На следующее утро Чу Сюнин попрощался с Чжу Куньюем и Ци Наньчжань. Уладив дела, связанные с обратным путем войска, он в одиночку отправился в путь верхом.
Полет на мече был бы быстрее, но в то время, когда он проходил обучение, он был слишком мал и не успел на испытание для совершенствования в Чусяошань. Такие испытания проводились ежегодно, в основном для того, чтобы новички могли выбрать себе духовный артефакт. Помимо требований к уровню культивации, существовал возрастной порог — тринадцать лет, а Чу Сюнин покинул гору, еще не достигнув восьми.
Обычный меч не мог подняться в воздух, а духовный меч из духовного дерева, на котором он практиковался в детстве, хоть и был пригоден для полетов, но с тех пор прошло больше десяти лет. Если нынешний Чу Сюнин встанет на него, тот, скорее всего, просто сломается под его весом.
— Что происходит?
Чу Сюнин гнал лошадь во весь опор. Лань Цяньцзи велел ему поторопиться, и не нужно было быть гением, чтобы понять — речь шла не о Тяньхэне. Чусяошань входил в пятерку величайших Бессмертных сект, и даже если бы там случилась беда, им не понадобился бы такой недоучка, как он, бросивший обучение на полпути. О горе Гинкго и говорить нечего.
Почему Лань Цяньцзи предстал перед ним в облике Су Цзюньшуана? Или, может, Цин Лань изначально и был Су Цзюньшуаном, просто не смог прийти в этот раз? Нет. Если бы с Су Цзюньшуаном что-то случилось, он все равно не смог бы помочь.
Значит, дело в императорском дворце Государства Шэн. Но территория дворца слишком велика. Что с Чу Сюду или Лю Ваньшу?
— Ты что творишь!
Проскакав полмесяца, Чу Сюнин, покрытый дорожной пылью, ворвался прямо к кабинету императора. У входа рядами стояла Теневая армия, проводя обыск, и едва он приблизился к дверям, как его тут же скрутили.
— Дерзкий вор, ты еще смеешь спрашивать, что происходит, после попытки покушения на императора! — Дуань Сихань с размаху пнул ничего не подозревающего Чу Сюнина, сбивая того с ног.
Дуань Сихань был главнокомандующим Теневой армии, личной гвардии императора. Раз развернута такая масштабная операция, значит, с Чу Сюду определенно что-то случилось — это было неоспоримо. Чу Сюнин не понимал, что именно произошло, но, будучи прижатым к земле, он не мог объясниться.
— Я только прибыл, меня тут же перехватили, как я мог попытаться убить императора? — Чу Сюнин перевернулся, уклонился от клинка и в три прыжка оказался на крыше.
Дуань Сихань бросился следом, его длинный меч со свистом рассекал воздух, не давая ни секунды передышки.
— Что, черт возьми, случилось!
У Чу Сюнина при себе не было оружия, приходилось отбиваться на ходу. Видя, что отступать некуда — он добрался до самого края крыши, — он крикнул Дуань Сиханю, который его даже не слушал:
— Что бы там ни произошло, ты должен сначала выслушать меня!
Вокруг кабинета не было других построек, Теневая армия быстро окружила здание, и, если бы он спрыгнул вниз, его бы немедленно схватили. Чу Сюнин призвал свой старый меч из духовного дерева, делая вид, что готов дать отпор. Дуань Сихань выставил блок, и, воспользовавшись секундной заминкой, Чу Сюнин совершил высокий кувырок через голову противника.
Дуань Сихань, обманутый маневром, ничуть не разозлился и тут же развернулся, нанося рубящий удар. Чу Сюнин принял его на свой меч, раздался глухой звук столкновения металла с деревом. После нескольких десятков разменов ударами меч из духовного дерева исчерпал свой ресурс: по нему пошли трещины, а клинок Дуань Сиханя с сухим звоном переломился.
Чу Сюнин, заметив это, отскочил, разрывая дистанцию. Деревянный меч выскользнул из рук и завис в воздухе; Чу Сюнин прыгнул на него, используя как опору для второго прыжка, и приземлился в безопасном месте. Деревянный меч, выполнив свою последнюю миссию, с треском разломился и упал вниз. Чу Сюнин не успел даже расстроиться — прямо перед ним возник белый пушистый комок и, прорычав, бросился в атаку.
— Раса демонов?
Чу Сюнин почувствовал, как что-то вцепилось ему в руку. Взглянув на это странное существо, он высвободил духовную энергию и отбросил его прочь. Белый комок отлетел, покатился по карнизу, но тут же принял боевую стойку, вздыбив длинную белоснежную шерсть, отчего стал казаться еще круглее.
Чу Сюнин не успел даже вскрикнуть от боли, как в воздухе на глазах начал собираться ледяной холод, формируя иглы, которые устремились прямо в него.
— Да ты издеваешься, мелкая дрянь!
Чу Сюнин, видя это, поднял черепицу с помощью духовной силы, чтобы прикрыться. Постоянное дистанционное управление предметами крайне истощало его Духовный Источник, надолго его не хватило бы. В этот момент подоспел Дуань Сихань. Чу Сюнин нырнул за спину Дуань Сиханя, заставляя двух противников оказаться на одной линии в узком пространстве.
Он скрестил руки, блокируя удары, но рана на предплечье кровоточила, пропитывая одежду.
— Дуань Сихань, я не хочу с тобой драться, прекрати! Это правда я! — рука, которую укусил зверь, начала неметь, онемение быстро распространялось по всей конечности. — Неужели ядовитый? Черт!
Заметив странное недомогание, он на мгновение отвлекся и получил еще один укус — теперь в голень. Острая боль заставила его присесть, что случайно помогло увернуться от хука Дуань Сиханя.
— Да ты, Мэн Ланьцзюнь, совсем ни на что не годен! — Чу Сюнин сорвал белый комок со своей ноги и швырнул его прочь. — Дуань Сихань меня не узнает, но у тебя-то собачий нюх, неужели не чуешь, кто перед тобой!
К этому моменту Чу Сюнин уже начал догадываться: кто-то принял его облик, чтобы совершить покушение на Чу Сюду. Дуань Сихань замер, как только услышал имя Мэн Ланьцзюнь.
Более полугода назад Дуань Сихань женился, исполнив давнюю мечту матери о невестке, и привел в дом красавицу-жену. Ходили слухи, что он привел её в дом вскоре после знакомства. Обычные люди знали лишь то, что девушка была из Расы демонов, и меньше чем за полмесяца она настолько очаровала мать Дуань Сиханя, что та стала относиться к ней как к родной дочери.
Однако это было лишь то, что видели посторонние. Чу Сюнин знал больше: Дуань Сихань женился не просто на представителе Расы демонов, а на мужчине. На людях он ворчал, что сделал это лишь ради того, чтобы мать перестала докучать с женитьбой, но на деле души не чаял в своем избраннике и почти всегда носил его с собой. Правда, не в человеческом облике, а в виде щенка белого волка — того самого, что только что его укусил.
Чу Сюнин сидел на крыше, разминая онемевшую руку:
— Вы двое, вы хоть на что-то способны?
Дуань Сихань был самым молодым в истории Государства Шэн обладателем титула военного чемпиона, но из-за юного возраста его долго не допускали к серьезным делам. Ему повезло, что Чу Сюду разглядел его талант, позволив проявить себя, и с тех пор он продвигался по службе. Долгие годы их отношения с императором и князем были выше, чем просто отношения господина и слуги, они были скорее как братья.
Волчонок ловко запрыгнул Дуань Сиханю на плечо и потерся о него. Дуань Сихань только собрался что-то сказать, как подоспели подчиненные с докладом, что настоящий убийца пойман.
Приглашенный императорский врач осмотрел Чу Сюнина и лишь сказал, что в него проник «демонический холод». Если бы не основа культивации, Чу Сюнин давно бы потерял сознание от истощения.
Чу Сюнин лежал во временной покоях дворца, чувствуя, как кружится голова, и вскоре провалился в сон. Когда он проснулся, солнце уже садилось за горизонт, а сам он находился в своем поместье. Он приподнялся, придерживая голову, и с удивлением обнаружил, что ни ран, ни боли не осталось — зажило все слишком быстро.
— Я догадывался, что ты скоро очнешься.
Су Цзюньшуан вошел в комнату с чашкой рисовой каши:
— Устал с дороги, проголодался?
— Учитель-наставник? — Чу Сюнин опешил. — Как вы здесь оказались?
— Два месяца назад ты прислал письмо, что хочешь обсудить со мной кое-что важное. Но тогда я еще не вышел из затвора и узнал об этом лишь пару дней назад, — Су Цзюньшуан поставил чашку на стол. — Впрочем, теперь я уже знаю: тот человек был самозванцем.
— Учитель-наставник, — Чу Сюнин поднялся и крепко обнял Су Цзюньшуана со спины. — Я так скучал по вам.
— Знаю. Сначала восстанови силы.
Су Цзюньшуан, которого Чу Сюнин обхватил за талию, с трудом повернулся и прижал его голову, чтобы тот перестал тереться о плечо:
— Ну все, хватит. Вторжение Легкого волка в твой Духовный Источник — это не шутки. Веди себя прилично, доедай кашу и ложись в постель, я снова помогу тебе прогнать энергию.
Чу Сюнин заупрямился:
— Нет, дайте еще немного подержу вас.
http://bllate.org/book/23196/2486765
Готово:
