Пожалуй, из-за вчерашнего происшествия все затянулось допоздна, и сегодня с самого утра они уже собрали вещи и попрощались с наследником герцога Аньго.
Когда карета Седьмой принцессы уехала, в усадьбе почти никого не осталось.
— Принцесса Цзянин, прошу подождите минуту, — послышался позади голос наследника герцога Аньго.
Карета остановилась, и Цзянин приподняла краешек занавески:
— Вчерашнее дело разрешилось?
Сюй Сунъянь кивнул, подошел к карете и заговорил вполголоса:
…Эта девушка — двоюродная сестра Чжоу Яня. Изначально он затеял все это, чтобы опорочить фума руками этой девицы, но по какой-то причине в итоге сам провел с ней ночь… Когда поднялся шум, дождь вчера еще не прекратился, и люди из Особняка графа Аньян уже увезли Чжоу Яня и ту девицу обратно…
На лице Цзянь Либай промелькнуло мимолетное движение, она внимательно оглядела Сюй Сунъяня. Она не верила, что при влиянии Поместья герцога Аньго Сюй Сунъянь не смог бы выяснить, как Гу Юнь избежала опасности, однако он обошел этот вопрос стороной и упомянул о нем лишь вскользь.
Сюй Сунъянь был человеком проницательным и сразу догадался, о чем думает Цзянь Либай. Он снова понизил голос:
— Это дело никоим образом не коснется господина фума, Ваше Высочество, можете не беспокоиться.
Цзянь Либай слабо улыбнулась:
— В таком случае благодарю наследника. Я, ваша покорная слуга, запомню эту услугу.
С этими словами она опустила занавеску, и улыбка на ее лице исчезла.
Как только карета выехала за пределы усадьбы, она с крайним неудовольствием потерла переносицу.
Гу Юнь придвинулась чуть ближе:
— Принцесса, что с вами?
То, что говорил наследник герцога Аньго, она тоже слышала, находясь рядом.
Во времена жизни в Звездной федерации имперская аристократия ради власти тоже любила плести подобные интриги и плести заговоры.
Теперь же этот наследник герцога Аньго так угодничал перед Седьмой принцессой — оставалось лишь гадать, чего именно он добивается.
При приближении знакомого аромата Цзянь Либай не стала отстраняться с привычным отвращением, как делала это раньше; ее мысли все еще были заняты Сюй Сунъянем.
Подумав немного, она подняла взгляд на Гу Юнь.
Смысл слов Сюй Сунъяня был ей предельно ясен: он просто-напросто хотел обязать ее долгом, использовав спасение Гу Юнь в качестве рычага.
Больше всего на свете она терпеть не могла подобные маневры и меньше всего желала с ними связываться.
И тем не менее ради Гу Юнь ей сегодня пришлось принять эту услугу Сюй Сунъяня.
— Принцесса, вам нездоровится?
Цзянь Либай хранила молчание, а ее унылый вид вызывал у Гу Юнь беспокойство.
Цзянь Либай размышляла о том, что ей все-таки не стоит заводить с Гу Юнь разговоры об этих делах. В конце концов, кроме показных супружеских у уз, их ничего не связывало. К тому же Гу Юнь оказалась замешана во все это исключительно из-за того, что стала ее фума.
— Я в порядке, — ответив так, она закрыла глаза и погрузилась в дремоту, чувствуя себя скверно.
Гу Юнь понаблюдала за ней какое-то время и больше не стала беспокоить расспросами.
…
Во второй половине дня карета наконец въехала в городские ворота.
Шум торговцев с обеих сторон улицы разбудил Цзянь Либай. Она приподняла занавеску, чтобы бросить взгляд наружу, и, заметив, что они едут дорогой к ее собственной резиденции, снова опустила занавеску, отдав приказ правившему снаружи Му Цзяну:
— Сначала заезжаем в резиденцию князя Цзиньпин.
По мере того как карета сворачивала на другую улицу, Гу Юнь тихо заговорила:
— Ваше Высочество вернется вместе со мной?
После разделенного вчерашней ночью ложа ей хотелось находиться рядом со своей госпожой, и хотя она понимала, что это едва ли возможно, сердце все же теплилось надеждой…
Цзянь Либай не удостоила ее взглядом:
— Разумеется, я возвращаюсь в Резиденцию принцессы.
— Понятно.
Хотя ее постигло некоторое разочарование, настаивать Гу Юнь не стала.
Вскоре карета остановилась.
Му Цзян спрыгнул на землю и установил у подножки маленькую деревянную скамеечку:
— Ваше Высочество, господин фума, мы прибыли к резиденции князя Цзиньпин.
Заметив, что Седьмая принцесса по-прежнему сидит с закрытыми глазами, словно не обращая на нее никакого внимания, Гу Юнь спокойно вышла из кареты:
— Я ухожу, принцесса, берегите себя.
Карета слегка качнулась, и лишь после этого Цзянь Либай открыла глаза. Глядя на опустевшее место, где только что кто-то сидел, она почувствовала раздражение и оттого снова закрыла глаза, стараясь ни о чем не думать.
…
С момента возвращения в столицу прошло уже два дня, но Цзянь Либай упорно казалось, что все вокруг идет наперекосяк. Ее раздражало абсолютно всё, на что падала ее взор, а любая еда казалась безвкусной.
Смутно она догадывалась, что причиной тому была Гу Юнь, но боялась заглянуть вглубь собственных мыслей, страшась столкнуться с выводом, который окажется ей не по силам…
Рано утром Му Цзян доложила, что сваха Чэнь просит о встрече по срочному делу. Только тогда Цзянь Либай вспомнила, что вопрос с поиском наложницы для Гу Юнь до сих пор не был закрыт. Испытывая смешанные чувства, она все же велела Му Цзян проводить просительницу в кабинет.
Приведя себя в порядок, она приняла сваху Чэнь.
— Ваше Высочество, тут такое дело… Эта ничтожная не смела не доложить… — сваха Чэнь озиралась по сторонам, дрожа от страха и не решаясь продолжить.
Цзянь Либай отослала остальных, оставив лишь Чуньси.
— Что случилось?
Немного помявшись, сваха Чэнь наконец решилась и выпалила:
— Побочная дочь в семье помощника начальника суда Далисы… она… она уже отдала кому-то сердце и вовсе не желает становиться наложницей фума, но не сумела противостоять требованиям господина Лю, а потому минувшей ночью повесилась…
Цзянь Либай опешила:
— Что?!
Сваха Чэнь торопливо пояснила:
— Ваше Высочество, не извольте беспокоиться, барышню Лю вовремя спасли, с ней все в порядке. Только вот…
— Хватит мяться! Что в конце концов с барышней Лю?
Хотя для самой Цзянь Либай барышня Лю оставалась совершенно чужим человеком, та наложила на себя руки именно из-за того, что она выбрала ее в наложницы для Гу Юнь… И если бы из-за этого поступка барышня Лю пострадала или осталась калекой, на ее совести лежал бы тяжкий грех.
— Барышня Лю не пострадала, но господин Лю одержим идеей породниться с Вашим Высочеством и фума, поэтому он запер дочь под замком и ждет лишь назначенного дня, чтобы отправить ее к вам… Семейство Лю скрывает это происшествие строжайшим образом, и эта ничтожная узнала обо всем лишь благодаря знакомству в их доме.
И добавила:
— Посмею спросить… намеревается ли Ваше Высочество по-прежнему отдать барышню Лю в наложницы господину фума? В ее сердце уже живет другой человек, и если принуждать ее к роли наложницы, боюсь, это бросит тень на репутацию фума…
Услышав, что барышня Лю невредима, Цзянь Либай испытала облегчение. Однако поведение членов семьи Лю вывело ее из себя, окончательно отбив желание брать барышню Лю в наложницы.
— Раз ее сердце уже занято, то и разговор окончен. Мы с фума не из тех, кто станет чинить насилие над чужой волей.
Отправляясь к принцессе с этим докладом, сваха Чэнь уже заранее понимала, что Седьмая принцесса, скорее всего, откажется от кандидатуры барышни Лю.
Как жаль барышню Лю, ох как жаль.
— Эта ничтожная поняла. Сейчас же отправлюсь в особняк Лю передать ее слова.
Прогнав сваху Чэнь, Цзянь Либай поманила к себе Чуньси:
— Разузнай-ка толком об этом деле, а заодно проверь, по собственной ли воле согласна стать наложницей побочная дочь правого помощника премьер-министра Яня.
Так или иначе, барышня Лю пострадала от рук собственной семьи из-за ее выбора, к тому же слухи о ее намерении выбрать наложницу для Гу Юнь разошлись повсеместно, и теперь внезапный отказ от кандидатуры барышни Лю мог неблагоприятно отразиться на ее репутации.
Цзянь Либай не желала ставить девушку в неловкое положение и уже подумывала о том, чтобы в случае подходящих обстоятельств попросить матушку-консорта пожаловать барышню Лю и ее возлюбленного императорским указом о браке. Это позволило бы соединить их сердца и оградить барышню Лю от дальнейшего давления со стороны домочадцев.
Во второй половине дня Чуньси уже вернулась с докладом.
Войдя в беседулку, она посмотрела на Седьмую принцессу, устроившуюся в кресле, и со странным выражением лица произнесла:
— Ваше Высочество… боюсь, вы не сможете просить о пожаловании брачного указа для барышни Лю…
Цзянь Либай приоткрыла глаза:
— Почему?
Чуньси окинула взглядом окрестности, подошла ближе и прошептала ей на ухо:
— Потому что… избранник барышни Лю — это… женщина.
http://bllate.org/book/23211/2489776
Готово:
