Чжан Дабао был ошеломлен, когда на него буквально обрушился золотой дождь. На его лице застыло выражение растерянности и полной беспомощности.
— Возьми все эти грязные деньги и в течение трех дней преврати их в продовольствие, а затем раздай всё до последнего зернышка нуждающимся! — голос Су Чжэ звенел от праведного гнева, а лицо пылало яростью. — Немедленно приступай к исполнению. Если хоть что-то пойдет не так, я лишу тебя головы!
Услышав это, Чжан Дабао перепугался еще сильнее. Мало того, что попытка подкупа провалилась, так он еще и сам дал противнику козырь в руки. Он никак не ожидал, что этот человек окажется настолько неподкупным и честным, что даже горы золота не заставят его дрогнуть. Столько золотых слитков он, пожалуй, и за восемьдесят лет службы не заработал бы. Нет, даже за двести!
И все же, этот человек твердо стоял на своем, устояв перед искушением деньгами и решив всерьез заняться делами народа. Похоже, это он должен был занимать место тайшоу, а не я, пронеслось в голове у Чжан Дабао. В его глазах метались искры, но в конце концов он глубоко вздохнул.
— Я всё понял. Сейчас же прикажу своим людям заняться этим. Я ведь просто… хотел сэкономить немного серебра для казны, — Чжан Дабао неловко улыбнулся и поспешно распорядился унести золото.
Затем он подошел к вазе, стоявшей в углу, и долго возился с ней. Наконец в стене открылся тайник, а внутри оказался изысканный ларец из золотистого сандалового дерева. Чжан Дабао достал его, и на его лице отразилась невыносимая мука.
*Ох, как же жалко отдавать этот тысячелетний черный гриб! Проклятье, эта вещь бесценна, ее невозможно купить ни за какие деньги, я добыл ее с таким трудом!* — думал он. — *Я ведь хотел с помощью этого средства сам войти в ряды мастеров внутренней энергии, но, похоже, если это поможет мне спасти свою шкуру, то сделка выходит не самой плохой.*
Су Чжэ, услышав название, оживился. Тысячелетний черный гриб предназначался для очищения костного мозга и меридианов, его употребление позволяло значительно улучшить природный талант и сделать путь совершенствования внутренней энергии куда более гладким.
На лице Су Чжэ промелькнула радость. Его собственный дар был весьма посредственным: из девяти врожденных меридианов был открыт лишь один. Скорость совершенствования была крайне низкой. Те, у кого открыты два меридиана, прогрессировали вдвое быстрее, три — в четыре раза, и так далее. Разрыв между ним и теми, кто открыл все девять, был поистине колоссальным. За все эти годы он лишь с трудом смог вступить на путь мастера внутренней энергии. Этот гриб мог помочь ему открыть второй меридиан.
Су Чжэ, не подавая виду, холодно спросил:
— Что это? Неужели ты купил это на деньги, нажитые коррупцией?
Чжан Дабао замахал руками и тут же протянул ларец Су Чжэ. Тот открыл его, заглянул внутрь и довольно улыбнулся.
— Господин, вы забыли? Это ведь та самая вещь, которую вы просили меня купить для вас ранее. А серебро, что вы давали, еще осталось.
Говоря это, Чжан Дабао положил на стол вексель на двести тысяч золотых. Су Чжэ, не говоря ни слова, отодвинул его обратно. Если он возьмет деньги, это станет неопровержимым доказательством его вины, а вот черный гриб — дело другое, его можно просто съесть, и никто не докажет, что он его принимал.
Убедившись, что собеседник действительно не алчен до денег, Чжан Дабао отбросил мысли о подкупе.
— Господин, я уже накрыл стол. Давайте сначала поедим, а потом я буду сопровождать вас в прогулке по городу, чтобы вы могли немного отдохнуть. Путь был неблизким, позвольте мне оказать вам подобающий прием. А делами займемся завтра.
Чжан Дабао облегченно вздохнул и повел Су Чжэ прочь из своей резиденции. Оба почти не притронулись к еде, и вскоре после ужина Су Чжэ вернулся к себе. Он понимал, что тайшоу пытается тянуть время, чтобы замести следы своих махинаций. Но Су Чжэ не спешил — сейчас для него важнее всего был черный гриб.
Оказавшись в своей комнате, он засунул гриб в рот и принялся жадно жевать. Вкус был странным: никакой горечи, но и грибного аромата не чувствовалось, скорее что-то травянистое. Как только он проглотил снадобье, по телу разлился жар. Волны горячей энергии хлынули из даньтяня, ударяя по меридианам. Вскоре наступила невыносимая боль, будто его внутренности скрутило в тугой узел.
— Кха… — Су Чжэ выплюнул сгусток черной крови, а из пор его кожи начала сочиться густая, зловонная черная субстанция.
Лицо его помрачнело. Гриб помог открыть второй меридиан, но из-за слишком резкого воздействия его каналы оказались повреждены, и теперь ему требовался покой, чтобы восстановить способность использовать внутреннюю энергию. Он принял несколько целебных пилюль, данных ему наставником. Как минимум два дня он не мог даже пошевелиться, чтобы не усугубить травму. Су Чжэ оставалось лишь медитировать, преобразуя внутреннюю ци в энергию, хранящуюся в даньтяне.
Наступило утро, и Чжан Дабао уже ждал его внизу у гостиницы.
— Господин, вы проснулись? Я уже распорядился подать экипаж, чтобы отвезти вас на склад. Все серебро уже потрачено. Завтра мы отправимся к пострадавшим, чтобы проверить, действительно ли все средства ушли на помощь.
Чжан Дабао зачитывал план из своего блокнота, в котором не было ни дня, который они провели бы в городе Тунчжоу.
— Довольно. У меня свой темп, и твой план меня не устраивает, — отрезал Су Чжэ. — Во-первых, ситуация с помощью пострадавшим плачевна, во всех округах полно беженцев. Вы потратили лишь две пятых суммы. Моя задача — выяснить, куда делись остальные три пятых.
Чжан Дабао занервничал.
— Я знаю об этом. Похоже, мелкие чиновники проворачивали свои дела. Я отведу вас к ним, чтобы вы могли с ними разобраться.
Чжан Дабао явно решил спасать свою шкуру, подставляя других. Конечно, он уже приготовил козлов отпущения, которые с радостью примут смерть вместо него. А что касается денег… ну, потратили и потратили, что тут поделаешь? Да, я присвоил часть средств, но ведь я пустил их в дело, совершая сделки с людьми. Не станете же вы отбирать у них деньги обратно?
http://bllate.org/book/23192/2485953
Готово:
