Шангуань Хэнъи не стал звать остальных, желая создать для Си Чжоинь и Е Шаочэна возможность побыть наедине. Е Шаочэн — настоящий чурбан: слова лишнего не скажет, всё держит в себе. Если не подтолкнуть его сейчас, так и останется одиноким на всю жизнь. Доверить ему Си Чжоинь он мог без опасений, ведь к сегодняшнему дню он уже успел проникнуться к ней симпатией, считая своим первым другом в этом месте.
Выйдя на снег, он швырнул Дахуана в сугроб, и пёс тут же скрылся в белой пучине. Шангуань Хэнъи расхохотался. Дахуан, барахтаясь, выбрался наружу и сердито залаял, явно выражая протест. Хэнъи бросился бежать, а пёс — следом. Лапы у Дахуана короткие, по снегу бежать трудно, и Хэнъи, видя это, слепил снежок и запустил им прямо в собачью голову. Дахуан заворчал, собираясь укусить его, но стоило Хэнъи протянуть руки, как пёс снова завилял хвостом и принялся лизать его ладони, не ожидая, что в следующую секунду снова полетит в сугроб.
Человек и собака веселились от души, и его искренний смех, прорезая морозный воздух, согревал зимнюю стужу.
Наблюдавшие за ними сверху невольно улыбались.
— Ван кажется совершенно другим человеком, — заметил Е Шаочэн. — Раньше я никогда не видел, чтобы он был так счастлив из-за снега или собаки.
Си Чжоинь, услышав это, отозвалась:
— И правда, он изменился.
Е Шаочэн заметил, что взгляд Си Чжоинь стал гораздо мягче. Раньше, стоило заговорить о ване, она делала вид, что не слышит, и игнорировала любые вопросы, не говоря уже о том, чтобы отвечать. Теперь же она, казалось, тоже стала иной. Он с некоторым изумлением смотрел на неё.
Си Чжоинь ответила ему улыбкой. Е Шаочэн был лишь стражником княжеской резиденции, в её глазах — не более того. Она повернулась к Пу Юй:
— Пу Юй, давай и мы спустимся, прогуляемся.
Пу Юй, которая давно хотела присоединиться, радостно воскликнула:
— Хорошо!
Цюй Мао тут же добавил:
— Я тоже с вами.
— Отлично, пошли, — согласилась Си Чжоинь.
Троица спустилась вниз, оставив Е Шаочэна одного за перилами — он всё медлил, не решаясь сделать шаг.
Когда людей на снегу стало больше, Пу Юй и Цюй Мао принялись кидаться снежками, вскоре к ним присоединилась Лин Шуан. Серебристый, как колокольчики, смех девушки дарил удивительное тепло.
Отступая, Лин Шуан случайно врезалась в Шангуань Хэнъи. Оба, оказавшись спина к спине, не удержались и кубарем полетели в снег. Обернувшись и увидев, кто перед ней, Лин Шуан испугалась, опасаясь гнева вана, но вместо этого Шангуань Хэнъи влепил в неё снежком и победно рассмеялся. Успокоившись, Лин Шуан тоже слепила снежок и запустила его в ответ.
Так в игре в снежки прибавился ещё один участник. Четверо людей, забыв о статусах и различиях, просто наслаждались весельем.
Тем временем Шангуань Хэнфэй и Лин Сюэ неспешно прогуливались по снегу, любуясь видами и беседуя.
Си Чжоинь дошла до смотровой площадки, выступающей в центр озера. Оказавшись в окружении белизны, она словно осталась наедине с миром, поражаясь величию природы. Вдруг она почувствовала резкую боль в плече, будто её ударили чем-то тяжёлым. Она рефлекторно сжалась, нахмурившись, и, опустив взгляд, увидела рассыпавшуюся груду снега. Шангуань Хэнъи с трудом пробирался к ней. Несмотря на длинные ноги, бежать по снегу, как по ровной земле, было невозможно — он двигался, словно вытягивая колья из сухой земли.
Добравшись до площадки, он подбежал к Си Чжоинь:
— Прости, я попал в тебя. — Он принялся стряхивать снег с её плеча.
Си Чжоинь видела, что его лицо и руки раскраснелись от мороза, но он, не чувствуя холода, был полностью поглощён игрой.
— Ничего страшного, — ответила она.
— На что ты смотришь? — спросил Шангуань Хэнъи.
— На пейзаж.
Шангуань Хэнъи огляделся по сторонам. Он не был человеком тонкой душевной организации и не видел в этом ничего особенного:
— Тут смотреть не на что, всё сразу видно. Сначала красиво, а потом — просто природа. Пойдем лучше в снежки играть, побегаешь — согреешься.
— Не люблю я эти шумные забавы, — отрезала Си Чжоинь.
Услышав отказ, Шангуань Хэнъи не сдавался:
— Сразу видно, не любишь ты двигаться. Жизнь — это движение, пойдем!
Видя, что он снова просит её тоном, которому трудно отказать, она едва сдержалась. Собравшись с духом, она покачала головой:
— Идите играйте сами, меня не трогайте, ладно?
Заметив её недовольство, Шангуань Хэнъи не решился больше настаивать. Он посмотрел на лесистые холмы вдалеке, и в его глазах блеснул озорной огонёк. Вдруг он радостно указал пальцем вдаль:
— Ой, смотри, там пятнистый олень!
Си Чжоинь встрепенулась и, поверив ему, спросила:
— Где? — Она принялась внимательно вглядываться в указанном направлении, но никого не увидела.
Шангуань Хэнъи, видя, что она попалась, стал ещё более настойчивым:
— Да вот же! Ой, убежал в лес!
Си Чжоинь, очень хотевшая увидеть оленя, подалась ближе к Шангуань Хэнъи. Тот победно усмехнулся. Поняв, что её разыграли, Си Чжоинь закатила глаза и укоризненно бросила:
— Ребячество.
Они стояли совсем близко, плечом к плечу, и издалека казались прекрасной парой, хотя сами того не осознавали.
Шангуань Хэнъи с усмешкой произнёс:
— Хотел тебя развеселить. Кто же виноват, что ты вечно ходишь с таким холодным видом? Зима и так студёная, не хочется видеть ещё и ледяное лицо. Среди нас достаточно одного такого.
— Я не холодная и лица ни на кого не ворочу, — возразила Си Чжоинь.
— Я не про тебя, я про Е Шаочэна. Посмотри на него — вечно хмурый, как чурбан.
— Он всегда был таким, — ответила Си Чжоинь.
— Хм? Вы что, давно знакомы?
— Да. Его отец был учителем моего отца, в детстве он некоторое время жил в поместье Си. Общались мы мало, возможно, из-за того, что рос на чужбине, он и стал таким замкнутым.
Шангуань Хэнъи внезапно всё понял. Мысленно он рассудил: значит, Е Шаочэн с детства влюблён в Си Чжоинь, они вроде как друзья детства, но она — госпожа, а он — приживальщик, разница в статусах не позволяла сблизиться. Прошли годы, она выросла в прекрасную девушку, а он всё это время оставался в стороне, наблюдая, как любимая женщина влюбляется и выходит замуж.
Си Чжоинь заметила, что он замолчал и погрузился в свои мысли:
— О чём ты думаешь?
— Да так... На самом деле он хороший человек. Красивый, владеет боевыми искусствами, в чувствах постоянен. Если бы та, кого он любит, ответила ему взаимностью, они были бы прекрасной парой, правда?
В глазах Си Чжоинь мелькнуло удивление:
— Откуда тебе знать, что у других на уме? Примеров, когда один любит, а другой равнодушен, полно. Пусть каждый живёт своей жизнью, разве это не лучше?
Шангуань Хэнъи понял её намёк: никакой заинтересованности. Он невольно вздохнул.
Си Чжоинь, заметив его выражение лица и поняв, что он хвалит Е Шаочэна не просто так, спросила:
— Что именно ты хочешь сказать?
Взгляд Си Чжоинь смутил его. Он замялся:
— Ничего, ничего. Пойду поиграю в снежки, а ты продолжай любоваться пейзажем. — Про себя он подумал, что роль свата — дело неблагодарное, и зашагал к снежному полю.
Си Чжоинь проводила его взглядом, а затем посмотрела на Е Шаочэна, стоявшего за перилами. Тот смотрел в её сторону, но, заметив, что она обернулась, тут же отвёл глаза.
Неизвестно когда рядом с Е Шаочэном появился Шангуань Хэнфэй. Наблюдая за братом, который вовсю веселился с девушками, он усмехнулся:
— Мой третий брат, хоть и кажется бездельником без особых талантов, но его внешность и характер так и притягивают женщин. Е Шаочэн, ты ведь целыми днями при нём, неужели ничему не научился? Если бы у тебя была хотя бы половина его обаяния, не был бы сейчас один.
Е Шаочэн воспринял это как праздную беседу:
— Ван прав. Ван благороден, свободен духом, умеет легко сходиться с людьми и так же легко отпускать их. Куда мне до него? В делах сердечных я тугодум, право, не знаю, как понравиться человеку.
— На самом деле, это неплохо, — сказал Шангуань Хэнфэй. — Мужчинам не свойственно выражать чувства, это нормально. Ты человек серьёзный и надёжный, тебе бы найти девушку бойкую и открытую, чтобы характеры дополняли друг друга. Вот посмотри на Лин Шуан, как она тебе?
Е Шаочэн взглянул на Лин Шуан, которая носилась по снегу, словно прыгающая по веткам белка — живая, подвижная, с улыбкой, яркой и тёплой, как солнце. Но, вспомнив слова Шангуань Хэнфэя, в которых явно чувствовалось желание их свести, он ответил:
— Госпожа Лин чиста и жизнерадостна, словно младшая сестрёнка.
— Вот именно, младшая сестрёнка, а ты — старший брат по соседству, — подхватил Шангуань Хэнфэй. — Я только что видел, вы неплохо смотритесь вместе. Здесь все парами, негоже тебе одному оставаться. Лин Шуан уже шестнадцать, оба не связаны узами, почему бы вам не сойтись?
Е Шаочэн, видя, что тот входит во вкус, сказал:
— Благодарю за добрые намерения, ван, но я человек низкого происхождения, да и старше её намного, не смею губить жизнь юной девы.
Шангуань Хэнфэй, чьи собственные дела ещё не были устроены, с таким рвением взялся за чужие, что отказ Е Шаочэна показался ему лишь пустой тревожной предосторожностью. Он похлопал его по плечу:
— Разница в возрасте — это нормально. Лин Шуан как раз сможет расшевелить тебя, молчуна. Решено! Пойду готовиться к вечернему пиру, там и обсудим.
Е Шаочэн даже не успел возразить, как ван уже поспешно удалился, довольный своей благой затеей и ожидая, что они оба будут ему благодарны.
Устав играть, Шангуань Хэнъи заметил слева от дома небольшой лес. Дахуан с восторгом бросился туда, и Хэнъи последовал за ним. Лин Шуан, решив, что он пытается сбежать, побежала следом, но из-за коротких ног и глубокого снега быстро отстала.
Когда Шангуань Хэнъи вошёл в лес, деревья оказались редкими. Туман рассеялся, солнце осветило снег, и от ослепительного блеска пришлось прищуриться. Дахуан, устав, растянулся на снегу, высунув язык. Хэнъи лёг рядом, прикрыв глаза рукой.
Вскоре послышался голос Лин Шуан:
— Тебе не холодно лежать на снегу?
Хэнъи сел и увидел, что она с трудом пробирается к нему. Носик у неё покраснел от мороза, а позади никого не было.
— Почему ты пришла? — спросил он.
— Почему я не могу прийти? Они боятся тебя задевать, а я — нет. — Она оглянулась и, увидев лишь цепочку своих следов, осознала, что они остались вдвоём. Девушка замялась, не зная, что делать дальше.
Шангуань Хэнъи встал, отряхнулся от снега и, оглядев лес, нашёл новое развлечение:
— Ладно, раз в снежки играть не хотим, давай лепить снеговика.
Лин Шуан стояла не двигаясь, явно обеспокоенная. Хэнъи, заметив её нерешительность, подумал, что из-за того, что он женат, а она нет, его теперь принимают за «серого волка». Решив немного попугать её, он произнёс:
— Что такое? А ведь только что была такая смелая. Боишься, что я тебя съем?
— Вы ван, конечно, можете делать что хотите, — ответила Лин Шуан. — Но благородный муж не совершает низких поступков. Если вы попытаетесь меня опозорить, я лучше расстанусь с жизнью, чтобы доказать свою чистоту.
Видя, как серьёзно и твёрдо она говорит, он ответил:
— Брось. Я знаю, что у меня дурная слава, но успокойся, я вижу в тебе лишь младшую сестрёнку. Подумай сама, я приехал сюда с супругой, да и князь Ханьян явно неравнодушен к твоей сестре. Я что, дурак, чтобы к тебе приставать? — Он фыркнул и принялся лепить снеговика в одиночку.
Лин Шуан поняла, что была неправа. Но перед отъездом сестра строго наказала ей держаться подальше от князя Суяна, называя его ветреником, который забирает в свой дом всех приглянувшихся девушек. Сейчас, видя, что его дом и так переполнен наложницами, а он приехал с такой красавицей, как Си Чжоинь, она чувствовала, что Си Чжоинь не заслуживает такого обращения. Поэтому она старалась держаться на безопасном расстоянии, но всё же проявила неосторожность, и теперь оказалась в неловком положении.
Вскоре Шангуань Хэнъи слепил небольшой холмик, скатал его в шар и принялся катать ещё один. Лин Шуан, глядя на это, заинтересовалась, но, постояв долго на месте, обнаружила, что её ноги по колено увязли в снегу. Она попыталась вырваться, но не смогла.
Её возня привлекла внимание Шангуань Хэнъи. Он отряхнул руки:
— Помощь нужна?
— Нет, — отказалась Лин Шуан.
Хэнъи видел, как она застряла: нижняя часть тела скрыта снегом, а верхняя — с пухлыми, раскрасневшимися от холода щеками, круглыми чёрными глазами, полными упрямства, и надутыми губками — выглядела как маленькая картофелина. Она казалась такой милой и беспомощной, что он невольно улыбнулся. В конце концов, рискнув навлечь на себя гнев, он подошёл, взял её за руки и одним рывком, будто вытягивая луковицу, вытащил из снега.
— Такое простое дело, а столько мучений. Фф... — Он отпустил её и вернулся к снеговику.
Лин Шуан, поняв, что у него действительно нет дурных мыслей, немного расслабилась и отряхнула снег с одежды. В этот момент Дахуан подбежал к ней и начал дёргать за край юбки, словно приглашая помочь в лепке.
Лин Шуан была простодушной: раз Хэнъи помог ей и сказал, что ничего такого не замышляет, она тут же забыла наставления сестры. Она подошла к нему и сказала:
— Я умею лепить зайчика.
Шангуань Хэнъи на секунду замер, глядя на её искреннее лицо:
— Тогда лепи. А я умею лепить обезьяну.
— Ха, а я ещё и белого коня могу! — не уступила Лин Шуан.
Они принялись за работу, соревнуясь друг с другом, и лёд между ними окончательно растаял.
http://bllate.org/book/23198/2487232
Готово:
