Вэнь кивнула — ещё вчера она обратила внимание на оружейный прилавок гаитян.
У гаитян была смуглая кожа, а их родные дома затопило наводнением. Большинство из них пробрались в Пасифику и сформировали там самую крупную банду — Банда «Вудуисты». Верно, ту самую банду хакеров, которую Вэнь на дух не переносила. Они отлично добывали информацию и при этом держались очень сплочённо. Они почти никогда не нанимали чужаков, а если и нанимали, то подставляли их до смерти. Впрочем, ради выживания некоторые всё же торговали с посторонними — например, промышляли продажей оружия.
Это был самый неприметный на вид фургон, который охраняли четверо гаитян. Какой-то тип, судя по виду торговец, сидел посреди груза, а трое других с штурмовыми винтовками наперевес застыли вокруг него. Защита была плотнейшей: стоило покупателю сделать хоть одно движение невпопад, и его бы тут же нашпиговали свинцом.
Оружие было разложено вокруг торговца прямо на земле: винтовки, гранаты, пистолеты, пара-тройка единиц холодного оружия, но больше всего — стволов и боеприпасов.
Вэнь бегло окинула взглядом товар и заметила возле торговца пару синих чертежей с инструкциями по созданию оружия. В прошлой жизни денег у Вэнь было куры не клюют, и она скупила все чертежи оружия в Найт-Сити. Точно, абсолютно все. Она знала весь процесс изготовления этих пушек, вот только беда — не было материалов.
Искать материалы трудно, отменное снаряжение стоит баснословных денег, так что Вэнь могла в оружейных магазинах только глазеть по сторонам. Можно сказать, что на данном этапе Вэнь действительно отчаянно нуждалась в оружии.
Раз уж на совесть легли долги, придётся расплачиваться, как бы тяжело ни было.
Вэнь с некоторым завистливым вздохом посмотрела на те самые поблёскивающие качественные винтовки и дробовики.
Но кошелёк, увы, был пуст, и Вэнь оставалось лишь скрепя сердце отвернуться и уйти отсюда.
Ничего страшного, в прошлой жизни столько заказов было — выполнит ещё один, проберётся куда надо, и хорошее оружие обязательно появится.
Заказы попадались самые разные, но те, за которые бралась Вэнь, без исключения отличались крайней... проблемностью. Либо они были связаны с разборками банд, либо несли на себе печать интриг. На местах выполнения заказов обычно удавалось разжиться чем-нибудь толковым. Качественные компоненты, оружейное снаряжение и одежду тоже можно было прихватить по пути.
В конце концов, если ничего не помогало, победа над врагом и отъём его оружия оставались одним из вариантов.
Панам сидела в машине и махала ей рукой. Она подкатила тачку ближе и остановилась рядом с Вэнь.
— Осмотрелась?
— Ага, поехали назад, нужно взять побольше заказов.
— Так спешишь обратно зарабатывать? — поддразнила её Панам.
— Впереди нас ждёт много крутых заварушек, надо раздобыть парочку хороших стволов.
Они покинули Пустоши и покатили в Найт-Сити.
Под лазурным небом плыли белые облака, а ветер, приносивший с собой крупицы песка, свободно гулял на просторе.
Несмотря на суровые условия, в Пустошах всегда ощущалась какая-то ничем не сдерживаемая свобода, заставлявшая Вэнь расслабиться всем телом и душой.
Вообще-то, стать кочевником в Пустошах было бы неплохо. Ни городского гамэ, ни такого обилия шкурных интересов корпораций и банд. Вот только ресурсов в Пустошах маловато, а элитное образование из прошлой жизни подсказывало Вэнь, что это лишь мимолётная мысль. Почти полжизни она провела в Найт-Сити и в будущем тоже останется здесь. Если придётся и вправду скитаться по свету, Вэнь, пожалуй, будет безумно тосковать по жизни в Найт-Сити.
Практически всю свою жизнь она боролась с этим городом, обладала нужными навыками, и Вэнь практически жила ради того, чтобы пробиться на самую вершину Найт-Сити. Да, на пути случались неожиданные преграды, но эта мечта неизменно жила в сердце Вэнь.
Встать выше Башни Арасаки, оказаться на вершине этого города.
Громко заявить о себе на весь мир, стать живой легендой.
Кап... кап...
Звуковой сигнал входящего вызова прервал ход мыслей Вэнь.
Вэнь никак не ожидала снова получить звонок от Джуди.
Результат их прошлого разговора вышел так себе, собеседница не пожелала продолжать с ней общение, что её слегка разозлило. Впрочем, сейчас гложущая её злость уже рассеялась.
Было ещё дело с брейндансом.
Тот брейнданс, что Вэнь записала в Отеле «Конпеки Плаза», требовал обработки Джуди. И та ведь давала согласие — ради Эвелин. Но по мере дальнейшего развития событий девушка поспешила откреститься от неё и, очевидно, «замяла» этот вопрос.
Это оставило у Вэнь неприятный осадок.
Условия требовалось пересмотреть, и Вэнь по-прежнему нуждалась в ком-то, кто мог бы отредактировать брейнданс.
И раз уж Джуди заявила, что больше не хочет слышать о Вэнь, к чему же она звонит сейчас? Что ж, сначала послушаем.
На голографическом экранчике перед глазами возникла хорошенькая фигурка Джуди. Лицо девушки выражало тревогу, она словно пыталась сдержать какие-то эмоции: Привет, Вэнь. Рада тебя видеть. Я уж боялась, что ты не ответишь. Насчет того, что я сказала в прошлый раз — я была неправа, прости.
С таким покладистым видом без особой нужды никуда не приходят.
Вэнь прямо спросила:
— Что-то случилось?
Смущённое выражение лица Джуди мгновенно сменилось мрачным:
— Верно. Эвелин прислала сообщение с мольбой о помощи. Вэнь, она вернулась в Облака. Вскоре после нашего с тобой разговора она вернулась туда на несколько дней. Кажется, у неё вышел конфликт с Деревянноголовым, и теперь я не могу с ней связаться.
— Говори медленнее, как она вообще вернулась в Облака?
Вообще-то Вэнь хотела спросить, о чём только думала Эвелин. Даже после того, как ей выложили всё о её будущем, она всё равно ринулась навстречу собственной трагической судьбе.
— Я сама толком не знаю, как сказать. У нас тогда возникли разногласия. В тот день на всех новостных каналах передавали об убийстве Сабуро Арасаки. Мы сидели у телевизора, и всё произошло точно так, как ты и говорила, Вэнь... это нас напугало.
Джуди выдохнула и стала рассказывать всё по порядку, понимая, что в нынешней ситуации скрывать что-либо уже бесполезно.
— Эвелин запаниковала и захотела пересидеть в Облаках какое-то время. Никто ведь не знал, что любовница Ёринобу на самом деле работает в Облаках. К тому же те хакеры, как говорила Эвелин, стерли все данные о её прошлом. Поэтому она решила, что в Облаках будет безопаснее. Я вспомнила твои слова и попыталась её удержать, уговорила пожить у меня пару дней. Но Эвелин посчитала это чертовщиной и велела мне разорвать с тобой все контакты, чтобы никто не смог её отыскать.
— М-м, судя по всему, это не помогло?
— Поначалу помогало, — ответила Джуди. — Пока возле Бара «Лиззи» не стали появляться агенты Арасаки. Уж не знаю, откуда Эвелин об этом узнала, но она, наверное, решила, что дальнейшее пребывание у меня лишь навлечёт беду на мою голову. В один прекрасный день я проснулась утром, а её уже не было — осталась только записка.
На этих словах Джуди безнадежно вздохнула:
— Короче говоря, она сама побежала обратно. Всё было тихо до самого недавнего времени. Ты можешь приехать? Поговорим с глазу на глаз.
Вэнь всё ещё находилась за пределами Найт-Сити — уже виднелись постройки Коронадо-Фарм, а до Японского квартала было ещё прилично ехать.
— Я всё ещё в Пустошах, возвращаюсь назад, мне понадобится время.
Возможно, немного успокоившись, Джуди чуть расслабилась:
— Ладно, я буду ждать тебя у входа в Бар «Лиззи».
— Хорошо, я приеду.
— Спасибо, Вэнь. Пусть то, что ты говорила, и звучало диковато, ты хороший человек. В прошлый раз я повела себя ужасно, и я снова приношу тебе свои извинения.
Вэнь смягчила лицо и тихо произнесла:
— Ничего страшного.
Перед тем как звонок прервался, Джуди добавила:
— Я буду ждать тебя там, пожалуйста, постарайся поторопиться.
От этих слов Вэнь на мгновение погрузилась в оцепенение, словно переневшись в прошлое. В те дни Джуди частенько улыбалась ей напоследок: Я буду ждать тебя дома, веди себя хорошо. А на следующий день ещё и пиццу ей готовила.
Джуди была такой мягкой, невероятно красивой. У них действительно остались прекрасные воспоминания.
Но всё это осталось в прошлом.
В этой жизни всё с самого начала пошло иначе. Вэнь замечала множество деталей, на которые раньше не обратила бы внимания. Это вызывало у неё досаду и занозой застревало в сердце.
Излишнее внимание Джуди к Эвелин. Когда она раскрыла ей будущее, Джуди обозвала её сумасшедшей.
Происшествие в Отеле «Конпеки Плаза», после которого Джуди поспешила откреститься от неё.
Где же крылся подвох?
Её сердце, прежде бившееся так часто и трепетно, сейчас оставалось совершенно спокойным.
Пожалуй, эта жизнь действительно стала другой...
Джеки толкнул её в плечо:
— Эй, в чём дело? Что-то случилось?
Вэнь больше не хотела втягивать Джеки во всё это — только посмотрите на раны этого парня, во всём виновата она.
Вэнь покачала головой и ответила коротко:
— Это Джуди.
Видя, что Вэнь не настроена вдаваться в подробности, Джеки больше не стал допытываться.
Машина какое-то время продолжала движение, они въехали в Найт-Сити, и в Санто-Доминго Вэнь попросила Панам притормозить.
Она вылезла из машины и попрощалась с Панам и Джеки:
— У меня есть дела, так что дальше без меня.
— Добро. На связи.
Бросив это, Панам уехала вместе с Джеки.
Вэнь активировала права доступа и вызвала собственный автомобиль.
Машина должна была подъехать через пару минут, и Вэнь от нечего делать встала у обочины.
Честно говоря, услышав эту новость впервые, Вэнь испытала крайнюю степень немого удивления. Она же предупреждала Эвелин не возвращаться в Облака, да и Джуди дала особые наставления. Можно сказать, она даже раскрыла себя, заслужив репутацию ненормальной со своими предостережениями, и всё равно, пройдя полный круг, та поступила ровно так же.
Неужели это и есть тот самый нерушимый узел судьбы? Полнейший бред.
Бип-бип.
Перед ней остановилась машина, из которой вывалилось трое парней. Судя по их одежде и прикиду, Вэнь предположила, что это зелёная шпана, только что примкнувшая к Байде «Шестая улица».
Один из них, в синей жилетке, возомнив себя неотразимым, самодовольно потрепал себя по волосам и с развядной ухмылкой выдал:
— Красотка, ждёшь кого-то?
Избитый подкат, уличные хулиганы и девушка. Этот знакомый сценарий был до боли похож на сюжет из изъезженных голливудских мелодрам.
На секунду Вэнь стало даже забавно.
Девушка с синими волосами непринужденно стояла у обочины, её пронзительные карие глаза искрились насмешкой, что совершенно рушило её прежний строгий образ и придавало ей особую, завораживающую притягательность.
Голос у девушки был бархатным. В её спокойном тоне сквозила скрытая насмешка, которую хулиганы приняли вовсе не за угрозу, а за некий изощрённый флирт.
— Вы хоть знаете, кто я такая?
— С удовольствием узнаю, мадам. И моя тачка с ещё большим удовольствием послужит тебе верой и правда. — Павлин нелепо изобразил галантный поклон. Его дружки тут же заржали и начали подначивать приятеля:
— Ха-ха-ха, в кино именно так и играют, братуха, ну ты вылитый актёр!
— Красотка, погнали с нами развеемся.
Что ж, не впервой.
У Вэнь был свой подход к обращению с хулиганьём. Её лицо мгновенно окаменело, она подалась ближе к пареньку и прошипела зловещим шепотом:
— Проваливай, сопляк. Моя бабушка начала промышлять на улицах ещё до твоего рождения, а ты вздумал тут кадрить девчонок.
Лицо паренька искривилось:
— Ах ты ж су..., не стоит крутить носом, когда с тобой по-хорошему!
Он взмахнул рукой, собираясь схватить её, но вовремя подоспевший приятель удержал его за плечо.
Вэнь вытащила пистолет и отчеканила каждое слово:
— Свинца захотел?
— Твою мать, напугал ежа голой жопой, — павлин яростно сплюнул на асфальт, хотя его испуганные глаза напрочь рушили весь напускной задор.
Два его подельника уже подобрались, настороженно глядя на Вэнь.
Один попытался урезонить друга:
— Валим, валим. Красоток кругом полно, не забывай, на какой тачке мы катим.
Второй тут же подхватил:
— Во-во, погнали в тачку.
— Тц, да эта шлюха на моей «Зефир» la13 даже сидеть недостойна. Погнали, пацаны, оставим эту бабу дышать выхлопными газами!
Парень, возомнивший себя крутым мачо, развернулся и в сопровождении двух дружков направился к машине.
Видимо, считая себя чертовски эффектным и гордясь этим, он шёл нарочито медленно, выставляя напоказ свой чёрный кабриолет.
Вэнь никогда не слышала о марке «Зефир», а потому задержала на кабриолете любопытный взгляд.
По сравнению с модными спорткарами дизайн выглядел довольно архаично, похоже, модель была переделкой машины лохматого 57-го года. Приплющeнный кузов, полностью лишённая крыши верхняя часть, обнажающая сиденья — судя по всему, ради острых ощущений лобовое стекло было срезано наполовину.
Модель, конечно, староватая, но цвет и правда зачётный. Краску явно наложили только что: чёрный кузов выглядел совершенно новым и даже слегка бликовал на солнце.
Сойдёт, мысленно оценила Вэнь.
Бам!
Какая-то машина влетела прямо в этот чёрный кабриолет. Судя по всему, из-за тюнинга задняя часть кузова оказалась полой внутри, и от удара её вмяло внутрь, напрочь изуродовав весь вид машины.
Изначально Вэнь невысоко ценила оголённый моторный отсек Кудры, но после такого столкновения передняя часть машины осталась абсолютно целой.
Кричаще-красный обвес Кудры выглядел куда эффектнее этой подержанной развалюхи.
Настроение у Вэнь было превосходным.
Она услышала истошный вопль павлина:
— Моя тачка!
Под ошеломлёнными и завистливыми взглядами троицы хулиганов Вэнь уселась в свой фирменный спорткар Кудра.
— Тупица, — сплюнула Вэнь и надавила на газ, покидая место происшествия.
Прибавив скорости, она помчалась к Бару «Лиззи».
Дорога заняла чуть больше часа, и наконец перед ней показалась фирменная вывеска Бара «Лиззи» в виде грибовидного черепа.
Кудра лихо развернулась перед входом и нырнула на парковку.
Вэнь распахнула дверцу и как раз вовремя заметила Джуди, прислонившуюся к входу в «Лиззи» и болтающую с дежурившей на посту участницей Моксов.
— Редкое зрелище — видеть тебя здесь, Джуди, — произнесла стоящая на дозоре Рита Уиллер. — Вышла подышать воздухом?
— Я жду кое-кого. Тот брейнданс, что ты приносила в прошлый раз, уже готов, загляни ко мне как-нибудь забрать.
— Правда? Обалдеть, как вовремя, у меня как раз с баблом туго. Ой, а это что за красная тачка? И девица из неё вышла та ещё красотка... О, сюда идёт?
Джуди видела, как Вэнь вылезла из красного спорткара. Девушка с синими волосами была в молодёжной куртке и розовых солнцезащитных очках, от неё веяло ледяной уверенностью, и выглядела она так, будто с ней лучше не связываться. На призрачно-белой коже отчетливо выделялись металлические следы киберимплантов — одновременно бросающиеся в глаза и притягательные.
— Мамочки, ну до чего хороша, — тихонько восхитилась Рита.
Сама того не зная почему, услышав восхищённый тон Риты, Джуди почувствовала лёгкое замешательство в груди и вдруг резко озаботилась тем, как выглядит её собственный наряд.
Нет-нет, о чём это я вообще думаю? Разве не я позвала Вэнь? К тому же Эвелин сейчас пропала, надо собраться.
Она прогнала прочь невольные романтические мысли и уставилась на приближающуюся девушку с синими волосами.
http://bllate.org/book/23197/2486908
Готово:
