В тот самый миг, когда они почти соприкоснулись, Линь Тянь внезапно остановился. Он отступил на шаг назад, и на его лице заиграла насмешливая улыбка.
Линь Тянь тихо рассмеялся:
— Ваше Величество, я просто шучу.
Ли Бин при этих словах резко открыла глаза, и на её миловидном лице отразилось полное изумление.
— Я не люблю женщин, которые носят мужскую одежду, — продолжил Линь Тянь.
Сказав это, он развернулся и широким шагом вышел из комнаты, оставив Ли Бин в одиночестве. Придя в себя, она почувствовала, как её лицо вспыхнуло, а зубы до боли сжали нижнюю губу.
— Мерзавец! — она с досадой топнула ногой, в её глазах мелькнуло раздражение, смешанное со стыдом.
Ли Бин подошла к туалетному столику и пристально посмотрела на своё отражение в бронзовом зеркале. Мужской наряд подчеркивал её короткую стрижку, придавая образу решительности, но одновременно скрывал её истинную женскую суть.
— Я… я ведь тоже могу накраситься, — пробормотала Ли Бин, касаясь кончиками пальцев своей щеки. — Могу носить женские платья…
Её голос становился всё тише, пока не превратился в едва слышный вздох.
***
На следующее утро Линь Тянь, сжимая в руках императорский указ, во главе отряда стражников направился к заброшенному храму за городской чертой.
Храм стоял посреди пустынной пустоши, среди руин и густых зарослей сорняков. У каменного льва перед входом была отбита лапа, и он покосился, едва держась на постаменте. Внутри на алтаре лежал толстый слой пыли, а паутина, опутавшая обветшавшие статуи божеств, придавала этому месту ещё более зловещий вид.
Глава министерства финансов Се Цинянь нахмурился, оглядываясь по сторонам:
— Что это за проклятое место? Зачем Его Величество велел нам явиться сюда?
Заместитель главы министерства ритуалов Ли Дэмин отряхнул пыль с рукавов и с презрением фыркнул:
— Всё из-за того маленького евнуха, что вечно шепчет гадости на ухо Его Величеству.
Заместитель главы министерства общественных работ Чжао Цзыюй поддержал его:
— Верно. Даже такой кастрат осмелился важничать при дворе — просто курам на смех.
Помощник главы министерства чинов Ван Хундао огляделся по сторонам и понизил голос:
— Господа, поосторожнее. Так обсуждать Его Величество — это тяжкое преступление.
Се Цинянь пренебрежительно махнул рукой:
— Чего нам бояться? В такой глуши даже призрака не встретишь.
Только он закончил говорить, как у входа послышались шаги. Линь Тянь в сопровождении стражи решительно вошел внутрь. Все присутствующие тут же притихли.
Линь Тянь обвел их холодным взглядом и произнес:
— Господа, вы только что обсуждали Его Величество. Знаете ли вы, какое наказание за это полагается?
Лица Се Циняня и остальных резко изменились. Не дожидаясь их ответа, Линь Тянь медленно развернул свиток:
— Императорский указ гласит: до Нас дошли слухи, что вы, господа, страдаете от тяжёлых недугов. Повелеваю Линь Тяню отправиться к вам и провести лечение. Вы обязаны содействовать ему и не смеете уклоняться. Исполнить!
Закончив читать, Линь Тянь свернул указ и пронзил присутствующих острым, как кинжал, взглядом:
— Господа, есть ли у вас возражения против воли Его Величества?
Чиновники переглянулись, не зная, что ответить. Первым нарушил молчание Ли Дэмин:
— Господин Линь, я абсолютно здоров. О каком ещё недуге идёт речь?
Чжао Цзыюй подхватил:
— Верно. Мы ведь не какие-нибудь никчемные слабаки.
При этом он многозначительно покосился на Ван Хундао. Тот мгновенно вспыхнул от гнева:
— Господин Чжао, что вы имеете в виду? Намекаете на мою несостоятельность?
Видя, что спор разгорается, Линь Тянь резко скомандовал:
— Тишина!
Все тут же покорно замолчали. Линь Тянь обвел их взглядом и сухо произнёс:
— Раз господа утверждают, что здоровы, прошу вас расстегнуть одежды. Я должен вас осмотреть. Если вы действительно не больны, никто вас не побеспокоит.
Лица Се Циняня и остальных исказились от возмущения. Атмосфера в храме стала тяжёлой.
Се Цинянь первым нарушил тишину, его голос звучал недовольно:
— Господин Линь, что это значит? Мы — высокопоставленные чиновники двора, разве можно позволять кому попало осматривать наши тела?
Ли Дэмин добавил:
— Именно. Мы здоровы и в осмотре не нуждаемся. К тому же… — он сделал паузу и насмешливо посмотрел на Линь Тяня, — к тому же, вы — евнух, вряд ли вы разбираетесь в медицине.
После этих слов остальные чиновники разразились смехом. В заброшенном храме эхом отдавались издевательские возгласы.
Линь Тянь остался невозмутим. Его взгляд был твёрд:
— Господа, это императорский указ. Вы что, собираетесь пойти против воли государя?
Чжао Цзыюй холодно хмыкнул:
— Указ? Ха! Это лишь очередная прихоть, которую ты нашептал Его Величеству.
Ван Хундао поддержал его:
— Точно. Твоё дело — прислуживать хозяину, а не указывать нам, что делать.
Линь Тянь слегка нахмурился, его тон стал холоднее:
— Господа, вы ставите под сомнение императорский указ?
Се Цинянь сделал шаг вперед, глядя на Линь Тяня сверху вниз:
— Господин Линь, не забывай, кто ты такой. Ничтожный евнух смеет важничать перед нами?
Линь Тянь, не дрогнув, прямо посмотрел в глаза Се Циняню:
— Господин Се, пусть я евнух, но я действую по приказу Его Величества. Если вы не подчинитесь, это будет считаться сопротивлением воле императора.
Се Цинянь пришел в ярость и замахнулся, чтобы ударить Линь Тяня:
— Наглец! Ты, кастрат…
Линь Тянь ловко увернулся и усмехнулся:
— Господин Се, какой же у вас вспыльчивый нрав. Неужели головные боли снова мучают?
Се Цинянь замер на месте с поднятой рукой. Линь Тянь продолжил:
— Каждый день в час дракона у вас начинаются боли, и вы принимаете отвар из солодки и чуаньсюн. Если становится совсем плохо, вы просите массировать виски для облегчения. Я прав?
Лицо Се Циняня побелело:
— Откуда ты знаешь?
Линь Тянь не ответил, а задал встречный вопрос:
— Господин Се, помните ли вы пятнадцатое число прошлого месяца? Вы отменили встречу с главой военного ведомства из-за невыносимой боли.
Зрачки Се Циняня сузились, на лице читалось полное недоверие:
— Ты… ты следил за мной?
Другие чиновники встревоженно переглянулись. Ли Дэмин сурово спросил:
— Линь Тянь, как ты посмел! Ты следил за высокопоставленными лицами?
Чжао Цзыюй гневно выкрикнул:
— Верно! Ты что, бунт затеваешь?
Линь Тянь, не теряя спокойствия, повернулся к Ван Хундао:
— Господин Ван, а как ваши дела в последнее время?
Ван Хундао опешил и настороженно посмотрел на него:
— Что ты имеешь в виду?
Уголки губ Линь Тяня изогнулись в многозначительной улыбке:
— Я имею в виду… как у вас дела по мужской части?
Лицо Ван Хундао исказилось от ярости, он взревел:
— Что ты несешь?!
Линь Тянь, не обращая внимания на его гнев, продолжал:
— Господин Ван, вы уже полгода не были с женщиной, верно? Каждый раз, когда пытаетесь, у вас ничего не выходит…
— Замолчи! — Ван Хундао в ярости бросился вперед и схватил Линь Тяня за воротник. — Ты, проклятый кастрат, как ты смеешь клеветать на меня!
Остальные чиновники в замешательстве переглянулись. Ли Дэмин не удержался и спросил:
— Брат Ван, это… это правда?
http://bllate.org/book/23191/2485651
Готово:
