Называть это «вторым прохождением» — лишь способ упростить понимание происходящего, к игровым системам это не имеет никакого отношения.
Прошу не воспринимать этот текст через призму видеоигры. Это новая история наемника по имени Ви, начавшаяся после перерождения.
Сюжет первой части следует за основной линией 2077 года. Если вас это не устраивает — просто закройте страницу, уведомлять меня об этом не нужно.
Для полноты ощущений советую воспринимать Ви как сильного человека, а не как супергероя.
Предупреждение: возможен ООС (отход от канонических характеров) и множество авторских допущений.
Оставьте логику за порогом.
Ви добилась успеха.
Ее имя гремело по всему Найт-Сити. Если кто-то спрашивал, кому можно доверить самое важное дело и кто с наибольшей вероятностью справится с невыполнимым заказом, ответ был один — этот наемник.
Фиксеры перестали предлагать ей мелкую работу, оставляя только самые зубодробительные контракты, за которые, впрочем, и платили лучше всего.
Найт-Сити 2077 года — город, где экономика подмята корпорациями. Он не принадлежит Новым Соединенным Штатам, это полностью свободный город. Улицы и закоулки здесь не назовешь чистыми: они кишат бездомными, а разрыв между богатыми и бедными колоссален. Влияние фракций переплетено в тугой узел, и в каждом из городских районов заправляет своя банда.
Это город хаоса, где смерть стала обыденностью, но люди все равно едут сюда в погоне за мечтой, ведь у Найт-Сити есть свое особое очарование. Сегодня ты — мелкий воришка с улицы, а завтра, быть может, станешь хозяином жизни. Как этого добиться? Кто знает. Может, подружишься с кем-то из верхушки, а может, провернешь грандиозное дело. Разбогатеть за одну ночь здесь вполне реально, если у тебя достаточно навыков, чтобы справиться с последствиями.
Возможности здесь есть у каждого, и они обновляются ежедневно.
Но когда людей становится слишком много, начинаются проблемы, особенно учитывая, сколько в этом городе богачей. Так и возникла профессия фиксера: платишь небольшую сумму, и все твои вопросы решаются с полным комфортом. Фиксеры принимают заказы, перепоручают их наемникам, а после выполнения делят прибыль.
Наемников в Найт-Сити пруд пруди, но самых известных и опасных обычно называют легендами. Это звание достается тем, кто совершил нечто невозможное, что-то, что перевернуло город.
А место, где легенды собираются чаще всего, находится в районе Уотсон — бар «Посмертие».
Не стоит недооценивать наемников: в сплетнях они дадут фору любой старшекласснице. Именно так распространяются истории о легендах, именно так зарабатывается репутация.
Чем громче твое имя, тем больше людей хотят с тобой сотрудничать, и бизнес идет в гору.
В самом начале пути Ви ничем не отличалась от остальных: в поношенной, но чистой куртке, с дешевым пистолетом в руках она бралась за любую курьерскую работу. Чуть лучше, чем бездомный, но куда хуже, чем корпоративная крыса. Ви часто вспоминала те дни. Тогда ее лучший друг Джеки был еще жив. Они вместе пробивались в Найт-Сити, выполняя поручения фиксеров и разбираясь с мелкими бандитами.
Заказов становилось больше, работа выполнялась все качественнее, и о Ви с Джеки поползли слухи. Фиксеры начали подкидывать задачи посложнее. Это напоминало прокачку в игре: опыта больше, уровень выше.
Они перестали быть мелюзгой на побегушках и стали настоящими наемниками, привыкшими к крови и стволам. Спектр их заказов был широк: защита людей или грузов, кражи, спасение заложников.
Каждый день — как пороховая бочка, каждый день — на волосок от смерти. Вместо музыки в ушах — грохот выстрелов, а главные собеседники — отморозки из банд.
В те времена ранения были делом привычным, а кожа на руках, державших оружие, постоянно рвалась и заживала заново.
На самом деле, продолжать в том же духе было неплохо. Ви считала, что главное — иметь возможность прокормиться, она никогда не была такой амбициозной, как Джеки. Она всегда была другой.
Джеки — коренной житель Хейвуда, в свое время состоял в банде «Валентино», но по каким-то причинам ушел оттуда.
Джеки был крепким парнем, он спас Ви жизнь, и с того дня они стали неразлучны. Еще когда Ви работала в корпорации, Джеки постоянно твердил о городских легендах.
Морган Блэкхенд, Сантьяго, Джонни Сильверхенд, Адам Смэшер... Все они были легендами, провернувшими грандиозные дела, и Джеки рос на этих историях.
Он восхищался ими и твердил Ви, что тоже станет легендой Найт-Сити.
Чтобы стать легендой, нужно умереть.
Клэр из «Посмертия» говорила именно так, и она была права.
Это случилось, когда Ви пришла в «Посмертие» обсудить дела. Джеки взял крупный заказ от Декстера — когда-то известного «толстого Иисуса» — на кражу.
Этот заказ изменил судьбу Ви.
Они должны были украсть секретную разработку у хозяев Найт-Сити — корпорации Арасака.
Ви сама когда-то была сотрудницей Арасаки, занимала руководящую должность в отделе контрразведки. Она прекрасно знала: глаза Арасаки повсюду, их влияние огромно, они даже сильнее армейских подразделений Новых США — Милитех.
Украсть что-то у Арасаки? Это все равно что вырывать еду из пасти тигра — полное отсутствие страха перед смертью.
Но разве двое молодых наемников могли испугаться? Конечно, нет, иначе они не были бы молодыми. Люди их профессии каждый день танцуют со смертью, и если боишься умереть, в наемники не лезешь.
Ви давно это поняла, но одно дело — понимать, и совсем другое — столкнуться с реальностью.
С самого начала все пошло не по плану. Им нужно было забрать товар у «Мальстрёма» — если говорить красиво, Декстер проверял их способности, а если честно, просто использовал их, чтобы вытащить каштаны из огня.
Затем встреча с заказчиком: хотя информацию они получили, это противоречило всем правилам.
Затем проникновение в отель и начало операции. T-Bug потратила больше десяти часов на взлом защиты отеля, и Ви не знала, то ли хвалить ее за успех, то ли ругать за медлительность.
Да, именно эта критическая задержка полностью изменила их судьбу.
Время тянулось от рассвета до заката, и Ви постоянно думала: если бы они начали хоть немного раньше, ничего последующего кошмара бы не случилось.
В пентхаусе отеля «Конпеки Плаза» они получили цель — чип «Реликвия», и тут развитие событий стало хуже, чем карканье вороны на поминках.
Вертолет пролетел мимо окна, Арасака Ёринобу вернулся в номер с телохранителями, и двое несчастных воришек, спрятавшись за экраном телевизора, в ужасе наблюдали, как легендарная личность разыгрывает перед ними кровавую семейную драму.
Сын убил отца.
Глава корпорации Арасака, человек, которого Ви без преувеличения могла назвать королем Найт-Сити, погиб от руки наследника. Это было слишком крупное событие.
Помните одного из легенд, Адама Смэшера? Этот парень был телохранителем Ёринобу. Именно он пробил стену и смотрел им вслед на улице взглядом, которым смотрят на мертвецов.
События покатились в сторону отчаяния: сначала T-Bug сожгли арасаковские нетраннеры, потом Джеки получил пулю и истек кровью, а следом пришла очередь Ви.
С «Реликвией» в голове, она получила пулю в лоб от Декстера в номере отеля, а ее тело выбросили на свалку.
Да, она уже умирала.
Но благодаря «Реликвии», чудесному чипу Арасаки, она воскресла, а в ее голове появился незваный гость — Джонни Сильверхенд.
С тех пор, чтобы выжить, она ввязалась в кучу дерьма, ежедневно общаясь со смертью.
Чип «Реликвия» — секретный проект Арасаки, использующий «Душегуб» для копирования сознания живого человека. В той части, что оказалась в голове Ви, хранилось сознание Джонни. Пуля, убившая ее, оказалась достаточно маленькой, чтобы запустить процесс восстановления, воскресив ее и одновременно перестроив тело. Организм стал более подходящим для Джонни, иными словами, чип вызвал болезнь: тело начало отторгать ее собственную душу.
Если так пойдет и дальше, ее сознание исчезнет, а тело перейдет под контроль Джонни.
Смерть еще никогда не была так близка. Ви умирала.
Чтобы выжить, она бралась за любые заказы, сжигая свою жизнь в ограниченном времени.
Теперь перед ней три пути.
Такэмура, спасший ей жизнь, предложил вариант сотрудничества с корпорацией Арасака.
Джонни связался с ИИ Альт за Черным заслоном: если помочь Альт проникнуть в Микоси, возможно, появится шанс спасти Ви.
А Микоси находился под Башней Арасаки.
Был и самый простой путь — покончить с собой.
На этом пути Ви пережила многое, совершала ошибочные решения, и за все последствия приходилось отвечать только ей. Но она никогда не переставала бороться.
Однако теперь болезнь, вызванная программным обеспечением, загнала ее в тупик.
Принять таблетки и просить помощи у Панам или выбросить их? Ви вспомнила все, что пережила в Найт-Сити за последние месяцы.
Панам — одна из лидеров клана кочевников. Если Ви попросит, она знала, что свяжет себя с кочевниками навсегда: Панам поднимет весь клан ради нее.
Ви знала, из кого состоят кочевники — словами Джонни, это кучка желторотых юнцов. Если позволить им помочь ей штурмовать Башню Арасаки, то сколько бы людей ни полегло, ответственность ляжет на плечи Ви.
А если выбросить таблетки — это путь к медленному угасанию. Позволить телу разрушиться без борьбы для Ви было равносильно самоубийству.
Но по крайней мере, умереть в одиночестве, спокойно и никого не обременяя — это тоже неплохо.
Ви сидела на крыше, глядя на пейзаж города, и долго колебалась.
Пять минут спустя заговорил Джонни:
— Ты меня до инфаркта доведешь, ни то ни се. Давай просто разнесем Башню Арасаки, так мы никого не подставим.
— Ты предлагаешь нам двоим пойти против всей корпорации Арасака?
— Ты так долго сомневаешься только потому, что не хочешь втягивать Клан Альдекальдо, — Джонни встал и продолжил: — Только ты и я, и мы поимеем эту корпорацию.
Ви моргнула, принимая решение.
— Отличный план. Все равно помирать, так хоть разнесем их к чертям!
— Только ты можешь считать такой план отличным, — Джонни затянулся сигаретой и довольно усмехнулся.
В свое время Ви была главой отдела контрразведки, она прекрасно знала, какая там охрана.
Эта идея была чистым самоубийством, но у Ви все равно не осталось времени.
Сжечь эту проклятую корпорацию, превратив свое угасающее тело в пламя. Эта мысль заставила Ви дрожать от возбуждения, на мгновение заполнив пустоту и тревогу в душе.
После всех заказов в Найт-Сити она была уверена в своем боевом опыте.
Чего бояться тому, кто уже одной ногой в могиле?
День выдался солнечным. Ви надела свой любимый наряд, аккуратно уложила короткие синие волосы.
Она неспешно подошла к главному входу в корпорацию Арасака и нажала на курок, направив ствол на охрану.
Может, кто-то решит, что у меня случился приступ киберпсихоза.
Столкнувшись с десятком охранников, Ви активировала Сандевистан и принялась методично собирать жатву своей катаной. Она думала об этом спокойно, ожидая, пока время снова начнет свой бег.
Когда синяя пелена перед глазами рассеялась, вокруг нее рванули искры и разряды.
Первый этаж холла Арасаки был временно зачищен.
Ви поднялась на лифте в сторону Микоси.
Весь путь — прицеливание, выстрел, грохот оружия.
А потом Адам Смэшер. Живая легенда, полностью переделанный в импланты, от которого остался лишь мозг.
Это напомнило Ви о Сойке. Сойка была нетраннером с высоким уровнем модификаций, невероятно сильной, с потрясающим контролем боя и информационной поддержкой.
Вот бы она была сейчас рядом.
Квантовый тюнер перезарядил Сандевистан, Ви снова включила замедление и яростно атаковала Адама Смэшера.
Модифицированная катана вошла в зазоры между имплантами, перерезая кабели, а раскаленное лезвие высекало искры, поглощая Адама пламенем.
Огонь снизу вверх пожирал его стальное тело.
Этот непобедимый миф Найт-Сити в конце концов оказался побежденным, стоя на коленях перед Ви.
— Джонни, Сильверхенд просил передать привет.
— Ты шутишь, что ли?
Как только слова были сказаны, Ви одним движением отсекла голову живой легенды.
В голове зазвучал голос ИИ Альт, подгоняя Ви быстрее войти в Микоси.
Все скоро закончится.
Ви сделала шаг, и вдруг навалилось чувство невесомости, знакомый приступ головокружения и острой боли ударил в голову, перед глазами замелькали синие помехи.
— Ви, почти дошли, держись. — Это был голос Джонни.
— Ох, Джонни... мне нехорошо, черт.
Ви хотела держаться, но невесомость становилась все сильнее, а обморок — неотвратимым. Ви чувствовала, как душа постепенно покидает тело, и, закрывая глаза, она плакала.
Это конец?
Темнота, дыхание.
Ви погрузилась во тьму, она ничего не чувствовала, словно уснула, а потом внезапно проснулась.
Грудь мерно вздымалась, Ви начала ощущать свое тело, веки дрогнули, и она открыла глаза.
Знакомый потолок.
Ее квартира в небоскребе.
Ви чувствовала легкое замешательство, медленно приподнялась с кровати, заметив на себе легкую пижаму.
Медлительность движений заставила ее подумать, что она только что проснулась. Однако радио, играющее спокойную музыку, уютная кровать и дисплей перед глазами напоминали, что она в своей самой первой квартире.
Запах пороха, казалось, все еще витал в воздухе, но Ви была уверена, что только что была на минус первом этаже Арасаки.
Что происходит? Джонни?
Ответа не последовало.
Черт, Ви почувствовала, как по спине пробежал холодок, и вскочила, проверяя свое состояние.
Топовые импланты, за которые она отдала целое состояние, были на месте. Но чипа «Реликвия» не было.
Она тут же просканировала себя, и результат показал: ее тело в идеальном состоянии.
Уровень модификации — шестьдесят семь процентов, навыки и опыт из прошлой жизни сохранились. Техника, хладнокровие, реакция, интеллект, тело — все атрибуты остались при ней.
Помимо отсутствия чипа, этого чужеродного объекта, Ви была так счастлива, что это казалось нереальным.
В этот момент зазвонил телефон. У Ви екнуло сердце.
В верхнем левом углу появилось голографическое окно, и мужчина бодрым голосом произнес:
— Оу, Ви, ты что, еще спишь? Солнце уже высоко, давай, вставай!
Ви ошеломленно смотрела на него.
Джеки?
http://bllate.org/book/23197/2486887
Готово:
