Здесь редко слышен смех, а если и раздаётся, то лишь безумный и исступлённый — в нём нет ни капли радости или счастья, только сплошная скорбь.
Переступив через барьер, Мэй Жань сосредоточенно вгляделся в противоположную сторону и невольно горько усмехнулся: насколько же тяжела и глубока человеческая обида, если даже глаза бога не в силах её пронзить?
— Этот густой туман называют Туманом Преисподней. Он образуется из скопления остаточной злобы павших душ и встречается только в Подземном мире. Кроме Янь-вана, лишь могущественные духи способны видеть сквозь его иллюзии. Сейчас я проложу тебе путь с помощью духовной силы, а ты постарайся как можно быстрее оказаться на той стороне. В процессе, что бы ты ни услышал или ни увидел, ни в коем случае не медли и, упаси боги, не оглядывайся!
— Хорошо, я запомнил, — Мо Дай некоторое время смотрел в спину Мэй Жаня, а затем мягко произнёс: — Господин, я хотел бы кое-что вам сказать.
— Что именно? Говори.
Мэй Жань обернулся. Мо Дай сделал шаг вперёд и коснулся губами его губ. В этот же миг крошечная пилюля скользнула в рот и по горлу провалилась в желудок. Мо Дай обвил его поясницу, прижал ладони к его спине и начал вливать внутреннюю энергию, чтобы ускорить действие снадобья.
— М-м... — Мэй Жань никак не ожидал, что Мо Дай решится на подобное.
В одно мгновение окружающий мир погрузился в мёртвую тишину. Тело лишилось равновесия и веса, словно некая неодолимая сила потянула его вниз, в бездну. Кровь застыла, мысли испарились, он перестал слышать звуки и видеть танцующие снежинки! Голова стала тяжёлой, мир закружился в головокружении, а во всём теле не осталось ни капли сил — казалось, он вот-вот рухнет на землю. Величайший воин Мира Бессмертных и даже Божественного мира оказался повержен двумя прохладными, осторожными, дрожащими и такими застенчивыми губами! Встретившись взглядом с сияющими глазами Мо Дая, он из последних сил сглотнул, и кровь начала медленно возвращаться в жилы. Он пытался мыслить, но не мог — просто стоял, остолбенев, и смотрел на Мо Дая, наблюдая, как мимолётная паника в его глазах сменяется напускным спокойствием и лёгкой улыбкой.
Казалось, прошла лишь секунда, а может, целая вечность. Мо Дай отстранился и опустился на колени:
— Мо Дай виновен перед вами! Прошу господина наказать меня!
Мэй Жань наконец обрёл способность двигаться. Он взирал на стоящего перед ним человека, на его хрупкую, дрожащую фигуру, на его поклоны, и сердце наполнилось бесконечной печалью.
— Ты... зачем? — он хотел помочь ему подняться, но обнаружил, что руки и ноги его не слушаются. — Как это возможно? Что ты мне дал? Падение Бессмертного?
— Господин, не гневайтесь! Ваша духовная сила велика, Падение Бессмертного лишь ненадолго сковывает вас, вреда телу не будет.
— Я боюсь не за тело... Встань и говори, — Мэй Жань тяжело вздохнул. — Ты можешь избавиться от этой привычки постоянно извиняться? Неужели в твоих глазах я выгляжу ужаснее древних чудовищ? Иначе почему ты меня боишься?
— Потому что я преклоняюсь перед вами, а значит — и страшусь, — Мо Дай надел Линси на палец Мэй Жаня. — Оружие и подобные вещи нельзя проносить в Подземный мир, прошу господина присмотреть за ним для меня.
— Раз знаешь, что нельзя, почему не оставил в Хижине?
— Боялся, что господин догадается и станет препятствовать.
Мо Дай пошевелил браслет на руке Мэй Жаня, словно прислушиваясь к звону колокольчиков:
— Я умолял вас сопровождать меня в Подземный мир не ради того, чтобы воспользоваться вашей силой для проникновения в Зал Яньмо. Я хотел, чтобы вы присмотрели за моим телом, пока я буду там, чтобы блуждающие духи не утащили его и не сделали сосудом для себя.
Он проглотил заклинание, достал Заколку Запирания Души и вонзил её прямо себе в грудь. Сложив пальцы в мудру и чертя в воздухе знаки, он зачитал сложную, витиеватую мантру. Раздался чистый крик феникса, красный свет на конце заколки вспыхнул с неистовой силой, накрыл его с головой и начал насильно отделять душу от тела.
Мэй Жань пришёл в ужас:
— Техника Отделения Души! Откуда ты знаешь, как использовать Заколку Запирания Души?
Мо Дай рассмеялся:
— Раньше я не знал, что это за вещь, и, конечно, не знал, как ею пользоваться. Но потом один старик с буйным нравом сказал мне, что это Чжуаньпо, одно из четырёх божественных орудий. Хотел я того или нет, но узнал.
— Ты всё просчитал! Заранее спрятал заколку, застал меня врасплох, чтобы обездвижить, а теперь собираешься в одиночку отправиться в Зал Яньмо?
— Да. Именно так я и планировал. Я ещё беспокоился, что что-то пойдёт не так, но, к счастью, всё прошло гладко.
— Раз уж я здесь, почему ты не позволил мне пойти с тобой?
— С самого начала я не собирался подвергать господина опасности. А позже... я испугался, что если Лин Хань вернётся и не найдёт даже моих костей, то будет страдать. Ещё я боялся, что он из-за меня рассорится с Подземным миром, поэтому мне пришлось набраться наглости и побеспокоить вас. Господин знает: эта техника требует в качестве платы часть жизненной силы, даруя лишь двенадцать часов свободы. Малейшая ошибка — и заклинатель отправится на тот свет. У меня нет уверенности в победе, и если я погибну, прошу вас вернуть моё тело Лин Ханю и передать ему мои извинения. И ещё: если в будущем у Мира Демонов возникнут трудности, надеюсь, вы защитите семью Се. Особенно Третьего молодого господина — он оказал мне огромную услугу, и я всегда буду тревожиться о нём.
— Искусно же ты мной командуешь! А что ты собираешься делать с Гу Чанфэном?
— Если я умру, Чанфэн не останется в живых. Он последует за мной в небытие, мне не нужно о нём беспокоиться.
— Как хорошо! Как замечательно... Ты обо всех позаботился, почему же не подумал обо мне? — Мэй Жань, полный скорби, процедил сквозь зубы: — Неужели в твоём сердце я даже не стою тех, кто из семьи Се?
Красный свет сжался в одну точку, застыв в глазу феникса на заколке, ярко, как утренняя звезда перед рассветом. Мо Дай несколько раз сплюнул кровь и начал валиться на землю. Заколка, пронзающая его грудь, стала алой, как раскалённое железо.
— Господин находится вне барьера, наверняка сюда придут духи. Не думайте обо мне, беречь себя — вот ваш главный приоритет.
Мэй Жань подхватил тело Мо Дая и сел на землю, обнаружив, что снова может двигаться. Лицо его стало холодным, как снежные пики за спиной, а голос прозвучал твёрдо и пугающе:
— Что делать, а чего не делать — я решу сам, не тебе распоряжаться!
Мо Дай посмотрел на самого себя, уже ставшего призраком, и дёрнул Мэй Жаня за рукав:
— Господин, не сердитесь, посмотрите лучше на того, кто у вас на руках.
Как бы он ни старался, как бы ни тянул, одежда Мэй Жаня даже не шелохнулась. Душа, отделённая этой техникой, обретает прежнюю силу лишь после прохождения через Врата Призраков — это называют возвращением к жизни. При обратном процессе нужно сначала вернуться в тело, чтобы снова пользоваться навыками — это называют путём к жизни. Именно поэтому Мо Дай ждал, пока Мэй Жань выйдет за пределы барьера, чтобы начать обряд. Иначе, возвращаясь, он не смог бы пройти сквозь барьер. Сейчас он был лишь бесплотной душой, неспособной даже ухватить волосок.
Мэй Жань почувствовал биение его сердца и вскрикнул:
— Ты не полностью отделился? Неудивительно, что ты выплюнул столько крови!
— Да, — улыбнулся Мо Дай. — Если я совсем умру, боюсь, господин быстро забудет обо мне, отдаст другим мой дом в Хижине, а может, и Фаньтуаня кому-нибудь подарит. Я этого не хочу! Поэтому и придумал такой способ — оставить одну душу и одну часть духа, чтобы слоняться вместе с вами. Душа, отделённая Заколкой Запирания Души, навеки исключается из цикла перерождений. Так я смогу вечно быть рядом с вами.
— Не входя в цикл перерождений, ты не сможешь снова стать человеком! Ты разве не знал?
— Конечно, знал. Но что толку быть человеком? Ни чувств не познать, ни жить в своё удовольствие. Чего тут жалеть? Я просто хочу остаться в Хижине, разве нельзя? — Мо Дай надул щёки, казалось, он был в ярости. — У нас ведь есть договор, Хижина — мой дом, не смейте нарушать обещание!
Сердце Мэй Жаня пронзила острая боль, глаза горели, словно от адского пламени. Он не мог вымолвить ни слова, лишь молча смотрел на человека, в котором ещё теплилась жизнь, совершенно потеряв самообладание. Он не мог сдвинуться с места, даже на полшага, должен был ждать. Иначе, даже если Мо Дай вернётся, он не сможет войти обратно в тело.
— Господин, поверьте мне! В течение двенадцати часов я обязательно вернусь! В конце концов, я не хочу, чтобы Чанфэн покончил с собой, не хочу, чтобы Лин Хань горевал, не хочу, чтобы Третий молодой господин Се остался без собеседника для споров, и уж тем более не хочу, чтобы рядом с вами появился кто-то другой, — Мо Дай сел перед Мэй Жанем, скрестив ноги, и мягко добавил: — Я уже слышу шаги вестников ада, неужели вы не попрощаетесь со мной?
— Я буду ждать тебя.
— М-м! — помолчав, Мо Дай продолжил: — Вчера вы спрашивали, когда мы с Лин Ханем познакомились. Отвечу сейчас. В день моего семилетия первый человек, которого я увидел, открыв глаза, был Лин Хань. Это было седьмое число седьмого месяца, чудесный, солнечный день... Лин Хань до сих пор не знает, что мы родились в один день, и не знает, что моя настоящая фамилия Му, а имя — Юйчи. Имя Мо Дай я взял лишь для удобства в странствиях по миру, господин, не говорите ему. Если я выживу и вернусь, я хочу сказать ему об этом сам.
Му Юйчи? Юйчи... Мэй Жань повторял это имя снова и снова, впадая в оцепенение.
Из тумана донёсся звон цепей и брань мужчины и женщины.
Взгляды встретились. В глазах Мэй Жаня Мо Дай увидел невыносимую боль, а в глазах Мо Дая Мэй Жань разглядел скрытую нежность. Мо Дай, с глазами, полными слёз, мягко улыбнулся:
— В этой жизни у меня был Чанфэн, на которого можно положиться, Цинъюнь, которому можно верить, господин, к которому можно быть привязанным, и Лин Хань, которого можно любить — этого достаточно! Если я не вернусь вовремя, прошу господина немедленно уходить в Мир Бессмертных! Ни в коем случае не ввязывайтесь в неприятности и не наживайте врагов в Подземном мире!
— Я знаю, что делаю... — Мэй Жань опустил голову, его мысли были в смятении.
Поднялся ледяной ветер, разгоняя туман и открывая длинный проход. Высокая, худая женщина в белом с неестественно пухлым лицом и низкий, толстый мужчина в чёрном, чьё лицо иссохло до состояния черепа, тащили цепи, паря в воздухе. Черты лица женщины, если рассматривать их по отдельности, были вполне сносными, но вместе выглядели комично. Она наложила слой румян толщиной в три цуня и слой белил в семь цуней, так что любое движение лица приводило к тому, что пудра осыпалась. Вероятно, заботясь о макияже, она сохраняла каменное выражение лица, даже глаза почти не двигались, застыв в орбитах, словно стеклянные шарики. Мужчина был весь чёрный, будто вымазался сажей и несколько раз пролез через дымоход; кроме крошечных белых точек в глазах, даже зубы и дёсны его были угольно-чёрными. Его неровные щёки напоминали песочные дюны, избитые каплями дождя. Он, казалось, очень боялся, что пудра женщины попадёт на его одежду, и не сводил с неё настороженного взгляда.
Не было сомнений, это Черный и Белый Бессмертные.
Мэй Жань мгновенно стал невидимым. Мо Дай сжался в комок, озираясь по сторонам, словно ягнёнок, случайно забредший в логово тигра.
— Эй! Откуда ты взялся, блуждающий дух? Как посмел здесь шататься! — Черный Бессмертный затряс цепями. — Пошли с нами!
Мо Дай с самым скорбным видом позволил им ругать и бить себя, позволил связать, как железный свёрток, и тащить за собой. Он не проронил ни звука, всем своим видом изображая страх и раскаяние человека, который по неосторожности совершил непростительный грех.
— Что, обидно? — прохрипел Черный Бессмертный. — Обидно, что ли?
Мо Дай опустил голову, слёзы градом катились по щекам:
— Не... не смею обижаться.
— Не смеешь? Значит, всё-таки есть на что? Случайно убил хорошего человека?
Мо Дай всхлипывал, не давая прямого ответа:
— Позвольте спросить, уважаемый, а кто такой хороший человек?
Судя по реакции Черного Бессмертного, вопрос был неразрешимым. Он пнул Мо Дая:
— Такие глубокие вопросы иди задавай Маленькому Янь-вану, он лучше всех отличает хороших от плохих.
Белый Бессмертный фыркнул, закатив глаза. Мо Дай вздрогнул и замолчал. Заметив, что с каждым шагом призраков проход за ними снова скрывается туманом, он поспешил следом, боясь отстать.
Туман становился гуще, источая зловоние гнили, от которого Мэй Жаня едва не вырвало. Он следил за изменениями в глазу феникса, игнорируя шипение, доносившееся из тумана, и сидел неподвижно. Мо Дай, прислонившись к нему, выглядел так, будто спал.
— Ах... наконец-то дождались! Какое свежее тело! Так хочется его заполучить! — голос женщины звучал сладостно и соблазнительно, словно любовный дурман. — Посмотрите на это лицо, на эту фигуру, на эту стать... Ох, слюнки текут!
— Тебе хочется, а мне нет? Ты столько раз пыталась вернуться в мир живых и не преуспела, твоё тело давно превратилось в прах. Даже если займёшь чужое, рано или поздно всё равно сгинешь. Зачем тратить силы? Лучше отдай его мне, это будет благое дело.
— Благое дело? Зачем мне эта ерунда? Ни съесть, ни использовать, ни поговорить, ни воскреснуть — сплошное ничтожество! Мне нужен красавчик, чтобы болтать с ним о сокровенном, чтобы не было так одиноко.
— Ещё и красавчик! Ты на себя в зеркало посмотри, потянешь ли? Сиди тихо и жди милости Маленького Янь-вана!
— Милости? Да пошёл он к чёрту со своей милостью! Когда ты видел, чтобы Янь-ван кого-то миловал? Хорошо ещё, если нас в порошок не сотрут и не развеют над Рекой Ванчуань, а ты надеешься на милость! Уж лучше отобрать тело у этого мальчишки.
— Вопрос в том, сможешь ли ты? Столько глаз смотрят, думаешь, тебе хватит способностей?
— А вот и проверим! Давай найдём местечко и попрактикуемся?
— Чего вы спорите? Разве этот свежак нам достанется? Сначала главарь должен взглянуть.
— Почему главарь всё ещё не оставит надежду? Слышала, на той стороне горы говорят, что её семья уже перестала давать ей лекарства.
— Перестала? Значит, она окончательно обречена? Зачем ей тогда носитель?
— Кто знает! Но она никак не может успокоиться, всё хочет вернуться и взглянуть на свои владения и внуков. Смешно! Внукам уже наплевать, выживет она или нет, а она всё печётся о них, как о сокровище.
— У главаря свои планы, а мы будем заниматься своим делом, нечего совать нос куда не просят. Смотрите, как бы язык не отрезали! — проговорила женщина. — Эй, молодой человек, тот, что в твоих объятиях, уже мёртв, нечего его держать. Если отдашь его нам, я исполню одно твоё желание — любое. А если нет — тебе конец! Здесь столько призраков, что даже Янь-ван не сосчитает, они обглодают тебя до костей за один укус!
— Ты всё о еде! Сверху или снизу грызть будешь? Смотри, зубы сломаешь! Без зубов всё удовольствие пропадёт.
Пошлые шутки вызвали поток брани от женщины, но никто не унимался, а из-за насмешек зрителей перепалка становилась всё жарче.
Мэй Жань сформировал шар из духовной силы и бросил его в небо. Раздался оглушительный взрыв, и приятный женский голос вместе с шумом дискуссий сменился пронзительными криками.
— Ещё раз приблизитесь — не взыщите! Убирайтесь и передайте Маленькому Янь-вану: если не хотите, чтобы я перевернул Подземный мир вверх дном, ведите себя с моими людьми вежливее!
— Ты... кто такой? Как у тебя может быть такая мощная духовная сила? — испуганно спросила женщина.
Мэй Жань слегка шевельнул левой рукой, уголки его губ искривила высокомерная усмешка:
— Не узнали?
Эхо затихло, и вокруг воцарилась тишина, словно над застывшим ледяным озером.
Туман всё ещё был густым, но отвратительный запах гнили исчез. К этому моменту Черный и Белый Бессмертные вместе с Мо Даем уже прошли через Врата Призраков и ступили на землю Подземного мира. Белый Бессмертный не проронил ни слова, сунув книгу имён Черному. Тот отошёл подальше и начал сверять личность призрака. Перелистав книгу несколько раз и ничего не найдя, он уставился на Мо Дая своими глазами, где белого было меньше, чем чёрного.
Мо Дай попробовал пошевелить запястьем:
— Вы схватили не того.
Черный Бессмертный закатил глаза:
— Заткнись! Ещё раз вякнешь — разорву!
— Я не вру. Отсутствие моего имени в списке — тому доказательство.
— А чего сразу не сказал? Решил поиздеваться над нами?
— Ваша слава гремит повсюду, я так перепугался, что душа в пятки ушла, как тут вспомнить о чём-то? — подумал Мо Дай: «Сказал бы я раньше, не прошёл бы через Врата». — Мне любопытно, почему из стольких блуждающих душ перед Вратами вы схватили именно меня? У нас что, счёты из прошлой жизни?
— Заткнись! Никаких счётов, не пытайся выведать у меня правду! Я, Черный Бессмертный, самый молчаливый во всех шести мирах, не скажу тебе ни слова! — он погладил свой гладкий подбородок. — Те блуждающие духи ещё не исчерпали срок жизни, но слишком слабы, чтобы вернуться в мир людей, а Подземный мир их не принимает. Мы с Белым знаем их уже много лет, ошибки быть не могло. Лишь немногие из них способны противостоять искушению и волей вернуться в мир живых. То, что люди называют «пройти через Врата Призраков», как раз об этом. А что до тебя... у нас план по поимке беглых душ в этом месяце ещё не выполнен, как было не схватить тебя? Ой, это я сам с собой, не обращай внимания!
— Нормально, нормально! Я тоже часто сам с собой разговариваю, — поспешно поддакнул Мо Дай. — Но вы правда не должны были меня брать, я пришёл сюда с помощью техники Отделения Души, хотел взглянуть на Подземный мир.
— Что? Дай-ка посмотрю... И правда! Белый, что делать? Ошиблись!
Белый Бессмертный, не разжимая губ, прошипел:
— Не паникуй! Отпусти и всё!
Черный Бессмертный развязал цепи и махнул рукой:
— Извини, иди!
— Я хочу в Зал Яньмо, есть короткий путь?
— Это секрет, не могу сказать, никак не могу!
— Я знаю, что это секрет, и спрашиваю только потому, что знаю вашу скрытность. Молчаливые люди не лгут, им можно доверять, — Мо Дай сложил руки в приветствии. — Если это вас затрудняет, не говорите, я придумаю что-нибудь другое.
— Люди в мире — сплошь пустые оболочки без глаз. Ты выглядишь не очень, а вот разбираешься в людях неплохо! Редкость, большая редкость! — Черный Бессмертный указал на дорогу слева. — Эта дорога выглядит устланной цветами, яркой и роскошной, но на деле каждый шаг здесь — ловушка и опасность. Это настоящая дорога терний. Начало её — Дорога Хуанцюань, конец — Мост Найхэ, а путь неизбежно пролегает через Реку Ванчуань. Она специально для таких незваных гостей, как ты.
— Я просто хотел поглазеть, не думал, что путь такой сложный. Хорошо, что вы подсказали, иначе мне бы не поздоровилось.
— Ещё бы! Как говорится, дилетант смотрит на зрелище, а мастер видит суть, — Черный Бессмертный указал на дорогу справа. — Это путь для постоянных жителей Подземного мира, его называют Обычной дорогой. Там нет никакой опасности, но проход разрешён только тем, у кого есть специальный пропуск, соответствующий их данным.
http://bllate.org/book/23203/2488209
Готово:
