Команда шла полмесяца. Чу Сюнин, немного передохнув, раздал подарки — можно сказать, большая часть поручения была выполнена, оставалось лишь навестить Мо Чэньсюаня. А всё остальное — уже забота Дуань Сиханя.
Чу Сюнин отправился к дому Мо Чэньсюаня, но дворецкий сообщил, что тот уехал с инспекцией.
— Ну что за дела, почему все куда-то подевались? Словно это я один тут бездельничаю, — проворчал Чу Сюнин.
— Господин Чу, тут уж ничего не попишешь, — дворецкий, старик с седой головой, прекрасно знал, что Чу Сюнин — названый брат Мо Чэньсюаня, и, видя его не в первый раз, ответил откровенно: — Вы же знаете, наш молодой господин никогда не берег свое здоровье. Только немного оправился от болезни — и сразу в путь. Разве мы, слуги, можем его удержать?
Крыть было нечем.
— А наставники с Чусяошаня заходили? — спросил Чу Сюнин.
— Заходили, — расплылся в улыбке дворецкий. — Недавно, когда молодой господин совсем слег, если бы не два наставника, приглашенные госпожой, неизвестно, что бы и было. В тот же день ему стало лучше. Искусство врачевания у них поразительное, внешность — безупречная, истинные небожители, не зря говорят...
— Послушайте, я хотел узнать...
Дворецкий, войдя в раж, принялся расхваливать всех подряд: сначала Су Цзюньшуана и Гу Юйя, потом перешел на Чусяошань и весь мир духовных практиков, попутно отвесил поклон государству Шэн, ввернул пару крепких словечек в адрес нового императора Ихэ и вступился за своего господина. Чу Сюнин не мог вставить ни слова.
— Я хотел узнать, куда они подевались! Господин Мо! — не выдержав долгой тирады, наконец крикнул Чу Сюнин.
— А? Ох.
У дворецкого при разговоре часто притуплялся слух, и ему потребовалось время, чтобы вернуться из своих мыслей: — О ком вы спрашивали, господин?
Чу Сюнин с тяжелым вздохом сглотнул: — Обо всех.
— А-а, — дворецкий задумался. — Ну, те двое наставников сейчас остановились в ресторане Цзюйфу. Мы приглашали их в особняк, но они отказались. А молодой господин сегодня, кажется... дайте-ка вспомнить... точно, отправился в деревню Шангуань. Говорят, там объявился тиран, притесняющий народ, но это еще не проверено. Новый градоначальник Миньчэна — жулик, торгующий должностями, а при нынешнем императоре Ихэ коррупция процветает, вот нашему господину и приходится несладко.
Чу Сюнин, испугавшись, что старик сейчас начнет расписывать все тяготы жизни Мо Чэньсюаня, поспешно ретировался.
Всё, всё, я понял, больше не надо!
Ресторан Цзюйфу принадлежал Цзюань, которая называла это сетью заведений и мечтала открыть их по всей стране. Неудивительно, что Су Цзюньшуан остановился там — людям с Чусяошаня там и жилось бесплатно, и было удобно.
Едва подойдя к ресторану, Чу Сюнин увидел Гу Юйя. Здание было кольцевой формы, а в центре, на пустом пространстве, разбили миниатюрный садик с прудом, цветами, горками и извилистой дорожкой, вдоль которой стояли каменные скамьи.
Гу Юйя присматривал за маленькой госпожой, любующейся цветами.
— Приветствую старейшину Гу, — Чу Сюнин подошел и сложил руки в приветствии.
— Чу Нин? — Гу Юйя поднялся со скамьи. Он выглядел как болезненный ученый, типичный книжный червь средних лет. Взглянув на лицо Чу Сюнина, на котором, казалось, было написано: Где мой учитель?, он ответил: — Жань Чэнь еще в комнате, третий этаж, номер пять.
— Старейшина Гу, что за болезнь у Мо Чэньсюаня? — спросил Чу Сюнин.
— Болезнь сердца, — Гу Юйя удивился, что Чу Сюнин в первую очередь беспокоится о Мо Чэньсюане, и вздохнул: — Смерть опального наследного принца стала для него слишком тяжелым ударом. К тому же он...
— Этот несчастный красавчик такой жалкий, — пропищала Цзинчжэ, лежа на плече у Гу Юйя. Пропорции ее тела были куда гармоничнее, чем у Шэнь Юя, она больше походила на человека, но была размером с куклу. Красивая кукла: — Его больше нет, отец тоже умер, а брат... брат погиб так ужасно.
Духи артефактов могли со временем обрести человеческий облик и пол. Но когда на лбу у Цзинчжэ проявилась метка в виде маленького пламени, Гу Юйя стал держаться от нее подальше, ссылаясь на приличия. Маленькая госпожа разозлилась и направила всю накопленную духовную энергию на атаку, перестав превращаться в человека.
— Ты зачем меня тыкаешь! — Цзинчжэ, получив легкий щелчок по лбу от Гу Юйя, возмущенно воскликнула: — Ваше человеческое представление о красоте — это сама по себе патология! Для человека он уже достиг предела совершенства, если не он несчастен, то кто тогда? Хм!
Этот «рупор» не продавался.
— Примерно так всё и обстоит... — Гу Юйя беспомощно приложил руку ко лбу. Цзинчжэ всегда говорила то, что он сам не решался произнести вслух.
Мо Чэньсюань и так был одной ногой в могиле.
Попрощавшись с Гу Юйя, Чу Сюнин не стал искать учителя, а оседлал меч и полетел против течения реки в сторону деревни Шангуань.
По дороге он узнал, что это самый короткий путь.
По обоим берегам канала колосились посевы, но лица людей, работавших в полях, не светились радостью. Чем дальше он летел, тем выше становилась местность, а течение — быстрее. Вниз по реке плыли плоты из бревен: деревня Шангуань была затеряна в горах и жила торговлей древесиной.
Сплав по реке был крайне опасным, но эффективным способом доставки. Чу Сюнин невольно притормозил, чтобы посмотреть: бревна были добротные, вот только их было слишком много.
Неизвестно, сколько он так простоял, но это была последняя партия. На плоту стояли двое, один из них — старик.
— Мо Ли! — Чу Сюнин подлетел на мече и вытащил его наверх. — Что ты там забыл?
— В этом мире еще много того, чего я не понимаю, — Мо Чэньсюань, оказавшись на твердой почве, поправил одежду. — Раз уж я занимаю эту должность, я должен знать больше, чтобы соответствовать ей. Нужно всё попробовать, чтобы понять. К тому же, с ними спуститься быстрее.
У Мо Чэньсюаня было лицо, в котором трудно было различить мужские и женские черты — мягкое, утонченное, с глазами, подобными звездам.
— Не переспорить тебя, — усмехнулся Чу Сюнин. — Но чтобы взрослый мужчина носил цветы в волосах...
— Не снимай, — Мо Чэньсюань смущенно прикрыл украшение из цветов таньхуа. — Народ жэньюй любит украшать своих спутников. Если Яньси увидит, что я снял, опять устроит скандал. К тому же цветы прекрасны, почему бы их не носить? В Ихэ это обычное дело.
— Носить цветы — обычное дело, но так, как носишь ты — никогда не видел, — сказал Чу Сюнин. — Как цветочный дух, право слово, к чему это?
— Брат Чу, ты не веришь, что судьба предначертана, а я верю, — Мо Чэньсюань улыбнулся. — Я верю, что всё было определено еще с моего рождения. У каждого свой путь, и ты, брат Чу, наверняка это понимаешь.
Ловит меня на слове.
— Да уж, если говорить о слепой преданности, клану Мо нет равных, — Чу Сюнин понял, что его намерения раскрыты, и перестал притворяться. — В любом случае, я свое дело сделал, а остальное — воля неба, верно?
— Благодарю, брат Чу, — Мо Чэньсюань склонил голову.
— Я привез повара, специально выбил его у Его Величества, — сказал Чу Сюнин. — Как насчет того, чтобы пообедать сегодня в почтовой станции?
Внезапно спокойная река взревела, подняв огромную волну, которая устремилась к берегу. Чу Сюнин отскочил в сторону, но вода будто преследовала его, меняя направление. Ему пришлось прыгнуть на ветку дерева, чтобы спастись.
— Я против, — на берегу появилась Сюэюй Яньси и притянула Мо Чэньсюаня к себе. — Сразу видно, человек недобрый, не слушай его.
— Больно, — Мо Чэньсюань попытался вырваться, но безуспешно. Сюэюй Яньси от природы обладал недюжинной силой и не умел рассчитывать ее — Мо Чэньсюаню показалось, что у него сейчас хрустнут кости.
— Прости, Чэньсюань, я снова не рассчитал, — Сюэюй Яньси тут же сменил позу и подхватил его на руки. — Малыш Ли, я не прав, дай поцелую.
— Нет.
— Обещаю, больше не буду так делать. Поверь мне еще раз, не злись, а? — заискивающим тоном проговорил Сюэюй Яньси.
— Отпусти меня, — холодно ответил Мо Чэньсюань.
Сюэюй Яньси ничего не оставалось, кроме как отпустить его: Мо Чэньсюань был подобен фарфоровой кукле.
— Брат Чу, пойдем, — с легким раздражением сказал Мо Чэньсюань и зашагал прочь.
Чу Сюнин слез с дерева с таким видом, будто в него кинули гнилыми овощами.
Ну вы, супруги, ссорьтесь, но меня-то зачем втягивать? Я же не справлюсь!
— Подумаешь, убил евнуха, — Сюэюй Яньси сжал кулак и с такой силой ударил по дереву, что ствол столетней сосны треснул. — Даже мертвый не дает покоя. Знал бы — заставил бы его умирать медленнее.
Чу Сюнин, содрогнувшись, молча поплелся за Мо Чэньсюанем.
Как полудемон Сюэюй Яньси вообще набрался таких привычек...
Ходили слухи, что главный фаворит нового императора, евнух, был зверски убит в своих покоях. Его буквально искромсали ножом, он истек кровью, а когда тело нашли, оказалось, что несчастному вырвали глаза. Убийцу так и не нашли. Жэньюй обладали огромной силой, а их глаза ценились как редкое сокровище, поэтому на них часто охотились. Насмотревшись на мучительную смерть своих сородичей, этот народ научился пытать добычу, питая особую, мстительную страсть к поеданию глаз.
— Ну разве ты не заслуживаешь того, чтобы тебя ненавидели? — Чу Сюнин про себя возмущался, но от шока случайно выпалил вслух: — Я-то думал, Мо Ли не такой мелочный. Ты же полудемон, а ешь глаза? Фу, какая гадость!
— Что?! — Сюэюй Яньси сначала опешил, а потом, казалось, прозрел: — Ты, твою мать, объяснись! Кто, твою мать, ест глаза?! Я не ем глаза! Чэньсюань, послушай, это не то, что ты думаешь!
http://bllate.org/book/23196/2486773
Готово:
