— Ничего особенного. Просто я знала, что за спиной у Е Чэня стоит могущественный наставник, вот мне и стало любопытно, что это за человек, — Цзюна Чуань невольно удивилась.
Почему та вдруг решила спокойно вести с ней переговоры? Её Техника Неуязвимости к Десяти Тысячам Огней могла продержаться лишь десять минут. Как только время выйдет, всё будет кончено. Придётся снова призывать Воплощение будущего.
— Ну вот, Ведьма Байгун, ты увидела меня. Я всего лишь слабая женщина, до великого мастера мне далеко. При жизни я едва достигла Десятой ступени и так и не смогла сделать тот самый шаг...
— Что ты такое говоришь? Чтобы хоть мельком взглянуть на тебя, я пожертвовала немалым числом своих людей. Хотя, конечно, их жизни ничего не стоят, — Цзюна Чуань притворно вздохнула.
— И что с того? Разве это не так?
Янь Цзи улыбнулась. В глубине души она всегда хотела, чтобы её ученик был именно таким, как Ведьма Байгун. Она полностью соответствовала её идеалам: не только ослепительно красива, но и обладает редкой, притягательной душой.
— Если даже такой никчемный отброс, как Е Чэнь, с твоим наставничеством смог достичь нынешних высот, зачем же ты так скромничаешь? — Цзюна Чуань не упустила случая уколоть Е Чэня.
Всё из-за этого мальчишки! Если бы он не ударился в крайности и не примчался посреди ночи в Религию Солнца и Луны искать жену, ничего бы этого не случилось. Все зрители из внешнего зала мертвы. И не только столпы религии вроде Цин Хуая и старца Цзинь Юя, но и сопровождающие из Школы Синего Лотоса. Погиб старейшина, возглавлявший группу, и многие ученики внутренних врат. Слишком высокая цена. Еще минуту назад они с интересом вели трансляцию, наблюдая за ситуацией, а теперь стали лишь записью, свидетельствующей об их гибели.
Значит, Янь Цзи при жизни была на Десятой ступени? Что это за уровень такой? Даже после смерти, оставшись лишь призрачной тенью, она невероятно сильна!
— Погибли и погибли. То, что выжила я, лишь подтверждает одно: никто не узнает, что уровень Ведьмы Байгун упал, — Цзюна Чуань всё ещё злилась на тех дерзких подчиненных, что ворвались к ней без спроса. Теперь она даже радовалась: в ближайшее время никто не осмелится испытывать её на прочность.
— В мире сначала рождаются Болэ, а потом появляются скакуны. Скакуны встречаются часто, а вот Болэ — редкость. Как говорится, мудрая птица выбирает дерево, на котором ей вить гнездо, а достойный слуга — господина, которому служить.
Слова Янь Цзи были ясны.
— Прекрасно сказано о выборе господина. Жемчужине, покрытой пылью, всегда нелегко. В таком случае, могу ли я считать, что для тебя, мастер, оставаться рядом с таким бездарем, как Е Чэнь, — значит зарывать свой талант в землю?
Цзюна Чуань улыбнулась, и в этот раз её слова прозвучали почти искренне. Встретить такую мощную душу и не захотеть заполучить её в союзники было бы ложью, но она понимала: у неё нет сил удержать Янь Цзи. Оставалось лишь играть свою роль до конца.
Эти слова без прикрас долетели до ушей Е Чэня. Он был унижен. Боясь издать хоть звук, он в панике украдкой взглянул на Янь Цзи. Дурное предчувствие сдавило сердце. А что, если она действительно решит бросить его? Что тогда? Без поддержки учителя как ему идти дальше?
— Ведьма Байгун, ты поистине безжалостна! Если не убью тебя, я, Е Чэнь, не человек! — ярость переполнила его, в груди всё закипело, и он выплюнул полный рот крови.
Е Чэнь рухнул на землю с остекленевшим взглядом. К своему учителю Янь Цзи он всегда питал странное, собственническое чувство, не терпящее чужого вмешательства. Он и сам не понимал, откуда в нём эти кощунственные мысли.
— Нет, учитель, не уходи! — Е Чэнь в отчаянии вытер кровь с губ и, шатаясь, поднялся на ноги.
Без помощи учителя как ему занять высокое место на Высшем экзамене боевых искусств? Как заслужить признание семьи Лю Жуянь, чтобы сдержать клятву о браке, данную три года назад? Семья Лю Жуянь презирала его низкий Приобретенный смешанный духовный корень. Только пройдя через Врата Бессмертных, он получит право добиваться её. Иначе как тягаться с отпрысками знатных родов Священного города?
К тому же, секрет о том, что его сопровождает дух могущественного мастера, уже начал распространяться. Интернет — вещь быстрая. А сколько людей убила Янь Цзи? Она оскорбила и Религию Солнца и Луны, и Школу Синего Лотоса — Е Чэнь не выдержит даже крупицы их гнева. И пусть это сделал не он — кого это волнует? Кто виноват, что он слаб? Он всего лишь на Стадии Превращения Пустоты, на четвёртой ступени. Как бы он ни старался, как бы ни сжимал духовную силу — в одиночку он едва ли способен сразиться с противником, превосходящим его на целую ступень.
— Пытаешься посеять раздор? — Янь Цзи прекрасно поняла намерения Ведьмы Байгун.
Её призрачная фигура слегка дрогнула. Е Чэнь, конечно, и в подметки не годится Ведьме Байгун. Но он её спас. Если бы не он, позволивший ей годами поглощать свою духовную силу, она бы давно развеялась в прах. Из-за этого Врожденный духовный корень Е Чэня истощился и выродился, превратившись в Приобретенный смешанный корень — по сути, в мусор.
На самом деле Е Чэнь был гением. Но в день его рождения Янь Цзи, предвидя всё, скрыла ауру его Врожденного корня, чтобы никто не заметил аномалии. Всё было ради её собственного возрождения. Она не осмелилась рассказать об этом Е Чэню, и чувство вины грызло её изнутри. Поэтому она решила стать его наставником и защищать, пока он не встанет на ноги.
Когда в шесть лет на церемонии проверки корней Е Чэнь узнал о своей никчемности, он не сомневался в таланте, но и не подозревал, что причина кроется в Древнем кольце — наследстве матери. Он не подозревал и саму Янь Цзи, впервые явившуюся ему в тот год. Поэтому она не могла просто так его бросить.
— Е Чэнь, может, и неуклюж, но со временем он ничем не уступит тебе, — Янь Цзи отказалась от предложения, заодно успокоив ученика.
Е Чэнь выдохнул, хотя на душе было паршиво.
— Люди гибнут за богатство, птицы — за корм. Мастер, если ты действительно желаешь добра своему ученику, тебе не стоит оставаться с ним. Ты не сможешь вечно его защищать, — Цзюна Чуань была права. Случившееся сегодня разлетится по миру, и проблемы будут преследовать Е Чэня по пятам.
Е Чэнь понимал: секрет рано или поздно раскроется. Но не так же быстро! До выпуска из школы и Высшего экзамена оставалось три месяца. Если он не будет сидеть взаперти, каждый встречный захочет проверить его на прочность или убить ради сокровищ. А ведь у него семья... Что, если враги доберутся до них?
— Ты правда думаешь, что твоя призрачная тень просуществует долго? Твоё время на исходе, разве нет? Сколько ещё раз ты сможешь проявить силу? — Цзюна Чуань давила на больное, хотя лишь догадывалась о правде.
— Прости, Ведьма Байгун. Я обязана ему своим пробуждением. Пока он не окрепнет, я его не оставлю.
— И ты не боишься развеяться? Все прежние усилия пойдут прахом.
— Конечно, боюсь. Но разве это что-то меняет? — Янь Цзи вздохнула. Она знала, что Ведьма Байгун во всём превосходит Е Чэня. Если бы она выбрала её, путь к восстановлению тела и возвращению на вершину был бы куда короче. К тому же, она видела собственническое отношение Е Чэня к себе, но предпочитала молчать, чтобы не разрушить их связь.
— Ты верна своим принципам, я недооценила тебя. Что ж, дам тебе время на раздумья. Посмотрим, каким станет Е Чэнь через месяц: пойдет ли он вперед или сломается? Будем ждать.
Душа могущественного мастера, способная временно поднять уровень до пика Стадии Пронзающего Небеса — кто устоит перед таким искушением? А если этот мастер ютится в теле обычного мальчишки — разве это не расточительство?
— Если ты перейдешь на мою сторону, я забуду обиду Е Чэня на Религию Солнца и Луны. Я лично остановлю тех, кто захочет ему досаждать, и обеспечу безопасность его семьи. А если он захочет вступить в нашу Религию — место защитника Дхармы я гарантирую. Если этого мало — предложу больше. И я приложу все силы, чтобы вернуть тебе тело.
Цзюна Чуань снова протянула руку помощи. Делать — так до конца, а пустые обещания ничего не стоят.
— Пойдем, Сяо Чэнь.
Янь Цзи больше ничего не сказала. Она лишь глубоко взглянула на Ведьму Байгун, едва заметно кивнула, и Кармическое Пламя поглотило их, растворив в пустоте.
Внешний зал, ещё недавно гудевший от голосов, опустел. Цзюна Чуань осталась одна. Она рисковала, показываясь здесь, и если бы не подсказка Воплощения будущего, она бы не узнала правду так легко. Впрочем, вопросов оставалось много: почему Е Чэнь напал именно тогда, когда она захватила тело? Почему стража бездействовала? Но теперь это не имело значения — все мертвы.
— Эй, кто-нибудь! — небрежно бросила она.
В Религии Солнца и Луны всегда хватало чернорабочих. Из пола показалось с десяток приспешников второго-третьего уровня.
— Слушаю, госпожа! — поклонился главарь.
— Приберитесь здесь и задокументируйте всё. Кристаллы Кармического Пламени не трогать, просто вынесите тела вместе с креслами. Дырку в потолке заделать за час.
— Слушаюсь!
Когда приспешники начали работу, Цзюна Чуань направилась к выходу. У дверей её догнал один из них:
— Госпожа, я рисковал жизнью, чтобы сделать этот снимок. Прошу, взгляните.
Он протянул фотографию. Цзюна Чуань не стала брать её в руки — мало ли что. На снимке она, окутанная защитным полем, сидела на главном месте, возвышаясь над Янь Цзи, в то время как остальные превращались в пепел.
— Неплохо. У тебя есть талант к искусству, — похвалила она.
— Прошу, дайте совет, госпожа!
— Выложи это в сеть. Текст придумай сам, добавь побольше драмы. Если сработает — переведу тебя во внутренний зал, — она пообещала ему золотые горы и вышла.
Сев в летающий автомобиль, она наконец выдохнула и схватилась за голову:
— Наконец-то я от них избавилась. Надеюсь, на этом проблемы оригинала закончатся, а то я совсем вымоталась.
http://bllate.org/book/23195/2486558
Готово:
