Сун Цзиннин вернулся на вершину каменной воронки. Сама воронка была огромной, и никто не мог точно сказать, сколько в ней сокрыто сложностей и тайн. Хотя он уже находился на третьем уровне стадии Основания, Сун Цзиннин понимал: без десятка лет даже нечего и мечтать до конца исследовать Каменную воронку. Впрочем, у него и в мыслях не было изучать её вдоль и поперёк — он лишь узнал от Сун Сяня, что в Каменной воронке есть хорошие вещи, и решил заглянуть туда, чтобы разжиться кое-какими полезными вещицами.
То небольшое деревце было весьма странным: обладало духовной природой и источало животворную энергию, а по своей сути оно, должно быть, являлось родственным его пространству. Впрочем, раз его пространство без проблем переносило даже демонический клинок, то о крошечном деревце и говорить нечего.
Покинув Каменную воронку и отправившись в путь к храму Байма, Сун Цзиннин сидел в гостиничном номере и со злостью и раздражением уставился на экран ноутбука:
— Ха? Конец света? Автор темы, да вы совсем сбежали из психушки!
— Хотелось бы узнать, можно ли верить автору? Если да, то я забиваю на подготовку к сессии…
…
Тьфу! Знал же, что так будет! Сун Цзиннин с досадой взъерошил волосы. Сун Сянь ведь предупреждал: не стоит никого предупреждать, толку от этого нет. Люди устроены одинаково — пока петух не клюнет, никто ничему не поверит!
И всё же Сун Цзиннин не мог просто отмахнуться. Он всё равно создал тему на форуме, а затем… подвергся всеобщему высмеиванию и насмешкам.
Сун Цзиннин с раздражением захлопнул ноутбук.
Ци Чжи подошёл с чашкой чая, бросив взгляд на ноутбук. До этого он успел заметить краешком глаза… Хм, неужели Второй молодой господин стал объектом насмешек у тех интернет-пользователей?
— Второй молодой господин, выпейте чаю, — тихо произмолвил Ци Чжи.
Лю Жуй как раз приводила в порядок вещи, купленные Вторым молодым господином сегодня, Се Ань ушёл заказывать билеты, а Ци Чжи тем временем принёс Второму молодому господину чай.
Сун Цзиннин взял чашку и, подняв голову, поблагодарил Ци Чжи. Это была ещё одна полезная привычка, выработанная за годы апокалипсиса, которую Сун Второй молодой господин сохранил до сих пор. В конце концов, кто в этом мире станет относиться к тебе хорошо просто так, без всякой причины? Разве что старый монах с милосердным сердцем.
— А потому Сун Второй молодой господин считал, что каждый, кто помогает ему и хорошо к нему относится, заслуживает искренней благодарности, где бы он ни находился. Это не показушное благородство, а гордый жизненный принцип Сун Второго молодого господина.
Ци Чжи слегка приподнял брови, и взгляд, которым он смотрел на Сун Второго молодого господина, был очень тёплым и близким — такого отношения от Ци Чжи не удостаивался больше никто.
Се Ань, войдя как раз в этот момент, невольно забеспокоился. Ци Чжи никогда не смотрел ни на него, ни на Чэнь Чжоу таким мягким взглядом… Только бы Ци Чжи не питал каких-нибудь «преступных замыслов» на Второго молодого господина! Старший молодой господин ведь человек крутой, с ним шутки плохи!
Се Ань до сих пор помнил, как несколько лет назад та девушка, обладавшая пронзительным взглядом и присмотревшая Второго молодого господина, попыталась сблизиться с ним — и как её выгнал Старший молодой господин! Мало того, что он тайком добился увольнения её родителей и косвенно вынудил девушку перевестись в другую школу, он ещё и подослал другого парня ухаживать за ней. При этом сама девушка до самого конца ни о чём не догадывалась — она и понятия не имела, что всё это было спланировано Старшим молодым господином, не говоря уже о Втором молодом господине.
Стоит ли говорить, что Второй молодой господин даже не подозревал о существовании такой девушки, которая когда-то была в него тайком влюблена!
В те годы Старший молодой господин ещё сам не до конца разобрался в собственных чувствах, но уже тогда испытывал крайнюю неприязнь ко всем людям и нелюдям, приближавшимся к Второму молодому господину. Теперь же, когда Старший молодой господин наконец понял свои чувства, он бы просто перестрелял всех, кто смеет заглядываться на Второго молодого господина!
Так что Ци Чжи лучше бы выбросить из головы всякие глупости.
Закончив подавать чай и заметив чей-то пристальный взгляд за спиной, Ци Чжи бросил фразу Сун Цзиннину и повернулся к Се Аню. Они снимали президентский люкс — огромный, с несколькими небольшими комнатами, одна из которых служила мини-кухней.
Ци Чжи ополаскивал чайный набор на мини-кухне, а Се Ань, не сводя с него глаз, прямо спросил:
— Ты слишком по-особенному относишься ко Второму молодому господину.
Услышав это, Ци Чжи на мгновение замер. Особенному? Так вот почему Се Ань только что смотрел на него с подозрением и тревогой? Ци Чжи повернулся к Се Аню:
— Особенный здесь — Второй молодой господин. — С этими словами Ци Чжи сделал паузу и тихо добавил: — Для меня Второй молодой господин словно младший брат. — Закончив говорить, он внезапно замолчал.
Сердце Се Аня ёкнуло. Он вспомнил, что у Ци Чжи был младший брат, погибший много лет назад в автокатастрофе. Если бы он был жив, то сейчас был бы ровно в том же возрасте, что и Второй молодой господин.
— Прости, я… — виновато посмотрел на Ци Чжи Се Ань, сам того не желая, задев его старую душевную рану.
Ци Чжи покачал головой:
— Старший брат Се, ты ведь тоже просто переживаешь за меня.
Услышав это, Се Ань с облегчением выдохнул.
Ци Чжи бросил взгляд на Се Аня и снова опустил голову, продолжая мыть чайную посуду. Второй молодой господин был поистине особенным. Особенным в своей искренности: был ли он раньше высокомерным и самодурным или изменился теперь — он всегда оставался настоящим, без малейшей фальши или показухи. По его мнению, никто в мире не умел держаться так открыто и прямо, как Второй молодой господин. Такой Второй молодой господин очень напоминал ему его покойного брата. Правда, в те годы брату было всего пятнадцать… Впрочем, если судить по уровню зрелости, Второй молодой господин недалеко от него ушёл.
Было около трёх часов ночи, мрак ночи сгустился до предела. Сун Цзиннин сидел на берегу омута в своём пространстве, какое-то время тыкал пальцем плававшее на поверхности воды и притворяющееся мёртвым маленькое деревце, затем скрестил ноги, провёл циркуляцию по нескольким малым небесным кругам и немного помедитировал. Небрежным взмахом руки отправив в складские помещения созревшие во фруктовом саду плоды, он повернулся и вышел из пространства. Стоило ему покинуть его, как нефритовое кольцо на пальце ярко вспыхнуло.
Сун Цзиннин потснул кольцо:
— Брат? Ты ещё не спишь?
Сун Сянь недовольно отозвался:
— А ты?
Сун Цзиннин смущённо рассмеялся:
— А? Да так… я тут тренировался в пространстве и потерял счёт времени… — к концу фразы его голос звучал уже не так уверенно. На самом деле он просто поругался в интернете с какими-то людьми, распсиховался, а потом решил прогуляться по ночному рынку и накупил всякой всячины, которую свалил в пространство.
Сун Сянь лишь тяжело вздохнул. Ну вот, стоит ему перестать присматривать за А-Нином, как тот тут же начинает чудить. И правда, нельзя выпускать А-Нина из поля зрения.
Говоря всё это, Сун Сянь рассеянным взмахом руки окутал красным свечением уже поверженного на землю волка.
— Не думай, что раз уж ты ступил на путь самосовершенствования, то теперь можешь не есть и не спать. А-Нин, как бы весело тебе ни было, засиживаться за полночь запрещено. А теперь марш в постель, спать, — произнес Сун Сянь и сложил пальцы в заклинание. Окутанный красным свечением волк, который уже испустил дух, вдруг широко открыл глаза. Затем покрытый жутким багровым сиянием зверь посмотрел на Сун Сяня и неожиданно опустился на передние лапы, приняв коленопреклонённую позу.
— Знаю, знаю… Я как раз иду чистить зубы и спать! — закатил глаза Сун Цзиннин. В вопросах быта Сун Сянь был невероятным занудой.
Сун Сянь взмахнул рукой, и стоявший на коленях волк обратился потоком красного света, который втянулся в его пальцы. На руке мужчины проступили багровые руны, которые затем бесследно растворились под кожей.
— Ладно, веди себя хорошо, не шляйся где попало и возвращайся пораньше, понял? — снова мягко напомнил Сун Сянь.
— Угу, понял, — обречённо отозвался Сун Цзиннин.
Убедившись, что Сун Цзиннин почистил зубы и забрался в кровать, Сун Сянь наконец прервал духовную связь.
Небо над степью раскинулось с невероятным простором, но чем шире был простор, тем отчётливее проступали некоторые вещи.
В глазах Сун Сяня смешанная духовная энергия становилась всё гуще и плотнее, и в ней уже отчётливо ощущалось немало демонической ци. Хотя здешние западные земли были малонаселёнными и просторными, в последнее время Сун Сянь объездил весь Запад и обнаружил, что как животные, так и растения уже начали проявлять тенденции к мутации. Сила и скорость волка-вожака, которого он только что прикончил, были колоссальны — столкнись с ним кто-нибудь другой, а не он, этот человек наверняка давным-давно стал бы обедом для хищника.
Защитную формацию поместья нужно будет усилить, — подумал Сун Сянь. А затем… нужно как можно скорее забрать А-Нина обратно или самому отправиться к нему? Поехать к А-Нину, а затем защитить его по дороге домой — отличная идея. С наступлением апокалипсиса, пока он будет рядом и станет оберегать его, А-Нину пойдет только на пользу участие в реальных боях для повышения боевых навыков.
Размышляя об этом, Сун Сянь развернулся и растворился в степном просторе. В следующее мгновение его фигура появилась на куполообразной террасе трёхэтажного административного здания поместья Цзинсянь.
Эта куполообразная терраса представляла собой отдельный просторный кабинет. Сейчас, несмотря на то, что на часах было уже за три часа ночи, в кабинете всё ещё работал человек — это был облачённый в очки в тонкой золотой оправе Чэнь Чжоу.
Едва заметив Сун Сяня, Чэнь Чжоу тут же поднялся на ноги и предельно почтительно произнёс:
— Старший молодой господин.
— Есть новости от Лю Чэнбиня? — спросил Сун Сянь. Для формации поместья требовалось огромное количество высококачественного нефрита. Хотя за последние два года группа компаний семьи Сун занялась нефритовым бизнесом, объёмы добываемого нефрита — особенно высококачественного и чистого — оставались крайне ограниченными, поэтому он обратился к Лю Чэнбиню. Последние два года Лю Чэнбинь тоже начал действовать в тени, и ему удалось собрать немало нефрита. В обмен на это одно из небольших зданий на территории поместья было закреплено за ним.
— Старший молодой господин, нефрит, отправленный президентом Лю, уже в пути.
Сун Сянь слегка кивнул и посмотрел на Чэнь Чжоу:
— Хорошо. Когда всё будет готово, Чэнь Чжоу, размести в интернете несколько сообщений и сделай так, чтобы информация о наших складах на юге и севере случайно просочилась наружу.
Чэнь Чжоу на мгновение замер. Те склады использовались для хранения стратегических запасов, зачем же сливать информацию о них?
Заметив замешательство и непонимание на лице Чэнь Чжоу, Сун Сянь бросил лишь одну фразу:
— Во всём и всегда есть луч надежды на спасение.
У Сун Сяня не было жалости ко всему живому — он просто следовал законам природы. Всё в этом мире взаимосвязано: одно порождает другое и уничтожает его, причины порождают следствия, и на всё есть своя предопределённая кара, но в то же время всегда остаётся шанс на выживание. Что касается материальных запасов, то, по его мнению, достать их не составляло особого труда — настоящей головной болью была проблема выращивания зерна. Так что те два склада не представляли собой большой проблемы. К тому же юг и север в будущем неизбежно станут эпицентром апокалипсиса, и оставлять припасы там всё равно было бессмысленно, так почему бы не пустить их на благое дело, заработав человеческую благодарность?
— И нельзя не упомянуть, что передать южные и северные запасы в качестве одолжения людям предложил именно А-Нин.
Раз уж таково было желание А-Нина, он, разумеется, должен был его исполнить!
Когда Сун Синнин прибыл в город Х., где располагался храм Байма, было уже девять часов вечера.
Пока Ци Чжи регистрировался на стойке администратора отеля, Сун Цзиннин от скуки ковырялся в телефоне, сидя в просторном холле. С каждой минутой на сердце у него становилось всё тревожнее — возможно, из-за приближающегося конца света, а возможно, из-за стремительно нарастающего в воздухе хаотичного потока духовной энергии. Прикрыв глаза, он попытался успокоить бушующие мысли циркуляцией внутренней техники, отчего на душе немного полегчало. Бросив взгляд на огромный ЖК-экран, висевший на стене в стороне от гостиничного холла, Сун Цзиннин увидел красивую ведущую, которая сладким голосом транслировала страстную речь лидера какой-то страны…
Сун Цзиннин холодно усмехнулся про себя. Интересно, смогут ли эти тупицы, набитые дармовой едой, держать такие же пламенные речи спустя полгода?!
Похолодив от собственной усмешки, он тут же погрузился в уныние. Подобная тревога и беспокойство напрочь перечеркивали все его успехи в культивации! Эх, может, выйти развеяться? Вспомнив, что ночной рынок города Х. пользуется большой популярностью, Сун Цзиннин поднялся на ноги и лениво бросил сидевшим напротив него Се Аню и Лю Жуй:
— На ночной рынок.
Переглянувшись, Се Ань и Лю Жуй поспешно поднялись следом. Они заметили, что в последнее время Второй молодой господин стал каким-то непредсказуемым и невероятно раздражительным. По их мнению, жизнь Сун Второго молодого господина сейчас должна была быть просто сказочной — никаких отморозков, смеющих переходить ему дорогу, не наблюдалось. С чего же он так бесится?
Написав короткое сообщение Ци Чжи, Се Ань последовал за Сун Цзиннином к выходу.
Ночной рынок города Х. бурлил жизнью: зазывалы кричали наперебой, толпы людей сновали туда-сюда, толкаясь плечами, повсюду раздавался весёлый гам и смех. Стоя посреди этой оживленной улицы, Сун Цзиннин вдруг почувствовал странную растерянность. Мелькавшие перед глазами силуэты слились в единую массу, и ему вдруг померещилось, будто целая толпа мертвецов с пепельно-серыми лицами, бельмами вместо глаз, разинутыми в оскале кровавыми пастями и разлагающимися языками с воплями бросается на него!
Сердце Сун Цзиннина сжалось, и он резко пришёл в себя. Стоило ему опомниться, как по спине побежали холодные капли пот — что с ним такое? Ещё чуть-чуть, и из-за душевного раздрая он бы скатился в искажение ци!
Сун Цзиннин смахнул пот со лба. Шдшая позади Лю Жуй, заметив бледное и осунувшееся лицо Второго молодого господина, встревоженно шагнула вперёд:
— Второй молодой господин, вам нездоровится?
Сун Цзиннин потёр переносицу и устало бросил:
— Всё в порядке.
Лю Жуй приоткрыла рот, с тревогой глядя на него. Разве Второй молодой господин действительно выглядит так, будто с ним всё хорошо?
Заметив, что Сун Цзиннин всё ещё намерен продолжать прогулку, Се Ань сделал шаг вперёд и мягко уговорил:
— Второй молодой господин, может, погуляем завтра?
Подняв голову и окинув взглядом сплошную стену из снующих вокруг людей, Сун Цзиннин покачал головой:
— Нет, нормально. — С этими словами он продолжил медленно шагать вперёд.
— Всё это — порождение внутреннего демона, оставшегося от пережитого в прошлой жизни.
Сколько ни отдыхай, толку никакого.
Сун Цзиннин тяжело вздохнул и с досадой потрепал себя по волосам. Он и сам не понимал: ну почему, раз уж он давно отпустил воспоминания о том, как зомби безжалостно пожирали его в прошлой жизни, память всё равно продолжает держать его в тисках? Непонятно! Совершенно непонятно!
Побродив какое-то время, Сун Цзиннин почувствовал, что от вида шумной толпы его раздражение только усиливается. В итоге, пройдя едва ли половину рынка, он развернулся и направился обратно в отель.
Стоя на крыше отеля и глядя на причудливое сияние огней внизу, Сун Цзиннин снова мысленно перенёсся в те ночные города из времён апокалипсиса.
— Небо было затянуто тяжёлыми свинцовыми тучами, без единого просвета, словно его густо залили чёрной тушью.
http://bllate.org/book/23231/2493346
Готово:
