Гао Сюань мысленно возблагодарил судьбу за свою быструю реакцию: промедли он хоть секунду, его жизнь была бы под угрозой.
Прежний император был человеком непростым. Чтобы выдать собственную дочь за сына, пришлось пожертвовать множеством жизней, и, скорее всего, сейчас об этой тайне знал лишь сам юный император.
Кто бы мог подумать, что единственный наследник династии Да-Гань на самом деле женщина?
Сколько же сил и страданий стоило императору так искусно скрывать правду.
Тем более что эта женщина-император оказалась невероятно жестокой и решительной.
Гао Сюань понимал: ему нельзя выдавать себя ни на миг. Иначе, независимо от всех его заслуг, эта правительница без колебаний расправится с ним.
Чу Цзинхун, не подозревая о метаниях Гао Сюаня, слегка кашлянула, возвращая себе прежнюю властность, и произнесла холодным тоном:
— Засуха в Хэдуне — стихийное бедствие, люди здесь бессильны. Но больше всего меня гневают эти продажные чиновники, эти никчемные дармоеды. Казна пуста, но я из кожи вон лезу, чтобы собрать средства и продовольствие для помощи пострадавшим. Однако из ста тысяч лянов серебра и пятидесяти тысяч даней зерна до самих нуждающихся не доходит и десятой части. Как мне не гневаться?
С этими словами Чу Цзинхун с силой ударила ладонью по столу.
Гао Сюань, слегка согнувшись и опустив голову, лихорадочно размышлял, чем он может помочь. Некоторые вещи он не мог совершить: стоило ему вмешаться, как он неминуемо задел бы интересы слишком многих влиятельных людей.
Но всё было именно так, как сказала Чу Цзинхун. Помощь разворовывалась, до людей доходили крохи. Если бы у нее была реальная власть, она могла бы провести расследование до конца и всех виновных подвергнуть лютой казни. Проблема была в том, что ее влияние при дворе было слишком слабым. Стоило ей сделать резкий шаг, как трон под ней зашатался бы.
Пока мысли Гао Сюаня крутились в голове, он внезапно ощутил холодное, опасное присутствие.
Он тут же поднял голову и увидел, что рядом с Чу Цзинхун, словно из ниоткуда, появилась женщина в белых одеждах. Она была в маске, а на поясе у нее висел меч.
Ее голос, чистый и мелодичный, напоминал пение иволги:
— Ваше Величество, от Теневой стражи только что поступили известия.
Женщина не стала продолжать, ее взгляд устремился на Гао Сюаня.
Чу Цзинхун тихо сказала:
— Говори прямо. Он мой доверенный человек.
В глазах женщины в белом мелькнуло изумление, но она тут же склонилась и доложила:
— Как Ваше Величество и предполагали: на каждом этапе пути часть средств присваивается. Все сто тысяч лянов серебра осели в их карманах, а зерно подменили на отруби и мякину.
Услышав это, Чу Цзинхун вспыхнула от гнева и, скрежеща зубами, проговорила:
— Мне следовало отдать приказ перебить их всех до единого! Народ доходит до того, что меняется детьми, чтобы прокормиться, а они пируют и веселятся. Сын премьер-министра династии Да-Гань договорился до того, что спросил, почему люди не едят мясо, если им не хватает риса. Чем они лучше хищников, пожирающих собственный народ?
Однако, как бы ни была яростна Чу Цзинхун, она не отдала приказа казнить коррупционеров.
Женщина в белом, источая смертоносную ауру, предложила:
— Ваше Величество, позвольте мне заняться этим. Я убью их всех, не оставив ни единого следа.
Чу Цзинхун покачала головой:
— Даже если ты убьешь их всех, толку не будет. Династии Да-Гань нужны ученые мужи для управления страной. Дети простолюдинов не могут позволить себе обучение, а те, кто учится, все как один — выходцы из знатных семей. Они повязаны друг с другом, покрывают друг друга, они — одно осиное гнездо.
Чу Цзинхун была готова выплеснуть весь свой гнев, но сейчас она могла лишь дать волю эмоциям, ибо была бессильна что-либо изменить. Если она не возьмет под контроль двор и не вернет себе власть над армией, то первым делом лишится собственного трона. Аристократические кланы и старая знать, объединившись, почти полностью отстранили ее от управления. Что ей делать? Если так пойдет и дальше, она превратится в марионетку, в послушную куклу в их руках.
Женщина в белом тем временем внимательно изучала Гао Сюаня. Подобные совещания случались не впервые, но еще ни один евнух не становился доверенным лицом императора. Чем этот парень заслужил такое доверие? Кроме приятной внешности, в нем не было заметно никаких выдающихся способностей. Император не из тех, кто приближает людей по прихоти.
Гао Сюань почувствовал на себе взгляд женщины в белом. Он поспешно взглянул на нее и выдавил из себя слабую улыбку. Он не сомневался, что мастерство этой женщины достигло предела Постнатальной стадии, а то и вовсе Врожденной. Ее сила была скрыта, но, стоило ей выплеснуться, она стала бы подобна обнаженному клинку, который неизбежно обагрится кровью. У Гао Сюаня даже мысли не возникло о том, чтобы попытаться прощупать ее уровень. Если она осмелилась желать смерти премьер-министру, то что ей какой-то мелкий евнух? Если она его убьет, император, скорее всего, и слова не скажет.
Теперь Гао Сюань наконец понял, почему императора не волновало, что он делил ложе с императрицей. Ведь император сама была женщиной и совершенно не понимала, что именно в таких вещах может беспокоить мужчин.
— Пусть Теневая стража тайно собирает доказательства. Когда придет время, я взыщу с них всё до последнего гроша, — распорядилась Чу Цзинхун.
— Слушаюсь, — ответила женщина в белом и бесшумно исчезла.
Лишь тогда Гао Сюань смог перевести дыхание. Эта женщина внушала ему ужас — холодная, безжалостная, словно оружие, которое может в любой момент нанести удар. С такими людьми невозможно договориться.
Чу Цзинхун откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, погрузившись в раздумья. Гао Сюань тоже витал где-то далеко, обдумывая сложившуюся ситуацию, когда внезапно раздался голос императора:
— Гао Сюань, есть ли у тебя идеи, как помочь пострадавшим?
Гао Сюань вздрогнул и поднял голову. Неужели император умеет читать мысли? Откуда она узнала, что у него есть несколько идей? Если бы не задание системы, он ни за что не стал бы высовываться — он не святой. В этом дворце, полном интриг и скрытых убийств, одно лишнее слово могло сделать его жертвой борьбы за власть. Но сейчас на кону стояло задание системы. После того как он помог императору успокоить императрицу, система наградила его Формулой Врожденного Изначального Хаоса. Что же она даст за спасение пострадавших от засухи?
К сожалению, система была не слишком умна: кроме панели задач, никаких пояснений не было. Но Гао Сюань не собирался упускать свой шанс.
Пока он подбирал слова, Чу Цзинхун вдруг горько усмехнулась:
— Забудь. Я сама не своя. Ты всего лишь простой человек, сбежавший от голода, ты не видел жизни и не знаешь, как устроены дела. Втягивать тебя в этот водоворот — несправедливо с моей стороны. Просить у тебя совета — только обременять тебя.
Сначала Гао Сюаня задело пренебрежение императора к его простому происхождению, но последние слова Чу Цзинхун немного смягчили его сердце. По крайней мере, она не была змеей в человеческом обличье. В этот миг она искренне переживала за страну и людей, и в ее голосе сквозило раскаяние перед ним.
Конечно, Гао Сюань понимал: как только он станет ей не нужен, она, скорее всего, избавится от него, как от отработанного материала. В конце концов, для Чу Цзинхун лишь мертвецы могли хранить тайны вечно. Но Гао Сюань не мог допустить такого исхода — ему еще нужно было выполнять задания системы с помощью Чу Цзинхун. Поэтому он обязан был показать ей свою ценность.
http://bllate.org/book/23204/2488350
Готово:
