Бай Му был государственным наставником в государстве Ли. Полгода назад между государствами Шэн и Ли велись переговоры о взаимной торговле. Так уж вышло, что тогда Чу Сюнину пришлось столкнуться с Бай Му. Оба они были людьми не из простых, каждый держал в уме по сотне хитростей, и оба стремились выжать из ситуации максимум выгоды для себя.
Они препирались три дня подряд, но так и не пришли к согласию, разойдясь в дурном настроении. Впрочем, после этого стороны благоразумно сменили переговорщиков, и контракт был успешно подписан. Однако странным было то, что в тот же день Бай Му средь бела дня невесть кем был похищен и избит на улице. Нападавшие действовали быстро и скрылись сразу после расправы. Бай Му еще не успел прийти в себя, как этих людей и след простыл. А в памяти Бай Му среди тех, кто имел и возможности, и мотив для подобных действий, подозрение пало прежде всего на Чу Сюнина.
Доказательств не было, но, как говорится, просто рожа твоя мне не нравится.
Чу Сюнин действительно не собирался оказывать Бай Му никаких почестей, но, учитывая нынешнее положение последнего, лишь молча закатил глаза и, последовав за ними, не удержался от тихого ворчания:
— То, что тебе сломали ногу, ко мне не имеет никакого отношения.
Бай Му давно перешагнул порог сорокалетия, но сохранил юношеское лицо. Выглядел он безупречно, словно ему едва исполнилось двадцать с небольшим.
Чу Сюнин знал, что Су Цзюньшуан был учеником Хэнь Чанъэ, и не только это. В этом мире того, у кого просто учишься мастерству, называют наставником, но если между учителем и учеником есть родственные узы или глубокая духовная связь, его именуют Учителем-наставником. Для Су Цзюньшуана Хэнь Чанъэ занимал именно место Учителя-наставника, почти как второй родитель, хотя сам Хэнь Чанъэ почему-то никогда этого не признавал.
Чу Сюнин слышал, как Су Цзюньшуан называет Хэнь Чанъэ просто господином, и это было еще в те времена, когда он был совсем маленьким, а Су Цзюньшуан, не выдержав его уговоров, привел его с собой. Тогда они пробыли на горе Гинкго всего полдня, и все это время Су Цзюньшуан неустанно называл его господином и говорил с ним, но так и не дождался ответа.
Как и прежде, Су Цзюньшуан оставался почтительным и скромным, но Чу Сюнин не верил, что этот хладнокровный тип способен похвалить своего ученика. Хэнь Чанъэ почитали как небожителя, но Чу Сюнин знал: он всего лишь призрак.
Маленький ребенок, прячась от глаз своего наставника, пытался найти Хэнь Чанъэ. Тот был облачен в сложные, изысканные красно-бело-золотые одежды с широкими рукавами. Слои ткани казались священными и торжественными, под лучами солнца они словно излучали свет, а несколько живых на вид красных нитей медленно извивались вокруг него.
Он был слишком высоким. Чу Сюнин уже не помнил лица, которое видел тогда, помнил лишь те глаза цвета крови, несшие в себе природную властность и нечто священное, не терпящее сомнений. Он не стал бы, подобно наставнику, наклоняться, чтобы поговорить с ребенком. Он просто стоял там, взирая на мир, словно на ползающих муравьев. Один лишь взгляд его был полон жалости или подачки, отчего все вокруг казалось таким ничтожным.
Ребенок сжал кулаки, пытаясь подражать взрослым и задать вопрос, но в ответ получил лишь несколько слов, прозвучавших ровным, холодным, как озерная гладь, голосом. Столь естественных и неизбежных:
— Ты всего лишь пешка.
— Что он опять задумал?
Чу Сюнин торопился в пути и еще не обедал. Хотя он практиковал духовные техники и даже прошел стадию Исключения Зерна, так что пропуск трапезы был не критичен, но внутри него кипело раздражение, и ему хотелось найти повод для недовольства. Хэнь Чанъэ — призрак, ладно, нет у него манер, но неужели так Бай Му принимает гостей?
Су Цзюньшуан сидел с прямой спиной, беседуя с Бай Му. Чу Сюнин с хитрой усмешкой придвинулся к нему:
— Учитель-наставник, я проголодался.
— Я тебя не оставлю голодным, — Су Цзюньшуан слегка ущипнул его за щеку и тепло улыбнулся: — Знаю, что тебе непривычно. Господин еще не пришел, потерпи немного.
Хотя Чу Сюнин и изучал магию, таланта ему хватало, а вот времени на усердные занятия — нет. Его забрали домой спустя всего несколько лет обучения, поэтому он давно привык к жизни обычного человека. Делать было нечего, он просто прижался к Су Цзюньшуану и, почувствовав жажду, отпил чаю из чашки наставника.
— Сидишь как попало, — раздался голос.
Хэнь Чанъэ вошел в комнату, держа в руках квадратный поднос. Спустя столько лет детские воспоминания Чу Сюнина наконец обрели облик.
Ха.
Этот человек обладал безупречным, на все триста шестьдесят градусов, бесстрастным лицом. Его пугающая красота в сочетании с высоким ростом заставляла даже ритуальное одеяние смотреться как обычная повседневная одежда. Другой бы вряд ли смог так выглядеть, и оттого смотреть на него было еще противнее.
Чу Сюнин вдруг почувствовал, что наставник выпрямился еще сильнее. Неужели боится?
— Это не тебе было сказано, — Хэнь Чанъэ сохранял полное спокойствие, на его лице не читалось никаких эмоций. Он по очереди расставил блюда с подноса на низкий столик. Там была всего одна миска риса.
Чу Сюнин мысленно выругался:
— Миска такая мелкая, ты что, цыпленка кормишь?!
Подойдя к Су Цзюньшуану, Хэнь Чанъэ, не дожидаясь реакции того, произнес:
— Сиди, не вставай.
Глянув на стол Су Цзюньшуана, где стояли лишь пустые супы, Чу Сюнин в сердцах хлопнул по столу и вскочил. Су Цзюньшуан замер, удивленно глядя на него.
— Если ты так не хочешь меня видеть, мог бы просто проигнорировать, зачем приходить и издеваться?
Хэнь Чанъэ ответил холодно:
— Если не нравится — можешь приготовить сам. Что есть, то и ешь. Таковы правила горы Гинкго, понятно?
— Сам так сам! — Чу Сюнин решительно направился к выходу, но внезапно остановился.
Хэнь Чанъэ бросил вслед:
— Поверни направо, под персиковым деревом.
— Господин! Нинэр он… — Су Цзюньшуан запнулся. Он прекрасно знал, что на горе Гинкго нет таких правил, просто Хэнь Чанъэ было лень объясняться, это был его излюбленный прием. Не понимая, что нашло на Чу Сюнина, он попытался оправдаться: — Он…
— Я ценю его смелость, но безрассудство его погубит. Ты слишком его балуешь, — Хэнь Чанъэ взглянул на дверь: — Никакого прогресса.
— Хэнь Чанъэ, чтоб тебя! — Чу Сюнин, яростно нарезая овощи, вонзил нож в доску. — Плевать мне на отсутствие прогресса!
Он принятлся рыться в кухонных шкафах. Пусть не деликатесы, но выбор был богатый. Под несколькими горшками все еще тлели угли, и, когда он поднял крышки, в нос ударил аппетитный аромат. Блюда по качеству ничем не уступали тем, что Хэнь Чанъэ подал Су Цзюньшуану.
Его неглупый мозг начал работать.
Уже сварили суп? Призраки едят?
…Бай Му и правда живет на широкую ногу.
Ха.
Хэнь Чанъэ сидел рядом с Бай Му, осматривая его раненую ногу.
— Чанъэ, почему бы тебе просто не вылечить меня? Самому залечивать раны так больно, — Бай Му обвил руками шею Хэнь Чанъэ, прижимаясь к нему.
— Господин все еще в смертном теле, где основа — это жилы и кости. Принудительное исцеление может иметь последствия, — Хэнь Чанъэ опустил взгляд, придерживая Бай Му, и проявил редкое терпение: — Потише, господин, не навредите себе.
Бай Му спросил:
— О чем ты задумался, Чанъэ?
Хэнь Чанъэ слегка улыбнулся:
— Боюсь, на кухне завелся вор, и супы могут пострадать.
Чу Сюнин вышел из кухни, лишь когда наелся до отвала. По памяти добравшись до гостевой комнаты, он повалился на кровать и уснул, вполне предсказуемо пропустив ужин. Проснулся он, лишь когда на небе взошел молодой месяц. Посидев немного, чтобы прийти в себя, он почувствовал, что должен проведать наставника.
Только он хотел войти, как услышал звуки изнутри, и решил повременить. Чу Сюнин подошел к окну и заглянул внутрь, но было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.
— Еще не спишь?
— Болит так, что не уснуть.
Хэнь Чанъэ сидел у изголовья, поглаживая мягкие волосы Су Цзюньшуана, пытаясь хоть как-то утешить его:
— Твой наставник беспокоится о тебе.
Голос Су Цзюньшуана слегка дрожал:
— Жань Чэнь не смеет забыть.
Су Цзюньшуан глубоко вздохнул:
— Господин, можно мне еще раз попросить вас о ласке… ради того, как мне сейчас плохо.
Долгое время ответа не было. Су Цзюньшуан сжался, отстранившись с видом обиженного ребенка:
— Простите.
Голос Хэнь Чанъэ стал мягче, он тихо рассмеялся:
— Столько столетий прошло, а ты все никак не повзрослеешь.
— Простите…
Хэнь Чанъэ притянул Су Цзюньшуана к себе, и вокруг них замерцали искорки духовной энергии.
— Как вы теперь ко мне относитесь?
Наступила долгая тишина. По мере того как светящаяся пыль собиралась в облако, теплый золотистый поток осветил угол кровати.
— Наверное, так же, как ты к Чу Сюнину, но все же есть небольшая разница.
Чу Сюнин, глядя, как наставник лежит в объятиях Хэнь Чанъэ, сжал кулаки.
— Учитель-наставник.
Су Цзюньшуан, не открывая глаз, прижался к нему.
— Мм.
— Учитель-наставник.
— Мм.
Чу Сюнин уже не помнил, сколько раз Су Цзюньшуан произнес это, помнил лишь, что Хэнь Чанъэ каждый раз терпеливо отвечал.
— Учитель-наставник, Жань Чэнь хочет послушать Песню Упокоения души.
Почему Фулю слушается его? — подумал Чу Сюнин, наблюдая, как Хэнь Чанъэ с легкостью управляет магическим инструментом наставника.
На мгновение отвлекшись, он не заметил, как капля крови, брошенная Хэнь Чанъэ, пролетела прямо к окну. Чу Сюнин едва успел увернуться. В комнате зазвучала плавная мелодия, похожая на пипу, но более нежная и легкая. Фулю натянулась вдоль стен комнаты, четыре тонкие струны задрожали, словно под пальцами невидимого музыканта. С каждым звуком духовная пыль струилась с вибрирующих струн, рассыпаясь, как танцующие ноты.
Чу Сюнину показалось, что он видит на лице Су Цзюньшуана спокойную улыбку, какой никогда не замечал прежде.
http://bllate.org/book/23196/2486759
Готово:
