— Ты как собираешься с ними разбираться?
— Украду. Или куплю.
— М-м... ладно, купи. Но при одном условии.
Мередит достала из машины кредитный чип и подняла его перед лицом Ви.
— Платить будешь нашими деньгами.
— Идёт, — легко согласилась Ви. Именно этого она и добивалась.
— Используй деньги с этого чипа, остальное тебя не касается. Если вздумаешь меня кинуть, я с тебя шкуру спущу.
Сказав это, Мередит села в машину. Ви смотрела, как чёрный грузовик Милитеха удаляется. Всё шло по плану.
Ви сжала кредитный чип, и на её губах заиграла лукавая усмешка. Деньги на счету были настоящими, но в сам чип был встроен вирус: стоит им воспользоваться, как местоположение пользователя тут же будет раскрыто.
Корпоративные штучки Ви знала досконально. Она легко взломала чип, чтобы забрать деньги.
В прошлой жизни Ви, будучи честной и наивной, боялась провалить сделку и пошла на неё с этим самым чипом. Результат оказался плачевным: ей пришлось с боем прорываться через весь пищевой комбинат, чтобы выбраться живой.
Позже, видимо, оценив её способности, Мередит закрутила с ней короткий роман — было довольно неплохо. Но в этот раз Ви отчаянно нуждалась в деньгах и снаряжении, так что она предпочла старые добрые кредиты.
Она довольно причмокнула, взломала чип, удалила вирус и только после этого активировала его.
Системное уведомление: десять тысяч евродолларов зачислены на счёт.
На душе у Ви стало легко и приятно. Она села в свою машину и отправила Джеки сообщение, договорившись встретиться у пищевого комбината.
Джеки уже ждал в квартале неподалёку. Встретившись, они вместе направились к логову Мальстрёма.
Перед опущенными воротами комбината был крутой подъём. Проходя по нему, Ви ощутила странное чувство: смесь пугающего предзнаменования и уверенности, которую дарит боевой инстинкт.
Её тело было напичкано первоклассными имплантами. Пусть степень кибернетизации составляла всего шестьдесят семь процентов, но мощь, которую давали навыки, действовала на неё как порция адреналина. В прошлой жизни Ви успела выполнить почти все заказы в Найт-Сити и прошла через бесчисленное множество схваток. Её боевой опыт и инстинкты были отточены до предела. Если бы характеристики имели потолок в двадцать очков, Ви, несомненно, была бы идеальным бойцом во всех отношениях.
Ниндзя, наёмник, нетраннер, техник — кем она только не была. Можно сказать, что все доступные навыки были разблокированы. Разве что нейрочип, который ей вживила Сойка, остался в прошлом, но всё остальное вернулось.
Поэтому, когда Ви с её закалённым телом и опытом снова вошла в логово банды, всё казалось до смешного простым.
Киберглаза сканировали каждого члена Мальстрёма, и их конфигурации имплантов и уровни угрозы в глазах Ви выглядели жалко, как у младенцев.
Они вошли в цех и увидели, что бойцы Мальстрёма уже подключили украденное у Милитеха оборудование.
Под присмотром одного из бандитов они поднялись на лифте в комнату для переговоров. Двери разъехались, и их встретил один из управленцев банды.
Угол его рта пересекал шрам, на теле был надет увесистый бронежилет. Лицо украшали семь механических глаз разного размера, которые светились красным, словно глаза паука.
— Мы пришли к Ройсу, есть дело, — прямо сказала Ви.
— Мистер Ройс занят. Все вопросы — ко мне.
— У вас есть робот, модель МТ-0Д12, Болтун.
— И что? Тебе-то какое дело?
— Мой наниматель уже заплатил Брику. Я пришла за товаром. Если нужно, я поговорю с Ройсом лично.
— Нет, будешь говорить со мной. Я Дум-Дум, — он отступил на шаг и указал на диван: — Садись, поговорим.
Ви подошла и села. Джеки остался стоять рядом.
— И ты тоже, садись, — бросил Дум-Дум Джеки, поставив ногу на диван и угрожающе глядя на него.
— Я постою, — Джеки скрестил руки на груди.
Дум-Дум раздражённо толкнул его:
— Ты по-человечески понимаешь? Я сказал, садись!
— Попробуй тронь меня ещё раз, — процедил Джеки, готовый в любую секунду сорваться в драку. Он подался вперёд, возвышаясь над Дум-Думом на целую голову, и это выглядело довольно внушительно.
— Ты думаешь, я не посмею? — ответил Дум-Дум.
Атмосфера накалилась, в воздухе запахло порохом. Ви встала, чтобы успокоить друга.
— Забей, Джеки, садись.
— Слушать их — до добра не доведёт, чёрт... — проворчал Джеки и неохотно опустился на диван.
Дум-Дум остался доволен. Он присел на край столика перед Ви и достал ингалятор:
— Давай, взбодрись. Затянись.
Ви отказалась:
— Нет, спасибо. Давай к делу. Где робот?
— Как хочешь, малышка, ты довольно строгих правил.
Его подручный принёс чёрный кейс и поставил на стол рядом с Дум-Думом. Тот начал демонстрацию Болтуна, используя управляющий чип. Он продавал робота так увлечённо, словно был не бандитом, а страховым агентом.
Болтун был оснащён системой погружения с контроллером Ворон, что позволяло управлять машиной так же естественно, как собственной рукой. Внешняя броня с термооптическим камуфляжем не только защищала от пуль, но и меняла цвет под окружающую среду. Прототип привода из титанового волокна, четыре тонкие ноги, две манипуляторные руки — он мог ползать по стенам как паук и адаптироваться к любой местности.
— Вещь, просто отличная вещь, — закончил свою презентацию Дум-Дум.
— Ладно, берём, — равнодушно бросила Ви.
— О-о, какие мы привередливые. Ну, плати.
— Деньги уже были переведены.
Как только Ви это сказала, ворота за спиной Дум-Дума с лязгом поднялись, и оттуда вышел лысый здоровяк с такими же паучьими глазами.
— Переведены... ха-ха, — Ройс вытащил пистолет и наставил его на Ви. — Значит, заплатили? А я почему не в курсе?
— Деньги получил другой ваш человек.
— Я сказал, плати ещё раз.
— Хорошо, — Ви достала пустой кредитный чип.
— Вот так-то лучше, — Ройс обернулся к своим, довольно хохоча.
Воспользовавшись секундной заминкой, Ви одной рукой схватила Ройса за запястье, а другой приставила пистолет к его подбородку и без колебаний пробила ему череп.
Началась бойня.
— Валите их! — заорал Дум-Дум, и все открыли огонь.
Джеки опрокинул диван, используя его как укрытие.
Активировался Сандевистан. При текущей выносливости Ви могла поддерживать замедление до десяти секунд, а с квантовым тюнером — активировать его дважды подряд. Она уже знала, что такое смерть, поэтому ментальная нагрузка от импланта была для неё сущим пустяком.
Мир окрасился в синие тона, движения всех вокруг замедлились. Звуки, потоки воздуха, даже запахи — всё стало тягучим, словно кто-то нажал на кнопку замедления. В этом состоянии только Ви оставалась прежней.
Она спокойно осмотрела врагов. В комнате было семеро, включая Дум-Дума. Ви стояла с пистолетом, хладнокровно прицеливаясь.
Шесть выстрелов — шесть трупов.
Не тратя времени на перезарядку, она выхватила нож и метнула его прямо в голову Дум-Думу.
Критический урон, мгновенная смерть.
Ви подождала, пока закончится действие замедления, глядя на Джеки, который замер с пистолетом в руке и открытым ртом, пытаясь что-то сказать.
Как только мир вернулся в нормальный ритм, от тела Ви во все стороны разошлась электрическая волна. Джеки выстрелил пару раз, с изумлением наблюдая, как все враги одновременно рухнули на пол, корчась в судорогах.
— Чёрт возьми! — Джеки ошарашенно посмотрел на Ви, которая уже стояла в стороне. — Это ты сделала?
Ви кивнула.
— Как ты это провернула? Ни фига себе, ну ты даёшь! — Джеки довольно рассмеялся. — Это новые импланты от Вика?
— Вроде того, — Ви смущённо потёрла нос. — Но Вик сказал не злоупотреблять ими. Больше без крайней необходимости использовать не буду.
— Правильно, в бою надо полагаться на свои навыки и инстинкты, — сказал Джеки, пнув лежащего бандита. — Почему они все в отключке? Ты их не убила?
— Ага, поставила плагин. Мир — дружба — жвачка, — улыбнулась Ви.
Джеки хмыкнул:
— С чего это ты стала такой мягкосердечной? Да и плагин этот не всегда срабатывает.
— Пусть живут, если могут. Война — штука беспощадная, но что поделать, — Ви широко улыбнулась Джеки. — А теперь — разомнёмся.
Они пробивались с боем, но для Ви это было сродни лёгкой аэробике. Запах гари, грохот взрывов и стрельба пробуждали в ней каждое воспоминание, возвращая опыт прошлой жизни.
По пути они освободили бывшего главаря Мальстрёма — Брика, который пообещал отплатить им позже.
В прошлой жизни, не устранив Ройса сразу, они прошли через настоящий ад перед выходом. В этот раз, после того как Ви прострелила ему голову, остатки банды не представляли никакой угрозы.
Забрав Болтуна, они покинули комбинат.
Едва выйдя за ворота, они увидели снижающийся ави Милитеха. Ви продолжила идти вперёд. Мередит, куря у своего транспорта, смотрела на неё с нескрываемым интересом.
— Думала, больше не увидимся, да? Наивная девчонка.
— Чего тебе?
— Может, мне стоит проверить, что ты там натворила? Но сегодня прощу. Разборки с Ройсом — куда важнее. Спасибо за помощь, Болтун твой, считай, мы в расчёте.
Она бросила сигарету и крикнула своим:
— Заблокировать периметр!
Мередит прошла мимо Ви, возглавив отряд солдат в бронежилетах, которые гурьбой хлынули в комбинат.
— Нам пора, Ви, — напомнил Джеки, опираясь на ограждение.
Они пошли домой. Джеки не унимался:
— Чёрт, я думал, мы оттуда не выйдем. Ты вдруг стала как супермен из комиксов — вжик-вжик, и всех уложила.
Немного погодя он добавил с тревогой:
— Ты же не вляпалась ни в какие крупные неприятности?
— Никаких проблем, не бери в голову, — ответила Ви. А затем, словно приняв твёрдое решение, добавила: — Не волнуйся, всё под контролем.
— Ладно, Ви, ты же знаешь — я всегда за тебя.
— Знаю, — Ви крепко обняла его. В этот раз я не дам тебе умереть.
— Эй, ну ты чего, мурашки по коже. Всё, я пошёл.
— Пока.
Ви осталась стоять, провожая его взглядом. События прошлой жизни стояли перед глазами, как живые. Она собралась с мыслями. Что дальше? Ах да, информация о Конпеки Плаза. Брейнданс, встреча с Эвелин Паркер в баре Лиззи.
Над городом повисла глубокая ночь. Вокруг стало тихо, Найт-Сити будто погрузился в сон. Прохладный весенний воздух остудил лицо Ви, проясняя мысли.
Тело после интенсивного боя всё ещё было возбуждено, но Ви усилием воли успокаивала себя. Словно укрощая дикого зверя, она запирала ярость, азарт и жажду крови в глубине души.
Захотелось курить. Ви знала почему: в прошлой жизни её сознание было слишком тесно переплетено с Джонни, и эта вредная привычка перешла к ней по наследству.
На улицах Найт-Сити полно торговых автоматов. Ви подошла к одному из них и купила пачку мятных леденцов — реклама обещала невероятную свежесть.
Она взяла одну конфету, и ледяной вкус пронзил мозг, мгновенно подавив желание закурить.
Ночь — время баров, а Лиззи славился своими брейндансами. Но времени было предостаточно, и Ви решила прогуляться.
В памяти всплыло: Эвелин Паркер действовала по указке Вудуистов. Ей нужно было всего лишь записать брейнданс и получить деньги. Но девчонка решила сыграть по-крупному, положила глаз на чип с Реликвией и попыталась всех перехитрить. После инцидента в Конпеки Плаза она в страхе сбежала в Облака, вернувшись к старой работе. Вудуисты сожгли её нейрочип, и она попала в руки к тем, чьё имя Ви забыла.
Она помнила лишь то, что Эвелин сломали. Её тело оказалось у рипера на улице Ну-Ну, а потом попало к Мусорщикам для съёмок чёрных брейндансов. Её рассудок был разрушен, и в конце концов она покончила с собой.
Её финал был ужасен.
На сердце у Ви стало тяжело. Прошлое, словно сорванная короста, снова ныло. Она до сих пор помнила, как Джуди была раздавлена горем. Это событие выбило почву из-под ног у Джуди, разрушило её жизнь.
Ви понимала, как много значила для неё подруга. Ради Джуди она обязана её спасти.
Череп, грибовидная прическа, огромный бант — это была вывеска бара Лиззи. Неоновые огни под вывеской меняли цвета, а изнутри доносилась энергичная японская поп-музыка.
Бар Лиззи был территорией банды Мокси, к которой принадлежала и Джуди. Ви всегда симпатизировала этой группировке: большинство её членов — люди с самого дна, работающие секс-куклами или танцовщицами.
Конечно, возможно, дело было в её отношениях с Джуди, но Ви искренне сочувствовала этим людям.
http://bllate.org/book/23197/2486890
Готово:
