюнь оказался в покоях её мужа! Она рванула внутрь, и стражники даже не успели среагировать — наследная невестка «взлетела» в комнату.
За ней поднялся переполох, но Су Янъян его не замечала. Как в первый раз, она бросилась к Вэнь Сюню, правда, на этот раз немного сдержав порыв.
Вэнь Сюнь ещё не успел лечь на кровать, как на него свалился человек. Он подхватил её.
Су Янъян!!!
Вэнь Сюнь изменился в лице. Он бросил многозначительный взгляд на стражников и служанок, суетившихся снаружи.
Поднял руку — и Мо Эрь, стоявший рядом, сразу понял: нужно уладить эту суматоху.
Су Янъян была поглощена радостью встречи и совершенно забыла, как ворвалась сюда.
— Маленький братец, что ты здесь делаешь? — подняла она на него глаза.
Вэнь Сюнь взглянул на её наивные глаза и проглотил упрёк, который уже вертелся на языке.
Он отвёл взгляд и неловко пробормотал:
— А почему я не могу здесь быть?
Су Янъян выпалила:
— Неужели ты знаком с тем моим скоропостижным мужем?
Вэнь Сюнь нахмурился:
— Скоропостижным мужем?
Мо И хотел что-то сказать, но Вэнь Сюнь остановил его жестом. Су Янъян продолжила без умолку:
— Конечно! Моя злая мачеха вовсе не хотела, чтобы я жила в роскоши. Меня буквально связали и привезли сюда насильно. А мой муж настолько слаб, что даже на свадьбу не смог прийти — вместо него использовали петуха!
При мысли о том петухе Су Янъян снова закипела: ведь она — верховная среди духовных кошек! Как она могла кланяться обыкновенной птице!
http://bllate.org/book/2324/257357
Готово:
