Готовый перевод The Way of the Fox Master / Путь Лисьего Мастера: Глава 5

Тот день выдался снежным. Тюремная повозка, сплошь обклеенная охранными талисманами, под конвоем тяжелой кавалерии везла в столицу шпионов с границы.

Женщина в клетке была вся в ранах. Ее белоснежный когда-то хвост пропитался кровью и, смешавшись с грязью, застыл на ледяном ветру.

Метель не могла охладить яростную жажду убийства в толпе, и стражникам пришлось выстроиться живой стеной, чтобы сдержать натиск людей.

Су Цзюньшуан шел сквозь толпу к повозке, а Чу Сюнин расчищал ему путь.

В потухших глазах женщины вспыхнула жизнь. Она уже было смирилась со смертью, но при виде Су Цзюньшуана внезапно рванулась вперед.

Она вцепилась в прутья клетки и вытянула руку, жаждая лишь одного — смерти Су Цзюньшуана. Она кричала, словно не чувствуя боли, и даже когда ее кожа обуглилась, а воздух наполнился шипением и запахом паленого мяса, она не умолкла.

Сторожевые псы, охранявшие периметр, перестали лаять, их слюна тягучими нитями падала на землю.

— Ты предатель! Как ты смеешь якшаться с этими исчадиями ада!

— Предательница из клана Мэнху, почему ты до сих пор не сдохла!

— Прости.

Су Цзюньшуан был совсем близко, а от ледяного ветра хвост женщины придвинулся еще ближе. Она изо всех сил дернула за пушистый белый хвост, и тут же раздался тихий хруст смещенных позвонков.

— Ты ведь тоже Лиса Снов, почему, ну почему ты так поступаешь!

Ее горло в крике перенапряглось и лопнуло, голос стал хриплым, и она прекратила свои предсмертные метания:

— Почему вы не можете оставить нас в покое?

— Я родился и вырос на этой земле, и по идее, все это не должно иметь ко мне никакого отношения. Но почему же тогда вы не оставили в покое меня? — Су Цзюньшуан смотрел на нее, и невозможно было разобрать, что выражало его лицо.

— Учитель!

Чу Сюнин бросился было к ним, но Су Цзюньшуан жестом остановил его.

— Все в порядке.

— Мой дом уничтожен. Банда разбойников ворвалась внутрь, перебила моих близких, вырезала весь мой род.

Женщина села на прежнее место и горько усмехнулась:

— И то верно. Сравнивать нечего, все одно и то же, ха-ха-ха-ха.

— Тебе больно? — спросил Су Цзюньшуан.

— Больно. А как же иначе?

Она продолжала улыбаться. В этот момент она казалась уже не узницей, а человеком, принявшим свою судьбу:

— Мне так больно, что я сейчас умру, ха-ха-ха-ха... Мэн Юэ, помоги мне.

Она отбросила свою гордость:

— Я так тоскую по тем временам, когда могла свободно бегать по ледяным равнинам Бэймо. Мэн Юэ, посмотри на меня.

Она лежала там, беззвучно превратившись в белую лисицу. Белая шерсть испачкалась в грязи, и, возможно, прежней белизны уже не вернуть.

— Даже дохлая лиса смеет пачкать моего Учителя. — Чу Сюнин выдернул белый хвост Су Цзюньшуана из-под тела лисицы.

— Она просто уснула. Может, ей снится прекрасный сон. Она так красиво улыбается.

— Учитель... — Чу Сюнин не нашелся что ответить.

— Нин-эр, не бойся, Учитель рядом.

— Учитель.

Су Цзюньшуан пребывал в задумчивости, и Чу Сюнин осторожно его потряс:

— Учитель, если Шэн и Сюань начнут войну... вы будете скорбеть?

— Нет.

Су Цзюньшуан ответил мягко:

— Хотя во мне течет кровь Лисы Снов, я не питаю чувств к ее родине и даже не знаю, каково это — свободно бегать по ледяным равнинам. К тому же, Бэймо давно уже не ледяная пустыня, боюсь, ее мечта никогда не осуществится.

Лиса Снов...

Неужели Учитель действительно не будет скорбеть?

— Ладно, лучше подумаю о делах Тяньхэна. — Чу Сюнин выглянул в окно: Лю Ваньшу все еще стояла у городских ворот.

Люди становились все меньше, повозки удалялись.

Ци Наньчжань заняла место кучера — ее выгнали после того, как она расстроила Чжу Куньюя. Она бездельничала, разглядывая пейзаж.

— Наньчжань.

— Иди сюда, хватит смотреть. — Ци Наньчжань потянула кучера назад, чтобы та правила, а сама юркнула внутрь повозки. — Моя крошка соскучилась по мне?

— Не соскучился, хм. — Чжу Куньюй сидел чинно, опустив голову, его губы слегка припухли.

— Я была неправа.

Ци Наньчжань притянула его к себе, посадила на колени и поцеловала:

— Давай я признаю свою вину, ладно? Не злись.

— Ты негодяйка. — Чжу Куньюй покраснел от поцелуя и отвернулся. — Это Лю Ваньшу тебя испортила.

Ци Наньчжань подняла Чжу Куньюя, усадила верхом на свои колени и, обхватив его лицо ладонями, потерлась своим о его:

— Как мужчина из Тяньхэна может быть таким зажатым и жеманным? Настоящий бедный книжник.

— Императрица и наставник очень добры ко мне, — сказал Чжу Куньюй.

— Я же не говорю о ней плохо.

— Не трогай меня.

— Мое сокровище столько лет провело у нее, неужели мне нельзя даже проверить, как он?

Чжу Куньюй позволил Ци Наньчжань расстегнуть несколько золотых пуговиц в форме бабочек:

— Наньчжань, я так скучал.

— Не плачь.

— Я и не плачу.

— Значит, мне послышалось?

Чжу Куньюй уткнулся лицом в шею Ци Наньчжань и мягко позвал ее:

— М-м, Наньчжань, больно.

Ци Наньчжань победно усмехнулась:

— Еще хочешь спросить?

— Больше не хочу.

Чжу Куньюй, слегка задыхаясь, крепко обнял ее за шею.

— Обещаю, у нас есть законное право на власть, и я сделаю так, чтобы мое сокровище заняло этот трон открыто и достойно. — Ци Наньчжань говорила серьезно. — Веришь?

— Верю.

— Лю Ваньшу учила тебя чему-нибудь, м-м?

Чжу Куньюй промолчал.

— Ничего, в будущем я сама тебя научу.

Ци Наньчжань тихо шепнула ему на ухо:

— У меня кожа грубая, я тебя совсем докрасна натерла.

— Наньчжань — хулиганка, — пробормотал Чжу Куньюй.

Ци Наньчжань рассмеялась:

— Но ведь я женщина.

— Женщина-хулиганка еще страшнее, хм.

— Я была неправа, не злись, хорошо?

— Угу.

Когда они пересекли границу Тяньхэна, то не увидели стихийных бедствий, зато из-за высоких налогов повсюду валялись трупы умерших от голода.

Чу Сюнин со своей группой успокаивал народ и склонял к сдаче пограничных генералов, а Ци Наньчжань всюду появлялась вместе с Чжу Куньюем, явно и тайно внушая людям: все милости, которые вы получаете сейчас, — заслуга Чжу Куньюя, он ваш новый господин.

Прошло более трех месяцев с момента их отправления, а до столицы оставалось совсем немного. Они подошли к городским стенам, не потеряв ни одного солдата.

— После катастрофы дома еще восстанавливаются, — сказал Чжу Куньюй. — Зерно, которое мы привезли, уже посеяли.

— Наньчжань выбрала идеальный момент. Наших людей вместе с перебежчиками уже предостаточно.

Чжу Куньюй опустил глаза:

— Наньчжань, есть ли у тебя знакомые в глубине дворца? Не нужно много, хотя бы один.

— М-м, нет ни одного человека, с которым можно было бы договориться, которого бы я не знала. — Ци Наньчжань подперла подбородок, глядя на него. — Моя крошка становится все более похожим на настоящего правителя.

На этот раз пришел черед Ци Наньчжань ловить на себе косые взгляды.

Чу Сюнин лишь подлил масла в огонь, захлопав в ладоши:

— Ого, истинный генерал, ничего не скажешь.

Ци Наньчжань улыбнулась ему в ответ, сводя счеты:

— О, не беспокойся, я уже все выяснила.

Четвертого числа седьмого месяца третьего года эры Цинпин Ци Наньчжань повела четыре с половиной тысячи воинов на штурм императорского дворца, Чу Сюнин прикрывал тылы.

Четырнадцатого числа того же месяца Чжу Куньюй по воле народа взошел на престол.

На высоком помосте в главном зале Чжу Куньюй в роскошном золотом одеянии принимал благословения чиновников.

Золотая бабочка-феникс взлетела с высоко поднятой руки Чжу Куньюя, кружась над залом и осыпая всех сверкающей пыльцой.

Ци Наньчжань, стоя рядом, громко объявила:

— Новый правитель взошел на престол, славьте его!

— Приветствуем нового владыку! Да продлится его правление тысячи лет!

— Ритуал завершен, входите в зал!

Внутри дворца гражданские и военные чиновники выстроились по обе стороны.

— Мы не признаем тебя!

Чжу Куньюй невозмутимо произнес:

— Кто еще?

Из толпы один за другим начали выходить недовольные.

Чжу Куньюй громко приказал:

— Убирайтесь вон!

Чу Сюнин, сидя на почетном месте и наблюдая за сгущающейся атмосферой, невольно выдохнул:

— Кучка идиотов. Тц, просто подставляются под удар.

Неужели в мире так много дураков, которые любят лезть на рожон? Неужели это у них наследственное — бросаться на острие меча?

— Ты испугался?

— Я помню вас, господин Лу.

Чжу Куньюй встал с трона:

— Не могли бы вы подойти ближе? У меня неважно со слухом.

Господин Лу, взмахнув рукавами, вышел вперед лицом к лицу с императором.

— Как поживает ваш сын?

— Милостью Вашего Величества, не очень хорошо.

Чжу Куньюй улыбнулся:

— Я на это и надеялся. Я бы хотел собственноручно, по кусочку, вырезать его живьем. Что скажете, господин Лу?

— Ты!

— Господин, в Государстве Шэн есть поговорка: благородный человек мстит и через десять лет. Думаю, сегодня самый подходящий момент. — Чжу Куньюй кивнул. — Я буду в сердце благодарен вам за вашу «заботу».

Сверкнула холодная сталь, но Ци Наньчжань успела перехватить руку и прижать ее к полу.

Ци Наньчжань ледяным тоном произнесла:

— Какое наказание полагается за покушение на Его Величество?

Чжу Куньюй ответил равнодушно:

— Смерть.

Раздался хруст костей, и все стихло.

— Не смотри.

Ци Наньчжань встала и закрыла глаза Чжу Куньюю:

— Такие ничтожества не стоят того, чтобы мой маленький император опускал взгляд.

— Но я император. Если мне закрывать глаза и уши, разве не стану я тираном?

Труп скатился по ступеням, мутные глаза были широко раскрыты, шея неестественно вывернута.

Оставшиеся в зале почувствовали, как у них подкашиваются ноги. Они слишком долго бездельничали и растеряли всю свою гордость.

Ци Наньчжань спросила:

— Теперь видишь?

— Вижу.

Чжу Куньюй поднял голову. Перед ним стояла толпа трусов, потерявших опору. Жалкие, словно испуганные птицы.

— Чего же ждет Стража Оперенных Крыльев!

Ци Наньчжань крикнула:

— Мятежников — казнить без пощады!

Улыбка Ци Наньчжань утопала в криках боли:

— Мой маленький император доволен?

Чжу Куньюй смотрел на кровавое побоище в зале:

— Доволен.

— Тогда могу я прижать тебя к твоему золотому трону и поцеловать, мой дорогой маленький император?

Чжу Куньюй посмотрел на кровавое поле боя и ответил тихо:

— Нас же увидят.

— Сияние моего маленького императора уже ослепило их.

— Обними меня, хорошо?

Чжу Куньюй, окруженный на высоком троне, покраснел.

Ци Наньчжань поцеловала его в шею:

— По дороге сюда ты знаешь, что они говорили о нас?

Чжу Куньюй покачал головой.

— Они говорили, что ты — величественная гора, а я — злой тигр, охраняющий ее.

— Тигрица, действительно свирепая.

Ци Наньчжань сглотнула:

— Мне не нравится это сравнение. Даже самый свирепый тигр, покинув лес, становится бесполезным. Я не могу без тебя, мой маленький император. Боюсь, я пойду по пути Лю Ваньшу.

— Нет.

Чжу Куньюй впервые сам потянулся к губам Ци Наньчжань:

— Нет. Моя Наньчжань — великий генерал, непобедимый герой. Я не хочу, чтобы ты стала узницей дворца. Я хочу, чтобы о Наньчжань слагали легенды веками, чтобы слава твоя никогда не угасла.

Металлические пуговицы на одежде расстегнулись с мелодичным щелчком.

— Там еще люди смотрят. — Чжу Куньюй бросил взгляд на Чу Сюнина и обвил руками шею Ци Наньчжань, притягивая ее ближе.

— Не обращай на него внимания.

Ци Наньчжань подхватила Чжу Куньюя на руки и направилась вглубь дворца:

— Умные люди от рождения слепы.

Слепец понимающе посмотрел вверх. Золотая бабочка-феникс еще не улетела. Чу Сюнин поднял руку, и бабочка неожиданно опустилась ему на ладонь:

— Волшебное создание, и правда красивое.

— Разве вы не слышали, что сказал ваш хозяин? Умные люди от рождения слепы. А ну живо вон отсюда, отбросы!

Чу Сюнин разогнал уцелевших придворных прежней династии, а Стража Оперенных Крыльев чисто и быстро закончила уборку.

Эти люди были не хуже Теневой армии Чу Сюду — каждый элита, каждый мастер на все руки. Должно быть, Ци Наньчжань потратила немало сил, чтобы вырастить таких людей.

— Хорошие люди долго не живут.

Чу Сюнин смотрел вслед удаляющейся паре:

— Удачи вам, эх, даже обедом не накормили.

Где это видано, чтобы император при восхождении на престол не устраивал пир?

Безобразие.

— Раз вы не хотите кормить, неужели я сам не могу поесть? Пф.

http://bllate.org/book/23196/2486762