Су Чжэ лихорадочно размышлял, и в конце концов принял безумное решение.
Он провел рукой по лицу, и тонкая, как крыло цикады, маска соскользнула вниз. Теперь он предстал перед старым императором с собственным лицом.
— Простите, что опоздал, Ваше Величество, молю о наказании! — твердо произнес Су Чжэ, и в его голосе сквозило бесконечное раскаяние.
Человек в черном перевел взгляд на трупы у входа и едва заметно кивнул в сторону императора Ян Цзина.
Какой же он красавец, да и движения такие ловкие. А под этим углом как раз видны его грудные мышцы...
Су Чжэ услышал мысли телохранителя и даже бровью не повел. Этот человек выглядел грозно, но в голове у него были лишь мысли о смазливом парне.
— Кто ты? Почему я тебя раньше не видел? — спросил Ян Цзин, прерываясь на сухой кашель.
Если он не получит лекарство, то вряд ли дотянет до следующего месяца.
— Ваше Величество, я сын бывшего императорского телохранителя. Случайно оказавшись в городе, я услышал, что вы ищете лекарство, — ответил Су Чжэ. — Я специально отправился в горы, чтобы добыть этот снежный лотос Тянь-Шаня. Прошу, взгляните.
Су Чжэ достал из-за пазухи деревянную шкатулку. Человек в черном тут же протянул руку и, принимая ее, нечаянно коснулся пальцев Су Чжэ.
Какие длинные, изящные пальцы... О боже, как же сердце бьется, вот бы он меня хорошенько отхлестал!
От этих хищных мыслей внутри у Су Чжэ все всколыхнулось, и его мужское естество вновь начало проявлять признаки жизни.
Ян Цзин с недоверием заглянул в шкатулку, увидел там снежный лотос Тянь-Шаня и радостно рассмеялся.
— Ты молодец. Я запомнил тебя, в будущем щедро награжу.
Сказав это, Ян Цзин приказал страже проводить гостя и позвать лекарей.
Су Чжэ почувствовал, как с души свалился тяжкий груз. Он смог открыто назвать свое имя только потому, что ранее по приказу Лю Ушуан расправился с одним из бывших телохранителей, истребив всю его семью. В том доме жил юноша, чей рост и телосложение в точности совпадали с его собственными. Это дело он провернул в строжайшей тайне — никто, кроме него и Лю Ушуан, о нем не знал. Теперь, прикрываясь личностью потомка верного слуги, он был в безопасности.
Тем временем Лю Ушуан лежала на смятой постели, лениво вытянувшись. После ночной бури ее лицо заметно расцвело и порозовело. Женщине действительно нужно быть обласканной.
Когда мысли прояснились, выражение лица Лю Ушуан стало серьезным. Она быстро встала с постели, собрала простыни и бросила их в огонь, превратив дорогую ткань в пепел. Факт ее порочной связи не должен был открыться — если узнают об измене, даже ее, императрицу, ждет мучительная казнь, а ее отец лишится власти.
Проклятый Су Чжэ, если бы не он...
Ледяное выражение лица Лю Ушуан внезапно сменилось смущением, на щеках проступил румянец. Мужественный облик Су Чжэ не давал ей покоя. Поначалу она еще пыталась изображать сопротивление, но потом сдалась. Стоило ей вспомнить ту яростную мощь, как сердце начинало бешено колотиться, а внизу живота разливалось знакомое томление.
— Проклятье, как только поймаю тебя, лично сгною! — прошипела она сквозь зубы. Несмотря на телесное наслаждение, заставить его навсегда замолчать было куда важнее.
Когда последняя составляющая лекарства была найдена, Ян Цзин принял его и почувствовал, как к нему возвращаются силы. Не теряя времени, он созвал министров. Су Чжэ также явился во дворец, чтобы получить награду как сын телохранителя.
Когда Ян Цзин, полный сил и с розовым лицом, вошел в зал Тайцзи, чиновники побледнели. До них дошли слухи, что император при смерти, и многие уже успели примкнуть к другим фракциям. Теперь же, видя, что Ян Цзин здоров, они поняли, что их действия выглядят как прямое предательство.
— До меня дошли слухи, что в столице болтают всякое, — раздался хриплый голос Ян Цзина.
Несмотря на спокойный тон, от него веяло ледяным холодом.
— Говорят, я постарел и ни на что не годен. Ха-ха-ха!
Его смех прозвучал как удар стального клинка над головами присутствующих. Во дворце Тайцзи стало так тихо, что можно было услышать, как падает игла.
Ян Цзин знал меру: увидев, что чиновники напуганы, он не стал продолжать допрос.
— Четвертый принц замышлял переворот, пытаясь пойти против воли императора. Этот негодяй уже казнен.
Как только эти слова прозвучали, те, кто был связан с принцем, содрогнулись. В зал ворвались воины в доспехах и начали уводить их прочь. Зал наполнился мольбами, рыданиями и проклятиями.
Ян Цзин спокойно спустился с трона и мягко похлопал Су Чжэ по плечу.
— Сын телохранителя, Су Чжэ, за спасение императора жалую тебе звание императорского телохранителя с мечом пятого ранга!
Су Чжэ не почувствовал радости — лишь холод пробежал по спине. Этот старый лис был невероятно коварен. Он приписал всю заслугу по спасению жизни ему, тем самым сделав его виновником гибели четвертого принца. Ситуация при дворе была запутанной: хотя главных заговорщиков казнили, их родственники по-прежнему занимали важные посты. Су Чжэ косвенно стал причиной смерти их близких, и теперь они ни за что не оставят его в покое.
Он понял: его использовали как разменную монету. Ян Цзин хотел скрыть существование своей тайной стражи, о которой в дворцовых стенах никто не слышал. Теперь только Су Чжэ знал об этом, и его смерть означала бы, что тайна умрет вместе с ним.
Су Чжэ покрылся холодным потом. Его рискованный ход загнал его в еще более опасный водоворот власти. Он никак не ожидал, что император так быстро от него избавится, несмотря на спасение жизни.
Нужно бежать! Только бегство спасет ему жизнь.
Посреди ночи он начал собирать вещи. Но как только он собрался ускользнуть под покровом темноты, в комнату ворвалась та самая женщина в черном и плотно закрыла за собой дверь.
— Ты хочешь жить или умереть? — прямо спросила она, не тратя времени на лишние слова.
— Конечно, жить, — ответил Су Чжэ, притворяясь, что не понимает намека. Он знал, что если сейчас проявит недовольство, то живым из комнаты не выйдет. Похоже, Ян Цзин решил дать ему шанс.
— Хорошо. По воле императора ты немедленно назначаешься инспектором третьего ранга. Твоя задача — расследовать дело о коррупции цыши Тунчжоу! Тебе даруется Желтый камзол. Если ты погибнешь во время расследования, твое тело вскроют, убийцу найдут, а его род истребят до девятого колена!
Су Чжэ вновь облился потом. Это была временная охранная грамота, но задание, которое ему дали, было куда более смертоносным!
http://bllate.org/book/23192/2485945
Готово:
