— Этот малец не так прост, он открыл как минимум две меридианы!
Один из нападавших отлетел назад, когда его стальной клинок отбросило мощным импульсом. Сделав несколько шагов, он с трудом удержал равновесие.
— Проклятье, зовите главаря!
Кто-то из них бросился к окну, сжимая в руке нечто похожее на петарду. Резкий рывок — и в ту же секунду вспыхнул фитиль. В следующее мгновение в небе расцвёл фейерверк.
Как только яркие искры осветили округу, на крышах домов тут же проступили тёмные силуэты затаившихся убийц. Сердце Су Чжэ сжалось, и он, не раздумывая, бросился наутёк. Стало ясно, что это засада: эти негодяи припасли козыри в рукаве.
— Чёрт, чёрт, чёрт!
Су Чжэ отчаянно петлял, уворачиваясь от града метательного оружия, свистевшего у самых ушей. Такое количество наёмников заставляло лишь поражаться, какую цену они готовы были заплатить за его голову. Су Чжэ боялся даже оглянуться, опасаясь, что любое промедление выдаст его положение.
Он мчался к окраине города изо всех сил. Стоило выбраться за городскую черту — и он в безопасности. Там царила непроглядная тьма, а впереди виднелась лесная чаща. Если удастся нырнуть в лесную гущу, преследователи потеряют его след.
— Чёрт, он уходит!
Один из убийц метнул свой длинный клинок. Рассекая воздух, оружие с пугающей точностью, словно наводящийся снаряд, полетело прямо в Су Чжэ. Тот в ужасе забился, кувыркаясь по земле. Что это за техника? Ему ещё не доводилось видеть ничего подобного.
Когда-то давно, во время тренировок с учителем в горах, он слышал упоминания о том, что при достижении определённого мастерства внутренняя сила обретает форму. Высвобожденная энергия на короткое время способна подчиняться воле хозяина, позволяя воздействовать на предметы на расстоянии. Но это лишь начальный этап, а для длительного дистанционного контроля необходимо достичь уровня Хуацзинь.
Су Чжэ чувствовал, как кровь закипает в жилах — стоило ему замешкаться хоть на секунду, и его изрубили бы в фарш. Но стоило ему вырваться за городские ворота, как кошмар лишь начался. Из тени внезапно вылетела арбалетная стрела. Не успев уклониться, Су Чжэ выхватил меч для защиты. Мощный удар отбросил его назад прямо к подбегающим преследователям.
— Умри!
Раздался яростный рёв, и клинки обрушились на него. Лицо Су Чжэ побледнело — неужели это конец?
Но в самый отчаянный миг над его головой скрестились стальные клинки, приняв на себя удар. Из-за численного превосходства и яростного напора врагов, защитник случайно задел Су Чжэ.
В голове Су Чжэ пронеслось: *Выглядит неплохо, а ведь защищала меня в тени так долго, и всё равно этот дурень попался.*
*Каждый день смотреть, как он развлекается, было невыносимо, сегодня я выплесну весь свой гнев на этих ублюдков!*
Су Чжэ внимательно присмотрелся к фигуре спасительницы — это была та самая женщина в чёрном, с которой он столкнулся ранее. Неужели она всё это время следовала за ним и охраняла его? Но он не почувствовал ни капли её присутствия, хотя сам уже обладал силой Внутренней энергии. Насколько же сильны тайные стражи императора?
Су Чжэ на мгновение потерял дар речи, но затем с облегчением выдохнул. Он снова рванул в сторону леса, на этот раз путь был свободен. Позади доносился лязг стали и звон столкновений. Нырнув в чащу, Су Чжэ выбрал направление и побежал, не оглядываясь. Когда он убедился, что погони больше нет, то поспешно переоделся в чужую одежду и наложил грим, превратившись в обычного мужчину средних лет. Теперь, сменив облик, он был неузнаваем.
Су Чжэ тихо кашлянул: недавняя схватка почти полностью истощила его внутреннюю силу, и теперь даже простое передвижение давалось с трудом. Он взглянул на небо, где высоко висела полная луна. Его не покидало странное чувство, что что-то идёт не так.
Вскоре Су Чжэ добрался до другого города, когда небо уже начало светлеть. Он жалел, что так и не добыл целебную траву, и решил вернуться в столицу с докладом, оставив всё остальное на потом. Расследование оказалось слишком опасным, а его жизнь постоянно висела на волоске. Он даже не понимал, как именно его выследили.
Через месяц Су Чжэ вернулся в столицу. В день его прибытия никто не вышел его встречать, а чиновники при виде него демонстративно отворачивались. Никто не хотел иметь дел с тем, кто угрожал их благополучию. Почти все они были либо заслуженными ветеранами, либо их потомками, привыкшими жить за счёт коррупции. Если бы начались проверки, никто из них не вышел бы сухим из воды — каждый был по уши в грехах, ведь перед таким соблазном было трудно устоять.
Облачённый в официальный мундир, Су Чжэ шаг за шагом поднялся в тронный зал. Ян Цзин сидел на троне, подперев голову рукой, и слегка прищурился.
— Инспектор, вы вернулись так скоро. Прошло ли расследование успешно?
Су Чжэ не стал ничего скрывать и пронзил взглядом присутствующих.
— По пути я неоднократно подвергался нападениям со стороны мастеров высокого уровня, которые жаждали моей смерти. Я знаю, что здесь присутствующие хотят меня убрать. Что ж, если хватит сил — убивайте. Но если не получится, ждите, когда я приду за вами!
Су Чжэ открыто пошёл на конфронтацию со всеми сразу — только встав в оппозицию ко всему двору, он мог рассчитывать на поддержку императора. Ян Цзин явно не ожидал, что этот парень осмелится на столь дерзкие слова в тронном зале. Он промолчал, но, увидев злобные взгляды чиновников, понял, что они ненавидят Су Чжэ всей душой.
Су Чжэ слегка улыбнулся и начал подробно рассказывать о засадах, о том, как Тайшоу брал взятки и принуждал других брать вину на себя. Он выложил всё до мельчайших деталей, выставляя их грехи на всеобщее обозрение, словно боясь, что кто-то останется в неведении. Присутствующие скрежетали зубами от ярости.
Ян Цзин остался доволен — этот малец взял весь удар на себя, отведя гнев от императора. Он знал, что многие при дворе ненавидят его за то, что он ограничивает их аппетиты, и судачат за спиной. Теперь же, когда этот парень стал щитом, принимающим на себя все проклятия, сам император после отречения сможет уйти с чистой совестью.
— Довольно, больше об этом ни слова, — произнёс Ян Цзин. — Раз расследование завершено и всё прояснилось, казнить Тайшоу вместе со всеми его родственниками до девятого колена.
http://bllate.org/book/23192/2485959
Готово:
