Утреннее солнце мягко согревало землю. Ян Ляньтин прошел через увитую лозой галерею, направляясь во внутренние покои Дунфан Бубая.
За последние месяцы Ян Ляньтин полностью освоился в должности управляющего внутренними покоями. Он был занят делами, ежедневно обсуждал с поваром Лю меню для Дунфан Бубая и со временем стал настолько искусен в этих вопросах, что все шло как по маслу. Он вел дела четко, был вежлив с каждым встречным, и со временем за ним закрепилась репутация человека доброго и обходительного.
В саду расцвели жасмины, которые Ян Ляньтин приказал пересадить сюда еще в начале: зеленые кусты, усыпанные белыми цветами, радовали глаз, а их аромат был тонким и ненавязчивым.
Он тихо постучал в дверь и негромко произнес:
— Глава, ваш слуга пришел с услужением.
Изнутри послышались шаги, и только тогда Ян Ляньтин осторожно толкнул деревянную дверь. Дунфан Бубай, в простой лазурной одежде, с распущенными черными волосами, уже был готов к выходу. Би Хэ вместе с юными служанками внесла умывальные принадлежности.
Ян Ляньтин подал ивовую веточку и соль для чистки зубов, помог Дунфан Бубаю умыться, а затем принялся за прическу. Перед медным зеркалом он бережно и неторопливо расчесывал мягкие, блестящие волосы. Собрав их в пучок, он выбрал ленту из серебристых нитей и завязал изящный узел.
Глава культа искоса взглянул на стоявшего рядом Ян Ляньтина. Он уже приказал Тени тайно следить за этим человеком. Согласно донесениям, хотя характер Ян Ляньтина и стал совершенно иным, в делах он проявлял себя честно и прямо, к обязанностям относился с полной отдачей, ни в чем предосудительном замечен не был, а в услужении был предельно внимателен.
Дунфан Бубай, чья повседневная жизнь теперь во многом зависела от этого человека, не мог не щуриться, разглядывая его: столь разительные перемены вызывали в душе множество вопросов.
Почувствовав на себе взгляд, Ян Ляньтин распахнул деревянное окно и, обернувшись к Дунфан Бубаю, улыбнулся:
— Сегодня день ясный, облаков мало, а весь сад благоухает жасмином. Не желаете ли позавтракать в беседке, любуясь цветами, Глава?
Золотистые лучи солнца, пробиваясь сквозь окно, мягко окутали его фигуру сиянием. Ян Ляньтин не скупился на искреннюю улыбку, обнажая белые зубы. На мгновение Дунфан Бубай даже растерялся, и уголки его собственных губ невольно дрогнули в ответной улыбке. Он молча кивнул.
Стол был уставлен блюдами. Ян Ляньтин стоял рядом и раскладывал угощения. За эти месяцы он изучил предпочтения Дунфан Бубая до мелочей. Каждое лакомство было приготовлено им собственноручно, в точности по вкусу Главы, чтобы тот съедал хоть немного больше.
Только они начали трапезу, как снаружи послышался грубый, громкий голос:
— Брат Дунфан, я вернулся!
Не успел голос стихнуть, как в комнату ворвался мужчина средних лет, крепкий, словно черная башня. Подойдя к столу, он отвесил поклон:
— Как поживает брат Дунфан? Старина Тун вернулся!
У него было смуглое лицо, широкие скулы и густая щетина. Дунфан Бубай, видя его бесцеремонные манеры, не рассердился, а лишь указал рукой на место:
— Садись.
Тун Байсюн не стал церемониться и с грохотом опустился на каменный табурет. Би Хэ поспешно подала ему приборы. Ян Ляньтин сразу понял, кто это: в Секте Божественного Солнца и Луны лишь один человек осмеливался называть Главу братом — это был Тун Байсюн, верный соратник и спаситель Дунфан Бубая. Глядя на его фигуру, Ян Ляньтин про себя подумал, что тот и вправду похож на медведя.
Перед лицом обилия еды Тун Байсюн не стеснялся. Он принялся хватать пирожные одно за другим, бормоча с набитым ртом:
— Я первым делом к тебе, брат, даже позавтракать не успел. Вкусно, очень вкусно...
Через пару мгновений от блюд почти ничего не осталось. Дунфан Бубай, видя его довольное лицо, отложил палочки и взял чашку с чаем. Ян Ляньтин наблюдал за тем, как Тун Байсюн поглощает угощения, словно ураган, и его сердце обливалось кровью. Эти пирожные выглядели простыми, но на деле он потратил немало сил, добавляя в тесто целебные отвары из драгоценных трав. Чтобы никто не подмешал яд, он каждую ночь до полуночи сам сидел на кухне, выверяя рецептуру. А теперь Тун Байсюн проглотил их, даже не распробовав.
Дунфан Бубай украдкой взглянул на посиневшее лицо Ян Ляньтина, который едва сдерживался, чтобы не зарыдать, и в его черных глазах вспыхнул озорной огонек.
Закончив трапезу, Тун Байсюн вытер губы и, довольно улыбаясь, произнес:
— Вижу, брат Дунфан, ты выглядишь еще лучше, чем раньше. Видать, это лакомство идет тебе на пользу.
Дунфан Бубай усмехнулся и указал на Ян Ляньтина:
— Это особый рецепт управляющего Яна. Завтра велю кухне приготовить еще, чтобы брат Тун мог отведать.
Ян Ляньтин слегка поклонился:
— Слушаюсь, Глава. Я лично позабочусь, чтобы для старейшины Туна все было приготовлено в лучшем виде.
Слова он буквально выдавливал сквозь зубы, а улыбка на его лице выглядела довольно натянуто. Тун Байсюн посмотрел на изящного молодого человека и удивился: почему тот выглядит так, будто скрежещет зубами?
Встав и подойдя к Ян Ляньтину, он хлопнул его своей медвежьей лапой по спине так, что тот едва не задохнулся:
— Только вернулся, а уже наслышан о тебе! Даже служанки в моем дворе говорят, что управляющий Ян человек добрый и статный. Сегодня убедился — не наврали!
Ян Ляньтин, пошатываясь от удара, поспешно отступил за спину Дунфан Бубая и заискивающе улыбнулся:
— Старейшина Тун слишком добр ко мне, слишком добр... — Он украдкой потер спину, зная, что там наверняка останется синяк.
Дунфан Бубай, прикрыв рукавом усмешку, слегка кашлянул:
— Довольно. Управляющий Ян, не забудь про угощение для брата Туна, обязательно проследи за всем лично.
Произнося слова лично проследи, он сделал странный акцент, словно сдерживая смех. После этого он вместе с Тун Байсюном направился в кабинет. Ян Ляньтин лишь спустя время осознал: Глава знает! Он наверняка знал, что Ян Ляньтин по ночам варит отвары, и специально подчеркнул эти слова.
Ян Ляньтин был в смятении. Кто сказал, что Дунфан Бубай холоден? Он чувствовал, что его поддразнили. Впрочем, неважно. Когда он стоял рядом, то успел заметить искреннюю улыбку на лице Главы — не холодную маску, а настоящую радость. За полгода совместной жизни он впервые увидел это выражение, и ради такого момента стоило терпеть любые трудности.
Раз Тун Байсюн приехал по делам секты, его помощь вряд ли потребуется. Ян Ляньтин переоделся в простую одежду, взял необходимые инструменты и отправился на задние склоны Утеса Черного Дерева.
Лето было в самом разгаре. Поднявшись на склон, Ян Ляньтин был весь в поту и тяжело дышал. Усевшись на валун, он умылся в прохладном ручье, ощущая, как жжет обгоревшее на солнце лицо. Он достал из корзины горстку собранных трав и просиял.
Благодаря опыту прошлой жизни, когда ему доводилось работать в центре традиционной китайской медицины, он неплохо разбирался в травах и точках, что позволило ему выведать у Пин Ичжи рецепты для укрепления здоровья Главы. Трава Шуму росла только в тенистых, сырых местах, и он пролазил по лесу целый день, чтобы собрать немного. Этого хватит лишь на десять дней, так что придется прийти сюда снова.
Спускаться было сложнее, чем подниматься. Ян Ляньтин срезал ветку, чтобы использовать ее как посох. Трава Шуму, если ее высушить и добавить в курильницу, обладала успокаивающим и снотворным эффектом. В отличие от обычных снотворных, она не вызывала головной боли и, в сочетании с дорогим сандалом, действовала идеально, не нанося вреда здоровью. Поскольку у нее не было других лечебных свойств, в аптеках ее не продавали, и ему приходилось собирать ее самому.
Он не хотел доверять заботу о Дунфан Бубае кому-то другому. За последние месяцы, проходя мимо покоев Главы, он каждый раз видел, что там до глубокой ночи горит свет. Сначала он думал, что Глава занят делами, но когда это стало повторяться ежедневно, он понял: Дунфан Бубай страдает от бессонницы. Он дремал лишь пару часов на рассвете. Даже железный человек не выдержал бы такого напряжения.
После победы над Жэнь Восином дел в секте было невпроворот. Если Глава лишится сил и бдительности, как это было с Ли Сэнем, последствия могут быть ужасными. Сам Ян Ляньтин был слаб в боевых искусствах, но он мог сделать все, чтобы у Главы не было поводов для тревог.
Когда он вернулся, уже зажгли фонари. Внутренние покои были тихи. Ян Ляньтин чувствовал, что ноги налились свинцом, а на ступнях лопнули мозоли. Наспех промыв раны и нанеся Золотой заживляющий порошок, он переоделся и отправился на кухню.
Глубокой ночью Дунфан Бубай, одетый лишь в легкую нательную рубаху, приподнял крышку курильницы. Оттуда струился тонкий аромат. После доклада Тени его сердце было неспокойно. Ян Ляньтин тайком добавлял травы в курильницу, а целебные отвары, рецепты которых он вымаливал у Пин Ичжи, были его ежедневной заботой. И при этом он ни словом не обмолвился о том, что Глава плохо спит.
Лежа на кровати, на шелковой подушке, которую тот заменил по собственной инициативе, Дунфан Бубай вдыхал тонкий аромат. Он вспомнил, как днем видел в дверях эту верную тень.
Он задул свечу. Закрыв глаза, он прислушался к чуть шаркающим шагам в коридоре. Самый нежный уголок его сердца был затронут, и уголки губ невольно поползли вверх.
Наконец-то, закрывая глаза, он больше не видел сцены гибели родителей и не слышал насмешек Жэнь Восина. Теперь его окружал только белый силуэт и чистая, светлая улыбка, с которой он погружался в тихий сон.
http://bllate.org/book/23194/2486328
Готово:
