Собравшиеся под помостом зашумели, наперебой доказывая, что Мо Дай не нарушил условий сделки. Линь Юйси и Цюй Линлун наблюдали за ним издалека, погруженные в глубокие раздумья.
Фань Тун в ярости воскликнул:
— Мерзавец! Еще смеешь докучать моему брату! Сяо Синь, заканчиваем с ним, используй коронный прием!
Он резко сменил тактику, закружившись вокруг человека в маске, словно юла, двигаясь слева направо, в то время как Фань Синь начал движение справа налево. Они вращались всё быстрее, пока не слились в единое светящееся кольцо, в котором уже невозможно было разобрать, кто есть кто. Когда же пыль улеглась и люди снова смогли разглядеть троицу, маска на лице незнакомца была разбита вдребезги, а от его одежды осталась лишь рваная набедренная повязка.
Взоры толпы приковал отчетливый шрам в форме розового куста на его плече и крестообразный рубец в области сердца. Все принялись шептаться о мастерстве Тринадцатого господина, а те, кто был склонен к самоанализу, вновь сокрушались о том, что сети небесного правосудия хоть и широки, но ни одна ячейка не пропустит виновного.
Линь Юйси мечтала немедленно собственноручно расправиться с врагом, но раны были слишком тяжелы, и она едва могла удержать меч, поэтому ей пришлось отложить месть до лучших времен.
— Ли Ваньси? — Бай Ваньшу вскочила, и в ее глазах полыхнуло пламя. — Оказывается, это ты, окаянный пес!
— Глава секты Тяньцзи, Ли Ваньси? Не может быть! Разве секта Тяньцзи не отошла от дел много лет назад?
— Похоже, этот тип под прикрытием ухода на покой проворачивал в тени грязные делишки.
— Если верить выводам юного князя из поместья Нин, Ши Чжунтан знал убийцу, поэтому и не защищался. Но секта Тяньцзи и секта Уин находились на разных концах света, и между ними пролегали тысячи ли. Да и открыто они никогда не общались. Как они могли знать друг друга?
— В мире цзянху всегда найдутся свои сделки. То, что мы о них не знаем, не означает, что их нет.
— Секретные дела лучше держать в тайне. С какой стати рассказывать о них посторонним?
— Секта Тяньцзи была на пике могущества, но глава ее закончил вот так — поистине неожиданный финал.
— Как бы ни была сильна секта, это всего лишь банда. Разве могут они сравниться с поместьем Фэнъу? Если уж даже клан Му был вырезан до последнего человека, то чего стоит эта секта?
Толпа продолжала спорить, каждый высказывал свое мнение.
Фань Синь зажал уши и заныл:
— Брат, братик, здесь слишком шумно! Мне не нравится!
Не дожидаясь ответа, он взвалил Мо Дая на плечо и припустил со всех ног:
— Погнали, погнали, играть пора!
Фань Тун, подбоченившись, рассмеялся, схватил Гу Чанфэна и Се Цинъюня и бросился вдогонку:
— Подождите меня, я тоже хочу играть!
Они бежали друг за другом, пока не преодолели десяток ли и не остановились в безлюдной лощине. Фань Синь опустил Мо Дая на землю и ткнул его в щеку:
— Почему ты такой худой? Легкий, как гусь, которого растит наша матушка.
Мо Дай поправил одежду и улыбнулся:
— Худой-то худой, зато сплошные мышцы, ничем не уступлю братьям.
Он выудил горсть золотых листьев и две горсти жемчуга:
— Возьмите это, купите матушке новую одежду, еды и вина, а остальное приберегите на будущее.
Гу Чанфэн и Се Цинъюнь тоже опустошили свои кошели, предложив братьям выпить. Братья Фань смотрели на них со слезами на глазах, не зная, что и ответить.
Мо Дай сложил руки в приветственном жесте:
— Сегодня я обязан вам обоим! Иначе мне пришлось бы туго.
Он достал три бамбуковые пластинки, на лицевой стороне каждой было вырезано по четыре фигурки детей, а на обороте — имена.
— От нечего делать сделал их по образцу ваших жетонов. Здесь имена Чанфэна, мое и наши общие. Нравится?
Фань Тун указал на последнее имя и спросил:
— Нравится! Это твое имя?
Мо Дай с улыбкой кивнул:
— Это мое детское прозвище. Братья, прошу, никому не рассказывайте!
Фань Синь поинтересовался:
— А матушке можно? Она точно никому не скажет!
— Конечно! Кроме матушки и вас двоих, никому нельзя.
— Поняли! Даже если нам приставят нож к горлу, мы ни гугу!
Фань Тун ласково потрепал Мо Дая по голове:
— Брат, матушка просила передать тебе три фразы. Первая: спасибо. Вторая: береги себя. Третья: цени тех, кто рядом. Я спросил ее, кто эти люди, она ответила: те, кто сейчас перед тобой.
Мо Дай рассмеялся:
— Запомнил. Передайте матушке, что я буду слушаться ее.
Фань Тун посмотрел на Гу Чанфэна и Се Цинъюня:
— Те, кто рядом? Значит, кто-то из них?
Мо Дай лукаво прищурился:
— А как вы думаете, брат?
Фань Тун принялся ощупывать кости Се и Гу, оценивать их лица, сравнивать рост и даже пересчитал им зубы:
— Оба хороши. Кто тебе больше нравится?
— Мне? Ну… оба нравятся.
— Раз нравятся оба, бери обоих.
Мо Дай, сдерживая смех, с серьезным видом произнес:
— Если заберу обоих, не будет ли это жадностью?
Фань Тун, сделав лицо еще серьезнее, ответил:
— Быть рядом с братом — их удача! Неужели они могут быть против?
Гу Чанфэн улыбнулся:
— Господин…
Мо Дай заметил:
— Видите? Как я могу взять обоих? Один уже ревнует.
Гу Чанфэн снова позвал его:
— Господин…
Мо Дай замахал руками:
— Понял, понял, не буду я его брать.
Гу Чанфэн хотел было снова обратиться к нему, но Се Цинъюнь зажал ему рот рукой:
— Если продолжишь его звать, я начну ревновать.
Мо Дай прошептал на ухо Фань Туну:
— Видите, брат? Хоть они и как братья близки, в этом вопросе они как огонь и вода. Чтобы никого не обидеть, придется никого не брать и поискать кого-то другого.
— Но ведь другие могут не относиться к тебе так, как они.
Улыбка Мо Дая немного померкла:
— Другие… какая разница, как другие ко мне относятся? Главное, чтобы они и вы, брат, были ко мне добры.
Фань Тун обрадовался:
— Теперь я знаю, что сказать матушке.
Фань Синь добавил:
— Матушка говорила, что мир цзянху опасен, люди коварны, и нужно всегда быть начеку, чтобы никто не обманул. А еще сказала, что только вовремя уйдя от дел, можно обрести покой и счастье.
Фань Тун прикрикнул на него:
— Это она от грусти говорила! Не те это слова, что нам велено передать.
Мо Дай улыбнулся:
— Любые слова матушки важны, я все их приму к сведению, не переживайте.
Братья Фань были довольны. Поболтав еще немного, они неохотно попрощались, сославшись на то, что должны успеть домой к ужину, и не смогли принять приглашение погостить в постоялом дворе Фэнлай.
***
Проводив братьев Фань, Мо Дай растянулся на придорожном камне и с облегчением выдохнул:
— Настоящие посланники удачи, избавили меня от тупика, иначе сегодня не миновать бы кровавой схватки. Бай Ваньшу и Линь Юйси — крепкие орешки, и у обеих кровная вражда с Ли Ваньси. Не говоря уже о том, хватит ли у меня красноречия убедить их не нападать, я просто не имею права требовать от них милосердия к убийце их мужей и губителю их семей. Кто способен простить подобное?
— У секты Тяньцзи слишком много врагов, без твоей защиты Ли Ваньси вряд ли выживет, — Се Цинъюнь тоже лег на камень, раскинув руки.
— Он не умрет. Я позволил братьям увести меня именно для того, чтобы дать ему шанс выжить. Я не хочу враждовать с сектами Бессмертного Журавля и Владыки Ветра, не хочу идти против справедливости цзянху, и уж тем более не хочу рисковать жизнью ради подонка. Когда я не уверен в своей правоте, дела идут наперекосяк. Если я совершу ошибку, вы будете спасать меня и не сможете прикрыть Ли Ваньси, и тогда ему конец. А так, как только я исчезну, те, кто жаждет получить Стратегию Магнолии, набросятся друг на друга. В хаосе у него появится шанс ускользнуть.
Мо Дай подвинулся к Се Цинъюню, освобождая место для Гу Чанфэна:
— Вот увидите, скоро в цзянху станет очень весело.
— Прежде чем смотреть представление, ответь на вопрос. Я все думаю: почему Ли Ваньси решил бросить секту Тяньцзи? Любой, кто хоть немного пожил в цзянху, знает: секта Тяньцзи была величайшей, ее адепты были повсюду, от знати до нищих. В пору расцвета ее можно было назвать первой в мире. И вот глава такой могущественной организации в расцвете сил внезапно распускает секту и уходит в тень. Ладно, это его право. Но если уж ушел, зачем заниматься такими грязными делами? Неужели только ради поисков Стратегии Магнолии? Слишком уж много суеты.
Гу Чанфэн согласился:
— Действительно. Он бросил и секту, и дом, какой смысл для него в Стратегии? Неужели он убил Ши Чжунтана ради того, что не имеет смысла?
— Если только… если он охотится за ней не для себя, а по приказу, вынужденно. И тут возникает вопрос: кто может приказывать ему? Он же Ли Ваньси. Непостижимо…
— Раз не можешь понять, не думай. Ты и так не самый умный, не превратись в дурака от перенапряжения, — сказал Мо Дай.
— Если стану дураком, будешь меня кормить, чего бояться? Позвольте мне предположить: если в цзянху никто не может ему приказывать, то, может, это кто-то при дворе? — Се Цинъюнь вздрогнул. — Не может быть… Неужели Сяо Яо? Ли Ваньси подчиняется Сяо Яо? Нет, не может быть такого совпадения!
— Трудно сказать. Тех, кто заставляет чертей крутить жернова, привлекают не деньги, а власть Янь-вана, — усмехнулся Гу Чанфэн.
— Хватит пугать его, а то в обморок упадет. Пока что ничего не ясно, но скоро все выйдет наружу.
Мо Дай, говоря это, тайком связал волосы Гу Чанфэна и Се Цинъюня, проверяя, крепкий ли узел.
— Ли Ваньси так с тобой поступил, ты, конечно, вне себя от ярости. Вечером свожу тебя на представление, выпустишь пар. Завтра я свободен, походим по домам терпимости, послушаем музыку. Послезавтра вернемся на гору Тяньму, как вам?
Се Цинъюнь уже приготовился сказать «хорошо», как вдруг Мо Дай с необычным испугом в голосе воскликнул:
— Ой! Что это там? Напугало-то как!
Се Цинъюнь и Гу Чанфэн вскочили одновременно:
— Где?
От резкого движения связанные волосы дернули кожу головы, причиняя боль. Мо Дай, глядя на их перекошенные от боли лица, расхохотался:
— Ой, это всё закатное зарево такое яркое, глаза ослепило!
Се Цинъюнь дунул на ладони и принялся тереть их:
— Ослепило, значит? Сейчас я тебе почешу, чтобы не слепило.
Мо Дай спрятался за спину Гу Чанфэна:
— Чанфэн, спаси меня!
Гу Чанфэн инстинктивно обнял его за талию, боясь, что тот оступится:
— Ты боишься, что он тебя почешет, а меня не боишься?
Мо Дай улыбнулся:
— Чего мне тебя бояться? Если ты меня почешешь, я три дня есть не буду, три дня спать не буду и три дня с тобой не заговорю.
Гу Чанфэн вздохнул:
— Господин… ну как же вы издеваетесь!
Он притянул Мо Дая к себе и отстранил руку Се Цинъюня:
— Мой господин боится щекотки, если не хочешь быть сброшенным, веди себя прилично. А то смотреть с ним на закат буду только я.
Се Цинъюнь сразу опустил руки:
— Запомню!
Он лег обратно, заложив руки за голову, и с удовольствием подставил лицо вечернему ветру. Мо Дай отодвинул его ногой подальше и сел рядом с Гу Чанфэном.
Все трое замолчали, любуясь, как вечернее зарево, подобно картине, меняет цвета и формы, медленно разливаясь по небосводу. В переменчивой игре света и тени наступили сумерки, тени удлинились, и еще один день подошел к концу.
Мо Дай уснул, как только погас последний отблеск заката. Он спал так крепко, так спокойно, что никто не смел его потревожить. Се Цинъюнь, глядя на неподвижную фигуру Гу Чанфэна и его безмятежное лицо, проникся глубоким уважением. Спустя некоторое время Гу Чанфэн поднял Мо Дая на руки и направился в город.
Мо Дай, не открывая глаз, пробормотал:
— Чанфэн?
Гу Чанфэн мягко ответил:
— Это я. Спи.
— М-м.
На полпути они услышали крики о помощи. Подойдя ближе, они увидели ребенка в лохмотьях, висящего над пропастью на краю скалы. Он держался за сухую лиану и вот-вот должен был сорваться.
— Сяо Нуань? — Мо Дай спрыгнул на землю, но не спешил спасать ребенка. — Чанфэн говорит, ты целыми днями бегаешь по городу и даже в гостиницу не возвращаешься, тебя не найти. Что ты делаешь в этой глуши?
— Я ребенок, мне скучно сидеть на одном месте! Я пошел за бродячими артистами в богатый дом, а сын хозяина оказался мерзавцем, обижал детей. Я не хотел терпеть, вот он и приказал выбросить меня сюда! — Сяо Нуань болтал ногами. — Чего ты болтаешь, лучше спаси меня!
— Я могу тебя спасти. Но твою привычку бегать где попало надо менять. Вижу, сил у тебя еще полно, повиси, потренируй руки. Не ори, силы зря тратишь, как бы не упал.
Мо Дай проигнорировал крики Сяо Нуаня и спросил:
— Чанфэн, пока он жил в гостинице, случалось ли что-то необычное?
— Нет. Всё как обычно. Он любит играть, обожает сладости, особенно сахарные яблоки, ест их пачками, часто жалуется на зубную боль. Кроме того, что он невероятно смелый и не позволяет никому прикасаться к своей прическе, он обычный ребенок. Господин, вы о чем-то беспокоитесь?
— Я думаю, почему каждый раз, когда мы встречаемся, он попадает в беду? Это наводит на размышления.
Мо Дай перебрал в уме время, места и события, и на сердце стало неспокойно.
— Слишком уж удачно! Этот малец появился дважды, и дважды произошли массовые убийства. Первый раз — пожар в трущобах, второй — уничтожение деревни. Кажется, где много смертей, там и он. Хотя нет, та деревня была далеко от города Фэнъу. Неужели просто совпадение?
— Господин подозревает, что это его рук дело?
— Не уверен. Надеюсь, я ошибаюсь.
— Есть много людей, торгующих новостями, с которыми я знаком, может, стоит проверить? — предложил Се Цинъюнь.
— Если он осмелился приблизиться к нам, значит, не боится проверки. Не будем тратить деньги зря.
— Если его личность поддельная, следы обязательно останутся.
— Се прав. Господин, для верности лучше проверить.
Мо Дай улыбнулся:
— Не нужно. У меня свои планы. Третий господин Се, будьте добры.
Се Цинъюнь несколькими прыжками оказался на другой стороне и без труда спас мальчика.
Сяо Нуань отряхивал сухие листья с одежды и вопил:
— Черствое сердце! Хотел, чтобы я разбился? Признавайся, хотел?
— Ой, раскусил! Да, хотел, — улыбнулся Мо Дай. — Хотел посмотреть, во что ты превратишься — в лепешку или в кашу. Если в лепешку — скормил бы собаке у ворот Фэнлай. А если в кашу — засыпал бы листьями, чтобы прохожие не запачкали обувь.
— Ты! Злодей! — Сяо Нуань набросился на него с кулаками. — Гадкий червяк! Бездушный человек!
— Раз знаешь, что я бездушный, не наглей! — Мо Дай дернул его за ухо, сверкнув глазами. — Смотри, превращу в кашу!
Поняв, что дело плохо, Сяо Нуань воззвал о помощи к Се Цинъюню. Он уже видел, как Гу Чанфэн защищает Мо Дая, и решил найти другого покровителя. Но Се Цинъюнь даже не взглянул на него и, напевая, пошел вперед. Сяо Нуань надул губы и, дергая Мо Дая за край одежды, жалобно пролепетал:
— В тот день у гостиницы я увидел человека, чья спина была очень похожа на твою, побежал за ним и встретил тех артистов. Я так скучал по тебе! Я знаю, что виноват, больше не буду убегать. Не сердись, ладно?
Зная, что это ложь, Мо Дай все же смягчился:
— Хорошо, что понял. Пошли домой.
Слезы Сяо Нуаня тут же исчезли:
— Я несколько дней не ел, купишь мне сахарное яблоко?
Гу Чанфэн подумал: даже если его происхождение — тайна, стоит ему оказаться ребенком, как бдительность господина падает наполовину. Так было раньше, так осталось и сейчас.
Мо Дай хотел было закатить глаза, но, увидев шрамы на его коже и желтое от голода личико, не смог отказать и кивнул. Сяо Нуань обрадовался и, схватив его за руку, затараторил без умолку, словно они были старыми добрыми друзьями.
В гостинице люди обсуждали Ли Ваньси. Хоть он и был злодеем, ума ему было не занимать. Окруженный толпой, он не имел шансов на спасение, но ценой левой руки вырвался из западни, попутно убив десятки мастеров. Бай Ваньшу и Линь Юйси при всех дали клятву: до конца своих дней объединить усилия для охоты на Ли Ваньси. За любую ценную информацию обещана щедрая награда.
Наступила ночь. Перед пещерой в горах Ли Ваньси, прислонившись к скале, ел сырое мясо крысы. Раньше здесь было полно дичи, но теперь, хотя деревья и казались густыми, все съедобные коренья и кора были давно уничтожены. Даже крысы стали редкостью, а кролики — деликатесом. Воды не было, и его мучила жажда, он слизывал кровь с крысиной шкуры. Он посмотрел на ночное небо и замер. Нужно ждать, пока все, кто гонялся за ним весь день, уснут.
— У главы секты есть мясо, у меня есть вино. Может, составите компанию и полюбуемся луной? — голос Чунь Эрнян был единственным в своем роде. Она стояла под деревом с кувшином вина, кокетливо улыбаясь. — Что за взгляд, глава? Неужели я вас напугала?
— Как ты меня нашла?
— Зачем искать? Я давно вами восхищаюсь, куда бы вы ни пошли, я следую за вами.
— Хватит болтать! Говори, зачем пришла?
На Ли Ваньси была грубая одежда в заплатках, которая выглядела даже лучше его черного шелка, только пустой рукав портил вид.
— Я же сказала, хочу полюбоваться луной, — Чунь Эрнян прикрыла рот рукой и захихикала. — Глава боится?
— Мы с тобой не так много общались, но знаем друг друга как облупленных. Перед тобой я не буду строить героя, а ты передо мной — невинную девушку. Оставь эти пустые разговоры!
— Глава, вы совсем не понимаете женской души, зря я старалась, — Чунь Эрнян грациозно сорвала печать с кувшина и протянула его Ли Ваньси. — Понюхайте, это редчайшее вино.
Ли Ваньси отмахнулся рукавом, прикрыл нос и отступил:
— Стой! Не подходи!
— Если не подойду, как же мы будем наслаждаться вечером? Глава, вы ставите меня в неловкое положение!
— Я сказал, не подходи!
http://bllate.org/book/23203/2488201
Готово:
